บทที่ 24 นำเสบียงไปส่งที่คอกวัว (ตอนที่ 2)

เจียงหนิงท่องจำคำพูดที่เขาเตรียมเอาไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว: "ตั้งแต่ที่คุณตาถูกส่งตัวมาอยู่ชนบท พ่อกับหลินซิ่วเจินก็ไม่ค่อยสนใจผมเลยครับ"

บางครั้งผมก็จะไปกินข้าวฟรีที่บ้านของคุณปู่จ้าว และผมก็เลิกกินยาของผม ส่วนใหญ่ผมก็ทำได้แค่อดทนเอาไว้เท่านั้น

โชคดีที่มีคุณปู่แซ่จงคนหนึ่งมาที่บ้านของผมและถามว่าผมเป็นหลานชายของซ่งถิงอวี่ใช่ไหม เขาเป็นคนที่ช่วยให้ผมได้รับการรักษาครับ

เขาฝังเข็มให้ผมหลายครั้งและสั่งยาให้เยอะมาก ผมกินยาที่เขาสั่งให้มาตลอดสองปีที่ผ่านมา และเขาก็ช่วยผมได้มากเลยครับ

โชคดีที่ผมรู้สึกดีขึ้นมากในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา หน้าอกของผมไม่เจ็บมานานมากแล้ว และผมก็มีเรี่ยวแรงมากขึ้นด้วย

ทั้งพ่อและหลินซิ่วเจินต่างก็ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย

เพิ่งจะเมื่อเดือนที่แล้ว ผมบังเอิญได้ยินพวกเขากระซิบกระซาบกันและพบว่าหลินซือซือเป็นลูกของพวกเขา...

"และพ่อก็เป็นคนรายงานพวกคุณด้วย แถมเขาก็ยังได้ยินเรื่องที่คุณถูกส่งตัวมาที่นี่..."

พวกเขายังพูดคุยกันถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในครอบครัวหลังจากนั้นด้วย รวมถึงเรื่องที่ทั้งสองคนถูกตัดสินจำคุกด้วย

เมื่อเจียงหนิงพูดจบ ตาของเขาและคนอื่นๆ ก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้เสียแล้ว พวกเขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณและปวดร้าวใจเพราะ "เขา" สำหรับความทุกข์ทรมานและความขุ่นเคืองใจที่เขาก่อขึ้น

มือของคุณตาสั่นเทา ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอย่างรุนแรง และหลังจากผ่านไปเนิ่นนานเขาก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง: "ไอ้เดรัจฉานกู้หมิงผิง ก่อนหน้านี้ฉันไว้ใจมันมาก แต่มันกลับทำกับหลานแบบนี้..."

เขาทำแบบนี้กับแม่ของหลานได้อย่างไร? หลานเป็นลูกชายแท้ๆ ของเขานะ... ไอ้สารเลวเอ๊ย! ดวงตาที่ฝ้าฟางของชายชราเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความรู้สึกผิด และน้ำตาก็เอ่อคลอเบ้าตา

เจียงเหวินเทากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ ข้อนิ้วของเขาซีดขาว และกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "ใช่ พี่สาวของฉันดีกับมันมากในตอนนั้น มันใจดำขนาดนี้ได้อย่างไร!"

พวกเราปล่อยให้หลานทนหิว ไม่ยอมให้แม้กระทั่งยาหลานกินได้อย่างไรกัน? ไอ้เดรัจฉานนี่ มันไม่ใช่คน... พวกเรามองมันผิดไปจริงๆ..."

ป้าสะใภ้และลูกพี่ลูกน้องคนเล็กทั้งสองคนของเจียงหนิง ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ รีบวิ่งเข้ามาสวมกอดเขา พร้อมกับพูดว่า "เสี่ยวหนิง หลานต้องทนทุกข์ทรมานมามากเหลือเกินตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราดูแลหลานได้ไม่ดี และหลานก็ต้องทนทุกข์ทรมานมามาก พวกเราขอโทษ พวกเรา...พวกเราดูแลหลานได้ไม่ดี..."

"ป้าไม่ได้โทษหลานหรอกนะ มันผ่านไปแล้วล่ะ ตอนนี้ครอบครัวของเราได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ผมก็แข็งแรงขึ้นมากแล้ว ผมสามารถดูแลตัวเองได้ และผมก็ยังสามารถช่วยเหลือพวกคุณได้ด้วยนะ"

คุณตาลูบหัวของเจียงหนิงเบาๆ กลั้นน้ำตาขณะที่เขากล่าวว่า "เสี่ยวหนิงน้อยของพวกเราโตขึ้นและมีเหตุผลแล้ว... เป็นความผิดของตาเองทั้งหมดที่ทำให้หลานต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้"

ดวงตาของเจียงหนิงก็แดงก่ำเช่นกันขณะที่เธอสวมกอดคุณตาของเธอ "คุณตายอดเยี่ยมมาโดยตลอดเลยครับ และคุณตาจะไม่พาผมไปที่เขาสิงโตเพื่อดูหิ่งห้อยในอนาคตเหรอครับ?"

หินสิงโตคือสถานที่ที่ตาและยายของผมตกหลุมรักกัน ในฤดูใบไม้ร่วง ภูเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้สีแดงที่งดงาม

เมื่อครั้งที่เจียงหนิงยังเป็นเด็ก ตาของเธอเคยเล่าเรื่องนี้ให้เธอฟังหลายครั้ง แต่เจียงหนิงก็ไม่สามารถไปได้เนื่องจากสุขภาพที่อ่อนแอของเธอ

ดังนั้นเป็นเวลานานมาก ที่ความปรารถนาของตาของผมก็คือการพาเจียงหนิงไปดูสถานที่แห่งนั้น

ขณะที่คุณตารับฟังคำพูดของเจียงหนิง ความคิดของเขาก็ล่องลอยกลับไปในอดีต เมื่อมองดูเจียงหนิงที่แข็งแรงซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ตอนนี้ มีความหวังใหม่สำหรับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

น้ำตาของคุณตาค่อยๆ หยุดไหล และเขาก็ตบหลังเจียงหนิงเบาๆ "ตกลง หากมีโอกาสในอนาคต ตาจะพาหลานไปที่นั่นอย่างแน่นอน"

ไปดูหิ่งห้อยที่ส่องสว่างเต็มท้องฟ้าและใบไม้สีแดงที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขากันเถอะ บรรยากาศที่น่าอึดอัดภายในคอกวัวผ่อนคลายลงเล็กน้อย

คุณปู่เหอถอนหายใจ "ชีวิตคนเรามันไม่แน่นอน แต่ตอนนี้เสี่ยวหนิงกลับมาแข็งแรงอีกครั้งแล้ว พวกเราก็ควรมองไปข้างหน้ากันนะ" ทุกคนพยักหน้า

"ป้าได้ยินมาจากเสี่ยวฮุยกับเฉิงเฉิงว่าหลานกำลังหั่นอาหารหมูอยู่ การหั่นอาหารหมูเป็นงานประจำวันของหลานแล้วเหรอตอนนี้?" ป้าสะใภ้เอ่ยถาม

"ผมมอบของบางอย่างให้กับหัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่นๆ ครับ และก็ให้พวกเขาดูบันทึกทางการแพทย์เก่าของผม โดยบอกว่าสุขภาพของผมไม่ค่อยดีครับ"

ผมทำงานครึ่งวันในทุกเช้า และจากนั้นก็ไปเก็บอาหารหมูในตอนบ่าย มันจะเป็นแบบนี้ต่อไปทุกวัน และมันก็ไม่เหนื่อยเลยครับ

"ผมเริ่มจะชินกับวิถีชีวิตแบบนี้แล้วล่ะครับ ยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ก็เข้ากับคนง่าย และชาวบ้านก็พอใช้ได้เลยครับ มันไม่มีอะไรผิดปกติหรอกครับ" เจียงหนิงกล่าว

ทุกคนรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดีแล้ว ดีแล้ว เสี่ยวหนิงโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

ตาของผมและคนอื่นๆ ถามคำถามเกี่ยวกับเรื่องของคุณปู่จงอีกสองสามข้อ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อไป

เจียงหนิงแต่งเรื่องบุคคลผู้นี้ขึ้นมาก็เพราะว่าเขาจำได้ว่าเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่พูดถึงเขาหลายครั้งเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก

ตาของผมเคยส่งคนไปตามหาครอบครัวจง แต่ก็ไม่เคยพบตัวพวกเขาเลย

เป็นเพราะครอบครัวฝั่งยายของผมในเจียงหนิงมาจากเมืองไห่ซี ที่ซึ่งมีแพทย์แผนจีนที่มีฝีมือเป็นเลิศเป็นพิเศษซึ่งใช้นามสกุลจงและเคยเป็นหมอหลวงมาก่อน

ผมเคยรักษาคนที่เป็นโรคหัวใจให้หายขาดมาหลายคนแล้ว แต่ผมก็ไม่รู้ว่าหลังจากนั้นพวกเขาไปที่ไหนกัน

บางคนก็บอกว่าพวกเขาไปต่างประเทศ ในขณะที่บางคนก็บอกว่าคนทั้งครอบครัวไม่อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวซ่งก็มีความเมตตาและใจบุญสุนทานมาโดยตลอด และความรักในการยืนหยัดเพื่อผู้ที่อ่อนแอและช่วยเหลือผู้อื่นของแม่เจียงก็ได้รับอิทธิพลมาจากยายของเจียงหนิง...

ส่งผลให้ ตาของผมและคนอื่นๆ ก็เชื่อในคำอธิบายของเจียงหนิงอย่างเป็นธรรมชาติ

เจียงหนิงเห็นว่าทุกคนทานอาหารเสร็จกันเกือบหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงนำทุกอย่างออกมาจากตะกร้า

"คุณตาครับ ผมนำน้ำตาลทรายแดง น้ำมันหมู และธัญพืชมาให้ครับ ไม่ต้องหวงมันหรอกนะครับ ในอนาคตผมจะนำมาให้พวกคุณบ่อยๆ แน่นอนครับ"

ยังมีเสื้อผ้าพวกนี้ด้วยครับ เตรียมไว้สองชุดกับรองเท้าอีกหนึ่งคู่สำหรับทุกคน รวมถึงคุณปู่เหอกับเสี่ยวยวนด้วยนะครับ

ผมนำขนาดของพวกคุณมาจากสัดส่วนที่คุณลุงกับคุณตาบอกมา และผมคิดว่ามันน่าจะใหญ่พอนะครับ

แขนเสื้อและขากางเกงอาจจะต้องการความยาวเพิ่มอีกนิด แต่ผมก็จงใจปล่อยพวกมันเอาไว้แบบนั้นแหละครับ ผมสามารถเลาะตะเข็บด้านในที่ขากางเกงออกได้ ดังนั้นผมก็คงต้องรบกวนคุณป้าให้ช่วยจัดการให้หน่อยนะครับ

รองเท้าดูเหมือนจะพอดีเลยนะครับ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฮ่อยิงหลงก็รีบกล่าวว่า "ไม่ ไม่ได้หรอก ฉันจะรับของจากหลานไม่ได้หรอก..."

"คุณปู่เหอครับ คุณกับเสี่ยวยวนก็เป็นครอบครัวของผมเหมือนกัน ดังนั้นอย่ามาเกรงใจผมเลยครับ" คุณตาพูดแทรกขึ้นมา โดยบอกให้เขารับมันเอาไว้เถอะ

เมื่อเห็นแผ่นปะที่ถูกเย็บติดไว้ด้านนอกของเสื้อผ้าเป็นพิเศษ ป้าสะใภ้ก็อุทานขึ้นมาว่า "ช่างคิดจริงๆ เลยนะหลาน หลานโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ!" จากนั้นเธอก็ลูบหัวของเจียงหนิงเบาๆ

เหอยวนและคุณปู่เหอรับสิ่งของไป จากนั้น จู่ๆ เหอยวนก็เดินไปที่กำแพง งัดก้อนอิฐออกมาก้อนหนึ่ง หยิบห่อกระดาษใบเล็กๆ ที่มีเศษเงินอยู่ข้างในออกมา แล้วยื่นมันให้กับเขา: "พี่ชาย เก็บเงินก้อนนี้เอาไว้นะครับ เดี๋ยวผมจะจ่ายคืนให้ถ้ามันไม่พอในภายหลัง"

โดยธรรมชาติแล้วเจียงหนิงปฏิเสธที่จะรับเงินนั้น และคุณปู่เหอก็บอกให้เขาเก็บมันเอาไว้เช่นกัน โดยบอกว่าพวกเขารู้สึกละอายใจอยู่แล้วที่ต้องรับเงินหลังจากที่ทานอาหารไปแล้ว และมันก็คงจะไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะรับเสื้อผ้าและรองเท้าไปด้วยอีก

ลุงรองของผมและคนอื่นๆ ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่แน่ใจว่าควรจะให้คำแนะนำใดๆ หรือไม่ ครอบครัวของพวกเขาเองก็ต้องเผชิญกับความยากลำบาก และหลานชายของพวกเขาก็ต้องทนหิว; พวกเขาน่าจะไม่มีเงินมากนัก

มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของพวกเขากับลุงเหอ พวกเขาจะยอมรับเงินจำนวนนี้ได้อย่างไร?

เจียงหนิงก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรเช่นกัน; สองคนนี้ไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาเปรียบคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

เขาทำได้เพียงบอกกับตาของเขาว่า "หลินซิ่วเจินซ่อนเงินไว้เกือบ 3,000 หยวนและคูปองอีกมากมายที่บ้าน ซึ่งผมเอามันมาแล้วครับ บ้านก็ถูกปล่อยเช่าไปแล้ว และจากนี้ไปก็จะมีเงินค่าเช่ารายเดือนเข้ามาด้วยครับ"

ดังนั้นพวกคุณไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องเงินหรอกนะครับ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณตาก็บอกให้เหอยวนเก็บเงินไปในทันที

"เหล่าเหอ ทำตามกฎเดิมเถอะ ในเมื่อเสี่ยวหนิงมีเงินแล้ว คุณก็เก็บมันเอาไว้เถอะ"

"ตกลง ฉันจะทำตามที่คุณว่า" คุณปู่เหอบอกให้เหอยวนเก็บเงินไป

"เด็กโง่เอ๊ย หลานไม่ควรจะมาที่แบบนี้บ่อยๆ นะ" ป้าสะใภ้รองมองดูเจียงหนิง เธอเฝ้ามองดูเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก และก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว เขาก็เติบโตเป็นชายหนุ่มเสียแล้ว

เธอยังคงจำได้ว่าเจียงหนิงตอนเป็นเด็กหน้าตาเป็นอย่างไร เธอตัวเล็กและผิวซีดเซียว แต่ก็บอบบางและน่ารักมาก เหมือนกับตุ๊กตานำโชคเลยทีเดียว

เธอสามารถมองเห็นเขาได้ทันทีที่หันหลังกลับ และเขาก็เรียกเธอว่า "ป้าสะใภ้รอง" ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ผมจะระวังตัวครับ ผมจะมาก็ต่อเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่ ดังนั้นพวกคุณสบายใจได้เลยครับ"

"งั้นหลานก็ต้องระวังตัวให้มากขึ้นและอย่าประมาทล่ะ"

หลังจากพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง คุณตาก็เตือนเธอว่า "เสี่ยวหนิง นี่ก็ดึกมากแล้ว หลานควรจะกลับไปได้แล้วล่ะ อย่าอยู่ที่นี่นานเกินไปเลย"

จากนั้นเขาก็หันไปหาเจียงเหวินเทาและสั่งเขาว่า "เหวินเทา ไปส่งเสี่ยวหนิงหน่อยสิ ระวังตัวด้วยนะระหว่างทาง"

ขณะที่เจียงเหวินเทากำลังจะลุกขึ้น เจียงหนิงก็รีบโบกมือ "คุณตาครับ ไม่ต้องไปส่งผมหรอกครับ ตอนนี้ผมโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ผมแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย ไม่เป็นไรหรอกครับ"

และถ้าผมบังเอิญเจอใครเข้าจริงๆ ผมก็สามารถบอกได้ว่าจู่ๆ ผมก็รู้สึกไม่ค่อยสบายและอยากจะไปที่คลินิกของหมู่บ้านเพื่อตามหาใครสักคน แต่ผมก็หลงทางในความมืด

ด้วยวิธีนี้ ก็จะไม่มีใครสงสัยอะไรเลยครับ

เมื่อเห็นว่าตาของเขายังคงรู้สึกกังวล ลุงรองของเขาจึงกล่าวว่า "นี่ก็ดึกมากแล้ว เดี๋ยวลุงจะไปส่งหลานที่บ้านเอง ลุงจะเดินตามหลานไปห่างๆ เพื่อคอยจับตาดูหลานก็แล้วกัน"

เจียงหนิงไม่ได้โต้แย้งอะไร "ตกลงครับ งั้นผมไปก่อนนะครับ ไว้คราวหน้าผมจะมาเยี่ยมพวกคุณอีกนะครับ"

เจียงเหวินเทาคุ้มกันเจียงหนิงเดินออกจากคอกวัว

ขณะที่ทั้งสองคนเดินไปตามท้องถนน เสี่ยวหนิงก็กล่าวว่า "อย่าเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องราวในครอบครัวของพวกเราเลยนะ มันเป็นสถานการณ์ที่ซับซ้อนและมีผู้คนเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไป"

"แค่ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี และนานๆ ครั้งก็เอาอาหารมาให้พวกเราบ้างก็พอ หลานไม่จำเป็นต้องเอาอะไรมาให้อีกแล้วล่ะ" เจียงเหวินอวี่สั่งเจียงหนิง

"ลุงรองครับ ผมรู้แล้วครับ ลุงไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ นอกจากการช่วยรักษาผมแล้ว คุณปู่จงยังสอนทักษะให้ผมมากมายอีกด้วย ตอนที่ผมไปซื้อของพวกนี้ ผมปลอมตัวไปครับ ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้หรอกว่าเป็นผม"

ยิ่งไปกว่านั้น ผมก็ฝึกมวยบำรุงสุขภาพที่เขาสอนผมทุกวัน นอกเหนือจากการดีต่อหัวใจและปอดของผมแล้ว มันยังทำให้ร่างกายของผมมีความยืดหยุ่นและมีพละกำลังมากขึ้นอีกด้วย ดังนั้นลุงไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องพวกนี้หรอกนะครับ"

เจียงหนิงรู้ดีว่าทุกคนต่างก็กังวลว่าจะถูกเปิดโปง แต่จุดประสงค์ที่เขามาชนบทก็เพื่อคนเหล่านี้ และในอนาคตเขาก็จะมาที่คอกวัวบ่อยๆ

เขากล่าวต่อว่า "ลุงครับ ผมช่วยอะไรเรื่องในครอบครัวของเราไม่ได้มากนักหรอกครับ แต่ผมก็ยังสามารถเอาของมาให้พวกคุณได้เป็นบางครั้งบางคราวอยู่นะครับ"

และเมื่อรู้ดีอยู่เต็มอกว่าพวกคุณสวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่ดีและกินไม่อิ่ม ผมก็ไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้หรอกครับ อีกสองสามวันเดี๋ยวผมจะเอาน้ำมันก๊าดกับหม้อมาให้นะครับ

พวกคุณไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ ผมระมัดระวังตัวมากเวลาออกไปข้างนอก และผมก็ไม่ได้พักอยู่รวมกับทุกคนด้วย การมีห้องเป็นของตัวเองมันสะดวกกว่าเยอะเลยครับ

"ไอ้เด็กโง่! ระวังตัวด้วยล่ะ การได้เห็นหลานอาการดีขึ้นมันสำคัญกว่าสิ่งอื่นใดเลยนะ" เจียงเหวินเทามองดูหลานชายของเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโล่งใจ เขาเติบโตเป็นชายหนุ่มร่างใหญ่แล้วจริงๆ

"อ้อ คุณลุงครับ ผมได้ยินมาจากหมู่บ้านว่าพวกคุณตื่นกันค่อนข้างเช้าเลย ผมก็เลยคิดว่าการมาดึกขนาดนี้คงจะรบกวนเวลาพักผ่อนของพวกคุณน่ะครับ"

ด้วยวิธีนี้ มันจะปลอดภัยกว่าถ้าผมมาในตอนเช้า; ผมก็แค่บอกว่าหมอบอกให้ผมสูดอากาศบริสุทธิ์ให้เต็มปอดเป็นสิ่งแรกในตอนเช้าก็พอ

"แบบนั้นก็ได้เหมือนกัน พวกเราจะตื่นตอนตี 5 แล้วก็ไปทำงานตอนตี 5 ครึ่ง เจ้าหน้าที่บันทึกแต้มจะจัดแจงงานสำหรับวันรุ่งขึ้นให้กับพวกเราล่วงหน้าไว้แล้ว"

หลานจะไม่ค่อยบังเอิญเจอใครในตอนเช้าตรู่หรอก ดังนั้นมันจึงเป็นเวลาที่ดีที่จะมาเลยล่ะ

"ตกลงครับ"

"ลุงขอส่งหลานแค่นี้นะ หลานควรจะกลับไปพักผ่อนได้แล้วล่ะตอนนี้" เจียงเหวินเทากล่าวเสียงเบา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความอาลัยอาวรณ์

"ลาก่อนครับคุณลุง" เจียงหนิงกล่าว จากนั้นก็หันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังจุดพักยุวชนปัญญา

เจียงเหวินเทายืนนิ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหลานชายขณะที่เขาเฝ้ามองร่างนั้นค่อยๆ หายไปในความมืด

หลังจากที่เขาเห็นเจียงหนิงเดินเข้าไปในจุดพักยุวชนปัญญาอย่างชัดเจนแล้วเท่านั้น เขาจึงหันหลังและเดินกลับไปยังคอกวัวตามเส้นทางเดิม

เจียงหนิงกลับมาถึงบ้าน ตรวจดูนาฬิกาของเขา และเห็นเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เวลา 10:50 น. การเดินทางไปคอกวัวทั้งหมดใช้เวลาไป 50 นาที

ความจริงแล้ว เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการพูดคุยกับลุงและตาของผม หากเป็นการแค่การไปส่งของ รวมถึงเวลาเดินทางด้วยแล้ว มันก็จะใช้เวลาไม่ถึง 20 นาทีเท่านั้นเอง

เมื่อกลับมาที่คอกวัว ทุกคนก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งต่อการมาเยือนของเจียงหนิง แม้ว่าเจียงหนิงจะจากไปแล้ว แต่ตาและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเขา

"แม้ว่าคำพูดของเสี่ยวหนิงจะฟังดูดีไปเสียหมด แต่ฉันก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อย ฉันไม่รู้ว่าเขาจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในชนบทได้หรือไม่ และฉันก็ไม่รู้ว่าพวกยุวชนปัญญาเหล่านั้นจะเข้ากับคนง่ายหรือเปล่า..." ป้าสะใภ้กล่าวด้วยความกังวล

เจียงฮุยกำลังตบหลังน้องชายของเขาเบาๆ เพื่อกล่อมให้เขานอนหลับ ในขณะที่กล่าวให้ความมั่นใจกับทุกคนว่า "แม่ครับ ไม่ต้องกังวลไปหรอก เฉิงเฉิงกับผมเห็นลูกพี่ลูกน้องตอนที่พวกเราไปเก็บฟืนเมื่อวันนั้นแล้วครับ"

ผมสังเกตเห็นว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านทุกคนชอบเขามากเลยล่ะ; พวกเขายังถึงกับช่วยลูกพี่ลูกน้องเก็บอาหารหมูกับฟืนด้วยนะ

"อืม..." คุณตาถอนหายใจและให้คำแนะนำอยู่สองสามคำว่า "พวกหลานสองคน ถ้าวันหน้าเห็นลูกพี่ลูกน้องข้างนอก ก็ให้ทำเป็นไม่รู้จักเขานะ เข้าใจไหม?"

"พวกเรารู้แล้วครับ" เด็กน้อยทั้งสองคนตอบรับอย่างมีเหตุผล

"เอาล่ะ เข้านอนกันได้แล้ว! พรุ่งนี้พวกเราต้องตื่นแต่เช้าไปทำงานนะ" คุณตากล่าว ล้มตัวลงนอนและค่อยๆ หลับตาลงท่ามกลางความรู้สึกที่เป็นกังวลและโล่งใจปะปนกันไป

คอกวัวเงียบสงัดลง มีเพียงเสียงแมลงร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ สะท้อนไปทั่วทั้งค่ำคืนอันเงียบงัน