ตอนที่ 6: หน่วยที่ 13

ตอนที่ 6: หน่วยที่ 13

ณ ที่ทำการหน่วยที่ 13 ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมือง โคเท็ตสึ คิโยเนะ วิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปยัง คุจิกิ ลูเคีย ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ ณ ลานกว้างหลังที่ทำการหน่วย

"ลูเคีย เธอได้ยินข่าวหรือยัง!?" คิโยเนะจ้องมองลูเคียด้วยท่าทีตื่นเต้นสุดขีด

"เรื่องอะไรเหรอ? ทำไมถึงดูลุกลี้ลุกลนขนาดนั้นล่ะ?" ลูเคียถามด้วยความฉงน พลางค่อยๆ ลดดาบในมือลง แม้จะอยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว แต่ลูเคียก็ยังไม่ชินกับเสียงตะโกนโวยวายของคิโยเนะเสียที เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามกลับไปอย่างจนใจ

"เด็กใหม่ไง! มีเด็กใหม่! มีเด็กใหม่เพิ่งจะเข้ามาสังกัดในหน่วยที่ 13 ของพวกเรา!"

"ก็แค่ยมทูตใหม่เข้าสังกัด ทำไมต้องเจาะจงมาบอกฉันด้วยล่ะ?" ลูเคียงุนงง 13 หน่วยพิทักษ์มียมทูตหน้าใหม่ตบเท้าเข้าร่วมเป็นประจำทุกปีอยู่แล้ว ถึงแม้หน่วยที่ 13 จะไม่ได้มีเด็กใหม่เข้ามาบ่อยนัก แต่การมาถึงของเด็กใหม่ก็ไม่เห็นจะน่าตื่นเต้นตรงไหน

"แต่เด็กใหม่คนนี้ไม่เหมือนคนอื่นนะ!" คิโยเนะยังคงอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปนตะโกนดังก้อง "เด็กใหม่คนนี้เป็นอัจฉริยะ! ได้ยินมาว่าเขาเรียนจบหลักสูตรหกปีของสถาบันวิญญาณชินโอได้ภายในเวลาแค่สี่ปีเท่านั้น!"

"อัจฉริยะที่สอบเทียบข้ามชั้นงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว! เหมือนกับหัวหน้าอิชิมารุ งิน แล้วก็หัวหน้าฮิทสึกายะ โทชิโร่ ที่สอบเทียบจบก่อนกำหนดนั่นแหละ! แถมยังได้ยินมาอีกนะว่า ตอนที่เขาสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอ เขาถูกทดสอบพบว่ามีพลังวิญญาณเกือบแตะระดับห้า! นั่นมันแรงดันวิญญาณเกือบจะเทียบเท่ากับระดับรองหัวหน้าหน่วยเลยนะ!"

ความคิดของลูเคียเริ่มล่องลอย ตัวเธอเองก็ไม่ได้เข้าสังกัดหน่วยที่ 13 ด้วยการสอบจบการศึกษาหรือสอบเข้าตามปกติ ตอนที่เข้ามาใหม่ๆ เธอต้องทนทุกข์กับเสียงซุบซิบนินทาเพราะเรื่องนี้ และเป็นเพราะได้รับคำแนะนำอันอบอุ่นจากอดีตรองหัวหน้าหน่วย ชิบะ ไคเอ็น และภรรยาของเขา อามามิยะ มิยาโกะ เธอจึงค่อยๆ ก้าวผ่านช่วงเวลาอันเลวร้ายนั้นมาได้

'จะว่าไป ท่านรองไคเอ็นก็เป็นอัจฉริยะที่เรียนจบข้ามชั้นเหมือนกัน แต่ว่า...' สีหน้าของลูเคียหม่นหมองลงทันทีเมื่อภาพเหตุการณ์ที่ ชิบะ ไคเอ็น ต้องจบชีวิตลงด้วยคมดาบของเธอเองหวนกลับมาในความทรงจำ

"ลูเคีย..." คิโยเนะเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายก็รู้ทันทีว่าลูเคียกำลังคิดอะไรอยู่ เสียงที่เคยตะโกนโหวกเหวกจึงค่อยๆ อ่อนโยนลง

"เปล่า ฉันไม่เป็นไรหรอก เพื่อที่จะเป็นยมทูตที่แข็งแกร่งอย่างท่านรองไคเอ็นและรุ่นพี่อามามิยะ ฉันจะมัวมาจมปลักอยู่กับความเศร้าไม่ได้แล้วล่ะ" ลูเคียฝืนยิ้มและเอ่ยถามคิโยเนะ "ว่าแต่ เด็กใหม่คนนั้นชื่ออะไรล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าชื่อ อามามิยะ มิยาโกะ แถมหัวหน้าหน่วยยังลงไปคุมสอบเข้าด้วยตัวเองเลยนะ"

'อามามิยะ... มิยาโกะ?' ลูเคียตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง ชื่อนี้เคยเป็นชื่อของภรรยาท่านชิบะ ไคเอ็น... อามามิยะ มิยาโกะ ยมทูตที่เธอเคารพรักมากที่สุด

"เฮ้ย! พวกเธอมัวแต่คุยอะไรกันอยู่วะ? หัวหน้ากำลังจะกลับมาแล้วนะเว้ย!" โคทสึบากิ เซ็นทาโร่ โผล่พรวดเข้ามาข้างๆ พร้อมกับตะโกนใส่ลูเคียและคิโยเนะเสียงดังลั่น

"ฉันรู้แล้วย่ะ! วันนี้หัวหน้าอุคิทาเกะไปทำอะไรมา ฉันรู้ดีกว่านายก็แล้วกัน! ไม่ต้องมาทำเป็นเตือนหรอก!" คิโยเนะสวนกลับเสียงเขียว

"เธอว่าไงนะ? ตัวเองเพิ่งไปได้ยินข่าวมาแล้วก็วิ่งแจ้นกลับมาแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาคุยโวว่ารู้อยู่แล้วอีกงั้นรึ?" เซ็นทาโร่ก้าวฉับๆ เข้ามาประจันหน้า พลางก้มมองคิโยเนะอย่างเอาเรื่อง

ทั้งสองจ้องหน้าเขม็ง ไม่มีใครยอมใคร ลูเคียทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ อยู่ข้างๆ แม้จะรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองคนนี้ค่อนข้างแน่นแฟ้น แต่การที่พวกเขาชอบมาเถียงกันเรื่องหัวหน้าอุคิทาเกะอยู่บ่อยๆ มันก็ทำให้เธอรู้สึกจนใจอยู่ไม่น้อย

"หัวหน้าอุคิทาเกะกำลังจะมาถึงแล้วครับ!" ยมทูตในหน่วยคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา เซ็นทาโร่กับคิโยเนะจึงดีดตัวพุ่งพรวดตรงดิ่งไปยังประตูทางเข้าทันที

"ฉันต้องเป็นคนแรกที่ได้กล่าวต้อนรับหัวหน้าอุคิทาเกะ!"

"ไม่ ฉันต่างหาก! ฉันจะต้องเป็นคนแรกที่ไปปรากฏตัวต่อหน้าหัวหน้าเพื่อต้อนรับท่าน!"

ทั้งสองวิ่งแข่งกันไปเถียงกันไป ก่อนจะพุ่งพรวดลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน อามามิยะ มิยาโกะ กำลังเดินตามหลัง อุคิทาเกะ จูชิโร่ ทั้งสองกำลังพูดคุยกันระหว่างทาง

"หัวหน้าอุคิทาเกะครับ หน้าที่ของหน่วยที่ 13 คือการไปชำระล้างฮอลโลว์ที่โลกมนุษย์ใช่ไหมครับ? แล้วถ้าหากผมต้องการจะไปปฏิบัติหน้าที่ที่โลกมนุษย์ ผมจะต้องผ่านเงื่อนไขอะไรบ้างเหรอครับ?" อามามิยะ มิยาโกะ เอ่ยถามอุคิทาเกะ

"ดูเหมือนเธอจะทำการบ้านมาดีนะ ใช่แล้วล่ะ หน้าที่ของหน่วยที่ 13 คือการส่งยมทูตผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปที่โลกมนุษย์เพื่อชำระล้างฮอลโลว์ที่ปรากฏตัวขึ้น ทุกคนจะถูกส่งไปประจำการในพื้นที่ที่แตกต่างกัน และการอยู่ในโลกมนุษย์ที่ไร้ซึ่งเสบียงสนับสนุน มันถือเป็นภารกิจที่ยากลำบากทีเดียว ดังนั้น เราจึงไม่ส่งยมทูตที่ยังไม่ได้เป็นนักสู้ชั้นสัญญาบัตรไปประจำการที่โลกมนุษย์หรอกนะ"

อุคิทาเกะค่อยๆ เผยรอยยิ้ม เขารู้สึกพึงพอใจกับสมาชิกใหม่คนนี้มาก ท้ายที่สุดแล้ว อามามิยะก็เป็นคนออกปากเองว่าต้องการเข้าสังกัดหน่วยที่ 13 ทันทีที่เรียนจบ และดูจากท่าทางแล้ว เด็กคนนี้ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับหน่วยที่ 13 เป็นอย่างดี เมื่อบวกกับพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขา บางที... ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยที่ 13 ที่ว่างเว้นมาอย่างยาวนาน อาจจะได้รับการเติมเต็มในอนาคตก็เป็นได้

"นักสู้ชั้นสัญญาบัตรสินะครับ... เข้าใจแล้วครับ ผมจะใช้สิ่งนี้เป็นเป้าหมายในการผลักดันตัวเอง" อามามิยะ มิยาโกะ พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

เดิมทีอุคิทาเกะไม่ได้ตั้งใจจะลงมารับสมัครสมาชิกใหม่ด้วยตัวเอง แต่เผอิญว่าเขามีธุระที่สถาบันวิญญาณชินโอพอดี และได้ยินมาว่ามีอัจฉริยะที่สอบเทียบข้ามชั้นต้องการจะเข้าหน่วยที่ 13 นั่นจึงดึงดูดความสนใจของเขาได้ไม่น้อย

เรื่องนี้ทำให้อุคิทาเกะหวนนึกไปถึงอดีตลูกน้องอย่าง ชิบะ ไคเอ็น ซึ่งก็เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจมาคุมการสอบเข้าในครั้งนี้ด้วยตัวเอง และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำให้อุคิทาเกะต้องผิดหวัง ผลงานของอามามิยะ มิยาโกะ ทำให้เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ในที่สุดหน่วยที่ 13 ก็มีอัจฉริยะหน้าใหม่ยินดีเข้ามาร่วมทีมอีกคนแล้ว

ทางด้านของอามามิยะ มิยาโกะ เองก็มีการวางแผนบางอย่างไว้ในใจเช่นกัน หากเขาไม่อยากเปิดเผยพรสวรรค์ เขาก็แค่เรียนไปเรื่อยๆ จนจบปีหกก็ได้ แต่เวลาไม่เคยคอยใคร หลังจากจบปีหกได้ไม่นาน เนื้อเรื่องหลักก็จะเริ่มต้นขึ้น และสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากโซลโซไซตี้อาจจะไม่เพียงพอที่จะรับมือกับความเปลี่ยนแปลงแบบฉับพลันที่กำลังจะตามมา ดังนั้น อามามิยะ มิยาโกะ จึงตัดสินใจที่จะเปิดเผยพรสวรรค์บางส่วนของตนเอง และเลือกเส้นทางที่จะทำให้เขาสามารถไปยังโลกมนุษย์ได้อย่างมีเหตุผล เพื่อดูว่าจะสามารถตามหา อิชิดะ ริวเคน ในโลกมนุษย์ เพื่อเรียนรู้วิชาของควินซี่ได้หรือไม่ ซึ่งหน่วยที่ 13 ก็คือสถานที่ที่ตอบโจทย์เรื่องนี้ได้ดีที่สุด

แม้ว่าหน่วยที่ 13 จะมี คุจิกิ ลูเคีย ซึ่งเป็นตัวละครสำคัญในช่วงต้นเรื่องอยู่ก็ตาม แต่ก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่ม และก่อนที่เธอจะถูกส่งไปยังโลกมนุษย์ ลูเคียก็เป็นเพียงแค่ยมทูตธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น นอกจากนี้ หน่วยนี้ยังมีหัวหน้าผู้ใจดีอย่างอุคิทาเกะ และไม่ได้มีคนแปลกประหลาดอะไรมากมายนัก ที่นี่จึงถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด

'ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องฝึกฝนวิชาของยมทูตต่อไป จากนั้นก็คว้าตำแหน่งชั้นสัญญาบัตรมาให้ได้ เพื่อที่จะได้ไปยังโลกมนุษย์' อามามิยะ มิยาโกะ สอบเทียบจบก่อนกำหนดถึงสองปี ดังนั้นเขาจึงต้องการเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีเพื่อที่จะได้รับอนุญาตให้ไปโลกมนุษย์ และประจำการอยู่ที่เมืองคาราคุระ

มิยาโกะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ในช่วงไม่กี่ปีนี้ เขาจะต้องงัดเอาพรสวรรค์ทั้งหมดที่มีออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด และคว้าทุกโอกาสเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้เขารอดชีวิตจากแผนการของไอเซ็น และสงครามของโซลโซไซตี้ที่เมืองคาราคุระมาได้ แต่สงครามเลือดพันปีในอนาคตก็ไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวผ่านไปได้ง่ายๆ หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่งที่มากพอ เขาก็ไม่อาจเอาชีวิตรอดได้ในที่แห่งใดเลย

"ถึงแล้วล่ะ ถึงจะตั้งอยู่แถบชานเมือง แต่บรรยากาศของหน่วยที่ 13 ก็ดีมากเลยนะ" อุคิทาเกะหันมายิ้มและกล่าวกับอามามิยะ มิยาโกะ ทว่าจู่ๆ เขาก็เริ่มไอออกมาอย่างหนัก และไอติดต่อกันอยู่หลายครั้ง

"หัวหน้าอุคิทาเกะ ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ!?" อามามิยะ มิยาโกะ รีบพุ่งเข้าไปถามไถ่ เขารู้ดีว่านี่คือโรคประจำตัวที่รักษาไม่หายของอุคิทาเกะ แม้ว่าอาการป่วยจะทุเลาลงด้วยความช่วยเหลือจากแขนขวาของราชันย์วิญญาณ แต่มันก็ไม่ใช่การรักษาให้หายขาด เป็นเพียงแค่การหยุดยั้งอาการชั่วคราวด้วยพลังของแขนขวาราชันย์วิญญาณเท่านั้น

"ฉันไม่เป็นไรหรอก มันเป็นโรคประจำตัวน่ะ พักสักเดี๋ยวก็หาย ไม่ส่งผลกระทบต่องานหรอกนะ" ผ่านไปพักใหญ่ อุคิทาเกะถึงค่อยๆ ตอบกลับมิยาโกะ

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เดินมาถึงหน้าประตูทางเข้าของหน่วยที่ 13 ต้นไม้เรียงรายสองฝั่งประตู บนบานประตูมีตราสัญลักษณ์ดอกไม้ประจำหน่วยที่ 13 นั่นคือ 'ดอกมัตสึยูกิโซ' สลักเอาไว้อย่างงดงาม มิยาโกะได้ศึกษาข้อมูลมาก่อนหน้านี้แล้วว่า ดอกไม้นี้เป็นตัวแทนของความหวัง

'ฉันจะต้องฝึกฝนอย่างหนักในหน่วยที่ 13 แห่งนี้ให้จงได้' อามามิยะ มิยาโกะ บอกกับตัวเองในใจ