บทที่ 10 ใครให้ความกล้าแก่แกมาตรวจสอบฉัน?

สายลมยามค่ำคืนบาดลึกราวกับคมมีด ทำให้แสงไฟบริเวณสี่แยกทางหลวงดูราวกับกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"ในเมื่อการเป็น 'มนุษย์' หมายถึงความตาย และในเมื่อการ 'หลบหนี' ถือเป็นความผิดบาป..."

ความบ้าคลั่งในดวงตาของหลินไป๋ลดทอนลง และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นแอ่งน้ำที่นิ่งสนิท

เขาไม่อยากเป็นหนูตัวนั้นที่เอาแต่หลบซ่อนและวิ่งหนีอีกต่อไปแล้ว

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับอากาศอย่างแผ่วเบา

【จำแลงกลิ่นอาย - เปิดใช้งาน】

ในครั้งนี้ เขาไม่ได้สะกดข่มกลิ่นอายของเขาให้กลายเป็นเหมือนก้อนหินริมทางอีกต่อไปแล้ว

ในทางตรงกันข้าม

ภาพลักษณ์ของผู้หญิงคนนั้นปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

ผู้หญิงบ้าคนนั้นที่ฮัมเพลงขณะกำลังหั่นเนื้ออยู่ในห้องครัว ทว่าจิตวิญญาณของเธอกลับเต็มไปด้วยทะเลเลือดที่กำลังเดือดพล่าน—ซูหว่าน

【แม่มดแห่งภัยพิบัติ】

วืด—!

อากาศดูเหมือนจะถูกดูดกลืนออกไปในพริบตา

อุณหภูมิร่างกายมนุษย์ อัตราการเต้นของหัวใจ และความตั้งใจที่จะเอาชีวิตรอดอันน่าสมเพชนั้น ล้วนถูกหลินไป๋โยนทิ้งลงถังขยะไปในวินาทีนั้น

และถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและความหยิ่งผยองที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากขุมนรกที่ลึกที่สุด

นั่นคือสายตาของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจเวลาที่พวกเขามองดูขยะ

อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และวัชพืชริมทางก็ดูราวกับว่าพวกมันได้เผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน

แม้ว่าจะไม่มีลมพัด แต่พวกมันทั้งหมดก็ล้มลู่ไปด้านหลังอย่างพร้อมเพรียงกัน พลางสั่นเทา

"ต้องแบบนี้สิ"

หลินไป๋กระตุกมุมปาก แต่มันไม่ใช่การยิ้ม ใบหน้าของเขามีสีหน้าเย็นเยียบชวนขนลุกซึ่งบ่งบอกว่า "อย่าเข้ามาใกล้"

เสียงรองเท้าหนังกระทบกับพื้นซีเมนต์ดังก้องกังวานอย่างต่อเนื่องในพื้นที่โล่งกว้าง

มันไม่ใช่การวิ่งหนีอีกต่อไปแล้ว

ในทางกลับกัน มันคือราชาที่กำลังออกลาดตระเวนอาณาเขตของเขา

ห่างจากด่านเก็บค่าผ่านทาง 50 เมตร

ที่จุดตรวจแรก พนักงานที่สวมเสื้อกั๊กสะท้อนแสงยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่หน้าแนวกั้นถนน

ในสองวัฏจักรแรก หลินไป๋ไม่ทำตัวขี้ขลาดและสวมบทบาทเป็นเหยื่อ เขาก็เลือกที่จะเดินอ้อมไปทางอื่น

แต่ในครั้งนี้ล่ะ?

เราจำเป็นต้องขยายมุมมองของเราให้กว้างขึ้น

พนักงานคนนั้นดูเหมือนจะรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง คอของเขาส่งเสียงลั่นกระดูก เขากำลังจะหันกลับมาอย่างแข็งทื่อเพื่อดูว่าอาหารหน้าโง่ชิ้นไหนที่รนหาที่ตาย

หลินไป๋ก็มาถึงแล้ว

ไม่จำเป็นต้องลอบเร้น ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อน

หลินไป๋ยืนอยู่ด้านหลังเขาโดยตรง ห่างกันไม่ถึงสิบเซนติเมตร จนสามารถได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกันได้

ดวงตาคู่นั้นซึ่งเป็นของ 【จอมหลอกลวง】 ล็อกเป้าหมายไปที่ดวงตาสีเหลืองขุ่นมัวของอีกฝ่าย

ตู้ม!

กลิ่นอายของ "แม่มด" ปะทุขึ้นในพริบตา!

สิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้ ซึ่งเดิมทีก็อยู่ในจุดที่ใกล้จะกลายพันธุ์อยู่แล้ว หวาดกลัวเสียจนชะงักงันและแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

ความหวาดกลัว

สิ่งนั้นสลักลึกอยู่ในดีเอ็นเอของเรา มันคือความสั่นเทาตามสัญชาตญาณของพารามีเซียมเมื่อเผชิญหน้ากับไทรันโนซอรัสเร็กซ์

หลินไป๋ยังคงไร้ความรู้สึกใดๆ และค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

พนักงานคนนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ประกายความดุร้ายในดวงตาของเขามลายหายไปในทันที ทำให้เขาดูราวกับนักโทษที่กำลังรอคอยคำพิพากษาประหารชีวิต

อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่คาดเดาเอาไว้กลับไม่เกิดขึ้น

นิ้วมือเรียวยาวของหลินไป๋วางแหมะลงบนหมวกเครื่องแบบที่บิดเบี้ยวของพนักงานคนนั้นอย่างแผ่วเบา

"มันเบี้ยวนะ"

น้ำเสียงนั้นแผ่วเบามาก แฝงไปด้วยความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่แยแส

มันเหมือนกับเจ้านายที่กำลังตำหนิลูกน้องไร้ประโยชน์ที่แม้แต่จะแต่งตัวให้เรียบร้อยยังทำไม่ได้

เขาค่อยๆ จัดทรงหมวกให้ตรงอย่างตั้งใจ

เขาไม่ได้ละสายตาไปไหนจนกระทั่งมั่นใจว่าปีกหมวกของอีกฝ่ายตั้งฉากกับคิ้วเป็นมุม 90 องศาอย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น มือของเขาก็เลื่อนต่ำลงมาและตบลงบนไหล่ที่แข็งทื่อของพนักงานคนนั้นสองครั้ง

"แปะ แปะ"

"ตั้งใจทำงานล่ะ แล้วก็อย่าทำให้ฉันต้องขายหน้า"

หลินไป๋ทิ้งคำพูดที่มีความหมายแอบแฝงนี้เอาไว้ ไม่แม้แต่จะปรายตามองลูกจ๊อกคนนั้นอีก และเพียงแค่ก้าวข้ามแนวกั้นถนนไป สาวเท้าเดินตรงไปยังด่านเก็บค่าผ่านทาง

จนกระทั่งหลินไป๋เดินห่างออกไปได้กว่าสิบเมตร พนักงานคนนั้นจึงเริ่มหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับว่าเขาเพิ่งถูกดึงตัวขึ้นมาจากน้ำ

ซักถามงั้นเหรอ?

อย่ามาตลกน่า มันไม่กล้าปริปากพูดออกมาเลยแม้แต่คำเดียวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

มันถึงขั้นยืดหลังตรงตามจิตใต้สำนึกและวันทยหัตถ์ให้กับแผ่นหลังอันสง่างามของหลินไป๋อย่างสมบูรณ์แบบ!

หลินไป๋ซึ่งซุกนิ้วหัวแม่มือซ้ายและนิ้วชี้เอาไว้ในกระเป๋า ค่อยๆ ถูพวกมันเข้าด้วยกันอย่างแผ่วเบา

บัตรประจำตัวพนักงานที่เดิมทีเป็นของไอ้หนุ่มดวงซวยคนนั้น ตอนนี้กำลังนอนนิ่งอย่างเชื่อฟังอยู่ในฝ่ามือของเขาแล้ว

【นิ้วมือกายสิทธิ์】

【ศิลปะแห่งการลอบเร้น】

......

อุปสรรคที่สอง

ตู้เก็บค่าผ่านทาง

พนักงานเก็บค่าผ่านทางที่อยู่ข้างในนั้นมีใบหน้าซีดเซียว มีดวงตาลึกโบ๋ที่ดูเหมือนหลุมดำสองหลุม กำลังจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร

นี่คือประตูบานสุดท้ายที่มุ่งสู่ขุมนรก

สองครั้งก่อนหน้านี้ หลินไป๋พ่ายแพ้ที่นี่

เขาหยุดยืนอยู่หน้าหน้าต่าง

เบื้องหลังหน้าต่างกระจก พนักงานเก็บค่าผ่านทางค่อยๆ กลอกตา ริมฝีปากของมันขยับไปมาราวกับกำลังจะเอ่ยประโยคคลาสสิกอันเป็นลางมรณะนั้นออกมา:

"แสดงบัตรผ่านของคุณ..."

ปัง!!!

เสียงกระแทกดังสนั่นทำให้ประโยคที่เหลือของมันถูกกลืนกลับลงไปในท้อง

หลินไป๋ตบมือลงบนขอบหน้าต่างสเตนเลสสตีลอย่างแรงเสียจนกระจกกันกระสุนสั่นสะเทือนและส่งเสียงครางหึ่งๆ

พนักงานเก็บค่าผ่านทางถึงกับตะลึงงัน ความงุนงงสับสนที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวานั้นด้วยซ้ำ

ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ทำไมคนๆ นี้ถึงดุร้ายยิ่งกว่าฉันเสียอีก?

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งสติ หลินไป๋ก็สะบัดมือขวา และเอกสารฉบับหนึ่งก็เลื่อนผ่านช่องหน้าต่างเข้าไปตกอยู่ในมือของพนักงานเก็บเงิน

นั่นเพิ่งจะถูกขโมยมาสดๆ ร้อนๆ มันเป็นของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนนั้นที่อยู่รอบนอก

ข้อความที่พิมพ์อยู่บนนั้นดูซอมซ่อเสียจนเหมือนกับถูกเขียนลงบนเศษกระดาษ: "พนักงานชั่วคราว: หวังเอ้อร์โก่ว"

ทว่าในวินาทีนี้—

ทักษะหลักของ 【จอมหลอกลวง】—【บิดเบือนการรับรู้】—ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง!

พลังงานทางจิตวิญญาณภายในร่างกายของหลินไป๋ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

มันไหลรินลงมาตามปลายนิ้วของเขา และเททับลงบนบัตรพลาสติกธรรมดาๆ ใบนั้นจนหมดสิ้น

"แกกล้าขวางฉันงั้นเหรอ?"

หลินไป๋โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทอดเงาปกคลุมหน้าต่าง สร้างบรรยากาศที่กดดันราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับลงมาบนตัวมัน

น้ำเสียงของเขาไม่ได้สงบนิ่งอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกล่วงเกิน

มันเหมือนกับผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังเดินทางแบบไม่เปิดเผยตัวตนแต่กลับถูกสุนัขเฝ้าบ้านตาบอดขัดขวางเอาไว้

"เบิกตาหมาๆ ของแกแล้วดูให้ชัดเจนซะ!"

"ว่าฉันคือใคร?!"

ตู้ม--!

ด้วยเสียงคำรามต่ำๆ นั้น ในโลกแห่ง "การรับรู้" ที่บิดเบี้ยวของพนักงานเก็บค่าผ่านทาง บัตรประจำตัว "หวังเอ้อร์โก่ว" ที่ขาดรุ่งริ่งได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หวังเอ้อร์โก่วอะไรกัน?

ภายใต้อิทธิพลของ 【บิดเบือนการรับรู้】 และกลิ่นอายของ 【แม่มดแห่งภัยพิบัติ】

สิ่งที่พนักงานเก็บค่าผ่านทางมองเห็นก็คือหนังสืออภัยโทษขั้นสูงสุด ที่อาบชโลมไปด้วยเลือดและเปลวเพลิงสีดำ และประทับตราสัญลักษณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้!

นั่นคือเจตจำนงของ "พระเจ้า"!

มันคือสิ่งต้องห้าม แม้เพียงแค่จ้องมองมันโดยตรงก็จะทำให้แกตาบอดได้!

ใบหน้าที่แข็งทื่อของพนักงานเก็บค่าผ่านทางบิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในทันที ไม่ใช่จากการกลายพันธุ์ แต่มาจากความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

มือของมันเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ถือเอกสารนั้นเอาไว้ราวกับว่ามันเป็นเหล็กที่ร้อนแดง

จะโยนทิ้งก็ไม่ได้ จะเก็บไว้ก็ไม่ได้เช่นกัน

มันสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้

ชายที่อยู่ข้างนอกหน้าต่างแผ่ซ่านกลิ่นอายจางๆ อันเบาหวิว ซึ่งเป็นของ "บุคคลคนนั้น" ออกมา

นั่นคือแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้จิตวิญญาณของมันและเอาไปโยนให้สุนัขกินได้เลย

"ใช่... ไม่..."

พนักงานเก็บค่าผ่านทางส่งเสียงฟ่อราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้วออกมาจากลำคอ

มันอยากจะคุกเข่าลงและร้องขอความเมตตา ทว่าความหวาดกลัวทำให้เส้นเสียงของมันหดเกร็ง จนไม่สามารถสร้างรูปประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้เลย

หลินไป๋จ้องมองมันอย่างเย็นชา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดวงตาของเขาสื่อข้อความออกมาว่าความอดทนของเขาสิ้นสุดลงแล้ว

เขายกมือขึ้นและชี้ไปที่ไม้กั้นทางสีแดงสลับขาวที่กำลังขวางอยู่กลางถนน

ไม่มีเรื่องไร้สาระ

มีเพียงท่วงท่าการกระทำเดียวเท่านั้น

"ติ๊ด--!"

พนักงานเก็บค่าผ่านทางมีปฏิกิริยาตอบสนองราวกับถูกไฟดูด มันกระแทกปุ่มสีเขียวบนแผงควบคุมอย่างบ้าคลั่งราวกับต้องการจะทุบมันให้แหลกละเอียด

"ครืด—"

เสียงของมอเตอร์ที่เริ่มทำงานฟังดูไพเราะเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงัด

คานกั้นที่ขวางกั้นระหว่างขุมนรกและโลกมนุษย์ได้ค่อยๆ ยกตัวขึ้นในวินาทีนี้

ราวกับว่าประตูแห่งขุมนรกได้ยอมก้มหัวอันสูงส่งให้กับจอมหลอกลวงเพียงหนึ่งเดียวในท้ายที่สุด

หลินไป๋ละสายตากลับมา จัดทรงปกเสื้อของเขาอย่างสง่างาม และลูบไล้รอยยับที่ไม่มีอยู่จริงให้เรียบเนียน

จากนั้น เขาก็สาวเท้าเดินผ่านตู้เก็บค่าผ่านทางไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ก้าวที่หนึ่ง

ก้าวที่สอง

ก้าวที่สาม

ลูกผู้ชายตัวจริงไม่เคยหันหลังกลับไปมองดูระเบิด และเขาจะไม่หันกลับไปมองห้วงลึกที่อยู่เบื้องหลังเขาเช่นกัน

จนกระทั่งเขาก้าวเท้าออกจากแสงสว่างของตู้เก็บค่าผ่านทางอย่างสมบูรณ์แบบ และเลือนหายเข้าไปในความมืดมิดที่ไม่มีใครรู้จัก

จากนั้นไม้กั้นทางด้านหลังเขาก็ฟาดตกลงมาอีกครั้งพร้อมกับเสียงดังกังวาน

......