ตอนที่ 4: ความผิดปกติของอาซาอุจิ

ตอนที่ 4: ความผิดปกติของอาซาอุจิ

'อย่าตายนะ ไม่อยากตาย ต้องรอด ไม่มีใครพรากชีวิตของฉันไปได้...'

ในความฝัน เสียงเดิมๆ ดังแว่วขึ้นมาอีกครั้ง นับตั้งแต่เข้าเรียนในสถาบันวิญญาณชินโอมาได้ระยะหนึ่ง เสียงนี้ก็คอย 'ตามหลอกหลอน' อามามิยะ มิยาโกะ อยู่เสมอ

มิยาโกะนึกย้อนไปถึงเนื้อเรื่องของโลกยมทูต และเดาว่านี่อาจจะเกี่ยวข้องกับดาบฟันวิญญาณ กรณีคล้ายๆ กันนี้เคยเกิดขึ้นกับ ฮิทสึกายะ โทชิโร่ ที่มีเสียงเพรียกหาเขาก่อนที่จะได้เป็นยมทูต บางทีเขาอาจจะตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

'ฮิทสึกายะ โทชิโร่ ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่อายุน้อยที่สุดแห่งโซลโซไซตี้ พรสวรรค์ของเขานั้นเหลือร้าย แต่ถึงจะเป็นอัจฉริยะขนาดนั้น ก็ยังถูกไอเซ็นปั่นหัวได้ง่ายๆ ถ้าฉันตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันแล้วโดนไอเซ็นจับตาดู เขาอาจจะใจดีโชว์ เคียวขะ ซุยเงสึ ให้ฉันดูก็ได้' มิยาโกะลอบคิดในใจ แต่ทว่า การเผยพรสวรรค์ออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ ก็มีข้อดีของมัน นั่นคือการเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งให้ถึงระดับที่พึ่งพาตัวเองได้ ก่อนที่สงครามเลือดพันปีจะอุบัติขึ้น

มิยาโกะลืมตาตื่นขึ้นในหอพักของสถาบันวิญญาณชินโอ แม้จะยังเช้าตรู่แต่เขาก็ตาสว่างเต็มที่ วันนี้เป็นวันพิเศษ สถาบันวิญญาณชินโอจะทำการแจกจ่าย 'อาซาอุจิ' ให้กับนักศึกษาทุกคน ซึ่งนั่นทำให้มิยาโกะรู้สึกร้อนรนใจอยู่นิดหน่อย

"ฟังให้ดี อาซาอุจิ เป็นเพียงของที่ให้พวกเจ้าหยิบยืมไปชั่วคราวเท่านั้น หากภายในหกปีนี้พวกเจ้าไม่สามารถเรียนจบได้ สถาบันวิญญาณชินโอจะเรียกคืนอาซาอุจิที่แจกไปทั้งหมด มีเพียงผู้ที่สำเร็จการศึกษาและได้เข้าร่วมกับ 13 หน่วยพิทักษ์เท่านั้น ที่จะได้ครอบครองอาซาอุจิอย่างแท้จริง และกลายเป็นยมทูตเต็มตัว"

"ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าต้องกินอยู่หลับนอนร่วมกับ 'อาซาอุจิ' เล่มนี้ ผ่านการฝึกฝนสั่งสม พวกเจ้าจะสามารถสลักแก่นแท้แห่งวิญญาณของตัวเองลงไปในอาซาอุจิ เพื่อสรรค์สร้าง 'ดาบฟันวิญญาณของตนเอง' ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สามารถเปลี่ยนอาซาอุจิให้เป็นดาบฟันวิญญาณได้ ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในโซลโซไซตี้ บางคนอาจจะไม่มีวันได้ครอบครองดาบฟันวิญญาณที่เป็นของตัวเองเลยชั่วชีวิต เพราะฉะนั้น จงดูแลอาซาอุจิของพวกเจ้าให้ดี"

อาจารย์ประจำสถาบันวิญญาณชินโอผู้รับผิดชอบการแจกจ่ายอาซาอุจิกล่าวกับเหล่านักศึกษาบนแท่นหน้าชั้นเรียน เบื้องหลังเขามี "อาซาอุจิ" รูปร่างหน้าตาเหมือนดาบซามูไรญี่ปุ่นวางเรียงรายอยู่ สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังอาซาอุจิเหล่านั้นด้วยความปรารถนาที่อยากจะคว้ามันมาไว้ในมือเดี๋ยวนี้เลย

เมื่อการแจกจ่ายเริ่มขึ้น ไม่นานก็ถึงคิวของอามามิยะ มิยาโกะ เขาหยิบอาซาอุจิตรงหน้าขึ้นมาด้วยความเยือกเย็น

"เธอคือคนเดียวที่มีพลังวิญญาณระดับห้าในการสอบครั้งนี้สินะ? ตั้งใจเรียนรู้และดูแลอาซาอุจิให้ดีล่ะ" อาจารย์ผู้รับผิดชอบกล่าวพลางจ้องมองมิยาโกะ

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะตั้งใจครับ" มิยาโกะไม่ได้ประหลาดใจนัก พลังวิญญาณระดับห้ามากพอที่จะทำให้หลายคนจดจำเขาได้ ในวันข้างหน้าที่สถาบันวิญญาณชินโอ เขาจะต้องไม่แสดงพรสวรรค์ออกมามากเกินไป ต้องระวังตัว ต้องรอบคอบเข้าไว้ มิยาโกะคอยเตือนตัวเอง

"เอาล่ะ ต่อไปฉันจะสอนวิธีสลักแก่นแท้แห่งวิญญาณของพวกเจ้าลงในอาซาอุจิ เพื่อให้อาซาอุจิสามารถจดจำวิญญาณของพวกเจ้าได้ดีขึ้น..." หลังจากแจกจ่ายอาซาอุจิครบทุกคนแล้ว อาจารย์ผู้รับผิดชอบก็เริ่มสอนประเด็นสำคัญเกี่ยวกับการเปลี่ยนอาซาอุจิให้กลายเป็นดาบฟันวิญญาณ...

เมื่อกลับมาถึงหอพัก หลังจากที่ทุกคนหลับสนิทไปแล้ว มิยาโกะก็นำอาซาอุจิของเขาออกมา เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง วางอาซาอุจิพาดไว้บนตัก และเริ่มสัมผัสถึงมันอย่างเงียบงัน

ในตอนกลางวัน ตอนที่มิยาโกะได้รับอาซาอุจิมาครั้งแรก เขาสังเกตเห็นว่าเสียงที่คอยกวนใจเขามาหลายเดือนนั้นดังก้องและชัดเจนยิ่งขึ้น

มิยาโกะไม่ได้เข้าสมาธิลึกในช่วงเวลาเรียน เพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวสะดุดตา ทว่าตอนนี้ มันคือโอกาสอันดีที่จะได้ทำความเข้าใจถึงต้นตอที่แท้จริงของเสียงนั้นเสียที

เมื่อรวบรวมสมาธิดำดิ่งลึกลงไป สติสัมปชัญญะของมิยาโกะก็ค่อยๆ เลือนราง... เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง มิยาโกะพบว่าตัวเองยืนอยู่ในห้องแห่งหนึ่ง พอมองดูให้ดี นี่มันห้องในโลกมนุษย์นี่นา โครงสร้างของห้องและการจัดวางสิ่งของทุกอย่าง เหมือนกับตอนที่เขาได้สติฟื้นขึ้นมาในร่างนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

"ทำไมถึงเป็นที่นี่ได้... หรือว่าตอนนี้ฉันอยู่ในโลกภายในจิตใจกันนะ?" มิยาโกะเดินไปที่หน้าต่าง แต่กลับพบว่าเบื้องนอกหน้าต่างนั้นมีเพียงความว่างเปล่าอันเวิ้งว้าง ไม่ใช่ท้องถนนในโลกมนุษย์ที่เขาเคยเห็น

"เจ้าก็น่าจะเข้าใจดีนี่ว่าทำไมถึงเป็นที่แห่งนี้ ทำไมสิ่งของทุกอย่างถึงได้จัดวางเหมือนในตอนนั้นเป๊ะๆ..." เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ทำเอามิยาโกะรีบหันขวับไปมองเจ้าของเสียงทันที

เขาคือเด็กหนุ่มผมดำ นัยน์ตาสีฟ้า อายุดูไม่น่าจะเกินสิบขวบ สวมชุดคลุมสีขาว ยืนกอดอก และที่ข้อมือขวาก็มีจี้ไม้กางเขนควินซี่ห้อยอยู่ เด็กหนุ่มจ้องมองอามามิยะ มิยาโกะ เพื่อรอคำตอบ

"นายคือดาบฟันวิญญาณของฉันงั้นเหรอ? ถึงฉันจะเพิ่งสลักแก่นแท้วิญญาณลงไป แต่มันก็ไม่น่าจะทำให้อาซาอุจิเปลี่ยนแปลงได้เร็วขนาดนี้นี่" มิยาโกะตั้งคำถาม เขาไม่เข้าใจเลย ต่อให้เขามีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน การถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไปแค่ครั้งแรกก็ไม่ควรจะบรรลุถึงขั้นปลดปล่อยขั้นต้นได้

"ดาบฟันวิญญาณงั้นรึ... หึ ตอนนี้ข้ายังไม่ใช่ดาบฟันวิญญาณหรอก ข้าก็แค่ได้โอกาสมาพบเจ้าผ่านอาซาอุจิเล่มนี้เท่านั้น ข้าเป็นใคร... เสียงในใจเจ้าน่าจะบอกไปแล้วไม่ใช่หรือไง? ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็เข้าใจดีนี่ว่าเสียงนั้นมันเป็นตัวแทนของอะไร?" เด็กหนุ่มผมดำในชุดขาวไม่คิดจะตอบให้กระจ่าง เขาเพียงแต่ทิ้งคำตอบที่กำกวมเอาไว้

มิยาโกะนึกถึงความผิดปกติในช่วงที่ผ่านมา ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองคงเหมือนกับ ฮิทสึกายะ โทชิโร่ ที่ได้ยินเสียงเพรียกจากดาบฟันวิญญาณ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่อย่างนั้นเสียแล้ว

พอนึกทบทวนดูดีๆ ก็จะพบว่าเสียงนี้มันคล้ายคลึงกับเสียงที่มิยาโกะได้ยินก่อนจะฟื้นคืนสติในโลกมนุษย์มาก เสียงเหล่านั้นล้วนเป็นตัวแทนของห้วงอารมณ์อย่างไม่มีข้อยกเว้น เหมือนกับที่เขาเคยตอบคำถามของอิชิดะ ริวเคน...

"ถูกต้อง ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องคอยเดาหรอกนะ เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเคยตายไปแล้วจริงๆ ครั้งหนึ่ง แต่ก่อนที่เจ้าจะตาย แรงปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด ความไม่ยินยอมพร้อมใจของเจ้า มันได้ไปปลุกพลังที่หลับใหลอยู่ในร่างเดิมนั้นขึ้นมา เจ้ารู้เรื่องนั้นใช่ไหม?"

"...พลังของควินซี่งั้นเหรอ?" นั่นคือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว มิยาโกะตอบกลับ

"ฮ่าๆๆ ถูกต้อง ข้าคือพลังนั้น แต่เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือไง? ควินซี่สายเลือดผสมอย่างเจ้า รอดชีวิตมาได้ยังไง? จูฮาบัช ไม่ใช่พวกใจบุญสุนทานหรอกนะ การคัดเลือกศักดิ์สิทธิ์ เอาส์วาเลน จะช่วงชิงพลังของควินซี่สายเลือดผสมทุกคน รวมถึงวิญญาณของพวกเขาด้วย ทำไมถึงมีแค่ 'เจ้า' คนเดียวที่รอดมาได้ในสภาพวิญญาณ?"

มิยาโกะเริ่มขมวดคิ้ว ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาไม่ผิดจริงๆ ผู้ตายที่สามารถดึงดูดให้อิชิดะ ริวเคนมาตามสืบได้ ย่อมต้องเป็นควินซี่สายเลือดผสมที่ถูกสังเวยหลังการเอาส์วาเลน และเขาก็เป็น "ผู้ตาย" เพียงคนเดียวที่รอดมาได้ แต่ทำไมเขาถึงกลายเป็นตัวตนที่พิเศษขนาดนี้ล่ะ?

"มีอีกคนหนึ่งที่เหมือนกับเจ้า ไม่สิ ต้องบอกว่าเขาพิเศษยิ่งกว่าเจ้าซะอีก ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือควินซี่สายเลือดผสมเพียงคนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเอาส์วาเลนเลยแม้แต่น้อย"

"อิชิดะ อุริว!" มิยาโกะสะดุ้งเฮือก เมื่อนึกถึงบุคคลที่พิเศษสุดๆ คนนั้น

"ถูกต้อง อิชิดะ อุริว" เด็กหนุ่มผมดำในชุดขาวยิ้มและกล่าวกับมิยาโกะ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็น่าจะเข้าใจแล้วนะว่าข้าคือตัวแทนของพลังอะไร"

"แอนติธีสิส... สเทิร์นริตเตอร์ที่ยังไม่ตื่นขึ้นของอิชิดะ อุริว ทำให้เขาสามารถรอดพ้นจากผลกระทบของเอาส์วาเลนมาได้ ในทำนองเดียวกัน นายก็คือสเทิร์นริตเตอร์ของฉันงั้นสิ..." มิยาโกะเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วในที่สุด ความรู้สึกไม่ยินยอมในตอนนั้นได้ไปกระตุ้นเศษเสี้ยวพลังสเทิร์นริตเตอร์ของตัวเขาเองให้ทำงาน แม้ร่างกายเนื้อจะตายตกไป แต่วิญญาณก็ยังสามารถรอดมาได้

"สเทิร์นริตเตอร์งั้นรึ... จะพูดแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอกนะ เจ้านี่มันดวงแข็งจริงๆ ในช่วงเวลาเฉียดตาย เจ้าดันดึงเอาเศษเสี้ยวพลังของข้าออกมาใช้ได้สำเร็จ ทำให้วิญญาณของเจ้ารอดมาได้ เดิมทีแล้ว ถ้าเจ้าไม่ได้สัมผัสกับอาซาอุจิ ข้าก็คงเป็นได้แค่ตัวตนที่ไร้ตัวตนแฝงอยู่ภายในร่างเจ้าไปตลอดชีวิต แต่เป็นเพราะอาซาอุจิ ในที่สุดข้าก็มีโอกาสได้รับเจตจำนงของตัวเอง และได้มาพูดคุยกับเจ้าแบบนี้"

"แล้วพลัง 'สเทิร์นริตเตอร์' ของนายคืออะไรกันแน่? แล้วทำไมมันถึงปกป้องวิญญาณของฉันไม่ให้รับผลกระทบได้ล่ะ?" มิยาโกะขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าพลังสเทิร์นริตเตอร์ของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่ ไม่อย่างนั้นวิญญาณของเขาก็คงดับสูญไปพร้อมกับร่างกายตั้งนานแล้ว

"หึหึ เรื่องนั้นน่ะรึ? ข้าจะปล่อยให้เจ้าค้นหาคำตอบเอาเองก็แล้วกัน ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องใช้พลังของข้าอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เป้าหมายของเจ้าคือการเป็นยมทูต และยมทูตก็ควรจะได้รับพลังมาในวิถีทางของ 'ยมทูต' ไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อเด็กหนุ่มผมดำในชุดขาวกล่าวจบ ร่างของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นกลุ่มควันและเลือนหายไป หลังจากนั้น สภาพห้องก็เริ่มพร่ามัว

มิยาโกะรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ ดับวูบไป...