บทที่ 28 มังกร มังกรตัวมหึมา มังกรดิน

ก่อนที่แฮงก์จะได้ตอบคำถาม เขาตระหนักว่าร่างกายของเขามีบางอย่างผิดปกติ

เขาก้มลงและเห็นว่าบาดแผลบาง ๆ บนแขนของเขา ซึ่งถูกฟันด้วยเขี้ยวในช่วงความวุ่นวายของการต่อสู้ ตอนนี้กำลังขยับและสมานตัวอย่างเห็นได้ชัด และในพริบตา ก็เหลือเพียงรอยขาวจาง ๆ เท่านั้น

“นี่…” เขาชี้ไปที่ผิวหนังของเขาที่หายดีแล้ว เงยหน้าขึ้นมองโนแลนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “เจ้าทำแบบนี้เหรอ?”

โนแลนหายใจหอบเล็กน้อย เขาพยักหน้า มีรอยยิ้มสบาย ๆ บนใบหน้าของเขา: "ผลข้างเคียงเล็กน้อยที่มาพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่ง มันสามารถเร่งการเผาผลาญและดีต่อการสมานแผล"

เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มที่ผ่อนคลาย แฮงก์ตระหนักว่าพลังเวทมนตร์นี้ไม่ใช่วิธีใด ๆ "ผลข้างเคียงเล็กน้อย"

"พักกันสักหน่อยแล้วไปดูทางนั้นว่ามีอะไรให้พวกเราเก็บได้บ้าง"

ทั้งสองเดินตามกันไปที่ใจกลางรังของราชินี

แฮงก์เฝ้าดูแผ่นหลังที่คุ้นเคยและมีประสิทธิภาพของโนแลนขณะที่เขาเดิน และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ทำไมเจ้าถึงเก่งเรื่องนี้จัง?"

ตั้งแต่การคิดค้นกลยุทธ์ การล่อลวงสัตว์ประหลาด และท้ายที่สุด การใช้การโจมตีของเขาเองเพื่อสังหารนางพญาพร้อมกันและทะลวงผ่านผนังหิน ทุกอย่างไหลลื่นราวกับว่ามีการซักซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

เพราะฉันจำกระดานที่นี่ได้

โนแลนพึมพำกับตัวเอง แต่แน่นอนว่าเขาพูดออกมาดัง ๆ ไม่ได้

เขาเปลี่ยนวิธีการของเขาเป็นวิธีที่สอดคล้องกับความเข้าใจของโลกมากขึ้น: "จำที่ข้าพูดถึงก่อนหน้านี้ได้ไหม? มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ทำตามสัญชาตญาณ เมื่อเจ้าศึกษาพวกมันอย่างละเอียด เจ้าจะพบว่าพวกมันมีท่าไม้ตายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และคาดเดาได้ไม่ยาก"

ขณะที่พวกเขาคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงริมรังนกแล้ว

ตามคาด มีกองสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์เล็ก ๆ อยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่เป็นชุดเกราะเหล็กที่เป็นสนิมและแตกหัก รวมถึงอาวุธที่หักพังบางส่วน

โนแลนกำลังปัดเศษดาบไปรอบ ๆ ข้างในฝักดาบและพูดคุยไปด้วย

“กิ้งก่าคริสตัลมีความชื่นชอบในการเก็บขยะ บางทีอาจเป็นเพราะมีเลือดมังกรอยู่เล็กน้อยในร่างกาย เจ้ารู้ไหมว่าความโลภคือธรรมชาติของมังกร”

เขาแยกแผ่นปิดหน้าอกที่เสียหายออก ดวงตาของเขาสว่างขึ้น และหยิบแหวนสีเข้มขึ้นมา จากนั้นก็ดึงรองเท้าบูทเหล็กที่เต็มไปด้วยฝุ่นคู่หนึ่งออกมาจากด้านล่าง

"โชคดีอะไรขนาดนี้! ไอเทมทั้งสองชิ้นนี้เป็นสมบัติที่คุ้มค่าที่สุดในรายการของดรอปดั้งเดิมสำหรับดันเจี้ยนผู้เริ่มต้น" โนแลนอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง

แฮงก์กอดอกและมองเขาอย่างยิ้ม ๆ กับรองเท้าบูทเหล็กและแหวนธรรมดา ๆ แล้วถามว่า "สิ่งนี้มีความพิเศษอย่างไร?"

“อย่าให้ความสกปรกหลอกเจ้า” โนแลนเป่าฝุ่นออกจากแหวน เผยให้เห็นแถบสีเงินข้างใต้ “ทั้งหมดนี้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์”

"เจ้าสามารถระบุอุปกรณ์เวทมนตร์ได้เหรอ?" แฮงก์ตกใจ เขาเริ่มสงสัยเมื่อเห็นว่าโนแลนไม่ได้ใส่อุปกรณ์สองชิ้นนี้ด้วยซ้ำ

ในโลกนี้ การเรียนรู้ฟังก์ชันทั้งหมดของอุปกรณ์เวทมนตร์อย่างรวดเร็วเป็นทักษะพิเศษที่เป็นเรื่องยากสำหรับคนธรรมดาที่จะบรรลุได้ เว้นแต่พวกเขาจะบังเอิญรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ทำการทดลอง หรือใช้เงินจำนวนมากเพื่อให้ผู้ประเมินไอเทมเวทมนตร์มืออาชีพมาประเมินค่า

“ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน” โนแลนหัวเราะเบา ๆ และยื่นแหวนให้แฮงก์ “ลองสวมดูสิ”

แฮงก์หยิบมันมาและสวมมันบนนิ้วก้อยของเขาอย่างไม่แน่ใจนัก

ในวินาทีที่แหวนสวมบนนิ้วของเขา โลกตรงหน้าของเขาก็เปิดกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

ในส่วนลึกของถ้ำที่มืดมิด ซึ่งแสงไฟส่องไม่ถึง พื้นผิวของหินทุกก้อนและความคดเคี้ยวของพื้นดินทุกส่วนสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในดวงตาของเขา ราวกับว่าเป็นเวลากลางวัน

อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ: "เนตรแห่งความมืดเหรอ?"

โนแลนพยักหน้า: "ถูกต้อง ถึงแม้มันจะอยู่ที่ระดับแสงสลัวเท่านั้น แต่ผลลัพธ์ของมันกลับมีประสิทธิภาพทีเดียว"

เขามองไปที่แผงควบคุมซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถมองเห็นและรู้สึกพึงพอใจ

【แหวนเนตรกระจ่าง】

【คุณภาพ: หม่นหมอง】

【มานาสูงสุด +5】

【ความสามารถพิเศษ: มองเห็นในที่มืด】

ชาวไทเรียนไม่เคยพกคบเพลิง พวกเขาใช้เวทมนตร์เพื่อเจาะทะลวงความมืดมิด

จากนั้นเขาก็นั่งลง ถอดรองเท้าบูทที่เปื้อนโคลนของเขาออก แล้วสวมรองเท้าบูทเหล็กที่เขาเพิ่งค้นพบ

ด้วยเสียง "คลิก" เบา ๆ สองสามครั้ง ตะขอโลหะแหลมคมแปดอันก็เด้งออกมาจากด้านข้างของรองเท้าบูทอย่างกะทันหัน และฝังลึกลงไปในชั้นหินใต้ดิน

【รองเท้าบูทล็อกเวทมนตร์】

【คุณภาพ: งานฝีมือชั้นเลิศ】

【พลังป้องกัน: 11】

【พลังชีวิตสูงสุด +95】

【ความสามารถพิเศษ: ปีนป่าย】

【พวกเราอาจไม่เก่งในการต่อสู้ แต่พวกเราเป็นช่างฝีมือเวทมนตร์ที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน —ช่างฝีมือฮาล์ฟลิงนิรนาม】

โนแลนลุกขึ้นและลองสวมดู

เขาเดินไปที่ผนังหินด้านข้างตัวเขาและออกแรงเล็กน้อย ตะขอเกี่ยวบนรองเท้าบูทของเขาก็ยึดแน่นกับหน้าผาหินแนวตั้ง เขาสามารถใช้ด้ามจับนี้เพื่อ "เดิน" บนผนังได้โดยตรงจนถึงด้านบนสุดของถ้ำ

แน่นอนว่าสิ่งนี้ต้องการความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้แม้จะมีรองเท้าบูทเหล่านี้ก็ตาม

จุดประสงค์ที่แท้จริงของมันคือช่วยในการปีนเขา หรือทรงตัวในกระแสน้ำเชี่ยวกราก แม้แต่ในการต่อสู้ระยะประชิด ตะขอเกี่ยวเหล่านี้ก็สามารถใช้เป็นอาวุธเพื่อเตะผู้คนได้

โนแลนพอใจมาก แน่นอนว่านี่คืองานฝีมือที่เหนือกว่า Glimmer ด้วยคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมและฟังก์ชันที่สามารถขยายเพิ่มเติมได้อย่างแข็งแกร่ง

"เอาล่ะ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องลุ้นอีกต่อไป" โนแลนกระโดดลงมาจากผนังหินแล้วปรบมือ

"ในความเป็นจริง ตัวการที่แท้จริงที่บุกรุกกิ้งก่าเหล่านี้ควรเป็นมังกรดิน มันมาที่นี่ได้อย่างไรนั้นไม่ทราบแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่ามันได้รับบาดเจ็บและซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน"

"ถึงแม้ว่ามันจะอยู่ใกล้ระดับทองและมีความแข็งแกร่งทางกายภาพสูง แต่ก็ยังมีเคล็ดลับในการจัดการกิ้งก่ายักษ์ไร้ปีกตัวนี้"

"มันพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว แต่ความเร็วเริ่มต้นกลับช้า ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับมัน การถอยหลังกลับเฉย ๆ คงไม่ได้ผล เจ้าต้องหลบไปทางซ้ายหรือขวาอย่างรวดเร็ว อีกอย่าง ระวังหางทั้งสามของมันด้วย..."

"มังกรดินงั้นเหรอ?!"

สมองของแฮงก์ว่างเปล่าไปชั่วขณะจากชื่อนั้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาจะเป็นมังกรสายพันธุ์ย่อยที่หายากมากนี้!

เขามองไปที่โนแลน แต่แทบจะไม่ได้ยินสิ่งที่โนแลนพูดหลังจากนั้นเลย

ผู้ชายคนนี้...

เขาไม่เพียงมีความเข้าใจลักษณะเฉพาะของผีดิบและจับตาดูลักษณะนิสัยของมอนสเตอร์อย่างละเอียดเท่านั้น แต่เขายังสามารถระบุจุดประสงค์ของอุปกรณ์เวทมนตร์ด้วยตาเปล่าได้อีกด้วย ในตอนนี้ เขาสามารถพูดอย่างคล่องแคล่วเกี่ยวกับจุดอ่อนและรูปแบบการต่อสู้ของมอนสเตอร์ที่หายากอย่างมังกรดินได้

ทันใดนั้น ตำนานและเรื่องเล่าที่แฮงก์เคยเล่าระหว่างการเทศนาในพระวิหารก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

ในเรื่อง การจุติของพระแม่เซอซิสที่เดินในหมู่มนุษย์เป็นที่รู้จักในนาม "ผู้รอบรู้"

คนแบบนี้จะมีอยู่จริงในโลกหรือเปล่า?

ในมหากาพย์ของมนุษย์ คนเหล่านี้มักมีอีกชื่อหนึ่ง—ผู้ช่วยให้รอด

"...จุดอ่อนของมันอยู่ที่ระยะประมาณหนึ่งเมตรทางด้านหลังของขาทั้งสองข้าง ซึ่งเปราะบางที่สุดและถูกโจมตีได้ง่ายที่สุดในบรรดารูหายใจจำนวนมากของมัน ดังนั้น เจ้าระวังตัวแล้วหรือยัง?"

หลังจากที่โนแลนอธิบายกลยุทธ์ทั้งหมดจบ เขาก็หันกลับมาและตระหนักว่าแฮงก์กำลังมองเขาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดมาก

เขาตระหนักว่าเขาทำเกินไปและพยายามแก้ไขอย่างรวดเร็ว

"เอ่อ ข้าได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้มาจากพ่อมดเดินทางที่ไทร์ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขายวัสดุมังกร..."

แฮงก์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที และขัดจังหวะคำอธิบายของเขา

"ไม่เป็นไรหรอก!"

ทหารผ่านศึกตบไหล่เขา นัยน์ตาของเขาสว่างจ้ากว่าครั้งไหน ๆ

“เจ้าเคยพูดว่าตัวตนของเจ้าไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือสิ่งที่เจ้าทำต่างหาก! พวกเราต้องสร้างพลังของตัวเองขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งเหล่านั้น และข้าก็ไม่มีทางจะเก่งไปกว่าเจ้าแล้วล่ะ!”

"หากเจ้าเป็นเพียงคนคุยโวโอ้อวดไร้สาระ มันจะไม่ทำให้การตัดสินใจของข้าที่จะทำตามเจ้านั้นดูเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างเหลือเชื่อหรอกหรือ?"

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็ไม่ถามอะไรอีกเลย หยิบดาบขึ้นมาและเป็นคนแรกที่เดินไปยังปากถ้ำที่ไร้ก้น

โนแลนมองดูรูปร่างที่ถอยร่นของเขา รู้สึกถึงความกดดันของความเชื่อมั่น เขาสูดหายใจลึก ๆ และไล่ตามเขาไป

"ถ้างั้นข้าต้องทำงานให้หนักขึ้น ข้าไม่สามารถทำให้เจ้าผิดหวังได้"

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในความมืดมิด ยิ่งเดินลึกเข้าไป อากาศก็ยิ่งอบอ้าว และเปลวไฟคบเพลิงของพวกเขาก็เริ่มลุกไหม้อย่างคาดเดาไม่ได้

โนแลนรู้ดีว่าสิ่งนี้เกิดจากพวกมันลึกลงไปมากเกินไป ทำให้ระดับออกซิเจนลดลง

ทันใดนั้น แฮงก์ที่เดินอยู่ข้างหน้าก็ยกมือขึ้นและกำหมัดแน่น

โนแลนโยน 【แหวนเนตรกระจ่าง】 ในมือของเขาไปทันที

โดยไม่ลังเล แฮงก์จับมันได้อย่างแม่นยำ สวมมัน กลั้นลมหายใจ และมองไปข้างหน้าหลังก้อนหินขนาดยักษ์

โนแลนรับรู้ได้โดยที่เขาไม่ได้พูดอะไรเลย

อากาศหนาทึบไปด้วยกลิ่นฉุนของกำมะถัน และก้อนหินใต้เท้าของเราก็สั่นสะเทือนเป็นจังหวะ ราวกับการเต้นของหัวใจ

แฮงก์หายใจติดขัด

เขามองเห็นมันผ่านการมองเห็นอันมืดมิดของแหวน

ที่นั่น มีสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ ไหล่ของมันสูงสี่เมตร นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นและหลับสนิทอยู่ไม่ไกล

ร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดหินหนาเตอะ และทุกลมหายใจจะมีอากาศร้อนและมีกลิ่นกำมะถันสองสายพุ่งออกมาจากรูจมูก

มังกรดิน

ไส้เดือนดินที่ยังมีชีวิตและหายใจได้