บทที่ 2 แกตายมาแล้ว 108 ครั้ง!

"เอาล่ะ เช็ดตัวให้แห้งแล้วคุณก็จะไม่หนาวอีกต่อไปนะคะ"

ซูหว่านหยิบผ้าขนหนูจากบนเข่าของเธอขึ้นมา แล้วค่อยๆ พันรอบเท้าของหลินไป๋อย่างระมัดระวัง

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเหล่านั้นช่างนุ่มนวล ราวกับกำลังเช็ดทำความสะอาดเครื่องลายครามชั้นเลิศที่เพิ่งนำออกมาจากเตาเผา

หลินไป๋ก้มมองข้อมือขาวซีดที่กำลังขยับไปมาภายใต้แสงไฟ ความหวาดกลัวที่เขารู้สึกเมื่อครู่นี้ได้เจือจางลงไปมากเมื่อน้ำเริ่มเย็นตัวลง

สงสัยฉันคงจะหวาดระแวงไปเอง

ก่อนจะทะลุมิติ ฉันอดนอนปั่นต้นฉบับติดกันถึงสามคืนเต็ม ซึ่งแทบจะสูบพลังสมองของฉันไปจนหมด ไม่แปลกเลยที่สภาพจิตใจของฉันจะไม่ค่อยมั่นคง

คนเราจะเกิดอาการหวาดระแวงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภรรยาที่ไร้ที่ติราวกับเทพธิดาขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

หลินไป๋ แกนี่มันเหมือนหมูป่าที่กินรำข้าวชั้นดีไม่เป็นจริงๆ

"ที่รัก ผมรู้สึกเหนื่อยนิดหน่อยน่ะ ผมอยากกลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อน" หลินไป๋ดึงเท้ากลับ สวมรองเท้าแตะ และพยายามปรับน้ำเสียงของเขาให้ฟังดูเหมือนคนปกติที่สุด

ซูหว่านเงยหน้าขึ้น ปอยผมร่วงหล่นลงมาปรกหน้าผากของเธอ บดบังดวงตาไปครึ่งหนึ่ง

"คุณจะไม่ดูทีวีต่ออีกสักหน่อยเหรอคะ? วันนี้มีรายการวาไรตี้ที่คุณชอบอีกรายการด้วยนะ"

"ไม่ล่ะ ปวดหัวน่ะ ผมอยากจะรีบเข้านอน"

หลินไป๋ลุกขึ้นยืน ไม่กล้าสบตาเธออีกต่อไป แล้วหันหลังเดินตรงไปยังห้องนอน

......

หลินไป๋เอนหลังพิงประตู พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด

ห้องนอนถูกตกแต่งอย่างอบอุ่น มีรูปถ่ายของเขากับซูหว่านตั้งอยู่บนโต๊ะข้างเตียง

ทั้งสองคนในรูปกำลังส่งยิ้มอย่างหวานซึ้ง ดูเหมือนคู่รักที่น่าอิจฉา ความรักของพวกเขาหอมหวานเสียจนสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลหลายไมล์

"ฮึ่ม... ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เราก็ควรจะใช้ชีวิตให้คุ้มค่าที่สุด"

หลินไป๋ตบแก้มตัวเองเบาๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงาน

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาคำตอบให้ได้ว่า กระดาษหนังในหัวของฉันมันคืออะไรกันแน่

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับเขาได้

เขาหลับตาลง จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลึกลงไปในห้วงความคิด

ท่ามกลางความมืดมิด กระดาษหนังสีเหลืองซีดล่องลอยอยู่อย่างเงียบงัน มันยังคงมีข้อความสีเลือดสามบรรทัดนั้นปรากฏอยู่

"ระบบ? ลูกพี่ระบบ? คุณปู่กระดาษหนัง?"

หลินไป๋พยายามเรียกขานอย่างเงียบๆ ในใจ

ไร้การตอบสนอง

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่ระบบสั่งการด้วยเสียง คุณต้องป้อนข้อมูลด้วยตัวเอง

หลินไป๋จ้องมองไปที่กระดาษหนังและลองตั้งคำถามง่ายๆ ขึ้นมาในใจอย่างกล้าๆ กลัวๆ:

【คำถาม: กระดาษหนังแผ่นนี้มีคู่มือการใช้งานมาให้ด้วยหรือเปล่า?】

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ข้อความเดิมบนกระดาษหนังก็เลือนหายไป และข้อความสีเลือดชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้นมา แฝงไว้ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและชวนขนลุก:

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【กรอบเวลาที่คาดการณ์: 1300 ปี】

【หมายเหตุ: ต่อให้แกจะหามันเจอ ด้วยระดับสติปัญญาของแกในตอนนี้ แกก็คงไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้หรอก】

มุมปากของหลินไป๋กระตุกอย่างรุนแรง

บ้าเอ๊ย... สูตรโกงนี่มันปากแจ๋วขนาดนี้เลยเหรอ?

ช่างเถอะ อย่าไปถือสาหาความกับคนพาลเลย ลองถามอะไรที่มันง่ายกว่านี้ดีกว่า

【คำถาม: ตอนนี้ฉันชื่ออะไร?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 0.01 วินาที】

【คำตอบ: หลินไป๋】

【หมายเหตุ: มันจำเป็นต้องถามคำถามแบบนี้ด้วยเหรอ? ฉันขอแนะนำให้แกไปห้องฉุกเฉินแผนกประสาทวิทยานะ】

หลินไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความรู้สึกที่อยากจะฉีกกระดาษขาดรุ่งริ่งแผ่นนี้ทิ้ง

เขาสามารถถามคำถามได้อย่างแม่นยำ และถึงแม้มันจะปากจัดไปสักหน่อย แต่มันก็ยังเป็นของที่ใช้งานได้ดี

ในเมื่อเป็นแบบนี้...

ดวงตาของหลินไป๋เป็นประกาย

ในฐานะคนธรรมดา ปฏิกิริยาแรกของฉันหลังจากทะลุมิติมาก็คือการหาเงินโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ถ้ามีเงิน คุณจะกินอะไรก็ได้ที่อยากกิน นับประสาอะไรกับการเกาะผู้หญิงกิน

เมื่อกี้ในทีวีไม่ได้เพิ่งออกอากาศการออกรางวัลลอตเตอรี่หรอกเหรอ?

มันจะมากเกินไปไหมถ้าจะขอกระดาษปากแจ๋วแผ่นนี้ทำนายตัวเลขที่จะออกในงวดหน้า?

หลินไป๋รวบรวมสมาธิ:

【คำถาม: หมายเลขที่จะออกรางวัลสำหรับสลากกินแบ่งลูกบอลคู่สีในงวดหน้าคืออะไร?】

ครั้งนี้ ข้อความสีเลือดบนกระดาษหนังปรากฏขึ้นค่อนข้างเชื่องช้า แฝงไปด้วยความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามและเย้ยหยันอย่างถึงขีดสุด

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 1 วินาที】

【คำตอบ: บนโลกใบนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "ลูกบอลคู่สี" หรอกนะ และก็ไม่มีการออกสลากกินแบ่งแบบสาธารณะใดๆ ทั้งสิ้น】

【หมายเหตุ: เลิกฝันกลางวันได้แล้ว คิดว่าแกจะสามารถพลิกชีวิตตัวเองด้วยโชคชะตาได้งั้นเหรอ? ในสถานที่เส็งเคร็งแห่งนี้ โชคคือขยะที่ไร้ประโยชน์ที่สุด】

รอยยิ้มของหลินไป๋แข็งค้าง

ไม่มีอยู่จริงเหรอ?

นี่มันเรื่องตลกระดับโลกอะไรกันเนี่ย?

เมื่อกี้ตอนอยู่ในห้องนั่งเล่น เขาได้ยินพิธีกรในทีวีประกาศอย่างชัดเจนว่า: "หมายเลขที่ออกรางวัลประจำวันที่ 16 พฤษภาคม ปี 2124 คือ..."

ด้วยภาพและเสียงที่คมชัดสมจริงขนาดนั้น มันจะไม่มีอยู่จริงได้ยังไง?

ความหนาวสั่นแล่นปราดจากกระดูกก้นกบพุ่งตรงขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมของฉัน มันเป็นความหวาดกลัวที่ทิ่มแทงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

ถ้าคำตอบของกระดาษหนังเป็นความจริง แล้วสิ่งที่กำลังออกอากาศบนทีวีคืออะไรล่ะ?

ภาพหลอนเหรอ?

หรือว่า... รายการทีวีนั้นมันเป็นของปลอมทั้งหมด?

หลินไป๋รู้สึกคอแห้งผาก และหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาจิบโดยจิตใต้สำนึก สองมือของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

สถานที่แห่งนี้ไม่ปกติอย่างแน่นอน มันเต็มไปด้วยหลุมพราง!

ถ้าแม้แต่ลอตเตอรี่ยังเป็นของปลอม แล้วเรื่องเวลาล่ะ?

เวลาที่รายงานบนทีวีเมื่อกี้คือปี 2124

หลินไป๋จ้องมองไปที่กระดาษหนังอย่างแน่วแน่ และตะโกนถามคำถามต่อไปในใจ:

【คำถาม: วันนี้คือวันที่เท่าไหร่?】

กระดาษหนังสั่นไหวเล็กน้อย ข้อความสีเลือดแดงสดราวกับกำลังจะหยดทะลักออกมา ราวกับกำลังเย้ยหยันความโง่เขลาของเขา:

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 0.1 วินาที】

【คำตอบ: วันที่ 2 มกราคม ปี 1137 แห่งปฏิทินวันสิ้นโลก】

【หมายเหตุ: ขอแสดงความยินดีด้วย ในที่สุดแกก็ค้นพบสิ่งที่มีประโยชน์สักที】

เพล้ง!

แก้วน้ำหลุดลื่นออกจากมือของหลินไป๋ ตกกระแทกบนพื้นไม้ และแตกกระจาย

น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว ทำให้ขากางเกงของเขาเปียกชุ่ม

อย่างไรก็ตาม หลินไป๋กลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ หนังศีรษะของเขาชาหนึบ

วันสิ้นโลก... ปี 1137 เหรอ?

ไม่ใช่ปี 2124 หรอกเหรอ?

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินอะไรกัน เมืองแบบไหน ชีวิตที่สงบสุขแบบไหน...

มันเป็นของปลอมทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?

แสงอาทิตย์ยามเย็นอันอ่อนโยนนอกหน้าต่าง แสงและเงาอันอบอุ่นบนพื้น หรือแม้แต่ภรรยาที่แสนดีที่กำลังตุ๋นซุปซี่โครงหมู

ล้วนเป็นของปลอมทั้งหมดเลยเหรอ?

นี่ไม่ใช่นิยายเกิดใหม่ในเมืองเลยสักนิด

นี่มันคือนิยายระทึกขวัญเชิงกฎเกณฑ์ที่มีระดับความยากระดับนรกชัดๆ!

"คุณสามี?"

เสียงของซูหว่านดังมาจากนอกประตูอย่างกะทันหัน

มันอยู่ใกล้กันมาก

มันเหมือนกับ... เสียงที่ส่งออกมาจากใบหน้าที่กำลังแนบชิดติดกับประตู

หัวใจของหลินไป๋กระตุกเกร็ง และกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนในร่างกายของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที

"ม...มีอะไรเหรอ?" เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมน้ำเสียงของตัวเอง แต่พยางค์สุดท้ายก็ยังคงสั่นเครือเล็กน้อย

"ฉันได้ยินเสียงแก้วแตกน่ะคะ"

น้ำเสียงของซูหว่านยังคงอ่อนโยนและนุ่มนวล ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนียวหนืดแปลกประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้:

"คุณบาดเจ็บหรือเปล่า? ให้ฉันเข้าไปช่วยคุณเก็บกวาดได้ไหมคะ?"

"ไม่ต้อง!"

หลินไป๋แทบจะกรีดร้องปฏิเสธออกมา จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองมีปฏิกิริยารุนแรงเกินไป จึงรีบพยายามลดท่าทีลงอย่างรวดเร็ว:

"เอ่อ ผมหมายความว่า... ผมจัดการเองได้ ผมไม่ได้โดนบาดมือหรอก ดังนั้นผมจะไม่รบกวนคุณหรอกนะ"

บรรยากาศนอกประตูเงียบงันไปสองสามวินาที

เป็นความเงียบสงัดราวกับความตาย

หลินไป๋กลั้นหายใจและจ้องมองไปที่ลูกบิดประตูทองเหลืองอย่างแน่วแน่

"แกร๊ก"

ที่จับประตูค่อยๆ หมุนบิดลงด้านล่าง

รูม่านตาของหลินไป๋ขยายกว้าง และร่างกายของเขาก็หดตัวถอยหนีตามสัญชาตญาณ เขาคว้าโคมไฟตั้งโต๊ะบนโต๊ะทำงานมาเป็นอาวุธ

ที่จับประตูถูกบิดจนสุดและติดอยู่กับสลักกลอน

มันเปิดไม่ออก

โชคดีนะที่ฉันล็อคประตูจากข้างในเอาไว้!

ความเคลื่อนไหวที่นอกประตูหยุดนิ่งลง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงอันนุ่มนวลของซูหว่านก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"เอาเถอะค่ะ"

"ที่รัก คุณต้องระมัดระวังตัวด้วยนะคะ"

"ฉันจะคอยเฝ้าอยู่หน้าประตู... เรียกฉันได้ตลอดเวลาเลยนะคะถ้าคุณต้องการอะไร"

ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลย

เธอไม่ได้จากไปไหน

เธอกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูจริงๆ!

หลินไป๋สามารถจินตนาการภาพซูหว่านกำลังยืนอยู่ข้างนอกประตู สวมชุดอยู่บ้านเรียบง่ายและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ได้เลย

ดวงตาสีดำอันกลวงโบ๋คู่นั้นจ้องมองมาที่ประตูไม้อย่างแน่วแน่

พวกมันเป็นบ้าไปแล้ว

ฉันต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ

หลินไป๋ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ใจเย็นไว้

เราต้องสงบสติอารมณ์เอาไว้

ในเมื่อกระดาษหนังสามารถเปิดเผยความจริงได้ มันก็ต้องรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หลินไป๋บังคับตัวเองให้ดึงความสนใจกลับไปที่กระดาษหนังในความคิดของเขาอีกครั้ง

ข้อมูลจำนวนมหาศาลจาก "ปฏิทินวันสิ้นโลก" นั้น ทำให้เขามองข้ามปัญหาที่สำคัญยิ่งกว่าไป

ม้วนกระดาษหนังนี้ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่?

ติดตัวมาตั้งแต่ตอนทะลุมิติเหรอ?

ไม่ใช่

หลินไป๋นึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่เขาเห็นกระดาษหนัง

ในตอนนั้นมีข้อความบรรทัดหนึ่งอยู่บนกระดาษ: 【คำถาม: นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่?】

น้ำเสียงและการเลือกใช้คำของบรรทัดนั้นเหมือนกับหลินไป๋ไม่มีผิดเพี้ยน

แต่เขายังไม่ได้เริ่มถามคำถามเลยด้วยซ้ำ

เว้นเสียแต่ว่า......

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นในความคิดของหลินไป๋ ทำให้ปลายนิ้วของเขารู้สึกเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

【คำถาม: ใครเป็นคนตั้งคำถามเดิมบนกระดาษหนัง?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 0.1 วินาที】

【คำตอบ: ก็คือแกนั่นแหละ】

【หมายเหตุ: ทำไมถึงถามคำถามงี่เง่าแบบนี้? แกมีความจำของปลาทองหรือไง?】

จริงๆ ด้วย

หลินไป๋รู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอเขาอยู่

ถ้าฉันเป็นคนถามเรื่องนี้ แล้วทำไมฉันถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลยล่ะ?

มันถูกลบไปแล้วเหรอ?

หรือว่ามัน...?

หลินไป๋ตัวสั่นเทาขณะตั้งคำถามที่สำคัญที่สุด และอาจจะเป็นคำถามที่ถึงแก่ชีวิตที่สุดในค่ำคืนนี้:

【คำถาม: ฉันทะลุมิติมายังโลกใบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่?】

กระดาษหนังเปล่งแสงสีแดงอันน่าขนลุกท่ามกลางความมืดมิด

ครั้งนี้ ลายมือปรากฏขึ้นเชื่องช้ายิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าแต่ละตัวอักษรนั้นแบกรับกลิ่นคาวเลือดอันหนักอึ้งเอาไว้

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 1 วินาที】

【คำตอบ: 109 วันที่แล้ว】

【หมายเหตุ: โอ้ ในที่สุดแกก็จำได้ว่าต้องถามเรื่องนี้แล้วสินะ? ปฏิกิริยาตอบสนองของแกก็ไม่ได้ช้าเกินไปหรอก แค่ดีกว่าหมูขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นแหละ】

109 วัน

มากกว่าสามเดือน

หลินไป๋จ้องมองไปที่ตัวเลขนั้น สมองของเขาขาวโพลนไปหมด

สิ่งที่ฉันคิดว่า "เพิ่งทะลุมิติมาเมื่อเช้านี้" จริงๆ แล้วคือเมื่อสามเดือนที่แล้วงั้นเหรอ?

แล้วช่วงสามเดือนที่ผ่านมาฉันกำลังทำอะไรอยู่?

และทำไมถึงไม่มีร่องรอยของความทรงจำหลงเหลืออยู่เลยสักนิด?

วิสัยทัศน์ของหลินไป๋พร่ามัว เขาขบกรามแน่นและตะโกนถามคำถามสุดท้ายออกมาในห้วงความคิด:

【คำถาม: เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในช่วง 108 วันที่ผ่านมา?】

ความมืดมิดเดือดพล่าน

เลือดบนกระดาษหนังนั้นข้นคลั่กเสียจนไม่อาจละลายได้ ราวกับบาดแผลที่กำลังมีเลือดไหลริน

ลายมืออันน่าตกตะลึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา ราวกับคำพิพากษาประหารชีวิต ที่แฝงไว้ด้วยการเย้ยหยันและเจตนาร้ายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด:

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【เวลาการจำลองที่คาดการณ์: 3 วินาที】

【คำตอบ: 108 วัน และทุกๆ วัน แกได้ตายอย่างน่าสยดสยอง】

【หมายเหตุ: ขอแสดงความยินดีด้วย ความท้าทายครั้งที่ 109 ของแกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แกจะสามารถเอาชีวิตรอดผ่านคืนนี้ไปได้หรือเปล่านะ? ฉันล่ะสงสัยจริงๆ】

......