ตอนที่ 3: โซลโซไซตี้และสถาบันวิญญาณชินโอ

ตอนที่ 3: โซลโซไซตี้และสถาบันวิญญาณชินโอ

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ อามามิยะ มิยาโกะ ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา เขากวาดสายตามองไปรอบตัว และสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือกำแพงเมืองสูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ไกลลิบ

'นั่นคือศูนย์กลางของโซลโซไซตี้... เซเรย์เตย์' มิยาโกะมองดูโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน บางทีเขาอาจจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือทั้งหมดในสถานที่แห่งนี้

ข้างกายเขามีกลุ่มคนที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาล้วนเป็นดวงวิญญาณที่เพิ่งมาถึงโซลโซไซตี้ และที่ด้านหน้าสุด มีชายในชุดสีดำเหน็บดาบฟันวิญญาณไว้ที่เอว มิยาโกะรู้ดีว่าเขาคือยมทูตแห่งโซลโซไซตี้ ในเขตเมืองลูคอน ยมทูตคือผู้กุมอำนาจล้นฟ้าและเป็นตัวตนที่วิญญาณธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึง

จากนั้น ยมทูตผู้นั้นก็เริ่มอธิบายสถานการณ์ปัจจุบัน และจัดสรรวิญญาณที่เพิ่งมาถึง... หลังจากได้รับคำแนะนำที่จำเป็น มิยาโกะก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ของตนเอง แม้เขาจะไม่ค่อยแน่ใจเรื่องระบบการแบ่งเขตดวงวิญญาณนัก แต่นับว่าโชคดีที่เขาไม่ได้ถูกส่งไปอยู่ในเขตทุรกันดาร จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก

ความหนาแน่นของอณูวิญญาณในโซลโซไซตี้นั้นสูงมาก วิญญาณธรรมดาไม่จำเป็นต้องกินอาหาร พวกเขาสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้เพียงแค่ซึมซับอณูวิญญาณจากบรรยากาศและดื่มน้ำ มิยาโกะที่อยู่ในร่างวิญญาณจึงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง แต่เขาเองก็ต้องรอดูว่าตัวเองจะรู้สึกหิวหรือไม่ เพราะนั่นคือเครื่องพิสูจน์ว่าเขามีพลังวิญญาณ

'ในช่วงเวลานี้ ไอเซ็น สร้างโฮเกียคุเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาจึงไม่น่าจะออกมาหาดวงวิญญาณในเมืองลูคอนบ่อยนัก เรื่องความปลอดภัยก็คงไม่ต้องห่วงมากนัก สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือหาทางเข้าเรียนในสถาบันวิญญาณชินโอให้เร็วที่สุด' มิยาโกะครุ่นคิดในใจ

ไม่กี่วันต่อมา อามามิยะ มิยาโกะ ก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ได้ และที่สำคัญที่สุดคือ เขายังคงรู้สึกหิวแม้จะดื่มน้ำเข้าไปแล้ว ซึ่งเป็นหลักฐานแน่ชัดว่าเขามีพลังวิญญาณแฝงอยู่ ดังนั้น สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือรีบมุ่งหน้าไปยังสถาบันวิญญาณชินโอในเซเรย์เตย์เพื่อสมัครเข้าเรียน และคว้าพลังของยมทูตมาครองให้เร็วที่สุด

ถ้าเขาจำไม่ผิด ในอีกเจ็ดปีข้างหน้าจะเป็นจุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลัก ตอนที่ คุโรซากิ อิจิโกะ และ คุจิกิ ลูเคีย โคจรมาพบกัน ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ทุกนาทีให้คุ้มค่า อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อไขว่คว้าพลังในการปกป้องตัวเองมาให้จงได้

หลังจากสอบถามที่ตั้งของสถาบันวิญญาณชินโอ มิยาโกะก็รีบมุ่งหน้าไปยังจุดรับสมัครทันที: เขตตะวันตก ผ่านประตูฮะคุโตมง จากนั้นมุ่งลงใต้ไปอีกหนึ่งร้อยเมตรผ่าน จิดันโบ ตามข้อมูลที่เขารวบรวมมา ช่วงเวลานี้คือช่วงเปิดรับสมัครของสถาบันพอดี หากพลาดโอกาสนี้ไปคงเป็นการเสียเวลาอันมีค่าอย่างเปล่าประโยชน์

เมื่อมองดูแถวที่ยาวเหยียดตรงหน้า มิยาโกะก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางยกมือขึ้นกุมขมับ ดูเหมือนว่าการได้เป็นยมทูตจะยังคงเป็นความใฝ่ฝันสูงสุดของวิญญาณส่วนใหญ่ แม้ว่าวิญญาณในเมืองลูคอนหลายคนจะชิงชังยมทูต แต่ก็มีอีกนับไม่ถ้วนที่โหยหาอยากจะเป็นยมทูตเต็มตัว ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากพวกขุนนาง ตำแหน่งของยมทูตก็คือจุดสูงสุดของโซลโซไซตี้

"ไม่มีแรงดันวิญญาณ คนต่อไป!" ยมทูตที่รับหน้าที่ทดสอบระดับแรงดันวิญญาณกำลังตรวจสอบดวงวิญญาณแต่ละดวงที่มาลงทะเบียน

"แรงดันวิญญาณระดับยี่สิบ ผ่านเกณฑ์"

"แรงดันวิญญาณต่ำเกินไป ไม่ผ่าน"

"พวกที่ไม่ผ่านก็เลิกยืนมุงได้แล้ว พวกแกไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นยมทูตหรอก!" ยมทูตตวาดไล่กลุ่มคนที่สอบตกอย่างไม่ไยดี

ขณะที่คนข้างหน้าถูกคัดออกไปทีละคน ในที่สุดก็มาถึงคิวของอามามิยะ มิยาโกะ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะวางมือลงบนลูกแก้วเพื่อตรวจวัดแรงดันวิญญาณ

ทันทีที่มือของมิยาโกะขยับเข้าใกล้ แสงสว่างภายในลูกแก้วก็เริ่มเจิดจ้าและขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ

"น... นี่มัน..." ยมทูตผู้คุมการทดสอบอ้าปากค้างเบิกตากว้าง

ผู้คนรอบข้างเริ่มซุบซิบฮือฮา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นแสงสว่างจ้าบาดตาขนาดนี้

"พลังวิญญาณระดับหก... ไม่สิ เกือบจะเข้าใกล้ระดับห้าแล้ว... นี่มันพลังวิญญาณที่เกือบจะเทียบเท่ากับระดับรองหัวหน้าหน่วยเลยนี่นา..." ยมทูตพึมพำกับตัวเองอย่างตกตะลึง

อามามิยะ มิยาโกะ ลอบประหลาดใจ ตามคำอธิบายของ เคียวราคุ ชุนซุย พลังวิญญาณหมายถึงความเข้มข้นของแรงดันวิญญาณที่แฝงอยู่ในอณูวิญญาณ พลังวิญญาณระดับห้าคือระดับของรองหัวหน้าหน่วย และตอนนี้เขากลับมีพลังวิญญาณเกือบแตะระดับห้า พรสวรรค์อันล้นเหลือนี้แม้จะเป็นเครื่องยืนยันถึงศักยภาพของเขา แต่ในขณะเดียวกันมันก็อาจดึงดูดภัยร้ายมาสู่ตัว สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการถูกเพ่งเล็งโดย ไอเซ็น โซสึเกะ ซึ่งตอนนี้ยังคงแฝงตัวอยู่ในโซลโซไซตี้

แต่เมื่อไตร่ตรองดูให้ดี แม้ศักยภาพของเขาในโซลโซไซตี้จะถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่ในสายตาของไอเซ็น มันคงไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ยมทูตมีอายุขัยที่ยืนยาวมาก "รองหัวหน้าหน่วย" ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ย่อมไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆ เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น มิยาโกะก็เข้าใจว่าชีวิตต่อจากนี้ของเขาไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่นัก ทว่าเขาก็ยังลดการป้องกันตัวไม่ได้ สิ่งที่ต้องทำคือการตั้งใจดูดซับวิชาความรู้ทุกอย่างเพื่อเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษนะครับ ท่านยมทูต... สรุปว่าผมผ่านเกณฑ์ใช่ไหมครับ?" อามามิยะ มิยาโกะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผ... ผ่านสิ เชิญเข้าไปด้านในได้เลย" ยมทูตคุมสอบได้สติและรีบจัดการหาคนพามิยาโกะเข้าไปด้านในทันที

แม้จะถูกตรวจพบว่ามีพลังวิญญาณในระดับที่สูงลิ่ว แต่มิยาโกะก็ไม่ได้แสดงท่าทีโอ้อวดพรสวรรค์ให้ใครเห็น ในโซลโซไซตี้ยุคปัจจุบัน การมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินไปไม่ใช่เรื่องดีนัก หากเขาทำตัวนอกลู่นอกทางแม้แต่นิดเดียว อาจจะถูกเบื้องบนจับตามองเอาได้

จากนั้น มิยาโกะก็ถูกพาตัวไปยังสถานที่ตั้งที่แท้จริงของสถาบันวิญญาณชินโอ อาจารย์ที่รับหน้าที่ต้อนรับได้พาเขาเข้าไปเพื่อทำการทดสอบเข้าเรียน หลังจากผ่านบททดสอบที่ยากจะเข้าใจมาหลายด่าน ในที่สุดมิยาโกะก็ได้รับการประกาศว่าสอบผ่านเกณฑ์

'ไม่เข้าใจจริงๆ ว่า ฮิซากิ ชูเฮย์ สอบตกไปได้ยังไงตั้งสองรอบ แถมหมอนั่นยังได้เป็นถึงรองหัวหน้าหน่วยด้วยซ้ำ ข้อสอบนี่มันประหลาดชะมัด' มิยาโกะบ่นอุบอิบในใจ

หลังจากนั้น อาจารย์ผู้ดูแลก็ทำการแจกจ่ายเครื่องแบบนักศึกษาสถาบันวิญญาณชินโอ และจัดสรรหอพักให้กับนักศึกษาใหม่ อามามิยะ มิยาโกะ เดินทางมาถึงหอพักของตน เขามองออกไปนอกหน้าต่างและตระหนักว่า หกปีต่อจากนี้ เขาจะต้องฝากชีวิตไว้ที่นี่

ใช่แล้ว ต่อให้การฝึกฝนในสถาบันแห่งนี้จะทำให้พลังของเขาทะลวงไปถึงระดับยมทูตชั้นสัญญาบัตรได้จริงๆ ก็ตาม มิยาโกะก็ยังตั้งใจที่จะเรียนให้ครบทั้งหกปีเต็ม การสอบเทียบข้ามชั้นอยู่นอกเหนือความสนใจของเขาโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถพอหรือไม่ก็ตาม

ในหน้าประวัติศาสตร์ของโซลโซไซตี้ นักศึกษาของสถาบันวิญญาณชินโอที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือจนสามารถสอบเทียบข้ามชั้นได้นั้นมีเพียงหยิบมือ: ชิบะ ไคเอ็น, อิชิมารุ งิน และ ฮิทสึกายะ โทชิโร่ ทั้งสามคนนี้คืออัจฉริยะของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าการเป็นอัจฉริยะก็มีข้อเสียร้ายแรง โดยเฉพาะการทำตัวโดดเด่นอยู่ใต้จมูกของไอเซ็น ซึ่งอัจฉริยะเหล่านี้ล้วนแต่ได้รับการ "ดูแลเป็นพิเศษ" จากเขาทั้งสิ้น

ภรรยาของ ชิบะ ไคเอ็น ถูก ฮอลโลว์ นามว่า เมตาสตาเซีย ที่มีพลังผสานร่างซึ่งถูกสร้างโดยไอเซ็นกลืนกิน และตัวไคเอ็นเองก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของฮอลโลว์ตนนั้น อิชิมารุ งิน ที่แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มของไอเซ็น ในท้ายที่สุดก็ถูกไอเซ็นสังหาร ส่วน ฮิทสึกายะ โทชิโร่ ก็ถูกไอเซ็นใช้ ฮินาโมริ โมโมะ เป็นเครื่องมือปั่นหัวครั้งแล้วครั้งเล่า

ระหว่างการรีบเรียนให้จบไวๆ เพื่อไปศึกษาศาสตร์ขั้นสูงและพัฒนาความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด หรือจะก้มหน้าก้มตาใช้ชีวิตในสถาบันวิญญาณชินโอให้ครบหกปีเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของไอเซ็น... ตอนนี้อามามิยะ มิยาโกะ กำลังเผชิญหน้ากับทางแยกที่ต้องเลือกเสียแล้ว