บทที่ 21 เผ่าแมวมายาแห่งป่าสวี่เซี่ย

รถตู้ขนาดเล็กแล่นไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวเป็นเวลากว่าสามชั่วโมง

มันหยุดลงที่ด้านหน้าพื้นที่ซึ่งล้อมรอบด้วยรั้วลวดหนามทรงสูง

ทางเข้ามีทหารและสัตว์เลี้ยงของพวกเขาคอยรักษาการณ์อย่างแน่นหนา สร้างบรรยากาศที่ตึงเครียด

หลังจากหลี่เวยแสดงบัตรประจำตัวของเขา รถก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้และค่อยๆ ขับเข้าไป

หลังจากผ่านเขตกันชน ซุ้มประตูสีขาวเงินขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

ที่ใจกลางของซุ้มประตู มิติได้บิดเบี้ยวราวกับระลอกคลื่นน้ำ เปล่งแสงอันนุ่มนวลออกมา

ไป๋เย่จ้องมองซุ้มประตู สังเกตมันอย่างระมัดระวัง

นั่นคือทางเข้าของดินแดนลี้ลับงั้นเหรอ?

ครั้งล่าสุดที่ดินแดนลี้ลับปรากฏขึ้นบนทางหลวงโดยตรง เขาถูกดูดเข้าไปก่อนที่เขาจะทันได้เห็นมันด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นประตูดินแดนลี้ลับของจริง

"เรามาถึงแล้ว ทุกคนลงจากรถได้"

หลี่เวยจอดรถและลงจากรถพร้อมกับคนทั้งหก

"นี่คือทางเข้าป่าสวี่เซี่ยงั้นเหรอ? มันใหญ่กว่าประตูดินแดนลี้ลับในมหาวิทยาลัยตั้งเยอะเลย"

เมื่อมองดูประตูดินแดนลี้ลับที่อยู่ตรงหน้า เฉินหยางก็พูดขึ้นด้วยความรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

ดินแดนลี้ลับที่ซ่อนอยู่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยล้วนเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นและไม่สามารถเทียบเคียงได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

นักศึกษามหาวิทยาลัยคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน

มีเพียงไป๋เย่เท่านั้นที่ยังคงความสงบเอาไว้

เขาเพิ่งจะใช้เวลาหลายวันในการเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารของดินแดนลี้ลับ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่เห็นเพียงแค่ด้านที่ลึกลับและสวยงามของมันเท่านั้น

หวังว่าข้างในนั้นจะมีอาหารเพียงพอนะ

เขาไม่อยากจะติดอยู่ใต้ดินและใช้ชีวิตเหมือนเป็นมนุษย์ผักอีกแล้วจริงๆ

"ก่อนที่เราจะเข้าไป ผมต้องเน้นย้ำเรื่องระเบียบวินัยกันอีกครั้ง"

หลี่เวยนำคนทั้งหกมาที่ทางเข้าดินแดนลี้ลับ สีหน้าอันอ่อนโยนของเขาหายไป และเขามองดูพวกเขาด้วยความจริงจังอย่างที่สุด

"ถึงแม้ป่าสวี่เซี่ยจะมีความเสถียร แต่มันก็ยังคงเป็นดินแดนลี้ลับ ยังคงมีสิ่งที่ไม่รู้จักที่มนุษย์ยังไม่ได้ทำการสำรวจ การกระทำทั้งหมดจะต้องดำเนินการตามคำสั่ง ไม่อนุญาตให้ใครแยกตัวไปทำอะไรตามลำพัง และไม่อนุญาตให้ใครไปยั่วยุมอนสเตอร์ที่อยู่ข้างในนั้น เข้าใจไหมครับ?"

"เข้าใจครับ/ค่ะ!"

นักศึกษามหาวิทยาลัยทั้งห้าคนตอบกลับอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ไป๋เย่ แล้วนายล่ะ?"

สายตาของหลี่เวยเบนไปที่ไป๋เย่

"เข้าใจครับ"

ไป๋เย่พยักหน้า

เงื่อนไขก็คือมอนสเตอร์ข้างในนั้นจะต้องไม่มายั่วยุเขาก่อนล่ะนะ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อดินแดนลี้ลับแห่งนี้ถูกมนุษย์พิชิตได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่น่าจะมีเหตุการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้นหรอกมั้ง... ใช่ไหม?

"ดีมาก"

หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็เรียกมอนสเตอร์สองตัวออกมาจากมิติฝึกสัตว์อสูรของเขา

แมวตัวหนึ่งซึ่งทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีแดงเข้มและมีอัญมณีสีแดงอยู่บนหน้าผาก

ส่วนอีกตัวหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายระลอกคลื่นน้ำ แผ่กลิ่นอายความชื้นออกมา และมีอัญมณีสีฟ้าอยู่บนหัวของมัน

【ชื่อ】: แมวเพลิง

【ธาตุ】: ไฟ/ปกติ

【ระดับศักยภาพ】: โดดเด่นและเหนือกว่า

【ระดับ】: ขั้นสุดยอดเหนือธรรมชาติ

【ชื่อ】: แมวพเนจร

【ธาตุ】: น้ำ/ปกติ

【ระดับศักยภาพ】: โดดเด่นและเหนือกว่า

【ระดับ】: ขั้นสุดยอดเหนือธรรมชาติ

ทันทีที่แมวทั้งสองตัวปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็เอาตัวมาถูไถกับขากางเกงของหลี่เวยอย่างรักใคร่ จากนั้นก็มองไปที่ไป๋เย่และคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของแมวมายาและรูปแบบวิวัฒนาการของพวกมันก็คือพวกมันทั้งหมดล้วนมีอัญมณีล้ำค่าอยู่บนหัว

"นี่คือรูปแบบวิวัฒนาการของแมวมายา แมวเพลิงและแมวเงา ทั้งสองตัวนี้คือสัตว์เลี้ยงของพี่หลี่งั้นเหรอคะ?"

เด็กผู้หญิงที่สวมแว่นตามีดวงตาที่เป็นประกาย

การที่สามารถเรียกชื่อสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวได้ในทันทีแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเธอได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันมาอย่างละเอียดก่อนที่จะมาที่นี่

"ถูกต้อง พวกมันคือคู่หูของผมเอง" หลี่เวยกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ

"ตอนที่ผมยังหนุ่ม ผมบังเอิญหลงเข้าไปในป่าสวี่เซี่ยและได้รับพวกมันมาจากเผ่าแมวมายา"

ปัจจุบันเผ่าแมวมายามีรูปแบบวิวัฒนาการที่รู้จักกันอยู่สามรูปแบบ ได้แก่ ธาตุพืช ธาตุน้ำ และธาตุไฟ

ตัวแมวมายาเองนั้นเป็นธาตุปกติ

คำพูดของหลี่เวยช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับนักศึกษามหาวิทยาลัยอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

"เอาล่ะ ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะเข้าไปกันแล้ว"

หลี่เวยโบกมือและเดินนำทางไปที่ประตูดินแดนลี้ลับ

ไป๋เย่เดินรั้งท้ายกลุ่ม เดินผ่านเยื่อบุอวกาศที่ดูราวกับสายน้ำ และทัศนียภาพเบื้องหน้าของเขาก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ลมหายใจแห่งอากาศบริสุทธิ์พัดผ่านตัวฉัน พัดพากลิ่นหอมของดินและต้นหญ้ามาด้วย

โลกทั้งใบเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

มันช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับดินแดนอันเดดที่มืดมนและน่าอึดอัดก่อนหน้านี้

"นี่คือป่าสวี่เซี่ยงั้นเหรอ? ป่าสวี่เซี่ยสวยงามมากเลย"

"การให้สัตว์เลี้ยงประเภทพืชมาฝึกฝนที่นี่หนึ่งวันเทียบเท่ากับฝึกอยู่ข้างนอกถึงสองวันเลยนะ"

เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยต่างก็ต้องสูดหายใจด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

"เงียบหน่อย!"

หลี่เวยตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คืออาณาเขตของเผ่าแมวมายา เงียบเข้าไว้และอย่าทำให้พวกมันตกใจ"

ทุกคนหุบปากลงในทันทีและเดินตามหลังหลี่เวยไปอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยหินกรวดซึ่งทอดยาวผ่านป่าทึบ

ตลอดทาง พวกเขาได้เห็นมอนสเตอร์ที่เชื่องมากมาย

กวางที่มีดอกไม้อยู่บนหัว ผีเสื้อที่มีใบไม้เป็นปีก และปลาเฉาที่กำลังเป่าฟองอากาศอยู่ในน้ำ

เมื่อพวกมันเห็นมนุษย์ พวกมันก็เพียงแค่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไม่ได้แสดงท่าทีเป็นปรปักษ์แต่อย่างใด

มอนสเตอร์ที่เป็นปรปักษ์กับมนุษย์ถูกเผ่าแมวมายาขับไล่ไปยังพื้นที่อื่นๆ ของป่าหมดแล้ว

หลังจากเดินมาได้กว่าสิบนาที ป่าที่อยู่ข้างหน้าก็เริ่มบางตาลง

หมู่บ้านที่สร้างขึ้นจากต้นไม้โบราณขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

แมวมายาสุดน่ารักนับร้อยตัวกำลังเล่นด้วยกัน

แมวมายาที่กล้าหาญหลายตัวเห็นหลี่เวยและกระโดดขึ้นไปเกาะบนไหล่ของเขาโดยตรง

"หลี่เวย นายมาแล้วเหรอ"

แมวแก่ตัวหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตัวใหญ่กว่าแมวตัวอื่นๆ มีขนสีขาวเงินและดวงตาสีขาว ค่อยๆ ร่อนลงมาจากต้นไม้โบราณที่ใหญ่ที่สุดอย่างสง่างาม

เสียงนั้นดังมาจากในความคิดของทุกคน

【ชื่อ】: แมวเนตรจิตวิญญาณ

【ธาตุ】: พลังจิต/ปกติ

【เพศ】: ผู้

【ระดับศักยภาพ】: ผู้บัญชาการระดับต่ำ

【ระดับ】: ระดับชนชั้นนำขั้นกลาง

【สกิล】: คลื่นมายา (ขั้นกลาง), กระบอกมนตรา (ขั้นสูง)...

【พรสวรรค์】: โทรจิต (สีเขียว)

มันเป็นปัจเจกที่วิวัฒนาการมาเป็นพิเศษ!

ไป๋เย่ตรวจสอบคู่มือวิวัฒนาการและพบว่า เพื่อให้แมวมายาสามารถวิวัฒนาการไปเป็นแมวเนตรจิตวิญญาณได้ มันจะต้องมีพรสวรรค์ด้านโทรจิตเสียก่อน

ไม่ว่าโทรจิตจะมีคุณภาพระดับใดก็ตาม ตราบใดที่มันมีอยู่ ก็สามารถเลือกได้ว่าจะให้มันวิวัฒนาการหรือไม่หลังจากก้าวไปถึงระดับขั้นสูง

ยิ่งพรสวรรค์มีคุณภาพสูงเท่าไหร่ ระดับศักยภาพของแมวเนตรจิตวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ผู้อาวุโส"

หลี่เวยโค้งคำนับแมวแก่อย่างเคารพ

"พวกนี้คือนักศึกษาฝึกงานสำหรับปีนี้งั้นเหรอ?"

สายตาของแมวแก่ขนสีเงินกวาดมองไป๋เย่และอีกหกคน

"ใช่ครับ ผู้อาวุโส พวกเขาล้วนเป็นระดับชนชั้นนำจากมหาวิทยาลัยต่างๆ และพวกเขาหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากเผ่าแมวมายาครับ" หลี่เวยกล่าว

"อืมม..."

แมวแก่สีเงินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของมันหยุดอยู่ที่แต่ละคนสองสามวินาที

เมื่อมันเห็นไป๋เย่ ดวงตาของมันก็ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด และมันก็สูดกลิ่นฟุดฟิดเบาๆ

มันเลียขนบนอุ้งเท้าหน้าของมันและล้มตัวลงนอนแทบเท้าของไป๋เย่โดยตรง

"เด็กคนนี้มีพลังชีวิตที่บริสุทธิ์มากอยู่รอบตัวเขา และข้าก็ชอบเขามาก"

คำพูดของมันทำให้สีหน้าของนักศึกษามหาวิทยาลัยอีกห้าคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่านักเรียนมัธยมปลายที่ดูธรรมดาๆ คนนี้จะเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโส

หลี่เวยเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและมองไป๋เย่ด้วยสายตาลึกล้ำ

เขาไม่รู้ว่าไป๋เย่สามารถเคลียร์ดินแดนลี้ลับมาได้ แต่ในเมื่อสมาคมมอบโอกาสให้เขากลายเป็นนักศึกษาฝึกงานอย่างเป็นทางการได้ เขาก็ต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาอยู่ในตัวอย่างแน่นอน

ไป๋เย่ลูบไล้ผู้อาวุโสโดยไม่รู้ตัว ทำให้แมวสีขาวเงินส่งเสียงครางด้วยความพึงพอใจ

มันคงจะเป็นพลังงานธาตุพืชภายในร่างกายของเขาที่ทำให้มันรู้สึกผูกพันโดยธรรมชาติ

เมื่อเห็นการกระทำของไป๋เย่ หลี่เวยก็ไม่มีเวลาพอที่จะห้ามปรามเขาและรู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

นั่นคือผู้อาวุโสผู้สูงศักดิ์ของเผ่าแมวมายาเชียวนะ เขากล้าทำแบบนั้นได้ยังไง?

หลี่เวยไม่รู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับไป๋เย่บ้างหากเกิดปัญหาทางการทูตขึ้นมา

แต่เขาคงจะไม่สามารถมาที่ป่าสวี่เซี่ยได้อีก

แมวเนตรจิตวิญญาณไม่ได้คิดมากขนาดนั้นต่างจากมนุษย์ มันใช้ตบเบาๆ ที่มือของไป๋เย่แล้วก็ลุกขึ้น

"เอาล่ะ ตามข้ามา"

ผู้อาวุโสหันหลังกลับและเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน

"การทดสอบของพวกเจ้ามันง่ายมาก นี่คือลูกสัตว์เกิดใหม่หกตัว ภารกิจของพวกเจ้าก็คือการสอนสกิลโจมตีแรกให้กับพวกมันภายในหนึ่งสัปดาห์"

"ใครที่ทำได้ดีที่สุดก็จะผ่านการทดสอบ"

"แน่นอนว่า หากพวกเจ้าสามารถสร้างความผูกพันที่แท้จริงกับพวกมันได้ในช่วงเวลานี้ เผ่าเมี๊ยวมายาของเราก็จะไม่มีวันตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องของรางวัลอย่างแน่นอน"

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงใจกลางของหมู่บ้าน ซึ่งมีลูกแมวตัวเล็กๆ ขนปุกปุยขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือหกตัวกำลังนอนขดตัวหลับสนิทอยู่ในเปลขนาดมหึมาที่ถักทอจากเถาวัลย์และดอกไม้

เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยสุดน่ารักทั้งหกตัวนี้ เด็กผู้หญิงสองคนที่มาด้วยก็หลงใหลในทันที ดวงตาของพวกเธอเป็นประกายด้วยความปีติยินดี

แม้แต่สายตาของพวกเด็กผู้ชายก็ยังอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ ไปเลือกคู่หูของพวกเจ้าเถอะ"

หลังจากผู้อาวุโสสีเงินพูดจบ มันก็กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ใกล้ๆ และหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

นักศึกษามหาวิทยาลัยทั้งห้าคนก้าวไปข้างหน้าในทันทีและเริ่มเลือกของของพวกเขาอย่างระมัดระวัง

เฉินหยางเลือกลูกแมวที่ดูมีชีวิตชีวาที่สุด

เด็กผู้หญิงผมสั้นเลือกลูกแมวสีขาวบริสุทธิ์ที่ดูเงียบขรึมมาก

...

ในไม่ช้า ลูกแมวทั้งห้าตัวก็ถูกเลือกไปจนหมด

เหลือเพียงลูกแมวตัวเล็ก ผอมแห้ง และขาดสารอาหารตัวหนึ่งที่ยังคงหลับสนิทอยู่ที่มุมของเปล

ราวกับสัมผัสได้ว่าเพื่อนๆ ของมันจากไปกันหมดแล้ว มันจึงขยับตัวอย่างกระสับกระส่ายและส่งเสียง "เมี๊ยว" ออกมาอย่างแผ่วเบา

นักศึกษามหาวิทยาลัยคนอื่นๆ หลีกเลี่ยงลูกแมวที่ดูอ่อนแอที่สุดตัวนี้โดยสัญชาตญาณ

ไป๋เย่ยิ้มและเดินเข้าไปหา

เขาค่อยๆ อุ้มลูกแมวดำตัวน้อยขึ้นมาไว้ในมือ

เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น และก็เอาหัวถูไถฝ่ามือของเขาโดยไม่รู้ตัว หาตำแหน่งที่สบายตัว และก็นอนหลับต่อไป

"แกนี่เองสินะ"

ไป๋เย่มองดูสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ไร้ทางสู้ในฝ่ามือของเขาและส่ายหัวเบาๆ

ทำไมฉันถึงมักจะเลือกเจ้าพวกตัวเล็กที่ดูอ่อนแอแต่จริงๆ แล้วมีพรสวรรค์สูงในเผ่าพันธุ์ของพวกมันได้อยู่เสมอกันนะ?

【ชื่อ】: แมวมายา

【ธาตุ】: ปกติ/ความฝัน (ยังไม่ตื่นขึ้น)

【เพศ】: เมีย

【ระดับศักยภาพ】: โดดเด่นขั้นต่ำ

【ระดับ】: ไม่มี

【สกิล】: ส่งเสียงร้อง (ไม่มีระดับ)

【พรสวรรค์】: เปลี่ยนแปลงได้ (พิเศษ), อ่อนแอและเจ็บป่วย (สีเทา)

【ยืดหยุ่น: หลังจากดูดซับพลังงานธาตุในปริมาณที่กำหนด มันสามารถเปลี่ยนธาตุของตัวเองได้ชั่วคราว】

【อ่อนแอและเจ็บป่วย: ขาดสารอาหารมาตั้งแต่กำเนิด อัตราการเจริญเติบโตช้ามาก มีโอกาสเสียชีวิตก่อนวัยอันควร】

บางที นี่อาจจะเป็นโชคชะตาก็ได้