บทที่ 9 ในโลกของนักต้มตุ๋น ไม่มีคำว่าเด็ดขาด

ทางตะวันออกของเมือง ทางเข้าทางด่วนวงแหวน

ด่านเก็บค่าผ่านทางทอดเงาขนาดใหญ่ภายใต้แสงสปอตไลต์สีขาวสว่างจ้า

ห่างจากทางเข้าสองร้อยเมตร ภายใต้เงามืด หลินไป๋กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สีหน้าของเขาจริงจังราวกับกำลังกู้ระเบิดนิวเคลียร์ที่นับถอยหลังสามวินาที

ความจริงแล้ว เขาแค่กำลังผูกเชือกรองเท้า

โบว์ทางซ้ายถูกดึงออกมา 3.5 เซนติเมตรเป๊ะ

เขาจ้องมองไปที่เท้าขวาของตัวเองอย่างแน่วแน่ นิ้วมือของเขาขยับอย่างรวดเร็ว ดึง รัดแน่น และปรับแต่งอย่างละเอียด

3.4 เซนติเมตร

จิ๊ ไม่ได้เด็ดขาด

แก้ออก แล้วเริ่มใหม่

3.6 เซนติเมตร

ก็ยังไม่ได้อยู่ดี!

หน้าผากของหลินไป๋ปกคลุมไปด้วยชั้นเหงื่อเย็นบางๆ และลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้น

ไม่ใช่สัตว์ประหลาดในระยะไกลหรอกที่ทำให้เขาหวาดกลัว แต่เป็นความคลาดเคลื่อน 0.1 เซนติเมตรต่างหากที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีมดไต่ไปทั่วทั้งตัว มันอึดอัดเสียจนเขาอยากจะระเบิดตัวเองตรงนั้นเลย

"ฟู่......"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับเปิดใช้งาน 【โปกเกอร์เฟซ】 และควบคุมกล้ามเนื้อที่ปลายนิ้วเพื่อทำการแก้ไขในระดับไมครอน

เสร็จเรียบร้อย

ทั้งสองข้างยาว 3.5 เซนติเมตรอย่างสมบูรณ์แบบ สมมาตร กลมกลืน นี่มันคือชัยชนะของเรขาคณิตชัดๆ

หลินไป๋เอนหลังพิงกำแพงด้านหลังพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ความวิตกกังวลที่แทบจะทำให้เป็นบ้าหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าอันเงียบสงบ

เขาขบกรามแน่นและเอ่ยถามในใจ: 【คำถาม: ทำไมแกถึงไม่บอกก่อนหน้านี้ว่าการกลายเป็นจอมหลอกลวงจะตามมาด้วยโรคร้ายแรงอย่างโรคย้ำคิดย้ำทำด้วย?】

ลึกลงไปในจิตสำนึกของฉัน กระดาษหนังสีเหลืองซีดค่อยๆ คลี่ออก และข้อความสีเลือดก็ปรากฏขึ้นมาแบบขอไปที

มันถ่ายทอดความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามออกมา ราวกับจะบอกว่า "โฮสต์คนนี้รับมือยากเกินไปแล้ว"

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 0.001 วินาที】

【คำตอบ: แกไม่ได้ถามเองนี่】

【หมายเหตุ: ในฐานะจอมหลอกลวงผู้รักความสมบูรณ์แบบ การยอมรับข้อบกพร่องก็คือการยอมรับความล้มเหลว นั่นเรียกว่าจรรยาบรรณวิชาชีพ แกเข้าใจไหม?】

【ตอนนี้ แกคงรู้สึกอยากจะตายให้ได้แม้กระทั่งตอนที่ใส่กางเกงในเบี้ยว มันไม่รู้สึกยอดเยี่ยมไปเลยหรือไง?】

"แกนี่มันสุดยอดไปเลย!"

หลินไป๋สบถด่าเบาๆ สะกดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะก้มลงไปตรวจสอบว่าหัวเข็มขัดตรงกับสะดือของตัวเองหรือไม่ แล้วดึงความสนใจกลับมาที่เรื่องตรงหน้า

บ่นไปก็เท่านั้น ดันเจี้ยนนรกของจริงยังรออยู่ข้างหน้า

เขาจ้องมองไปยังเงาร่างในป้อมยามที่อยู่ห่างไกลออกไป และถามคำถามเดิมกับตัวเองอีกครั้งในใจ:

【คำถาม: เพื่อทบทวนสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ช่วยดึงบันทึกการตายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับ "การหลบหนีออกจากเมือง" ออกมาที】

กระดาษหนังสั่นไหวเล็กน้อย และครั้งนี้มันไม่ได้พ่นคำพูดกวนโอ๊ยใดๆ ออกมา แต่กลับทิ้งชุดข้อมูลที่เย็นชาและแข็งกระด้างออกมาโดยตรง

【คำตอบ:】

【เวลาปัจจุบัน: 365 วันหลังจากทะลุมิติ】

【สถานะวัฏจักร: การรีเซ็ตครั้งที่ 364】

เมื่อมองเห็นตัวเลข "364 วัน" หัวใจของหลินไป๋ก็กระตุกวูบ

พระเจ้าช่วย นี่มันผ่านไปครบหนึ่งปีเต็มแล้วเหรอเนี่ย

ในวัฏจักรอันเลวร้ายที่จะรีเซ็ตในเวลาหกโมงเช้าของทุกวันอย่างไม่มีข้อยกเว้น ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแมลงวันที่ติดอยู่ในขวดแก้ว บินชนกำแพงมาตลอดทั้งปี

ซูหว่าน "ภรรยาผู้แสนดี" ที่คอยตุ๋นซุปให้เขาอย่างอ่อนโยนทุกวัน และจะจับเขาลงไปตุ๋นแทนเวลาที่เธออารมณ์ไม่ดี ก็เล่นละครตามน้ำกับเขามาตลอดหนึ่งปีเต็มเช่นกัน

หากไม่สามารถทำลายทางตันนี้ได้ ตัวเลขก็คงจะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าเขาจะกลายเป็นบ้าไปอย่างสมบูรณ์แบบและกลายเป็นหนึ่งในสัตว์ประหลาดพวกนั้น

หรือบางที...

หลินไป๋มีความรู้สึกว่าเขาคงเหลือโอกาสให้ทดลองอีกไม่มากนัก

การรีเซ็ตดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

หลินไป๋กำหมัดแน่นและอ่านต่อไป

【บันทึกอาชีพ: ในวัฏจักรก่อนหน้านี้ แกประสบความสำเร็จในการเลื่อนขั้นเป็น "ลำดับที่ 9: จอมหลอกลวง" ทั้งหมด 19 ครั้ง】

【สถิติการตาย:】

【ในเส้นทางอาชีพจอมหลอกลวงของแก มี 11 ครั้งที่แกเกิดหยิ่งผยองขึ้นมาหลังจากได้รับความสามารถใหม่ พยายามจะสร้างสถานการณ์ประหลาดๆ ในละแวกบ้านและบนท้องถนน แต่กลับถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด สาเหตุการตาย: บุ่มบ่ามเกินไป】

【มี 6 ครั้งที่แกดวงซวยสุดๆ และหลงเข้าไปในเขตหวงห้ามอื่นๆ หรือไม่ก็ดึงดันที่จะกลับไปที่โรงพยาบาลกลาง สาเหตุการตาย: สมควรแล้วล่ะ】

【มีเพียง 2 ครั้งเท่านั้นที่แกได้ยืนอยู่หน้าทางเข้าด่านเก็บค่าผ่านทางทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่】

"แค่สองครั้งเหรอ..." หลินไป๋หรี่ตาลง จับจุดบอดได้ "ในเมื่อไปถึงประตูแล้ว ทำไมถึงออกไปไม่ได้ล่ะ? ฉันตายได้ยังไง?"

【คำถาม: สรุปรายละเอียดการตายสองครั้งนี้มาให้หน่อย ไม่ต้องมีน้ำ เอาแต่เนื้อๆ】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 1 วินาที】

【ความพยายามครั้งแรก:】

【แกใช้ "พรางกลิ่นอาย" เพื่อลอบเข้าไปใกล้หน้าต่าง และพยายามจะจ่ายค่าผ่านทางและออกจากเมืองตามปกติ】

【พนักงานเก็บค่าผ่านทาง (ตัวตน: ผู้เก็บเกี่ยวที่เน่าเปื่อย) ขอ "บัตรผ่านพิเศษเพื่อออกจากเมือง" จากแก】

【แกไม่มี แกเลยพยายามจะพุ่งฝ่าออกไป】

【ผลลัพธ์: ไม้กั้นทางกลายสภาพเป็นเครื่องกิโยตินยาวสามเมตร สับร่างของแกและรถของแกจนกลายเป็นจานซาซิมิ หัวของแกกลิ้งไปที่เท้าของพนักงานเก็บค่าผ่านทางและถูกบดขยี้ในพริบตา】

หลินไป๋ลูบลำคอของตัวเองและรู้สึกถึงความเจ็บปวดลวงตา

【ความพยายามครั้งที่สอง:】

【แกฉลาดขึ้นมาหน่อย แกเตรียมกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งเอาไว้ล่วงหน้าและวาดตราประทับทางการที่ดูสมจริงลงไป】

【แกเปิดใช้งานสกิลระดับเทพ "บิดเบือนการรับรู้" ชี้ไปที่กระดาษเปล่าแผ่นนั้นแล้วพูดว่า "นี่คือบัตรผ่านพิเศษที่ท่านนายกเทศมนตรีเซ็นด้วยตัวเอง"】

【คำโกหกของแกนั้นสมเหตุสมผลตามหลักตรรกะ ทักษะการแสดงของแกก็อยู่ในระดับออสการ์ แถมแกยังใช้เทคนิคระดับเทพเพื่อบิดเบือนความจริงอีกด้วย】

【ผลลัพธ์: พนักงานเก็บค่าผ่านทางจ้องมองไปที่กระดาษแผ่นนั้นเป็นเวลาสามวินาที จากนั้นก็ส่งเสียงแหลมปรี๊ดราวกับระเบิดออกมา ทหารยามติดอาวุธ 30 นายในบริเวณนั้นเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาในทันที】

【แกถูกฉีกทึ้งจนขาดวิ่น】

【ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต แกได้รับรู้ความจริงข้อหนึ่งจากเสียงคำรามของพนักงานเก็บค่าผ่านทาง—】

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "ใบอนุญาตออกจากเมือง" อยู่จริง

【เมืองนี้กำลังอยู่ภายใต้ "การปิดล้อมโดยเด็ดขาด" สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่พยายามจะหลบหนีออกไป ไม่ว่าพวกมันจะมีบัตรประจำตัวหรือไม่ก็ตาม จะถูกฆ่าทิ้งทั้งหมด】

【หมายเหตุ: การชี้ไปที่กระดาษเปล่าแล้วบอกว่ามันคือบัตรผ่าน จำเป็นต้องมีแนวคิดของ "บัตรผ่าน" อยู่ก่อนแล้ว】

【นี่มันก็เหมือนกับการไปถอนเงินที่ธนาคาร แล้วพนักงานรับฝากถอนเงินขอให้แกแสดงบัตรประจำตัวประชาชนของชาวดาวอังคารนั่นแหละ ไม่ว่าแกจะปลอมแปลงมันได้น่าเชื่อถือแค่ไหน แกก็ถึงคราวพินาศอยู่ดี】

คำโกหกของแกมันก็เป็นแค่เรื่องตลกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกฎเกณฑ์

หลังจากอ่านประโยคสุดท้ายจบ หลินไป๋ก็เงียบงันไป

ตรรกะสมบูรณ์แบบ

นี่คือทางตันที่ไม่อาจแก้ไขได้

การที่พนักงานเก็บค่าผ่านทางขอดูบัตรประจำตัวก็เป็นแค่ข้ออ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการหาเหตุผลมาฆ่าเขาก็เท่านั้น

สิ่งที่เรียกว่าตัวเลือก "การหลบหนีออกจากเมือง" นั้น หากพิจารณาตามกฎเกณฑ์แล้ว มันคือตัวเลือกที่ถูกสั่งห้าม

"หึ......"

ท่ามกลางความมืดมิด ทันใดนั้นหลินไป๋ก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เสียงหัวเราะนั้นแผ่วเบา ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งบางอย่างที่เกิดจากการถูกต้อนให้จนมุมจนถึงขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง

"นี่คือข้อสรุปของแกงั้นเหรอ? นี่คือคำพิพากษาประหารชีวิตที่แกมอบให้ฉันใช่ไหม?"

หลินไป๋ลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าที่ติดอยู่บนขากางเกงออก จากนั้นก็ดึงชายเสื้อให้ตรงด้วยท่าทีประหม่า

ในที่สุด ก็รูดซิปเสื้อแจ็กเก็ตขึ้นไปจนสุด ล็อกให้เข้าที่ตรงบริเวณลูกกระเดือกอย่างพอดิบพอดี

ความพิถีพิถันที่เกิดจากโรคย้ำคิดย้ำทำของเขาทำให้เขารู้สึกสงบลงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

"กระดาษหนัง แกทำพลาดแล้วล่ะ"

หลินไป๋เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาทะลวงผ่านยามราตรี จ้องมองไปยังด่านเก็บค่าผ่านทางที่สว่างไสวอย่างแน่วแน่ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นราวกับนักพนัน

"ฉันคือจอมหลอกลวง"

"ถูกสั่งห้ามโดยเด็ดขาดงั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ"

"ในบทละครของนักต้มตุ๋น ไม่เคยมีคำว่า 'เด็ดขาด' อยู่หรอกนะ"

เขาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า ไม่หลบซ่อนอีกต่อไป ไม่ทำตัวลับๆ ล่อๆ เป็นหนูอีกต่อไป

เขาเพียงแค่เดินกร่างออกมาจากเงามืด

รองเท้าหนังส่งเสียงดังกังวานและเป็นจังหวะขณะย่ำลงบนถนนลาดยาง

"ตึก, ตึก, ตึก"

การก้าวแต่ละก้าวยาว 75 เซนติเมตรตามมาตรฐาน

แต่ละก้าวเหยียบลงตรงกึ่งกลางเส้นแบ่งเลนถนนอย่างพอดิบพอดี

ในระยะไกล เงาร่างมืดมิดที่อยู่ภายในตู้เก็บค่าผ่านทางดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและค่อยๆ หันหัวมา

ลมหนาวที่เปียกชื้นพัดวูบขึ้นมาจากพื้นดินอย่างกะทันหัน

แต่ในสายตาของหลินไป๋ นั่นไม่ใช่ลางบอกเหตุแห่งความตาย แต่มันคือสัญญาณว่าม่านการแสดงกำลังถูกดึงขึ้นต่างหาก

ได้เวลาโชว์ไทม์ การแสดงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

......