บทที่ 22 รูดม่านปิดฉาก นักแสดงลงจากเวที

ดินแดนรกร้าง สนามรบที่เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ

หลินไป๋โยนเครื่องส่งรับวิทยุไปมาสองสามครั้งแล้วยักไหล่อย่างหมดหนทาง

ในฐานะนักต้มตุ๋นผู้เชี่ยวชาญ เขามีความอ่อนไหวต่อกลิ่นของคำโกหกมาตั้งแต่กำเนิด

ใครก็ตามที่มีสมองย่อมรู้ดีว่าความเงียบอันแปลกประหลาดนั่นหมายความว่าอย่างไร

ความแตกซะแล้ว

ถึงแม้จะไม่ชัดเจนว่ารายละเอียดส่วนไหนกันแน่ที่เป็นต้นเหตุของปัญหา แต่การที่อีกฝ่ายตัดการสื่อสารไปย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังสงสัยในตัวเขาเข้าให้แล้ว

"พวกแกตอบสนองได้ค่อนข้างเร็วทีเดียวนะ" หลินไป๋เม้มริมฝีปาก ดูไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

"แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก การได้รู้คำว่า 'หอคอยเกลียว' ก็ทำให้การลงทุนครั้งนี้คุ้มค่าแล้วล่ะ"

เขาหันหลังกลับ กระโดดลงมาจากรถกระบะ และค่อยๆ เดินไปยังกรงเหล็กขนาดมหึมา

ภายในกรง อาชีกำลังนอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ร่างกายอันใหญ่โตของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

คำประกาศ "ถึงเวลาทดลองแล้ว" เมื่อครู่นี้ ในขณะที่มันปลดล็อกความสามารถของเขา มันก็สูบพละกำลังของเขาไปจนหมดสิ้นในพริบตาเช่นกัน

ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ และดวงตาที่ราวกับแก้วของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว และ... ความตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ

หมอคนนั้น ซึ่งดูสุภาพเรียบร้อยและถึงขั้นผอมบางเล็กน้อย กลับฆ่าเคดได้จริงๆ

ชายที่น่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจในสายตาของเขาอย่างเคด ตอนนี้นอนอยู่ไม่ไกลนักราวกับกองเนื้อเน่าเปื่อย เย็นเฉียบไปถึงกระดูก

และ......

สายตาของอาชีกวาดผ่านหลินไป๋และตกลงไปด้วยความหวาดผวาไปที่ลิงผอมซึ่งกำลังยืนอยู่บนกระบะรถบรรทุก แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าตกตะลึงออกมา

ฟื้นคืนชีพจากความตายงั้นเหรอ?

ความสามารถอันแปลกประหลาดนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในหมู่ของผู้มีพลังเหนือมนุษย์ก็ตามที

"คุณ... คุณเป็นใคร?"

เสียงของอาชีสั่นเครือ และแววตาของเขาในขณะที่มองดูหลินไป๋ไม่ได้มีเพียงแค่ความหวาดกลัวอีกต่อไป แต่กลับแฝงไว้ด้วยความยำเกรงต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

หลินไป๋มองดูเจ้ายักษ์ในกรง สีหน้าของเขากลายเป็นซับซ้อนเล็กน้อย

ในวินาทีที่หลินไป๋มองเห็นอาชี เขาก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้เลยว่าความแตกได้อย่างไร

เดิมทีเขาสันนิษฐานว่าหอคอยเกลียวต้องการ 【ปีกจั๊กจั่นแยกนภา】 อันล้ำค่า หรือไม่ก็ขวดน้ำยาลึกลับนั่น นั่นเป็นเหตุผลที่เขากล่าวออกไปอย่างไม่ใส่ใจก่อนหน้านี้ว่า "ของทั้งหมดอยู่กับฉัน"

แต่ตอนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป ทำไมคนที่โลภมากอย่างเคดถึงต้องขังอาชีเอาไว้ในกรงโลหะผสมที่ทำขึ้นเป็นพิเศษและจัดคนคอยเฝ้าดูเขาตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงด้วยล่ะ?

แม้แต่ตอนที่กำลังหลบหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาก็ยอมที่จะทิ้งเสบียงจำนวนมากไปดีกว่าที่จะทิ้งกรงอันเทอะทะนี้เอาไว้ข้างหลัง

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

สิ่งที่ถูกเรียกว่าสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับของแถมฟรีเลย

สิ่งที่หอคอยเกลียวต้องการจริงๆ ก็คือไอ้เจ้ายักษ์ทึ่มที่อยู่ตรงหน้านี้ ซึ่งดูเหมือนกับกระต่ายตื่นตูมต่างหากล่ะ!

ฉันเป็นใครนั้นมันไม่สำคัญหรอก

หลินไป๋เดินไปที่กรงและใช้กระดูกนิ้วมือเรียวยาวของเขาเคาะลูกกรงเหล็กอันเย็นเฉียบเบาๆ

"สิ่งที่สำคัญก็คือ นายมีค่ามากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะ หมายเลขเจ็ด"

เมื่อได้ยินชื่อรหัส "หมายเลขเจ็ด" อาชีก็ชะงักงัน เอามือกุมหัวตามสัญชาตญาณและแทบอยากจะมุดตัวลงไปในรอยแยกบนพื้นดิน

หลินไป๋หรี่ตาลง ในหัวของเขาประมวลผลการคำนวณอย่างรวดเร็ว

พาเขาไปด้วยงั้นเหรอ?

ความคิดนั้นถูกหลินไป๋ดับมอดลงไปในทันทีที่มันผุดขึ้นมา

ถึงแม้ว่าอาชีจะเป็น "พันธมิตร" ที่ควบคุมไม่ได้เมื่อครู่นี้ แต่มันก็เป็นเพียงเพราะเขาครอบครองกระดาษหนังและล่วงรู้คำสั่งเฉพาะเจาะจงล่วงหน้าก็เท่านั้น

สภาพจิตใจของไอ้หมอนี่ไม่มั่นคงอย่างถึงที่สุด การพกเขาไปด้วยก็เหมือนกับการพกระเบิดเวลาที่กำลังเดินเข็มอยู่ติดตัวนั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาบอกว่าจะมีคนมาช่วยเขา มันก็หมายความว่าเขาต้องมีอุปกรณ์ติดตามตัวบางอย่างติดตัวอยู่อย่างแน่นอน

"ฟู่......"

หลินไป๋พรูลมหายใจที่อัดอั้นออกมา และเหตุผลก็กลับมาตั้งมั่นได้อีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าวาสนาของเราคงจะต้องสิ้นสุดลงเพียงแค่นี้แหละนะ"

เขาส่ายหัว ไม่ได้เปิดกรงออก และหันหลังเดินตรงไปยังศพของเคด

ในเมื่อพวกเราไม่สามารถพาคนเป็นไปด้วยได้ อย่างน้อยเราก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้ใช่ไหมล่ะ?

หลินไป๋วางแผนที่จะสกัด 【เมล็ดพันธุ์สีเลือด】 ออกมาจากร่างกายของลิงผอมและฝังมันเข้าไปในร่างของเคด

ด้วยร่างกายของเคดและอวัยวะเทียมที่ถูกดัดแปลงด้วยเครื่องจักรเหล่านั้น หากเขากลายมาเป็น 【ทาสโลหิต】 ล่ะก็...

นั่นมันย่อมดีกว่าลิงผอมนั่นเป็นร้อยเท่าอย่างแน่นอน!

หลินไป๋ยกมือซ้ายขึ้น และแสงสีแดงบนแหวนก็เริ่มกระพริบอย่างตื่นเต้น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความกระหายเลือดของเขา

เขากำลังจะลงมือ

"ถ้าคุณกำลังพยายามจะชุบชีวิตเขาขึ้นมาล่ะก็..."

เบื้องหลังของพวกเขา น้ำเสียงอันขี้ขลาดของอาชีก็ดังกังวานขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงไปด้วยความเร่งรีบ

"ผม... ผมขอแนะนำให้คุณอย่าทำแบบนั้นเลยครับ"

หลินไป๋ชะงักไป หันไปมองอาชี เลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ให้เหตุผลฉันมาสิ?"

"เคด... การผ่าตัดดัดแปลงของเขาถูกทำผ่านช่องทางที่ถูกกฎหมายในเมืองหินดำ แขนกลแต่ละข้างนั่นมีหมายเลขซีเรียลเฉพาะตัวและมีสัญญาณบีคอนอยู่ข้างในครับ"

อาชีรวบรวมความกล้า และถึงแม้เขาจะยังคงไม่กล้าสบตาหลินไป๋ แต่เขาก็พูดอย่างรวดเร็ว:

"ถ้าคุณพาเขาไปด้วย คุณจะถูกล็อกเป้าหมายอย่างรวดเร็ว และ... มันจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากๆ เลยครับ"

หลินไป๋เงียบงันไปชั่วขณะ

จริงด้วยสิ

การเดินร่อนไปทั่วพร้อมกับศพจักรกลที่มีลักษณะโดดเด่นสะดุดตาแบบนั้น ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการเขียนคำว่า "ฉันคือฆาตกร มาจับฉันสิ" แปะหราอยู่บนหน้าผากเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถของ 【สินสอดแม่มด - เรือนกระจกสีเลือด】 ก็โอเวอร์จนเกินไป ในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักใบนี้ การเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองเร็วเกินไปก็เท่ากับการรนหาที่ตายชัดๆ

"ขอบใจนะ"

หลินไป๋เอ่ยออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้แสดงสีหน้าที่แท้จริงต่อ "หนูทดลอง" คนนี้

ไอ้เจ้ายักษ์ทึ่มนี่ ถึงจะขี้ขลาด แต่มันก็ฉลาดอย่างน่าประหลาดใจเลยแฮะ

ในเมื่อพวกเราไม่สามารถสกัดเคดมาใช้ได้ ถ้างั้นเพื่อความปลอดภัย...

หลินไป๋หันไปมองลิงผอมที่กำลังยืนอยู่บนกระบะรถบรรทุก

เจ้านี่ก็เก็บเอาไว้ไม่ได้เหมือนกัน

แม้ว่าลิงผอมจะเป็นเพียงแค่ตัวละครเล็กๆ แต่เขาก็ยังคงสามารถเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นได้ หากเขาถูกจดจำได้และถูกแกะรอยสาวมาถึงตัวเขา

เมื่อคุณลงมือทำอะไรสักอย่าง คุณก็ต้องทำมันให้ถึงที่สุด

ถอนหญ้าต้องถอนราก

"พี่ชาย ธุลีกลับสู่ธุลี เถ้าถ่านกลับสู่เถ้าถ่าน ในเมื่อฉันไม่สามารถพานายกลับบ้านได้ ฉันก็ทำได้เพียงแค่ขอให้นายหายไปอย่างสมบูรณ์แบบก็แล้วกัน"

หลินไป๋เดินเข้าไปหาลิงผอมและนึกคิดขึ้นในใจ

"อ่อก--"

ลิงผอมอ้าปากออก และเมล็ดพันธุ์สีแดงสดที่กำลังเต้นเป็นจังหวะก็พุ่งทะยานออกมาจากส่วนลึกในลำคอของเขา ราวกับว่ามันมีจิตวิญญาณ มันมุดหายกลับเข้าไปในแหวนของหลินไป๋

เมื่อเมล็ดพันธุ์เลือดออกจากร่างกายของเขา ร่างกายของลิงผอม ซึ่งเดิมทีเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันน่าขนลุก ก็พังทลายลงในพริบตาและกลับกลายเป็นซากศพที่เย็นเฉียบและแข็งทื่ออีกครั้ง

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น หลินไป๋ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ฉากอันวุ่นวายนี้เป็นครั้งสุดท้าย

"เมื่อละครเวทีจบลง นักแสดงก็ควรจะลงจากเวทีได้แล้ว"

หลินไป๋ดึงปกเสื้อของเขาขึ้นมา ผูกมัดเขาหมาป่าไว้ด้านหลังให้แน่นหนา และอันตรธานหายตัวไปในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไร้สุ่มเสียงราวกับวิญญาณผี

เหลือเพียงรถบรรทุกนักโทษที่บรรทุกอาชีเอาไว้ ที่ยังคงเฝ้ารอคอยชะตากรรมที่ไม่อาจล่วงรู้ของมันอย่างเงียบงัน

ท่ามกลางสายลม เสียงกระซิบแผ่วเบาสุดท้ายของจอมหลอกลวงสามารถได้ยินได้อย่างเลือนราง:

"อาชี ฉันหวังว่าเมื่อเราเจอกันครั้งหน้า นายจะไม่ได้เป็นนกในกรงอีกต่อไปแล้วนะ"

......