บทที่ 20 รูดม่านปิดฉาก ปิดกล้องการแสดง

ในดินแดนรกร้างว่างเปล่า พายุทรายพัดโหมกระหน่ำ

แสงไฟหน้ารถอันสว่างจ้าจากรถยนต์หลายสิบคันสาดส่องพื้นที่บริเวณนั้นจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

เคด พร้อมด้วยลูกน้องติดอาวุธครบมืออีกนับสิบคนที่รอดชีวิต กำลังยืนล้อมกรอบหลินไป๋เอาไว้

เมื่อพวกเขามองเห็นฉากอันน่าสยดสยองที่ท้ายรถบรรทุกคันสุดท้าย—ศพของอีกาซ่อนเร้นและคนอื่นๆ อีกหลายคนที่นอนเกยกันระเกะระกะ—ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือดลงในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเคดเอง

ตาซ้ายที่ยังคงใช้งานได้ดีของเขาจ้องเขม็งไปที่หลินไป๋ และเส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็เต้นตุบๆ ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนของความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงขีดสุด

"หมอหลิน"

น้ำเสียงของเคดฟังดูเหมือนถูกเค้นออกมาจากไรฟัน แฝงไปด้วยรสชาติของเลือดที่เข้มข้น "แกไม่คิดจะอธิบายอะไรให้ฉันฟังหน่อยเหรอ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนสีดำทะมึนนับสิบกระบอกและหัวหน้ากลุ่มเก็บของป่าผู้โชกโชนที่กำลังจะสติแตก

หลินไป๋กลับไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขายืนอยู่บนพื้นที่โล่งระหว่างรถสองคัน เสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดของเขาปลิวไสวไปตามสายลม

เขาส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นและเป็นมิตรออกมา

"หัวหน้าครับ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย"

หลินไป๋ผายมือออก พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับว่าเขากำลังปรึกษาหารือกันว่าจะกินอะไรเป็นมื้อเย็นดี

"ผมก็แค่รู้สึกว่ากลุ่มของเรามีคนเยอะเกินไปหน่อยน่ะครับ แล้วมันก็คงจะวุ่นวายตอนแบ่งเงินกันด้วย ผมก็เลยช่วยคุณเลย์ออฟพนักงานและปรับโครงสร้างองค์กรให้มันลงตัวขึ้นยังไงล่ะครับ ทั้งหมดนี่ก็เพื่อผลประโยชน์ของทุกคนเลยนะ"

"ดี... ดีเพื่อผลประโยชน์ของทุกคนงั้นเหรอ!"

ด้วยความโกรธเกรี้ยว เคดหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้นชี้หน้าหลินไป๋ "ถ้างั้นแกก็ลงไปอธิบายให้พวกมันฟังในนรกก็แล้วกัน!"

"ยิงมัน! พรุนร่างมันให้เป็นรังแตนเลย!"

"เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ หลินไป๋ก็ตะโกนขึ้นมา รอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายและคาดเดาไม่ได้ในทันที "หัวหน้าครับ ก่อนที่เราจะยิงกัน ผมขออนุญาตแสดงมายากลให้คุณดูสักโชว์นึงก่อนได้ไหมครับ?"

"มายากลงั้นเหรอ?" เคดแค่นเสียงเยาะเย้ย "มายากลบ้านพ่องมึงสิ! ตายซะเถอะ ไอ้ลูกหมา!"

"ยิง!"

แต่เสียงของหลินไป๋กลับเร็วกว่าเสียงปืน

เขาเอียงคอเล็กน้อย สายตาของเขาทะลวงผ่านฝูงชนไปหยุดอยู่ที่รถบรรทุกนักโทษ และริมฝีปากของเขาก็เผยอออกเล็กน้อย:

"หมายเลขเจ็ด ถึงเวลาทดลองแล้ว"

ในพริบตานั้น

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ภายในกรง อาชีร่างยักษ์ ซึ่งเอาแต่นั่งตัวสั่นและกอดเข่าตัวเองมาตลอด จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่เคยขี้ขลาดและใสซื่อราวกับกระจกคู่นั้น ถูกแทนที่ด้วยสีขาวซีดราวกับคนตายและดุร้ายอย่างถึงที่สุด—มันคือสีสันของสติสัมปชัญญะที่แตกสลาย

"อ๊าก--!!!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ด ซึ่งไม่เหมือนกับเสียงของมนุษย์คนใด หลุดลอยออกมาจากลำคอของอาชี

"ตู้ม--!!"

คลื่นกระแทกโปร่งใสที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่กระจายออกไปรอบทิศทางเป็นรูปวงแหวน โดยมีรถบรรทุกนักโทษเป็นจุดศูนย์กลาง!

"โพละ!" "โพละ!" "โพละ!"

พวกอันธพาลที่อยู่ใกล้กับรถบรรทุกนักโทษที่สุดไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งเสียงร้อง ก่อนที่หัวของพวกมันจะระเบิดออกราวกับแตงโมสุก ส่งผลให้เศษซากสีแดงและสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

เคดและพรรคพวกของเขา ซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย รู้สึกราวกับว่าสมองของพวกเขากำลังถูกค้อนปอนด์ทุบอย่างแรงในทันที เลือดพุ่งทะลักออกมาจากตา หู จมูก และปากของพวกเขาพร้อมๆ กัน

เขาลอยกระเด็นออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาดและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

แม้แต่ตัวหลินไป๋เองก็ยังตกใจจนสมองของเขาส่งเสียงหึ่งๆ และมีเลือดกำเดาไหลทะลักออกมาเป็นจำนวนมาก

แต่เขาเตรียมตัวรับมือเอาไว้แล้ว

แก่นแท้แห่งวิญญาณซึ่งเป็นของ 【จอมหลอกลวง】 ภายในร่างกายของเขาพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง สร้างเกราะป้องกันขึ้นในห้วงความคิดของเขา ปกป้องแก่นแท้แห่งจิตสำนึกของเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา

"ตอนนี้แหละ!"

แม้จะเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด หลินไป๋ก็ใช้เท้าถีบส่งตัวและพุ่งทะยานเข้าหาเคดที่กำลังมึนงงราวกับลูกธนู

ฉวยโอกาสตอนที่แกกำลังอ่อนแอแล้วฆ่าแกซะ!

ถึงอย่างไร เคดก็เป็นคนเก็บของป่าที่มากด้วยประสบการณ์ แม้จะมีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด เขาก็ยังคงเหวี่ยงแขนกลขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณเมื่อหลินไป๋พุ่งเข้ามาใกล้

หลินไป๋ก้มตัวหลบ มีดผ่าตัดส่องประกายแสงเย็นเยียบ และแทงสวนกลับไปที่ลำคอของเคดโดยตรง!

สิ่งที่ทำให้หลินไป๋ประหลาดใจก็คือ เคดไม่ได้พยายามจะหลบเลี่ยงการโจมตีของเขาเลย

วินาทีต่อมา

"แกร๊ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

มีดผ่าตัดแทงทะลุผิวหนังเข้าไปได้ แต่กลับถูกบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ข้างใต้สกัดกั้นเอาไว้

ข้อมือของหลินไป๋ชาหนึบ และเขาก็สบถด่าในใจ:

เชี่ยเอ๊ย! ไอ้หมาแก่นี่มันเปลี่ยนลำคอของมันให้เป็นโลหะผสมงั้นเหรอ? คนดีๆ ที่ไหนเขาจะมารีโนเวทคอตัวเองกันวะ?!

การโจมตีของหลินไป๋พลาดเป้า และดวงตาของเคดก็ลุกโชนไปด้วยความดุร้าย แขนกลไฮดรอลิกขนาดมหึมา ซึ่งมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ก็ฟาดตกลงมาที่หัวของหลินไป๋อย่างแรง

ถ้าโดนเข้าไปจังๆ ล่ะก็ หัวของหลินไป๋คงจะระเบิดกระจุยเหมือนมะเขือเทศเน่าแน่ๆ

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้เอง

คำใบ้ของกระดาษหนังก็วาบขึ้นมาในหัวของหลินไป๋—【จุดอ่อน: รอยร้าวตรงกลาง】

แทนที่จะล่าถอย เขากลับพุ่งไปข้างหน้า บิดร่างกายของเขาในมุมที่แปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด ท้าทายกฎแห่งฟิสิกส์เพื่อหลบเลี่ยงการปะทะกับแขนกลโดยตรง

มีดผ่าตัดในมือของเขาวาดเป็นส่วนโค้งที่ซับซ้อนไปในอากาศ

"ฉึก!"

ปลายมีดแทงทะลุรอยร้าวที่แทบจะมองไม่เห็นตรงข้อต่อของแขนกลได้อย่างแม่นยำ จากนั้นก็บิดมันอย่างแรง!

เสียงเฟืองหักดังลั่นชวนสะอิดสะเอียนดังก้องขึ้นมา

แขนกลที่เคยดูน่าเกรงขามหยุดนิ่งอยู่ห่างจากจมูกของหลินไป๋เพียงแค่หนึ่งเซนติเมตรเท่านั้น

น้ำมันไฮดรอลิกที่อยู่ข้างในพุ่งกระฉูดออกมาอย่างรุนแรง สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของเคดเต็มๆ

"อ... อะไรกัน?!"

เคดเบิกตากว้าง สมองของเขายังคงขาวโพลนด้วยความตกใจ

แต่ถึงอย่างไร เขาก็เคยเป็นอาชญากรหลบหนีมาก่อน

ถึงแม้ว่าแขนกลจะใช้การไม่ได้แล้ว แต่เขาก็ยังมีปืนใหญ่พกพาอยู่นี่!

เขาคำรามลั่นและยกปืนใหญ่พกพาขึ้นมา ปากกระบอกปืนแทบจะจ่อติดอยู่กับหน้าอกของหลินไป๋

"ลงนรกไปซะเถอะ!!"

ในระยะประชิดขนาดนี้ ต่อให้เป็นพระเจ้าก็หนีไม่พ้น

แทนที่จะล่าถอย หลินไป๋กลับก้าวไปข้างหน้า และคว้าปืนใหญ่พกพาในมือของเคดเอาไว้

รอยยิ้มอันดุร้ายและปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคด

"ไอ้หนุ่ม แกกะจะเอามือเปล่าๆ มาหยุดปืนของฉันงั้นเหรอ?"

"แชะ"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ไม่มีประกายไฟ ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่น

มีเพียงเสียงอันคมชัดของเข็มแทงชนวนที่กระแทกเข้ากับรังเพลิงอันว่างเปล่าเท่านั้น

เสียงแชะที่แหลมคมนั้นฟังดูขัดหูเป็นพิเศษท่ามกลางสนามรบ

รอยยิ้มของเคดแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับว่ามันถูกกดปุ่มหยุดพักเอาไว้

ในวินาทีนั้น โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบสงัดลง

หลินไป๋ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

เขาส่งยิ้มและแบมือซ้ายออก

บนฝ่ามือของเขา มีกระสุนปืนใหญ่สีเหลืองอร่ามขนาดใหญ่หกนัดวางอยู่

"หัวหน้าครับ คุณกำลังมองหาเจ้านี่อยู่หรือเปล่าเอ่ย?"

หลินไป๋ลูบคลำกระสุนปืนเล่น น้ำเสียงของเขาดูขี้เล่น "ผมเห็นว่าปืนกระบอกนี้มันหนักเกินไป แล้วผมก็กลัวว่าคุณจะเหนื่อย ผมก็เลยช่วยลดน้ำหนักมันให้คุณยังไงล่ะครับ"

【มิติมายา + นิ้วมือกายสิทธิ์】 นั่นแหละคือศิลปะของนักต้มตุ๋นล่ะ

"แก... แก..."

ความโกรธในดวงตาของเคดแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวในพริบตา ไอ้เด็กนี่... มันทำแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่วะ?!

ในตอนนั้นเอง แขนกลก็เริ่มทำงานอีกครั้ง และแขนส่งกำลัง ซึ่งถูกขัดขวางการทำงานไปชั่วขณะจากการแทรกแซงของหลินไป๋ ก็กลับมาใช้งานได้ดังเดิม

ด้วยความดีใจ เคดก็รีบยกแขนกลขึ้นมาและทุบมันลงไปที่หลินไป๋อย่างกะทันหัน

อย่างไรก็ตาม หลินไป๋ไม่ได้หลบเลี่ยงหรือพยายามจะหลีกหนีการโจมตีแต่อย่างใด

แผนการและการเตรียมการทั้งหมดนั้น อันที่จริงแล้วก็เพื่อช่วงเวลานี้ต่างหาก

ด้วยความสามารถของเคด อาวุธปืนธรรมดาๆ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะถูกใช้ในการโจมตีแบบกราดยิง ก็แทบจะทำอะไรเขาไม่ได้เลย

เขาอาจจะไม่ได้รวดเร็วเท่ากับกระสุนปืน แต่เขาเร็วกว่าคนที่เหนี่ยวไกปืนอย่างแน่นอน

มีเพียงในยามที่เขาได้ใจที่สุด และมั่นใจในชัยชนะมากที่สุดเท่านั้น...

"ถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้แล้วล่ะครับหัวหน้า"

รอยยิ้มของหลินไป๋มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

เขาดีดนิ้วเบาๆ

"แปะ"

ด้านหลังของเคด บนกระบะของรถกระบะคันนั้น

"ศพ" ซึ่งถูกคลุมเอาไว้ด้วยผ้าใบ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมานั่งหลังตรง

นั่นคือลิงผอม

แต่รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้นั้น มากพอที่จะทำให้แม้แต่วายร้ายที่ใจกล้าบ้าบิ่นที่สุดยังต้องฝันร้ายเลยทีเดียว

บาดแผลบนลำคอของเขาบิดเบี้ยวราวกับตะขาบ ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขาก็กำปืนพกสองกระบอกเอาไว้ในมืออย่างมั่นคง

นั่นคือปืนที่ลิงผอมรักมากที่สุดตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่

"ลาก่อนครับบอส"

หลินไป๋เอ่ยเบาๆ

เคดหันขวับกลับไป รูม่านตาของเขาหดเล็กลงจนเหลือเท่ารูเข็ม

เขามองเห็นพี่น้องของเขา ซึ่งสมควรจะตายไปแล้ว กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาของคนที่กำลังมองดูคนตาย

"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องท่ามกลางยามราตรี

โดยปราศจากความลังเลใดๆ โดยปราศจากความเมตตาใดๆ

ห่ากระสุนพุ่งทะลวงเข้าใส่หัวและลำตัวของเคด ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงและมีเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

จนกระทั่งแม็กกาซีนปืนว่างเปล่า

จากนั้น ร่างอันใหญ่โตของเคดก็ล้มตึงลงกระแทกพื้น

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองไปทางลิงผอมอย่างแน่วแน่ ริมฝีปากของเขาขยับไปมาราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้..."

ด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย หัวหน้ากลุ่มอันธพาลคนนี้ ผู้ซึ่งท่องไปทั่วดินแดนรกร้างมากว่าทศวรรษ ก็ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนรกร้างไปในที่สุด

พายุทรายยังคงพัดโหมกระหน่ำ

ทาสโลหิต ลิงผอม ลดปืนลงและยืนเหม่อลอยอยู่บนกระบะรถบรรทุก

หลินไป๋จัดปกเสื้อที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเขาให้เข้าที่ และเมื่อเผชิญหน้ากับดินแดนรกร้างอันว่างเปล่าและผู้ชมเพียงคนเดียว—อาชี เขาก็โค้งคำนับอย่างสง่างามและทำการรูดม่านปิดฉากการแสดงตามมาตรฐาน

"การแสดงจบลงแล้วครับ"

"ขอขอบคุณทุกท่านที่ให้ความร่วมมือ ในชาติหน้า... ก็จำเอาไว้ด้วยล่ะว่าอย่าไปมีเรื่องกับนักต้มตุ๋น"

......