บทที่ 21 คุณสมบัติของนักต้มตุ๋น: การรูทศพควรเป็นไปอย่างสง่างาม
บทที่ 21 คุณสมบัติของนักต้มตุ๋น: การรูทศพควรเป็นไปอย่างสง่างาม
เมื่อพายุทรายสงบลง กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น
หลินไป๋ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปค้นกระเป๋าของพวกลูกน้องเหล่านั้น
ในฐานะจอมหลอกลวงผู้มีระดับ จะต้องจัดลำดับความสำคัญของงานอย่างการฟาร์มศพให้ถูกต้อง
เขาฮัมเพลงจากชาติที่แล้วและเดินตรงไปยังร่างอันใหญ่โตราวกับภูเขาของเคด
เขานั่งยองๆ ลง เมินเฉยต่อดวงตาเบิกกว้างที่ไร้แววของเคดโดยสิ้นเชิง ซึ่งดูเหมือนจะกำลังกล่าวหาเขาว่า "แกนี่มันไร้จรรยาบรรณนักสู้ซะจริงๆ"
หลินไป๋ล้วงมือเข้าไปในช่องว่างของแขนกลราคาแพงของเขาและควานหาของข้างใน
"บิงโก"
กุญแจที่เปื้อนน้ำมันหล่นลงบนฝ่ามือของเขา
จากนั้นเขาก็เดินไปที่รถกระบะ "แร้ง" ที่ถูกดัดแปลงอย่างแน่นหนา
เมื่อกุญแจหมุนพร้อมกับเสียงคลิกที่ดังกังวาน ประตูตู้เซฟอันหนักอึ้งก็เด้งเปิดออก
"แบบนี้สิถึงจะค่อยเข้าท่าหน่อย ระดับหัวหน้ากลุ่มทั้งทีจะไม่มีเงินซุกซ่อนเอาไว้บ้างได้ยังไง?" หลินไป๋ผิวปาก ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาในทันที
กล่องใบนั้นไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่ของแต่ละชิ้นในนี้ก็สามารถทำให้คนเก็บของป่าจากเขตเมืองรอบนอกหัวร้างข้างแตกได้อย่างง่ายดาย
ของชิ้นแรกคือสารทดลองสีฟ้าอ่อนที่ถูกปิดผนึกไว้ในหลอดโลหะ เมื่อของเหลวไหลเวียน มันก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่บอกว่า "ฉันน่ะแพงมากนะ"
ของชิ้นที่สองคือปีกโปร่งใสคู่หนึ่ง ซึ่งบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น แต่ขอบของมันกลับแหลมคมราวกับมีดผ่าตัด—【ปีกจั๊กจั่นแยกนภา】
ของชิ้นที่สามคือเขาเดี่ยวที่หลินไป๋เป็นคนเลื่อยออกมาจากหน้าผากของจ่าฝูงหมาป่าด้วยตัวเอง มันมีความยาวครึ่งเมตรและเป็นสีดำขลับเงางาม
ท้ายที่สุด ที่ก้นกล่องก็มีกระดาษสีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย
"การปลิดชีพและช่วยใช้เงินแทนคนอื่นถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง"
หลินไป๋โบกมือ เปิดใช้งาน 【มิติมายา】
สารทดลอง ปีกจั๊กจั่น และแบบแปลน อันตรธานหายไปในอากาศและถูกยัดเข้าไปในมิติย่อยส่วนตัว
ส่วนเขาจ่าฝูงหมาป่านั่นน่ะเหรอ...
หลินไป๋ทำท่าทาง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย: "จิ๊ พื้นที่ไม่พอแฮะ แบบนี้มันน่าอึดอัดชะมัด"
มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ เรายังคงต้องเคลื่อนย้ายมันด้วยตัวเอง
เขาฉีกผ้าใบกันน้ำที่ทั้งขาดและมันเยิ้มออกมาแผ่นหนึ่งอย่างลวกๆ พันเขาเดี่ยวนั้นให้เป็นเส้นยาวอย่างรวดเร็ว และสะพายมันพาดเฉียงไว้บนหลัง
ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขานั้นราบรื่นและลื่นไหลเสียจนใครก็ตามที่ไม่รู้จักเขาคงจะคิดว่าเขาเป็นเพื่อนบ้านผู้มีน้ำใจที่เพิ่งจะกลับมาจากตลาด
ในขณะที่หลินไป๋กำลังจัดการกับของที่ยึดมาได้เสร็จสิ้นพอดี...
"ครืด—ครืด—"
เสียงแตกพร่าอันแหลมปรี๊ดจากไมโครโฟนไฟฟ้าดังทำลายความเงียบสงัดราวกับความตายภายในตู้โดยสารอย่างกะทันหัน
หลินไป๋ชะงักไป สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่เครื่องส่งรับวิทยุบนคอนโซลกลางซึ่งมีไฟสีแดงกระพริบอย่างบ้าคลั่งในทันที
มีคนติดต่อมาที่เคดงั้นเหรอ?
สำหรับคนเก็บของป่าธรรมดาๆ ขั้นตอนมาตรฐานในสถานการณ์แบบนี้ก็คือการทุบเครื่องส่งรับวิทยุให้แหลกละเอียดแล้วก็วิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดราวกับกระต่ายตื่นตูม
แต่หลินไป๋ไม่ได้ทำเช่นนั้น
เขาเลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าฉายแววแห่งความคาดหวัง และเอื้อมมือออกไปหยิบเครื่องสื่อสารอันหนักอึ้งขึ้นมา
แต่เขายังไม่ได้เอ่ยปากในทันที
ดูเหมือนว่าคนที่อยู่ปลายสายจะค่อนข้างใจเย็น เพียงแค่เรียกขานด้วยน้ำเสียงเย็นชาต่อไป:
"เคด นี่คือหน่วย 'ขุดหลุมศพ' ตอบด้วย"
"พิกัดระบุว่าเราอยู่ห่างจากแกไม่ถึงครึ่งวันเดินทาง รายงานสถานการณ์เดี๋ยวนี้เลย"
น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกระด้าง เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งที่เกิดจากการครองตำแหน่งสูงมานานหลายปีและคุ้นเคยกับการออกคำสั่ง
หน่วยขุดหลุมศพงั้นเหรอ?
หัวใจของหลินไป๋กระตุกเล็กน้อย
เขากระแอมไอ
【โปกเกอร์เฟซ】 สามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างในร่างกายได้ รวมถึงการปรับแต่งความถี่ในการสั่นสะเทือนของเส้นเสียง ซึ่งถือเป็นทักษะขั้นพื้นฐาน
เขาค่อยๆ นึกย้อนไปถึงน้ำเสียง โทนเสียง และแม้กระทั่งเสียงแหบพร่าของเคดในหัว ซึ่งถูกทำลายลงด้วยการสูบยาสูบราคาถูกมานานหลายปี
"แค่ก..." หลินไป๋ลองเปล่งเสียงออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
ไม่ มันคมชัดเกินไป
ผ่อนคลายเส้นเสียงลง กดกล่องเสียงให้ต่ำลง และเพิ่มความรู้สึกหงุดหงิดและรำคาญใจเข้าไปอีกนิด
"แค่ก แค่ก..."
เริ่มจะเข้าท่าแล้วสิ
"เชี่ยเอ๊ย......"
ทันทีที่เขาสบถคำหยาบคายนั้นออกมา หลินไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้กับตัวเองในใจ
สมบูรณ์แบบ
เสียงนั้นมันหยาบกระด้างเสียจนต่อให้เป็นแม่บังเกิดเกล้าของเคดก็คงจะอึ้งไปสามวินาทีเลยทีเดียว
นี่แหละคือความเป็นมืออาชีพ รางวัลออสการ์ติดหนี้รูปปั้นทองคำฉันแล้วนะเนี่ย
หลินไป๋กดปุ่มรับสาย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นหยาบกระด้างและเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายในพริบตา: "แกรีบนักหรือไงวะ? ฉันยังไม่ตายเว้ย!"
เห็นได้ชัดว่าคนที่อยู่ปลายสายของเครื่องส่งรับวิทยุชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเคดจะอารมณ์เสียขนาดนี้ในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้
"ยังไม่ตายก็ดีแล้ว" น้ำเสียงที่อยู่ปลายสายอ่อนลงเล็กน้อย
"พวกเบื้องบนให้ความสำคัญกับภารกิจนี้มาก ทางฝั่งแกเป็นยังไงบ้างล่ะ? เจอเรื่องยุ่งยากอะไรบ้างไหม?"
เบื้องบนเหรอ? ภารกิจงั้นเหรอ?
หลินไป๋แค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ เขาประสบความสำเร็จในการล้วงข้อมูลจากบทสนทนานี้แล้ว
คนอย่างเคด "พวกเบื้องบน" ที่พวกเขาติดต่อด้วย ย่อมไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การที่อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ส่งคนพิเศษมารับพวกเขาเท่านั้น แต่ยังระมัดระวังตัวมากขนาดนี้ ย่อมบ่งบอกได้ว่า "สินค้า" ในมือของเคดนั้นเป็นของที่รับมือได้ยากอย่างยิ่ง
"เจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อยน่ะ" หลินไป๋บ่นพึมพำ เลียนแบบน้ำเสียงของพวกนอกกฎหมายที่สิ้นหวังอย่างเคด
"มีฝูงหมาป่าที่รนหาที่ตายโผล่มาสกัดหน้าเรา ทำให้ฉันต้องเสียกระสุนไปตั้งเยอะ ฉันเพิ่งจะจัดการพวกมันเสร็จเนี่ยแหละ"
"หึ ก็แค่พวกสวะจากดินแดนรกร้าง" คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแค่นเสียงเยาะเย้ย
"จัดการให้เรียบร้อยก็แล้วกัน แล้วก็จำเอาไว้ด้วยล่ะ: ถ้าครั้งนี้มีอะไรผิดพลาด ท่านลอร์ดแห่งหอคอยเกลียวผู้นั้นจะดึงกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของแกออกมาทำเป็นตัวอย่างทดลองแน่ๆ"
หอคอยเกลียว!
คำสี่คำนี้พุ่งกระแทกเข้าใส่ความคิดของหลินไป๋ในพริบตา
ดูเหมือนว่าธงรูปเกลียวที่หน้ารถของเคดจะไม่ได้มีไว้ประดับเท่ๆ ซะแล้ว
เมื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองมาได้มากพอแล้ว หลินไป๋ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะตีเหล็กในขณะที่ยังร้อนอยู่ เพื่อดูว่าจะสามารถล้วงข้อมูลที่มีค่าอะไรออกมาได้อีกหรือไม่
"ไม่ต้องห่วง ทุกอย่างอยู่กับฉัน อยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน ในเมื่อมันเป็นคำสั่งของท่านลอร์ดผู้นั้น ฉันก็จะนำสินค้ากลับไปส่งให้ถึงมืออย่างปลอดภัยแน่นอน"
"จะว่าไปแล้ว ครั้งนี้พวกแกมากันกี่คนวะ? ดินแดนรกร้างช่วงนี้มันค่อนข้างจะวุ่นวายน่ะ เราไม่อยากถูกลอบโจมตีจนทำให้งานของท่านลอร์ดต้องล่าช้าหรอกนะ"
อย่างไรก็ตาม
ในครั้งนี้ ปลายสายของเครื่องส่งรับวิทยุกลับเงียบกริบไปเลย
ไร้ซึ่งการตอบสนอง
หลินไป๋ชะงักไปเล็กน้อยขณะจับเครื่องส่งรับวิทยุเล่น
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
ฉันใช้เครื่องหมายวรรคตอนผิดไปประโยคนึงงั้นเหรอ? หรือว่าฉันแสดงสมจริงเกินไปจนหลุดโป๊ะ?
มันไม่น่าจะเป็นแบบนั้นนี่นา...
"ครืด—ตื๊ด—"
การสื่อสารถูกตัดขาดจากฝ่ายเดียว
......
ในขณะเดียวกัน
บนถนนอันรกร้างว่างเปล่าที่ทอดตัวมุ่งสู่ซากปรักหักพังเมืองเมฆา รถหุ้มเกราะหนักสีดำหลายคันกำลังแล่นไปด้วยความเร็วสูง
ภายในรถคันนำ หัวหน้ากลุ่มหัวโล้นปิดเครื่องสื่อสารที่เข้ารหัสเอาไว้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แววตาของเขาเย็นชา
"หัวหน้า เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? ตาแก่สารเลวเคดนั่นเป็นอะไรหรือเปล่า?"
ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า ลูกน้องหนุ่มผมทรงโมฮอว์กเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ บุหรี่ห้อยต่องแต่งอยู่ที่ริมฝีปาก
"เคดตายแล้วล่ะ"
ชายหัวโล้นจ้องมองตรงไปข้างหน้า เหยียบคันเร่งมิดไมล์ และเครื่องยนต์ก็ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า
"หา? ตายแล้วเหรอ?" ชายผมทรงโมฮอว์กตกใจจนบุหรี่ในมือหล่นใส่ต้นขา ทำให้เขาสะดุ้งโหยง
"เสียงเมื่อกี้... ไม่ใช่เขาหรอกเหรอ? มันฟังดูเหมือนเสียงเขาเป๊ะเลยนะ"
"เสียงน่ะเหมือน แต่ความคิดความอ่านน่ะไม่ใช่อย่างแน่นอน"
ชายหัวโล้นแค่นเสียงเยาะเย้ยและยื่นมือออกไปลูบคลำตราสัญลักษณ์รูปกระดูกสีขาวซีดที่ปกเสื้อของเขา
"ถึงแม้ไอ้หน้าโง่เคดนั่นมันจะโลภมาก แต่มันก็รู้ดีว่าพวกเจ้านายแห่งหอคอยต้องการอะไร"
"หอคอยเกลียวต้องการจับเป็นอาชญากรที่ถูกหมายหัวคนนั้น!"
"แล้วคนเมื่อกี้มันพูดว่าอะไรนะ? มันบอกว่า 'ของ' ทั้งหมดอยู่กับมันงั้นสิ"
เจตนาฆ่าอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของชายหัวโล้น
"ยิ่งไปกว่านั้น... ถ้าเป็นไอ้หน้าเงินอย่างเคด ปฏิกิริยาแรกของมันในตอนนี้ก็ต้องเป็นการถามถึงเรื่องค่าหัวและรางวัลอย่างแน่นอน แทนที่จะรีบเร่งสาบานความจงรักภักดีแบบนั้น"
"เดินหน้าเต็มกำลัง! เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับ 1!"
ชายหัวโล้นหยิบเครื่องสื่อสารสีแดงอีกเครื่องหนึ่งขึ้นมาและพูดอย่างรวดเร็ว:
"เรียกหอคอย นี่คือหน่วยขุดหลุมศพ ภารกิจเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่คาดคิด; เป้าหมายดูเหมือนจะตกไปอยู่ในมือของบุคคลที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ ขอรับการสนับสนุนด้วย!"
......