บทที่ 1 ที่รัก คุณคงไม่ใช่ผีหรอกใช่ไหม?

【ภรรยาของนายคือสัตว์ประหลาด!】

【ทุกคนยกเว้นนายล้วนเป็นสัตว์ประหลาด!】

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ข้อความสีเลือดสองบรรทัดบนม้วนกระดาษหนังได้จู่โจมประสาทสัมผัสของหลินไป๋!

......

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน เปลี่ยนพื้นห้องให้กลายเป็นสีทองอมแดงราวกับสีเลือด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซี่โครงหมูตุ๋น มันรุนแรงจนแทบจะเลี่ยน ราวกับว่ามันกำลังปกปิดกลิ่นอื่นบางอย่างอยู่

หลินไป๋นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ในมือถือช้อน สายตาของเขาทะลุผ่านไอน้ำ จ้องมองไปยังผู้หญิงที่อยู่ตรงข้ามเขาอย่างแน่วแน่

ซูหว่าน

ภรรยาของเขา

หรือถ้าจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้น เธอคือมรดกที่เขา "ได้รับสืบทอด" มาหลังจากทะลุมิติ—หญิงที่แต่งงานแล้วระดับท็อปผู้มีความงดงามอย่างน่าตกตะลึง

ลูกกระเดือกของหลินไป๋ขยับขึ้นลง ไม่เพียงแต่เป็นเพราะความอยากอาหารของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะข้อมูลบางอย่างที่ยังไม่ทราบความจริงแน่ชัดอีกด้วย

"ที่รัก"

หลินไป๋เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงสามส่วนและรนหาที่ตายอีกเจ็ดส่วน:

"ผมเพิ่งฝันแปลกๆ ในฝัน มีคนบอกผมว่า... คุณเป็นผี มันไม่ตลกไปหน่อยเหรอ?"

มือของซูหว่านที่กำลังถือถ้วยซุปชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

สองวินาทีต่อมา เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ใบหน้าที่งดงามอย่างประณีต ปราศจากตำหนิใดๆ นั้น ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความดีงาม

แต่ดูเหมือนว่าในดวงตาของเธอจะไร้ซึ่งประกายแสง

"คุณสามี คุณเป็นอะไรไป...?"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก นุ่มนวลราวกับฝนลูกพลัมแห่งเจียงหนาน ทว่ามันกลับทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังเมื่อดังเข้ามาในหู

ทันใดนั้น เสียงซ้อนทับอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น

มันราวกับว่ามีผู้หญิงหลายสิบคนกำลังกระซิบข้างหูของหลินไป๋ในเวลาเดียวกัน:

"...คุณถามคำถามนั้นอีกแล้วเหรอ?"

อีกแล้วเหรอ?

ทำไมถึงพูดว่า "อีกแล้ว"?

หัวใจของหลินไป๋กระตุกวูบ

ก่อนที่เขาจะทันได้ใคร่ครวญถึงความหมายของคำนั้น โลกตรงหน้าเขาก็พังทลายลง

ใบหน้าที่งดงามอย่างน่าตกตะลึงของซูหว่าน ราวกับลูกพีชที่สุกงอมจนเน่าเปื่อย ได้ระเบิดออกอย่างกะทันหัน

เงาดำเหนียวหนืดนับไม่ถ้วนปะทุออกมาจากร่างของเธอ

มันกลืนกินแสงอาทิตย์ยามเย็น กลืนกินห้องอาหาร และกลืนกินหลินไป๋เข้าไปทั้งตัว

เจ็บปวด

เจ็บปวดอย่างรุนแรง

มันเหมือนกับการถูกโยนเข้าไปในเครื่องบดเนื้อ ที่ซึ่งแม้แต่จิตวิญญาณของคุณก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อสับ

ก่อนที่สติสัมปชัญญะของเขาจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ มีเพียงความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของหลินไป๋:

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!

......

ในส่วนลึกของความมืดมิด

กระดาษหนังสีเหลืองซีดเปล่งประกายจางๆ ในห้วงความคิดของหลินไป๋

ข้อความสีเลือดหลายบรรทัดปรากฏขึ้นราวกับบาดแผลที่เพิ่งถูกกรีดสดๆ:

【คำถาม: นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【กรอบเวลาที่คาดการณ์: 30 ปี】

......

"ซี๊ด--"

หลินไป๋หอบหายใจและยกมือขึ้นนวดขมับตามสัญชาตญาณ

หัวของฉันเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่ามีทีมช่างก่อสร้างกำลังเจาะสว่านอยู่ข้างใน – มันน่ากลัวมาก

"เป็นอะไรไปคะ? วันนี้ซุปร้อนเกินไปเหรอ?"

น้ำเสียงที่อ่อนโยน นุ่มนวลไปถึงขั้วหัวใจ ดังขึ้นในหูของฉัน

หลินไป๋ลืมตาขึ้นมาอย่างมึนงง

แสงอาทิตย์ยามเย็น หน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน พื้นสีทอง

และ... มีถ้วยซุปซี่โครงหมูที่กำลังส่งควันกรุ่นอยู่ตรงหน้าฉัน

ซูหว่านนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ในมือถือช้อน ใบหน้าที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยความความห่วงใย

เธอสวมชุดอยู่บ้านเรียบง่าย ผมของเธอถูกเกล้าขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยปิ่นปักผมกระดูก และเธอกำลังโน้มตัวลงมาเพื่อตักซุปให้เขา

ลำคอที่เผยให้เห็นนั้นซีดขาวเสียจนไม่ดูเหมือนคนเป็น

คุณสามารถมองเห็นเครือข่ายเส้นเลือดสีม่วงอมน้ำเงินใต้ผิวหนังได้อย่างเลือนราง ราวกับรูปแกะสลักหยกอันวิจิตรบรรจงในพิพิธภัณฑ์

มันงดงามอย่างแท้จริง และมันก็เย็นชาอย่างแท้จริง

ดวงตาของเธอใสกระจ่าง สะท้อนภาพสีหน้าอันสับสนงุนงงของหลินไป๋

"ผม......"

หลินไป๋ส่ายหัว อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงทำให้เขายากที่จะแยกแยะระหว่างความฝันกับความจริง

ความทรงจำเริ่มหวนกลับมา

จะว่าไป ฉันคือหลินไป๋ และฉันเพิ่งทะลุมิติมาเมื่อเช้านี้เอง

สถานที่แห่งนี้คล้ายคลึงกับชีวิตก่อนหน้าของฉันบนโลก มันเป็นฉากในเมืองอย่างแน่นอน

หญิงสาวผู้มีความงดงามอย่างน่าตกตะลึงตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากภรรยาของร่างเดิม ซูหว่าน

"ไม่มีอะไรครับ ผมอาจจะแค่น้ำตาลในเลือดต่ำ เลยลุกพรวดพราดเร็วไปหน่อย" หลินไป๋นวดขมับของเขา พยายามข่มความรู้สึกตื่นตระหนกที่อธิบายไม่ได้ในใจเอาไว้อย่างเต็มที่

เมื่อกี้ฉันแค่เหม่อไปชั่วขณะงั้นเหรอ?

ฉันมักจะรู้สึกเหมือนมีเรื่องเลวร้ายบางอย่างเกิดขึ้น แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี สมองของฉันกลับรู้สึกเหมือนถูกฟอร์แมตใหม่

มันมีเพียงความเหนื่อยล้าขั้นสุดแบบเดียวกับตอนวิ่งมาราธอนเสร็จหลงเหลืออยู่

"ทานซุปอุ่นๆ รองท้องก่อนสิคะ" ซูหว่านดันถ้วยซุปมาให้ นิ้วมือที่เย็นเฉียบของเธอวางแหมะลงบนหลังมือของหลินไป๋อย่างแผ่วเบา

เย็น

มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสกับหยกโบราณที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมา

หลินไป๋รู้สึกถึงความพึงพอใจที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างลับๆ

นี่คือสิทธิพิเศษของพวกทะลุมิติสินะ?

เจ้าของร่างคนก่อนนี่ก็ร้ายไม่เบา

เขาไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ แถมยังไม่มีงานทำด้วยซ้ำ

เขาไปแต่งงานกับเทพธิดาระดับนี้ได้ยังไง? แถมเธอยังเป็นแม่ศรีเรือนและเก่งกาจขนาดนี้!

ด้วยหน้าตาและรูปร่างแบบนั้น เธอคงได้เป็นดาราสาวระดับท็อปในชีวิตก่อนหน้าไปแล้ว

แต่ตอนนี้เธอกลับอยู่บ้านทำอาหารและทำความสะอาดให้ฉัน

ฉัน หลินไป๋ ตั้งมั่นแล้วว่าจะเกาะผู้หญิงคนนี้กินไปตลอดชีวิต!

"ขอบคุณครับ ที่รัก" หลินไป๋ยกถ้วยขึ้นมาและซดดื่มอึกใหญ่

ซุปรสชาติอร่อยมาก เนื้อก็เปื่อยกำลังดี ทุกอย่างสมบูรณ์แบบไปหมด ยกเว้นความหวานที่เลี่ยนเกินไปสักหน่อย

......

หลังอาหารเย็น ซูหว่านเก็บกวาดจานชามและเดินเข้าไปในห้องครัว

หลินไป๋นอนแผ่หลาอยู่บนโซฟาราวกับคนแก่ นั่งดูทีวีด้วยท่านั่งพิงโซฟาแบบขี้เกียจสุดๆ

รายงานข่าวหน้าจอโทรทัศน์กำลังเล่นอยู่

"รถไฟออโรร่า ที่เชื่อมต่อภูมิภาคตะวันออก กำลังจะเดินทางมาถึงสถานีแล้ว ขอให้ประชาชนโปรดเตรียมตัวต้อนรับ นี่คือวาระครบรอบหนึ่งร้อยปีของการสถาปนาเส้นทางการค้าของเรากับเมืองศักดิ์สิทธิ์..."

ออโรร่าเหรอ?

เปลี่ยนช่องดีกว่า!

หมายเลขที่ออกสำหรับสลากกินแบ่งลูกบอลคู่สี ประจำวันที่ 16 พฤษภาคม ปี 2124 คือ...

หลินไป๋ฟังชุดตัวเลขนั้นโดยปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็จงใช้ชีวิตให้คุ้มค่าที่สุดเถอะ

มีภรรยาที่แสนดีขนาดนี้ จะต้องการอะไรอีก?

การหมกตัวอยู่แต่ในบ้านและเป็นแมงดาไปตลอดชีวิตมันไม่เยี่ยมไปเลยหรือไง?

เหนื่อยไหมคะ?

ซูหว่านเดินออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือถืออ่างไม้ที่มีควันลอยกรุ่น

เธอเดินมาที่โซฟา และน่าประหลาดใจที่เธอนั่งยองๆ ลง วางอ่างไม้ไว้ที่ปลายเท้าของหลินไป๋

เธอช้อนตามองเขาด้วยดวงตากลมโตที่ชุ่มฉ่ำและเอ่ยว่า "คุณสามี ให้ฉันล้างเท้าให้คุณเพื่อจะได้ผ่อนคลายนะคะ"

บ้าไปแล้ว!

หลินไป๋แทบจะกระโดดเด้งขึ้นมาจากโซฟา

แบบนี้มันจะเรียกว่าแม่ศรีเรือนได้ยังไง?

นี่มันนักบุญลงมาจุติเพื่อโปรดสัตว์โลกชัดๆ!

"ผมรับไว้ไม่ได้หรอก... ผมทำเองได้ครับ" หลินไป๋กล่าวอย่างสุภาพ แต่ร่างกายของเขากลับทรยศโดยการไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิ้วเดียว

ซูหว่านคลี่ยิ้มบางๆ รอยยิ้มของเธอสงบนิ่งราวกับภาพวาด

เธอยื่นนิ้วมือเรียวยาวสีขาวซีดออกมา ค่อยๆ ถอดถุงเท้าของหลินไป๋ออกอย่างนุ่มนวล และกดเท้าของเขาลงไปในน้ำอุ่น

สบายจัง

อุณหภูมิของน้ำกำลังดี และน้ำหนักนิ้วของซูหว่านก็พอเหมาะพอเจาะ ทุกจังหวะการกดนั้นสมบูรณ์แบบมาก

หลินไป๋เอนหลังพิงโซฟา หรี่ตาลงอย่างสบายตัว รู้สึกมีความสุขอย่างเหลือล้น

ประสบการณ์การทะลุมิติครั้งนี้สมควรได้คะแนนห้าดาวเต็ม!

ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำไปกับความสุขของชีวิตและฝันถึงอนาคตอันสดใส แรงบันดาลใจบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

เดี๋ยวก่อน

ตามพล็อตเรื่องทั่วไปของนิยายออนไลน์ พวกทะลุมิติไม่ควรจะมีสูตรโกงติดตัวมาเสมอหรอกเหรอ? ระบบล่ะ? คุณปู่ในแหวนล่ะ?

ด้วยความหุนหันพลันแล่น เขาจึงลองร้องเรียกออกไปในใจสองครั้ง

"ลูกพี่ระบบ?"

"หน้าต่างสถานะ?"

ไร้การตอบสนอง

จนกระทั่งเขารวบรวมสมาธิและเพ่งมองลึกลงไปในจิตใต้สำนึกของตัวเอง ทันใดนั้นเขาก็ค้นพบบางสิ่ง

ม้วนกระดาษหนังโบราณล่องลอยอยู่อย่างเงียบงันท่ามกลางความมืดมิดในห้วงความคิดของเขา

มาแล้ว!

หลินไป๋ดีใจจนเนื้อเต้น

แน่นอนเลย นิยายออนไลน์ไม่ได้หลอกลวง! กระดาษหนังแผ่นนี้ดูเหมือนไอเทมระดับสูงที่สามารถพลิกชะตาฟ้าลิขิตได้!

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะโน้มจิตสำนึกเข้าไปใกล้ๆ เพราะอยากรู้ว่าสมบัติชิ้นนี้มีความสามารถอันน่าเหลือเชื่ออะไรซ่อนอยู่

อย่างไรก็ตาม

เมื่อหลินไป๋เห็นเนื้อหาบนกระดาษหนัง เขาก็ต้องตัวแข็งทื่อ ความรู้สึกแปลกประหลาดทำให้สันหลังของเขาเย็นวาบ

กระดาษแผ่นนี้... ไม่ได้ว่างเปล่า

บนกระดาษที่หยาบและเหลืองซีด มีข้อความหลายบรรทัดที่มีสีแดงสดจนแสบตา ราวกับว่ามันเพิ่งถูกเขียนขึ้นด้วยเลือด:

【คำถาม: นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【กรอบเวลาที่คาดการณ์: 30 ปี】

รอยยิ้มของหลินไป๋แข็งค้าง

นี่... มันอะไรกัน?

ฉันเพิ่งจะค้นพบสูตรโกงอันนี้ แล้วฉันไปถามคำถามตั้งแต่เมื่อไหร่?

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่มองไปที่ตัวอักษรพวกนั้นก็ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว

ความรู้สึกเดจาวูอันรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมอีกครั้ง มันรุนแรงกว่าตอนที่อยู่บนโต๊ะอาหารเป็นล้านเท่า!

มันเหมือนกับว่า... เขาเคยสัมผัสกับฉากนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

หรือในความเป็นจริงคือ หลายครั้งแล้ว?

"คุณสามีคะ อุณหภูมิน้ำกำลังดีไหม?"

เสียงอันอ่อนโยนของซูหว่านดังแผ่วเบาขึ้นมาจากด้านล่าง

หลินไป๋สั่นสะท้านและก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร

ซูหว่านยังคงนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สองมือของเธอจุ่มอยู่ในน้ำขุ่นมัว ค่อยๆ ลูบไล้หลังเท้าของเขาอย่างแผ่วเบา

เธอกำลังช้อนตามองเขา

แสงสลัวสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ

ใบหน้าที่งดงามสมบูรณ์แบบจนดูไม่สมจริงนั้น ประดับไปด้วยรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบราวกับถูกวัดมาด้วยไม้บรรทัด

เพียงครั้งนี้เท่านั้น

ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม

ภายใต้แสงไฟที่อบอุ่นและสะดวกสบายเช่นนี้

หลินไป๋กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"กำลังดี... กำลังดีเลยครับ"

หลินไป๋รู้สึกได้ว่าฟันของเขากำลังกระทบกันดังกึกๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของซูหว่านดูเหมือนจะกว้างขึ้นเล็กน้อย และเธอก็กล่าวอย่างนุ่มนวลว่า:

"ดีจังเลยค่ะ"

......