ตอนที่ 7: อดีตที่ยังคงดำเนินต่อไป

ตอนที่ 7: อดีตที่ยังคงดำเนินต่อไป

"หัวหน้าอุคิทาเกะ! ยินดีต้อนรับกลับครับ/ค่ะ!"

ก่อนที่พวกเขาจะได้ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน อามามิยะ มิยาโกะ ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังกึกก้องสองเสียง ตามมาด้วยชายหญิงคู่หนึ่งที่วิ่งหน้าตั้งฝุ่นตลบเข้ามา ก่อนจะโค้งคำนับเก้าสิบองศาต่อหน้าอุคิทาเกะ

โคทสึบากิ เซ็นทาโร่ และ โคเท็ตสึ คิโยเนะ แฟนคลับอันดับหนึ่งของอุคิทาเกะประจำหน่วยที่ 13 ถึงแม้สองคนนี้จะชอบกัดกันเป็นประจำ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ห่วงใยกันมาก ทว่าเสียงของพวกเขานี่มันช่าง... มิยาโกะมองดูสองคนนั้นที่กำลังโอ๋อุคิทาเกะราวกับไข่ในหิน โดยที่ตัวเขาถูกเมินอย่างสมบูรณ์แบบ ทำได้เพียงยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังอุคิทาเกะพลางส่ายหน้าอย่างจนใจ

"เอาล่ะๆ มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีปัญหาอะไรหรอก" อุคิทาเกะอธิบายด้วยรอยยิ้ม "อ้อ จริงสิ ขอแนะนำให้รู้จักนะ" อุคิทาเกะเบี่ยงตัวเล็กน้อย เพื่อให้ทั้งสองคนหันมาสนใจอามามิยะ มิยาโกะ

"นี่คือสมาชิกใหม่ของหน่วยที่ 13 ของเรา อามามิยะ มิยาโกะ อย่าเห็นว่าอามามิยะ มิยาโกะยังอายุน้อยนะ เขาเป็นนักเรียนอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในโซลโซไซตี้ ซึ่งสอบเทียบจบจากสถาบันวิญญาณชินโอก่อนกำหนด" อุคิทาเกะแนะนำให้เซ็นทาโร่และคิโยเนะรู้จัก

"สวัสดีครับรุ่นพี่ ผม อามามิยะ มิยาโกะ ครับ" มิยาโกะทักทายทั้งสองคนตรงหน้า แต่กลับไม่ได้รับเสียงตอบรับใดๆ

ทั้งสองจ้องมองมิยาโกะอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เซ็นทาโร่จะเป็นฝ่ายเปิดปากพูด "ยินดีต้อนรับนะเด็กใหม่ การที่หัวหน้าอุคิทาเกะพาเข้ามาในหน่วยที่ 13 ด้วยตัวเองเนี่ย ถือว่าได้รับการปฏิบัติที่พิเศษมากเลยนะ"

"หัวหน้าอุคิทาเกะ... พามาด้วยตัวเอง?" ความคิดของคิโยเนะเริ่มเตลิดเปิดเปิง "บ้าเอ๊ย! น่าอิจฉาชะมัด! นี่เด็กใหม่ ในเมื่อนายเข้ามาอยู่ในหน่วยที่ 13 แล้ว นายต้องให้ความเคารพหัวหน้าให้มากๆ ด้วยล่ะ ไม่งั้นฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่"

"ยัยบ้า นี่เธอพูดอะไรต่อหน้าเด็กใหม่เนี่ย? ทำหน่วยเราขายหน้าหมด" เซ็นทาโร่หันไปด่าคิโยเนะ

"นายว่าไงนะ!?" คิโยเนะถลึงตาใส่เซ็นทาโร่ สวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด และทั้งสองก็เริ่มเขม่นใส่กันอีกครั้ง

อุคิทาเกะที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เข้าไปห้ามปรามในทันที เขาเพียงแต่ยิ้มเจื่อนๆ ราวกับชินชาเสียแล้ว เขาหันไปหามิยาโกะและกล่าว "อามามิยะ มิยาโกะ ให้ฉันอธิบายหน่อยนะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้หน่วยที่ 13 จึงยังไม่มีรองหัวหน้าหน่วยอย่างเป็นทางการ หน้าที่ของรองหัวหน้าหน่วยในปัจจุบันจึงเป็นการรับผิดชอบร่วมกันระหว่าง โคทสึบากิ เซ็นทาโร่ และ โคเท็ตสึ คิโยเนะ"

"เหตุผลบางอย่างเหรอครับ?" แม้จะรู้ดีว่าอาจเป็นเพราะการตายของ ชิบะ ไคเอ็น ที่ทำให้หน่วยที่ 13 ขาดผู้สืบทอดตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วย แต่มิยาโกะก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า ทำไมเวลาผ่านไปตั้งนานแล้ว พวกเขาถึงยังไม่แต่งตั้งรองหัวหน้าหน่วยตัวจริงเสียที

อุคิทาเกะเพียงแต่ยิ้มเจื่อนๆ ให้กับคำถามนี้ โดยไม่ได้ให้คำตอบใดๆ

"อย่างไรก็ตาม อามามิยะ มิยาโกะ ฉันคาดหวังในตัวเธอมากนะ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ บางทีเธออาจจะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ 13 คนต่อไปจริงๆ ก็ได้" อุคิทาเกะกล่าวให้กำลังใจพร้อมรอยยิ้ม

ทันใดนั้น สองคนที่กำลังเถียงกันก็หันขวับมาพร้อมกัน

"หัวหน้าอุคิทาเกะ ประเมินเด็กคนนี้สูงไปหรือเปล่าครับ? ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยไม่ใช่เรื่องง่ายๆ นะครับ"

"ใช่ๆ ค่ะ ฉันว่าไม่มีใครเทียบท่านรองไคเอ็นได้หรอก"

"ท่านรองไคเอ็นเหรอครับ?" มิยาโกะแกล้งถามด้วยความงุนงง

"อ้อ เขาคืออดีตรองหัวหน้าหน่วยที่ 13 ของเราน่ะ เป็นคนที่มีฝีมือและเก่งกาจมาก เขาเองก็สอบเทียบจบจากสถาบันวิญญาณชินโอก่อนกำหนดเหมือนกับเธอนี่แหละ เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากคนหนึ่งเลยล่ะ" อุคิทาเกะอธิบาย "ทว่า ด้วยเหตุผลบางประการ เขาได้จากพวกเราไปแล้ว..." สีหน้าของอุคิทาเกะหม่นหมองลงเล็กน้อยในขณะที่พูด

"คิโยเนะ เดี๋ยวพออยู่ต่อหน้าลูเคีย พยายามอย่าพูดถึงเรื่องของไคเอ็นให้มากนักนะ" อุคิทาเกะหันไปสั่งคิโยเนะ

"หัวหน้า... เข้าใจแล้วค่ะ" น้ำเสียงของคิโยเนะก็อ่อนลงเช่นกัน

"เอาล่ะ เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้ใครสักคนพาอามามิยะ มิยาโกะไปเดินดูรอบๆ ที่ทำการหน่วยหน่อย"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเองครับ/ค่ะ หัวหน้า!" ทั้งสองตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

"คิโยเนะ ฉันฝากเธอด้วยนะ ส่วนเซ็นทาโร่ วันนี้ฉันยังมีธุระเรื่องสถาบันวิญญาณชินโอที่ต้องให้เธอช่วยจัดการอีก เข้าใจไหม?" อุคิทาเกะบอกกับทั้งสองคน

"รับทราบครับหัวหน้า!" ทั้งสองตอบรับเสียงดังฟังชัด

"เด็กใหม่ ตามฉันมา เดี๋ยวฉันจะพาไปเดินดูรอบๆ ที่ทำการหน่วยเอง" คิโยเนะบอกกับมิยาโกะ

"ตกลงครับรุ่นพี่ ขอบคุณมากครับ" จากนั้นมิยาโกะก็เดินตามหลังคิโยเนะไป และทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไปเป็นสองคู่... ทิวทัศน์ชานเมืองที่เป็นที่ตั้งของหน่วยที่ 13 นั้นงดงามมาก เต็มไปด้วยธรรมชาติอันร่มรื่นมากกว่าสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านใจกลางที่ทำการหน่วย สองฝั่งแม่น้ำเรียงรายไปด้วยต้นไผ่ กอหญ้า และต้นไม้ผลิดอกบานสะพรั่ง ราวกับสวนสวรรค์

"ศาลากลางน้ำตรงนั้นคือห้องทำงานของหัวหน้า หัวหน้าอุคิทาเกะเป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยที่อาวุโสที่สุดในโซลโซไซตี้ แต่ด้วยสุขภาพที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ท่านจึงต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมที่ทำการหน่วยที่ 13 ของเราถึงตั้งอยู่แถบชานเมือง" คิโยเนะอธิบาย

"ต่อไป ฉันจะพานายไปที่โซนที่พักของสมาชิกในหน่วย นั่นจะเป็นที่ที่นายจะต้องอาศัยอยู่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

คิโยเนะเดินนำหน้าไป และไม่นานพวกเขาก็เดินผ่านลานกว้างแห่งหนึ่ง ซึ่งมีหญิงสาวผมสั้นสีดำกำลังฝึกซ้อมตวัดดาบอยู่

"เฮ้ ลูเคีย!" คิโยเนะตะโกนเรียกหญิงสาวตรงหน้าด้วยเสียงอันดังกึกก้อง เมื่อได้ยินเสียงเรียก ลูเคียก็หยุดแกว่งดาบและเดินเข้ามาหา

"อ้าว คิโยเนะ มีอะไรเหรอ?"

"นี่มันเที่ยงแล้วนะ เธอยังฝึกอยู่อีกเหรอ? การฝึกของสมาชิกในหน่วยน่าจะจบลงตั้งแต่เมื่อเช้าแล้วไม่ใช่รึไง?"

"อ่า เปล่าหรอก ฉันแค่อยากจะฝึกต่ออีกนิดหน่อยน่ะ... แต่ช่างเรื่องนั้นเถอะ คนข้างหลังเธอนั่นใครน่ะ?"

"อ้อ จริงสิ เมื่อเช้าฉันบอกเธอไปแล้วใช่ไหมล่ะ? ว่าเรามีสมาชิกใหม่เข้ามาในหน่วย และนี่ก็คือเขา อามามิยะ มิยาโกะ"

"สวัสดีครับ รุ่นพี่ลูเคีย" มิยาโกะทักทายบุคคลสำคัญคนนี้

"อามามิยะ... มิยาโกะ?" ลูเคียจ้องมองชายหนุ่มผมสั้นสีดำตรงหน้าด้วยความเหม่อลอย 'เขาสอบเทียบจบก่อนกำหนดเหมือนท่านรองไคเอ็น แถมยังมีชื่อเดียวกันกับรุ่นพี่อามามิยะ มิยาโกะอีก...' องค์ประกอบเหล่านี้ทำให้ลูเคียหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต

"ลูเคีย?" คิโยเนะโบกมือไปมาตรงหน้าเธอ ดึงสติเธอกลับมา

"ป...เปล่า ไม่มีอะไร ยินดีต้อนรับสู่หน่วยที่ 13 นะ" ลูเคียยิ้มให้มิยาโกะ

"อ้อ ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ฉันขอแนะนำเลยแล้วกัน นี่คือลานฝึกซ้อมของหน่วยที่ 13 สมาชิกทุกคนในหน่วยจะมาฝึกซ้อมกันที่นี่" คิโยเนะแนะนำให้มิยาโกะรู้จัก

"ลูเคีย ฉันจะพาเด็กใหม่ไปที่โซนที่พักก่อนนะ อย่าหักโหมมากล่ะ"

"ขอบใจนะ เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันฝึกต่ออีกแป๊บเดียวก็จะเสร็จแล้วล่ะ"

พูดจบ คิโยเนะก็เดินนำมิยาโกะออกไป ระหว่างทาง มิยาโกะได้เอ่ยถามคิโยเนะ

"รุ่นพี่โคเท็ตสึครับ การตายของอดีตรองหัวหน้าไคเอ็น เกี่ยวข้องกับรุ่นพี่ลูเคียเมื่อกี้ด้วยเหรอครับ?"

"ทำไมนายถึงรู้ล่ะ?" คิโยเนะประหลาดใจมาก

"ก็เพราะหัวหน้าอุคิทาเกะเพิ่งจะกำชับรุ่นพี่ไปเมื่อกี้นี้นี่ครับ..."

คิโยเนะถอนหายใจ แต่ก็ยอมตอบ "ยังไงซะ ถ้านายอยู่ในหน่วยที่ 13 ไม่ช้าก็เร็วนายก็ต้องรู้อยู่ดี นายเดาถูกแล้ว อดีตรองหัวหน้าไคเอ็นตายด้วยคมดาบของลูเคียจริงๆ"

"ตายด้วยคมดาบของลูเคียเหรอครับ?" มิยาโกะแกล้งทำเป็นประหลาดใจ ทั้งที่เขารู้อยู่เต็มอก

"ภรรยาของท่านรองไคเอ็น ชิบะ มิยาโกะ เคยถูกฮอลโลว์ฆ่าตาย ท่านรองไคเอ็นจึงออกไปล้างแค้นเพียงลำพัง เพื่อตามล่าฮอลโลว์ตนนั้น ถึงแม้ดูเหมือนว่าท่านรองไคเอ็นจะกำจัดฮอลโลว์ได้สำเร็จ แต่ตัวเขาเองกลับถูกมันทำให้แปดเปื้อน เพื่อรักษาไว้ซึ่งสติสัมปชัญญะและศักดิ์ศรี ท่านรองไคเอ็นจึงยอมพุ่งเข้าเสียบตัวเองเข้ากับดาบของลูเคีย..." ยิ่งพูด คิโยเนะก็ยิ่งรู้สึกเศร้าหมอง

"ท่านรองไคเอ็นเคยเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่มีพรสวรรค์สูงส่ง เปี่ยมด้วยเมตตาและเป็นคนจริงจัง เป็นที่เคารพรักและชื่นชมของสมาชิกในหน่วยอย่างมาก ในตอนนั้น พวกเราทุกคนต่างเชื่อว่าลูเคียเป็นคนลงมือสังหารท่านรองไคเอ็น และแสดงความมุ่งร้ายต่อเธออย่างหนัก แต่เมื่อพวกเราได้รู้ความจริงในภายหลัง ลูเคียก็ยังคงไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้ เธอเชื่อว่าตัวเองเป็นต้นเหตุที่ทำให้ท่านรองไคเอ็นต้องตาย ทุกครั้งที่มีการพูดถึงท่านรองไคเอ็น เธอจะซึมเศร้าลงทันที"

"ที่ฉันเล่าให้ฟังทั้งหมดนี้ ก็เพราะฉันหวังว่านายจะไม่มองลูเคียด้วยสายตาแปลกๆ เพราะในหน่วยนี้ยังมีบางคนที่จงเกลียดจงชังเธออยู่ แต่ฉันรู้ดีว่าลูเคียไม่ได้ทำอะไรผิด และเธอได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว" คิโยเนะอธิบายให้มิยาโกะฟัง

มิยาโกะเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเข้าใจดีว่าการต้องลงมือฆ่าคนที่ตัวเองเคารพรักด้วยมือของตัวเองนั้น มันเจ็บปวดทรมานมากแค่ไหน แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

"ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณที่เล่าเรื่องของรุ่นพี่ลูเคียให้ฟังนะครับ"

"เอาล่ะ ถึงแล้ว นี่คือโซนที่พัก เดี๋ยวจะมีคนข้างในจัดการเรื่องที่พักให้นายเอง เข้าไปทำความคุ้นเคยกับที่นี่ก่อนเถอะ ฉันต้องไปหาหัวหน้าอุคิทาเกะแล้ว" คิโยเนะหยุดยืนอยู่หน้าโซนที่พัก และกล่าวลามิยาโกะ