บทที่ 20 นักศึกษาฝึกงานของสมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูร

หลังจากที่ไป๋เย่ส่งรายงานของเขาไปแล้ว มันก็ดูเหมือนจะเงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่มีการตอบกลับใดๆ เลยตลอดสองวันที่ผ่านมา

เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร ในแต่ละวัน นอกเหนือจากการทำความคุ้นเคยกับพลังที่พลุ่งพล่านแล้ว เขาก็ดูแลให้เสี่ยวหลานได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และใช้พลังงานธาตุพืชของเขาเพื่อช่วยมันหล่อเลี้ยงร่างกาย

ฉันก็จะอัปเลเวลบัญชีของตัวเองไปด้วยในระหว่างนี้ก็แล้วกัน

การก้าวไปสู่ระดับชนชั้นนำจำเป็นต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล

โชคดีที่เขาน่าจะสามารถพัฒนาขึ้นได้ภายในหนึ่งหรือสองวัน

เพื่อรับประกันสุขภาพของเสี่ยวหลาน ไป๋เย่จะทำให้มันบาดเจ็บเพียงประมาณสิบครั้งต่อวันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความเชี่ยวชาญของเขาในสกิลการจู่โจมของปีศาจราตรีก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอีกครั้ง โดยอัปเกรดจากระดับชำนาญเป็นระดับปรมาจารย์

เมื่อเขาใช้งานมันด้วยตัวเอง มันสามารถอัญเชิญค้างคาวสีดำจำนวนมากที่สร้างขึ้นจากพลังงานอันเดดออกมาได้

เสี่ยวหลานเริ่มมีความเสถียรในระดับเหนือธรรมชาติขั้นต่ำแล้ว และกลิ่นอายของมันก็ทวีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

เช้าวันที่สาม ทันทีที่ไป๋เย่เสร็จสิ้นการ "สังเคราะห์แสง" หนึ่งรอบและกำลังเตรียมตัวที่จะไปฝึกฝนกับเสี่ยวหลาน ในที่สุดโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

มันคือสายเรียกเข้าจากฉินเยว่

"ฮัลโหล?"

ไป๋เย่รับสาย

"สมาคมได้รับรายงานของนายแล้วนะ"

ที่ปลายสาย น้ำเสียงของฉินเยว่ยังคงเย็นชาเหมือนเช่นเคย แต่ไป๋เย่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในน้ำเสียงนั้น

"ข้อมูลข่าวสารที่อยู่ข้างในมีมูลค่าในระดับปานกลาง ไม่สูงไม่ต่ำเกินไป"

"แล้ว... รางวัลล่ะครับ?"

ไป๋เย่เข้าประเด็นทันที: เขาไม่ได้ทำงานฟรีหรอกนะ

"..."

เกิดความเงียบขึ้นสองสามวินาทีที่ปลายสาย เห็นได้ชัดว่าพูดไม่ออกกับท่าทีที่ตรงไปตรงมาของไป๋เย่

อย่างไรก็ตาม ฉินเยว่ก็ค่อนข้างจะเข้าใจลักษณะนิสัยของไป๋เย่เป็นอย่างดีอยู่แล้ว

"ทางสมาคมได้ตัดสินใจที่จะยกเว้นเป็นกรณีพิเศษและอนุญาตให้นายกลายเป็นผู้มีสิทธิ์ฝึกงานที่สาขาเมืองลั่วเสวี่ยในฐานะผู้ฝึกสัตว์อสูรฝึกหัด"

"ผู้มีสิทธิ์ฝึกงานงั้นเหรอ?"

ไป๋เย่เลิกคิ้วขึ้น: "มีสิทธิประโยชน์อะไรบ้างล่ะครับ?"

"นายสามารถเข้าถึงทรัพยากรภายในของสมาคมได้ล่วงหน้า ทบทวนเอกสารบางอย่างที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ และได้รับเงินอุดหนุนด้านทรัพยากรแบบคงที่ในทุกๆ เดือน"

ฉินเยว่อธิบาย

ฟังดูไม่เลวเลยนะเนี่ย เหมือนกับการได้งานที่มั่นคงล่วงหน้าเลย

"อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแค่การเตรียมการเบื้องต้นเท่านั้น นายจะยังไม่ได้รับสิทธิประโยชน์มากมายนักหรอก"

"ในการจะกลายเป็นนักศึกษาฝึกงานเต็มตัว นายจำเป็นต้องทำภารกิจทดสอบให้สำเร็จเสียก่อน"

ผู้มีสิทธิ์ฝึกงานงั้นเหรอ?

นี่มันอาชีพที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อนอะไรกันเนี่ย มันแทบจะเหมือนกับจุดสูงสุดของระดับสุดยอดเหนือธรรมชาติความสมบูรณ์แบบที่ยิ่งใหญ่เลยนะ

"ภารกิจอะไรครับ?"

แม้จะบ่นอยู่ในใจ แต่ไป๋เย่ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

เขามีวิธีหาเงินไม่มากนัก ดังนั้นมันคงจะดีถ้าเขาสามารถรับภารกิจที่มั่นคงจากสมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูรได้

"ไปที่ดินแดนลี้ลับที่เป็นมิตรกับทางสมาคม และทำหน้าที่เป็นคู่ซ้อมให้กับลูกหลานของเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรที่อยู่ข้างในนั้นเป็นระยะเวลาหนึ่ง"

"คู่ซ้อมงั้นเหรอ?"

ไป๋เย่ผงะไป ภารกิจนี้ฟังดูค่อนข้างแปลกประหลาด

แน่ใจนะว่าคุณกำลังพูดถึงเผ่าพันธุ์มอนสเตอร์ ไม่ใช่ตระกูลผู้ฝึกสัตว์อสูรตระกูลใดตระกูลหนึ่งน่ะ?

"ใช่แล้ว เผ่าพันธุ์นั้นถูกเรียกว่า 'เผ่าแมวมายา' พวกมันเป็นมิตรกับมนุษย์โดยธรรมชาติและเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญของทางสมาคม"

"เมี๊ยว?"

ภาพของแมวขนปุกปุยหลากหลายสายพันธุ์ผุดขึ้นมาในหัวของไป๋เย่ในทันที

ถ้าอันอันรู้เรื่องนี้ล่ะก็ เธอคงจะคลั่งตายแน่ๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

"นายกำลังคิดอะไรอยู่?"

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่คิดว่าภารกิจนี้มันฟังดูไม่น่าจะยากสักเท่าไหร่น่ะ"

ไป๋เย่กระแอมในลำคอ

"อย่าเพิ่งดีใจไปเลย ถึงแม้พวกแมวมายาจะเป็นมิตรกับมนุษย์ แต่พวกมันก็เย่อหยิ่งมาก การจะได้รับการยอมรับจากพวกมันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

"ในแต่ละปี มีอัจฉริยะที่หลงตัวเองจำนวนมากต้องถูกคัดออกในขั้นตอนนี้"

เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ล่ะครับ?

ต่อให้ไม่มีความท้าทาย ไป๋เย่ก็อยากจะเห็นเผ่าแมวมายาอยู่ดี ทางโรงเรียนเคยพูดถึงพวกมันอยู่บ้าง แต่เขาไม่เคยเห็นแมวมายาตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง

ถ้าโชคดี นายอาจจะได้รับการยอมรับจากแมวมายาก็ได้นะ

"จะมีคนไปรับนายที่ทางเข้าเขตที่พักอาศัยของนายตอนแปดโมงเช้าวันพรุ่งนี้ ฉันมีธุระอื่นต้องทำและไม่สามารถไปได้ มีผู้อาวุโสในสมาคมที่รับผิดชอบในการติดต่อกับเผ่าแมวมายาโดยเฉพาะอยู่แล้ว"

"โอเคครับ เข้าใจแล้ว"

"อ้อ ใช่แล้ว"

ก่อนจะวางสาย ฉินเยว่ก็พูดเสริมขึ้นมาอีกหนึ่งประโยค

"นอกจากนายแล้ว ยังมีนักศึกษาฝึกงานอีกห้าคนจากมหาวิทยาลัยผู้ฝึกสัตว์อสูรในเมืองอื่นๆ ที่เข้าร่วมภารกิจนี้ด้วย พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสองและสามารถถือเป็นคู่แข่งของนายได้ ขอให้โชคดีนะ"

หลังจากวางสาย ไป๋เย่ก็ใช้มือรองคางและครุ่นคิด

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสองจะมีมิติฝึกสัตว์อสูรสองแห่ง

นั่นหมายความว่าคุณสามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรรับใช้ได้สองตัว

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกสัตว์อสูรบางคนจะเลี้ยงสัตว์อสูรรับใช้เพียงแค่ตัวเดียวและทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่พวกเขามีให้กับสัตว์อสูรรับใช้ตัวนั้น

ในระดับที่ต่ำกว่า พวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรที่ทำสัญญากับสัตว์อสูรรับใช้สองตัวตามปกติ

เขายังอยากจะเห็นด้วยว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาเมื่อเทียบกับผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสองที่แท้จริงแล้วจะเป็นอย่างไร

เราควรจะให้พวกเขาลองทดสอบดูก่อนการแข่งขันถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์ไหมนะ?

......

เช้าวันรุ่งขึ้น ไป๋เย่ก็มาปรากฏตัวที่ทางเข้าเขตที่พักอาศัยตรงเวลาพอดี

รถตู้ขนาดเล็กสีดำที่ดูธรรมดาคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนนเรียบร้อยแล้ว

กระจกรถเลื่อนลงมา เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่เป็นผู้ใหญ่และดูสุขุมเยือกเย็น

เขาดูน่าจะมีอายุประมาณสามสิบปีและสวมชุดเครื่องแบบสีดำของสมาคม

เขาส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับไป๋เย่

"นายคงจะเป็นไป๋เย่สินะ? ผมชื่อหลี่เวย และเป็นผู้รับผิดชอบในการพานายไปที่ 'ป่าสวี่เซี่ย' ในครั้งนี้"

"สวัสดีครับ พี่หลี่"

คำนั้นแทบจะหลุดออกจากปาก แต่ไป๋เย่ก็รีบแก้ไขคำพูดของตัวเองและกล่าวทักทายเขา

"ขึ้นรถมาสิ คนอื่นๆ ขึ้นมากันหมดแล้วล่ะ"

ไป๋เย่เปิดประตูรถและเห็นว่ามีวัยรุ่นห้าคนนั่งอยู่บนเบาะหลังแล้ว

ชายสามคนและหญิงสองคนต่างก็ดูอายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี และสวมชุดเครื่องแบบของมหาวิทยาลัยที่แตกต่างกัน

นี่คงจะเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสองที่ฉินเยว่พูดถึงสินะ

ทันทีที่ไป๋เย่ขึ้นรถ ทั้งห้าคนก็เบนสายตามาที่เขา

เด็กหนุ่มที่สวมชุดวอร์มสีฟ้า ซึ่งดูร่าเริงสดใสมาก ส่งยิ้มให้กับเขา

"สวัสดี ฉันชื่อเฉินหยาง มาจากมหาวิทยาลัยผู้ฝึกสัตว์อสูรเวินสุ่ย"

"ไป๋เย่ โรงเรียนมัธยมปลายหมายเลข 2 เมืองลั่วเสวี่ยครับ"

ไป๋เย่แนะนำตัวเองเช่นกัน

"โรงเรียนมัธยมปลายหมายเลข 2 งั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของคนอื่นๆ ในรถก็ค่อนข้างจะแปลกประหลาดไป

นักเรียนมัธยมปลายงั้นเหรอ?

มาเข้าร่วมการทดสอบการฝึกงานของสมาคมร่วมกับนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงเหล่านี้เนี่ยนะ?

มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่าเนี่ย?

"พี่หลี่ คนนี้คือใครกันคะ?"

เด็กผู้หญิงที่มีผมสั้นและดูทะมัดทะแมงมาก อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

"ไป๋เย่คือนักศึกษาฝึกงานที่ได้รับการคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษโดยทางสมาคม และเขาจะเข้าร่วมการทดสอบพร้อมกับพวกคุณในครั้งนี้ด้วย"

หลี่เวยอธิบายในขณะที่เขาขับรถ

"เขาเป็นนักเรียนที่ได้รับการคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษงั้นเหรอ!"

บรรยากาศภายในรถเริ่มจะละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น

ผู้ที่ได้รับการคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษโดยสมาคมผู้ฝึกสัตว์อสูรล้วนแล้วแต่เป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะด้วยกันทั้งนั้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ไป๋เย่ก็คงไม่จำเป็นต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ เพียงแค่สถานะของเขาในฐานะผู้มีสิทธิ์ฝึกงาน มหาวิทยาลัยจำนวนมากก็คงจะแย่งชิงตัวเขากันแล้ว

ระดับสองงั้นเหรอ? หรือว่าระดับสาม?

สำหรับระดับหนึ่งนั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตความคิดของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ พวกนายจะเป็นเพื่อนร่วมงานกันนับตั้งแต่นี้ต่อไป เพราะงั้นก็ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นระหว่างทางมาที่นี่ก็แล้วกันนะ"

หลี่เวยดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดภายในรถ และเริ่มอธิบายภารกิจให้กับตัวเอง

"จุดหมายปลายทางของเราในครั้งนี้คือป่าสวี่เซี่ย ดินแดนลี้ลับระดับสองที่มีความเสถียรมาก และยังเป็นหนึ่งในดินแดนลี้ลับในเมืองลั่วเสวี่ยของเราด้วย"

"ดินแดนลี้ลับมีกฎเกณฑ์ที่อนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับสองลงมาเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ดังนั้นพวกเราที่รับผิดชอบกิจการภายในโดยพื้นฐานแล้วจึงเป็นผู้ที่อยู่ในระดับสองทั้งหมด"

"ภารกิจของพวกคุณคือการได้รับการยอมรับจากเผ่าแมวมายาภายในดินแดนลี้ลับ"

"ตราบใดที่ผู้อาวุโสของพวกมันพอใจกับผลการฝึกฝนของพวกคุณ ภารกิจก็ถือว่าประสบความสำเร็จ"

"แน่นอนว่า หากพวกคุณทำผลงานได้ดีพอ พวกคุณก็อาจจะมีโอกาสได้นำลูกแมวมายาที่มีพรสวรรค์จากพวกมันกลับไปเป็นสัตว์อสูรรับใช้ตัวแรกของพวกคุณด้วยซ้ำ"

คำพูดของหลี่เวยทำให้ดวงตาของนักศึกษามหาวิทยาลัยหลายคนในรถเป็นประกาย

เผ่าแมวมายาเป็นสายพันธุ์สัตว์เลี้ยงที่หายากมาก และพวกมันก็มีความงดงามอย่างยิ่งยวด ทำให้พวกมันเป็นสิ่งที่หาซื้อในตลาดได้ยากมากๆ

ถ้าฉันได้มันมาสักตัวล่ะก็ การฝึกงานครั้งนี้ก็คงจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

หัวใจของไป๋เย่ก็เต้นระรัวเช่นกัน

เขานึกถึงใบหน้าที่เศร้าหมองของหลินอันอัน ที่บ่นว่าเธอไม่สามารถทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตขนปุกปุยได้

"ถ้าเธอสามารถพามันกลับไปได้สักตัวล่ะก็ เธอคงจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจแน่ๆ"

ในขณะที่เขาคิดเช่นนี้ เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่าง

อืมม อันที่จริงเขาก็อยากได้แมวมายาเหมือนกัน แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะได้รับการยอมรับในครั้งนี้หรือไม่ก็เท่านั้นแหละ

รถได้แล่นออกจากตัวเมืองและมุ่งหน้าไปทางชานเมืองแล้ว