บทที่ 25 ไปเก็บเห็ดป่ากับเฉิงหลิน

วันรุ่งขึ้น หลังจากทำงานเสร็จในตอนเช้าตรู่ เจียงหนิงก็กลับมาที่จุดพักยุวชนปัญญา วันนี้เป็นเวรทำอาหารของเจียงหนิงและหลี่เหลย เมื่อเช้านี้หลี่เหลยทำมันเทศให้ทุกคนกิน

หลี่เหลยยังไม่กลับมา เจียงหนิงได้ดูยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ทำอาหารมาหลายครั้งแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าต้องทำอะไรบ้าง

เจียงหนิงนำธัญพืชออกมา และทันทีที่เขาทำอาหารเสร็จ ทุกคนก็ทยอยกันกลับมา เจียงหนิงวางอาหารลงบนโต๊ะและชวนให้ทุกคนมาทาน

ผมกลับไปที่ห้องครัวและล้างหม้อเพื่อให้คนต่อไปทำอาหารได้ง่ายขึ้น หลังจากทำเสร็จ คนอื่นๆ ทุกคนก็ล้างมือและนั่งลงทานอาหาร

"เจียงหนิง ฝีมือทำอาหารของนายยอดเยี่ยมมากเลยนะ นายไม่เคยทำอาหารมาก่อนจริงๆ เหรอ?" หวังเหวินเงยหน้ามองเขาและกล่าว

"ไม่เคยครับ ผมเพิ่งมาเรียนรู้จากพวกคุณนี่แหละตอนที่เห็นพวกคุณทำกัน มันก็ยังด้อยกว่าที่คนอื่นทำอยู่บ้างนิดหน่อยแหละครับ"

"ฮ่าฮ่า แสดงว่านายมีพรสวรรค์ในการทำอาหารอยู่บ้างล่ะสิ"

หลี่เหลย ซึ่งฟังอยู่ใกล้ๆ เอาแต่หัวเราะ: "พรสวรรค์อะไรกัน? ฝีมือของเขามีทั้งตอนที่ดีและไม่ดีแหละครับ พวกเราแค่โชคดีเท่านั้นเอง"

คนอื่นๆ หัวเราะอย่างเต็มเสียง และพวกเขาก็ทานอาหารไปพลางพูดคุยกันถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในทุ่งนาเมื่อเช้านี้

หลังจากทานอาหารเสร็จ เจียงหนิงก็กำลังเก็บจานเพื่อนำไปล้าง เมื่อหลี่เหลยเห็นแบบนี้ เขาก็รีบลุกขึ้นและกล่าวว่า "เดี๋ยวฉันทำเอง นายทำอาหารไปแล้วนี่นา"

"ไม่ต้องหรอก เมื่อเช้านี้นายก็ตื่นแต่เช้ามาทำมันเทศไปแล้ว นายทำงานมาเยอะแล้ว นั่งพักสักหน่อยเถอะ จานก็มีไม่กี่ใบเอง เดี๋ยวฉันล้างแป๊บเดียวก็เสร็จ"

"งั้นก็ได้" หลี่เหลยดึงม้านั่งตัวเล็กมา นั่งลงข้างๆ เจียงหนิง และเริ่มพูดคุยว่า "เจียงหนิง ฉันคิดถึงครอบครัวของฉันจังเลย ฉันเขียนจดหมายเอาไว้แล้วและเดี๋ยวค่อยส่งไปให้พวกเขาทีหลังน่ะ"

เจียงหนิงเงยหน้ามองและเห็นว่าสีหน้าของหลี่เหลยดูสงบนิ่งมาก ราวกับว่าเขาแค่พูดออกมาลอยๆ เท่านั้น ดังนั้นเธอจึงไม่ได้พยายามที่จะปลอบใจเขา เธอเพียงแค่เออออไปกับสิ่งที่เขาพูด: "ครอบครัวของนายก็คงจะคิดถึงนายเหมือนกันนั่นแหละ ฉันได้ยินมาจากชาวบ้านคนอื่นๆ ว่า ตามปกติแล้ว พรุ่งนี้พวกเราอาจจะได้หยุดพักนะ"

"จริงเหรอ?" หลี่เหลยอุทานด้วยความตื่นเต้น "พี่ชายแสนดีของฉัน ฉันต้องคิดแล้วล่ะว่าจะซื้ออะไรดี"

"อืม" เจียงหนิงคิดในใจ มิน่าล่ะเขาถึงรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ปรากฏว่าเขายังไม่ได้ไปรับพัสดุเลย และเขาก็ยังไม่ได้โทรหาจ้าวซินหรานด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงหนิงก็แทบจะมองเห็นภาพจ้าวซินหรานที่ปลายสายอีกฝั่งกำลังต่อว่าเขาเรื่องที่ไม่รู้จักรักเพื่อนรักฝูง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

โดยไม่หยุดมือ เจียงหนิงก็ล้างจานจนเสร็จ พูดคุยกับหลี่เหลยต่ออีกสองสามนาที และจากนั้นก็กลับไปที่ห้องของเธอเพื่อนอนงีบหลับ

เจียงหนิงไม่ได้อิดออดตอนที่เขาเริ่มทำงานในตอนบ่าย ไม่นานนัก เขากับเด็กสามคนก็รวบรวมอาหารหมูได้เต็มสองตะกร้าและฟืนอีกจำนวนหนึ่ง

หลังจากจัดการงานเหล่านี้เสร็จ เจียงหนิงก็รีบบอกกับเด็กคนอื่นๆ ว่า "พวกเธอไม่ต้องตามพี่มาแล้วล่ะ พี่ตั้งใจจะเข้าไปในภูเขาเพื่อดูอะไรสักหน่อย ในภูเขามันอันตรายนะ และพวกเธอก็ยังเด็กเกินไปที่จะเข้าไปด้วย" พวกเด็กๆ พยักหน้าเข้าใจอย่างเห็นด้วย และเจียงหนิงก็ให้ลูกอมพวกเขาไปอีกสองสามเม็ด

เด็กคนอื่นๆ ล้วนกลับไปกันหมดแล้ว แต่เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งที่มีชื่อว่าเฉิงหลิน ซึ่งมีอายุเก้าขวบกว่าๆ กลับเดินเข้ามาหาและกล่าวด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังว่า "พี่หนิงครับ ผมรู้จักภูเขาพวกนี้ดีนะ พี่ชายของผมมักจะพาผมเข้าไปในภูเขาอยู่บ่อยๆ พี่พาผมไปที่นั่นได้ไหมครับ? ผมช่วยพี่หาของดีๆ ได้นะ"

เฉิงหลินเป็นเด็กหัวไวและปากหวาน; เมื่อใดก็ตามที่เขาพบกับเขา เขาก็จะเรียกเขาว่า "พี่หนิง" ตลอดเวลา

เจียงหนิงประเมินเฉิงหลินด้วยสายตาและเห็นว่าเขามีความคล่องแคล่วว่องไวและดูไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลจากเขา เขาคิดว่ามันก็น่าจะดีถ้ามีคนที่คุ้นเคยกับภูเขาไปกับเขาด้วย

ดังนั้นเขาจึงกล่าวกับเฉิงหลินว่า "ตกลง พี่จะไปส่งอาหารหมูก่อนนะ เธอรอพี่อยู่ที่ช่องเขาก็แล้วกัน" เฉิงหลินพยักหน้าตกลง

หลังจากพูดจบ เจียงหนิงก็แบกอาหารหมูไปหาเจ้าหน้าที่บันทึกแต้มและส่งมอบมัน หลังจากส่งมอบอาหารหมูเสร็จ เจียงหนิงก็เห็นเฉิงหลินกำลังรอเขาอยู่ที่ช่องเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"รอมานานหรือยัง?"

"ไม่นานเท่าไหร่ครับพี่หนิง เดี๋ยวผมจะพาพี่ไปหาเห็ดนะ พี่หนิงครับ ผมจะบอกพี่ให้นะ บนภูเขาลูกนี้มีของตั้งเยอะแยะเลยล่ะ ถ้าพี่มาช่วงเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม พี่สามารถเก็บต้นแดนดิไลออนกับผักกูดได้ด้วยนะ"

พวกป้าๆ ในหมู่บ้านมักจะมาเก็บพวกมันกลับบ้านเพื่อไปทำซุปหรือทำไส้ขนม พวกมันอร่อยมากเลยล่ะครับ และผมก็ชอบกินพวกมันเหมือนกัน

ยังมียาสมุนไพรบางชนิดที่ชาวบ้านเคยมาเก็บด้วยนะครับ อย่างเช่น ซี่ซิน, หลงต่าน และอู่เว่ยจื่อ พี่เห็นไหมครับ ต้นที่อยู่ตรงนั้นน่ะคือหลงต่านล่ะ

"เธอรู้เยอะจังเลยนะ" เจียงหนิงเดินตามเขาไป พลางมองดูต้นไม้และใบหญ้าที่อยู่รอบๆ

"แน่นอนสิครับพี่หนิง พี่ตามผมมาไม่มีทางหลงหรอกน่า" เฉิงหลินเชิดหน้าขึ้นใส่เขาอย่างภาคภูมิใจ

เจียงหนิงรู้สึกขบขันกับสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของเขาในทันที

"ในเดือนมิถุนายน จะมีผักป่าอย่างยอดอ่อนหลิวกับอิลิวเธอโร เรายังถึงกับใช้ลำต้นของอิลิวเธอโรมาทำชาด้วยนะครับ เห็ดจะเริ่มเติบโตประมาณเดือนมิถุนายนเป็นต้นไปครับ"

ในเดือนมิถุนายน จะมีเห็ดนางรมทอง ซึ่งดูเหมือนกับดอกไม้ อืม... เดี๋ยวผมจะชี้ให้พี่ดูทีหลังนะครับว่าหน้าตามันเป็นยังไง ตอนนี้ยังไม่มีหรอกครับ ในเดือนกรกฎาคม จะมีเห็ดเฮเซลกับเห็ดสน ซึ่งมีเยอะที่สุดเลยล่ะครับ พร้อมกับพวกผลไม้ป่าด้วย

ในเดือนสิงหาคมและกันยายน จะมีเห็ดพอร์ชินี เห็ดชานเทอเรล และเห็ดอื่นๆ อีกเพียบเลยล่ะครับ รวมถึงเฮเซลนัทกับวอลนัตป่าด้วย "พี่หนิง พี่เคยขบเคี้ยวเฮเซลนัทไหมครับ?" เฉิงหลินเอ่ยถามเจียงหนิง

"พี่ไม่เคยกินเลย"

"เฮเซลนัทมีขนาดใหญ่และเปลือกบาง รสชาติของมันทั้งหอมและกรุบกรอบเลยล่ะครับ ดูเหมือนว่าพวกคนเมืองอย่างพี่จะยังไม่เคยลองของกินทุกอย่างสินะครับ ตอนนี้พวกซานจากับองุ่นป่าก็สุกแล้วเหมือนกันครับ"

เจียงหนิงเหลือบมองเด็กหนุ่มท่าทางเย่อหยิ่งคนนั้น

"พี่มาเก็บเมล็ดสนได้ตอนเดือนตุลาคมนะครับ หลังจากนั้นก็ไม่ค่อยมีอะไรแล้วล่ะ เมื่อก่อนผู้คนเคยมาตามหาโสมป่ากับของอื่นๆ ด้วยนะครับ แต่มีน้อยคนนักที่จะหามันเจอจริงๆ"

หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ชาวบ้านก็จะเข้าไปในภูเขาเพื่อหายาสมุนไพรกันครับ หยางหมิง พี่ชายที่อยู่ในกลุ่มยุวชนปัญญาของพี่น่ะ ก็มาที่นี่ทุกปีเลยนะครับ ปีที่แล้ว เขาขายไฉหูได้ตั้ง 23 หยวนแน่ะ

เจียงหนิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "เด็กพวกนี้เติบโตมาในภูเขา และพวกเขาก็รู้เรื่องพวกนี้ดีทุกอย่างจริงๆ ด้วย"

เจียงหนิงและเฉิงหลินเดินลัดเลาะไปตามภูเขาและป่าทึบ ค้นหาไปทั่วทุกที่ พวกเขาพบเห็ดเฮเซลจำนวนมากจริงๆ แต่พวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปในภูเขาที่ลึกกว่านั้นอย่างบุ่มบ่าม

ยิ่งพวกเขาเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ ผลไม้ป่าก็ยิ่งมีความหลากหลายมากขึ้นเท่านั้น เฉิงหลิน ผู้ซึ่งมีสายตาอันแหลมคมและมืออันว่องไว ได้เด็ดผลไม้สีเข้มที่ดูเหมือนบลูเบอร์รีมากำมือหนึ่งแล้วยื่นให้กับเจียงหนิง

เจียงหนิงนึกขึ้นได้ในทันทีถึงผลไม้ป่าที่เขาเคยกินเมื่อไม่กี่วันก่อน และรีบโบกมือ โดยบอกให้เฉิงหลินกินมันเข้าไปเอง

"พี่ชาย ผลไม้นี้ไม่เปรี้ยวเลยนะ มันหวานมาก! พี่ลองชิมดูสิ!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเฉิงหลินและการแนะนำอย่างกระตือรือร้นของเขา เจียงหนิงก็หยิบมาหนึ่งลูกแล้วใส่เข้าปาก อืม มันทั้งหวานและชุ่มคอจริงๆ และรสชาติก็คล้ายกับบลูเบอร์รีมากๆ นี่มันน่าจะเป็นบลูเบอร์รีป่าหรือเปล่านะ?

"ฮิฮิ พี่ชาย ผมไม่ได้โกหกพี่ใช่ไหมล่ะ?" เฉิงหลินกล่าวด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูภูมิใจ

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไปยังสถานที่อื่นเพื่อค้นหาต่อไป ในช่วงบ่ายนั้น พวกเขาก็ได้ของกลับมาค่อนข้างเยอะทีเดียว เมื่อพวกเขาลงมาจากภูเขา เจียงหนิงก็แบ่งเห็ดในตะกร้าของเธอให้เฉิงหลินไปครึ่งหนึ่งและให้ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวไปอีกหลายเม็ด

ดวงตาของเฉิงหลินเบิกกว้างในทันทีเมื่อเขาเห็นลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวอยู่ในมือ เขาเคยได้ลิ้มรสลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวแค่เม็ดเดียวเท่านั้นในชีวิตของเขา และตอนนี้เขากลับมีมันอยู่หลายเม็ด เขาแอบดีใจอยู่ลึกๆ; เขามักจะคิดเสมอว่าการเดินตามพี่หนิงจะนำไปสู่อนาคตที่สดใส

เฉิงหลินปฏิเสธที่จะรับเห็ด "พี่ชาย ผมไม่เอาเห็ดพวกนี้หรอกครับ วันนี้ผมพาพี่มาเก็บพวกมัน แล้วผมจะเอาของพี่ไปได้ยังไงกันล่ะครับ?"

"ถ้าเธอไม่รับไว้ คราวหน้าพี่ก็จะไม่มากับเธอแล้วนะ"

เฉิงหลินรับมันไปอย่างมีความสุข

เจียงหนิงกลับมาที่จุดพักยุวชนปัญญา ยังไม่มีใครกลับมาเลย เขาล้างมือ ล้างเห็ดบางส่วนเพื่อนำไปใส่ในอาหารมื้อค่ำคืนนี้ และนำส่วนที่เหลือไปตากให้แห้ง เขายังเก็บผลผลิตจากภูเขาอื่นๆ ไว้ในมิติวิเศษของเขาอีกด้วย

หลี่เหลยกลับมาตอนที่ข้าวสุกไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"นายนี่เร็วจังเลยนะ! ฉันเพิ่งจะบอกว่าจะรีบกลับมาทำอาหารอยู่เลย"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่สำคัญหรอกว่านายจะทำหรือฉันทำน่ะ"

"ไม่ได้สิ เดี๋ยวฉันทำเอง วิธีของนายน่ะมันพึ่งพาไม่ได้เกินไป ฮ่าฮ่า"

ทั้งสองคนโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่ง และจากนั้นหลี่เหลยก็สังเกตเห็นเห็ดในห้องครัว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "นายไปเก็บเห็ดพวกนี้มาเหรอ?"

"ใช่ ฉันเก็บมันมาตอนที่ฉันเห็นมันในภูเขาเมื่อบ่ายนี้น่ะ ฉันยังมีไข่ไก่อยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นเดี๋ยวฉันจะใส่ไข่ลงไปในซุปสักสองฟองเพื่อเป็นกับข้าวเพิ่มนะ"

เมื่อได้ยินว่าจะมีอาหารมาเสิร์ฟเพิ่ม หลี่เหลยก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก เขายังบอกเจียงหนิงด้วยว่า อย่างที่เจียงหนิงเคยพูดเอาไว้ เจ้าหน้าที่บันทึกแต้มได้บอกกับพวกเขาว่าพวกเขาสามารถพักผ่อนได้ในวันพรุ่งนี้และสามารถไปในเมืองด้วยกันได้

เขารีบเข้ามารับช่วงทำอาหารต่อ โดยมีเจียงหนิงคอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ

ยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ก็กลับมาแล้วเช่นกัน ในห้องครัว เจียงหนิงหั่นเห็ดบางส่วน ตอกไข่ใส่ลงไปสองฟอง และทำซุปขึ้นมาหนึ่งหม้อ กลิ่นหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณ

คนอื่นๆ ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาและเอ่ยถามว่า "พวกนายทำอาหารอร่อยๆ อะไรกินกันคืนนี้เนี่ย? กลิ่นหอมจังเลย!"

"เจียงหนิงไปเก็บเห็ดมาน่ะ ดังนั้นพวกเราก็เลยทำซุปเห็ดใส่ไข่กินกัน!" หลี่เหลยกล่าวอย่างตื่นเต้น

อาหารถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตักซุปขึ้นมาซดเป็นอย่างแรก

"ซุปนี้อร่อยมากเลย!" ทุกคนต่างแสดงความขอบคุณต่อเจียงหนิงและกล่าวคำชื่นชมอีกสองสามคำ

คนอื่นๆ ที่กำลังทานอาหารอยู่คนเดียวก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ซุปเห็ดและไข่ เมื่อเจียงหนิงเห็นซูม่านและคนอื่นๆ มองดูซุปเห็ด เขาก็กล่าวอย่างใจกว้างว่า "วันนี้ฉันเก็บเห็ดมาเยอะแยะเลย ยังมีเหลืออยู่นะ พวกเธอเอาไปใส่เพิ่มในมื้ออาหารของพวกเธอได้เลย"

"ขอบคุณนะ เจียงหนิง พวกเราก็จะไม่เกรงใจแล้วกัน เดี๋ยวพวกเราจะใช้คืนให้นายหลังจากที่พวกเราไปเก็บเห็ดมาได้แล้วนะ"

เจียงหนิงไม่ได้ปฏิเสธ; มันเป็นเรื่องของการให้และรับ ทั้งนั้นแหละ ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นและก็ไม่ได้เอาไปมากเกินกว่าส่วนที่ควรจะได้

ไม่นานนัก ทั่วทั้งจุดพักยุวชนปัญญาก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นและสดชื่น