บทที่ 27 กลยุทธ์ของเพลเยอร์และเป้าหมายที่แท้จริง
บทที่ 27 กลยุทธ์ของเพลเยอร์และเป้าหมายที่แท้จริง
แสงคบเพลิงสั่นไหวอย่างยากลำบากภายในถ้ำที่เปียกชื้น แทบจะไม่สามารถส่องสว่างสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าได้เลย
จุดแสงสีม่วงที่ส่องประกายระยิบระยับจำนวนนับไม่ถ้วนสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของแฮงก์
อากาศเต็มไปด้วยเสียงขู่ฟ่ออันเป็นเอกลักษณ์ของกิ้งก่าคริสตัล ซึ่งดังก้องสะท้อนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในถ้ำ และก่อตัวเป็นคลื่นเสียงที่ดังหนวกหูจนน่ารำคาญ
"กลยุทธ์นั้นเรียบง่ายมาก" น้ำเสียงของโนแลนไม่ได้ดังนัก แต่มันกลบเสียงรบกวนทั้งหมดได้อย่างชัดเจน "แฮงก์ ข้าต้องการให้ท่าน 'ลากขบวนรถไฟ'"
"ลาก... อะไรนะ?" แฮงก์ถามผ่านการกัดฟันแน่น โดยมีซิการ์คาบอยู่ที่ริมฝีปาก
"อะแฮ่ม ข้าหมายถึง ดึงดูดความสนใจของพวกมันน่ะ" โนแลนเผลอหลุดใช้คำสแลงของเพลเยอร์ออกมา และรีบเปลี่ยนคำพูดทันที ปลายนิ้วของเขาวาดเป็นแนวโค้ง "หลอกล่อพวกตัวเล็กๆ ให้วิ่งวนเป็นวงกลม อย่าเข้าปะทะกับพวกมันตรงๆ นางพญามีนิสัยขี้ระแวงและจะไม่ลงมืออย่างวู่วาม ข้าจะจัดการกับมันเอง"
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นกลไกของดันเจี้ยนนั่นแหละ โนแลนคิดในใจ
แฮงก์ปรายตามองโนแลน เมื่อไอ้หมอนี่รู้สึกผ่อนคลาย เขามักจะโพล่งคำพูดแปลกๆ ออกมาเสมอ อยากรู้จริงๆ ว่าเขาไปเรียนคำพวกนี้มาจากใคร
"นี่คือ 'วิธีพิเศษ' ของเจ้างั้นหรือ? มันฟังดูธรรมดามากเลยนะ"
"ไม่ต้องห่วงไปหรอก" โนแลนพูดด้วยความมั่นใจ "ข้ารับมือกับไอ้พวกนี้มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง
"ความจริงแล้ว ข้าสังเกตเห็นความผิดปกติตั้งแต่ก่อนจะเข้ามาในถ้ำเสียอีก ท่านไม่คิดว่าพวกมันระมัดระวังพวกเราที่เป็นผู้บุกรุกมากเกินไปหน่อยหรือ?"
แฮงก์ขมวดคิ้ว นึกย้อนไปถึงการต่อสู้ระหว่างทาง
"ก็จริง ข้าเคยนำทีมไปกวาดล้างรังมอนสเตอร์มาก่อน และเมื่อใดก็ตามที่พวกเราเข้าใกล้ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็จะยิ่งดุร้ายมากขึ้นเนื่องจากสัญชาตญาณในการปกป้องรังของพวกมัน"
"ถูกต้องแล้ว" โนแลนดีดนิ้ว "จำที่ชาวบ้านบอกได้ไหม? มักจะมีแรงสั่นสะเทือนแปลกๆ จากใต้ดินอยู่เสมอ"
"นั่นหมายความว่าพวกเราไม่ใช่ผู้บุกรุกกลุ่มแรกที่บุกเข้ามา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มาถึงก่อนยังมีความได้เปรียบในระบบนิเวศมากกว่ากิ้งก่าคริสตัล ดังนั้นพวกมันจึงถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ไม่มีที่ให้ไป จึงทำได้เพียงแค่อาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปเท่านั้น"
แฮงก์เข้าใจสถานการณ์ในทันที และสายตาที่เขามองไปยังโนเฟนก็ดูซับซ้อนขึ้นมา
"เจ้า... เจ้ารู้เรื่องนี้มาตลอดเลยงั้นหรือ?" เขาพ่นควันออกมา มันดูเหมือนการถอนหายใจมากกว่าจะเป็นคำถาม "ข้าอยากจะเปิดหัวเจ้าดูจริงๆ ว่ามีอะไรอยู่ข้างในนั้นกันแน่"
โนแลนน้อมรับคำชมนั้นอย่างเต็มใจ
"ผู้บุกรุกที่มาถึงก่อนต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ยอมให้ดอนนี่เข้ามา หากข้าเดาไม่ผิด ด้วยความแข็งแกร่งระดับทองแดงของเขา มันยังเร็วเกินไปที่เขาจะเผชิญหน้ากับสิ่งแบบนั้น"
"มันคืออะไรกันแน่?" แฮงก์ซักไซ้
โนแลนชัก หนามทะลวงความมืด ของเขาออกมา ใบดาบสะท้อนแสงไฟเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบ
"เดี๋ยวข้าจะบอกท่านทีหลัง พวกมันมาแล้ว!"
ฝูงกิ้งก่าคริสตัลที่ถูกรบกวนด้วยแสงไฟมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
สัญชาตญาณในการปกป้องรังของพวกมันเอาชนะความหวาดกลัวได้สำเร็จ พวกมันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด และพื้นดินก็กลายเป็นหลุมโคลนขนาดยักษ์ในพริบตา แผ่ขยายตรงมายังพวกเขาทั้งสองคน
แฮงก์พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา โดยไม่ได้แม้แต่จะชายตามองมัน และตวัดดาบออกไปด้วยท่าทีแบบหลังมือ
พลังปราณดาบสีแดงเลือดอันแข็งแกร่งพุ่งทะยานออกจากมือของเขา มันไม่ใช่สิ่งอื่นใดเลยนอกจากกระบวนท่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เขี้ยวราชสีห์สีเลือด!
พลังปราณดาบนั้นกวาดผ่านกิ้งก่าคริสตัลสองตัวที่อยู่หน้าสุดไปอย่างแม่นยำ ผ่าร่างพวกมันออกเป็นสองซีกก่อนที่พวกมันจะทันได้เปล่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมาจนจบเสียด้วยซ้ำ
กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงได้จุดประกายความดุร้ายของฝูงกิ้งก่าทั้งหมดให้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์
แฮงก์ไม่ได้พูดอะไรอีก หยิบดาบของเขาขึ้นมา และใช้ประโยชน์จากความเร็วในระดับเงินของเขาเพื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปรอบๆ ถ้ำขนาดใหญ่ บางครั้งก็โบกคบเพลิงของเขาเพื่อดึงดูดความสนใจของกิ้งก่าคริสตัลส่วนใหญ่มาที่เขา
เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวอันไร้ที่ติของแฮงก์ โนแลนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การมีเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ช่วยให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นมากจริงๆ
เขาปักคบเพลิงของเขาลงในรอยแยกบนหินข้างๆ เขา ถอยหลังไปสองก้าว และหลบเลี่ยงโคลนที่กำลังแผ่ขยายเข้ามา
ระยะเวลาคูลดาวน์ห้านาทีสิ้นสุดลงแล้ว และทักษะของ ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์ ก็ถูกเปิดใช้งาน
【กระแสพลังสุริยัน】!
เขากลายเป็นลำแสงสีทองที่ลุกโชน เมินเฉยต่อโคลนที่แผ่ขยายอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา แรงผลักดันจากการพุ่งชนด้วยความเร็วสูงของเขาได้สลักเส้นทางที่แห้งผากผ่านโคลนอันเหนียวเหนอะหนะ ผลักดันให้เขาพุ่งตรงไปยังนางพญากิ้งก่าคริสตัลขนาดยักษ์ที่อยู่ใจกลางรัง
ระยะทางนี้ถูกย่นลงในพริบตาระหว่างการพุ่งชนด้วยความเร็วสูง เห็นได้ชัดว่านางพญาไม่เคยเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน และถูกกระแทกอย่างแรงจนต้องส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ขนาดอันมหึมาของมันทำให้มันไม่กระเด็นออกไปโดยตรง แต่ผลของการทำให้มึนงงก็ถูกกระตุ้นขึ้น
โนแลนรู้ดีว่านางพญาระดับเงินตัวนี้จะถูกทำให้มึนงงได้สูงสุดเพียงสองวินาทีเท่านั้น
เป้าหมายของเขาไม่เคยเป็นการสังหารในทันทีเลย
ในพริบตา เขาก้มลงและคว้าไข่กิ้งก่าสองฟองจากรังใต้ตัวนางพญา ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และแน่นอนว่าเขาพบหินก้อนยักษ์สองก้อนวางซ้อนกันอยู่ในตำแหน่งที่เขาจำได้ เขาพุ่งตรงไปหาพวกมัน
ในตอนนั้นเอง นางพญาก็ตื่นขึ้นมาจากอาการมึนงง เมื่อเห็นว่าลูกน้อยของนางถูกขโมยไป นางก็โกรธจัด เสียงคำรามอันดังกึกก้องของนางทำให้เศษหินร่วงหล่นลงมาจากเพดานถ้ำ และอเมทิสต์ที่ปกคลุมร่างกายของนางก็เปล่งประกายเจิดจ้า
"ตู้ม!"
หลุมโคลนที่นางพญาสร้างขึ้นนั้นใหญ่โตและลึกกว่าของกิ้งก่าธรรมดาทั่วไปมากนัก โนแลนติดกับดักในพริบตา โคลนอันเหนียวข้นสูงถึงระดับเอวของเขา และแรงดูดอันมหาศาลก็ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้
ในเวลาเดียวกัน เสาหินอันแหลมคมสี่ต้น ซึ่งแต่ละต้นมีความหนาเท่ากับท่อนแขน ก็พุ่งทะลุโคลนขึ้นมา แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเขาจากทั้งสี่ทิศทาง
ความสามารถเฉพาะตัวของนางพญา - การระดมยิงหอกหิน!
โนแลนโยนไข่กิ้งก่าไปด้านหลัง จับดาบด้วยมือทั้งสองข้าง และด้วยการตวัดข้อมือ หนามทะลวงความมืด ก็ร่ายรำไปในอากาศ ก่อตัวเป็นตาข่ายดาบ
"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"
เสียงปะทะอันแหลมคมดังกังวานขึ้นสามครั้งขณะที่เขาปัดป้องหอกหินทั้งสามต้นให้กระเด็นออกไป ส่งผลให้พวกมันลอยละลิ่วไปในทิศทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หอกหินต้นสุดท้ายเกือบจะถึงตัวเขาแล้ว เขาหันข้างในวินาทีสุดท้าย และหอกหินก็แทบจะเฉียดแก้มของเขาไป
ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาหันข้างนั้น เขาเห็นแฮงก์กำลังนำฝูงกิ้งก่าคริสตัลกลุ่มใหญ่พุ่งตรงมาทางนี้
"แฮงก์ เตรียมตัวขยับได้เลย!" โนแลนตะโกนลั่น
เขานับเลขถอยหลังในใจไปพร้อมๆ กัน
สาม สอง หนึ่ง!
ด้วยจังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบ ร่างอันมหึมาของนางพญาก็พุ่งทะลุโคลนขึ้นมาจากทางขวา เขี้ยวของนางเผยออก และด้วยแรงกัดที่สามารถฉีกกระชากชุดเกราะเหล็กได้ นางก็กระแทกเข้าใส่โนแลน!
โนแลนย่อตัวลงต่ำ หลบหลีกการพุ่งโจมตีจากด้านล่างของนางไปได้อย่างฉิวเฉียด ทันทีที่เขี้ยวของนางพญาเฉียดผ่านเขาไป เขาก็หมุนตัวกลับและคว้าหางอันหนาเตอะและเต็มไปด้วยเกล็ดของนางเอาไว้
"ลงมานี่เลย!"
เขาออกแรงจากเอวและหน้าท้อง ปลดปล่อยพลังระดับเงินของเขาออกมาอย่างไม่ปิดบัง และดึงนางพญาลงมาจากกลางอากาศจริงๆ กระแทกนางลงไปในโคลนอย่างแรง!
โคลนสาดกระเซ็นขึ้นไปบนท้องฟ้า
เมื่อมีจุดวางเท้า เขาก็ออกแรงอีกครั้ง ดิ้นหลุดออกจากโคลน และกระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างสูงโดยเหยียบเท้าลงบนหลังอันกว้างขวางของนางพญา
เขาชักดาบออกจากฝัก เล็งไปที่ปากที่อ้ากว้างของนางพญาซึ่งเกิดจากแรงกระแทก และใช้ฝักดาบอันแข็งแกร่งเป็นชะแลงเพื่อสอดมันเข้าไปอย่างแรง!
ในทันที เขาก็ใช้เท้าขวายันหลังคอของนางพญา คว้าปลายฝักดาบด้วยมือทั้งสองข้าง และดึงกลับไปด้านหลังด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี
หัวของนางพญาถูกดึงขึ้นสูงอย่างแรง เผยให้เห็นลำคอที่ไร้การป้องกันของนาง
ในวินาทีนั้นเอง แสงดาบสีแดงเลือดอันลึกล้ำก็มาถึงตามที่คาดไว้!
การฟันของแฮงก์ พร้อมกับพละกำลังที่จะตัดขาดทุกสิ่งทุกอย่าง ฟาดเข้าที่ลำคออันเปราะบางของนางพญาอย่างแม่นยำ
มอนสเตอร์ระดับเงินเลเวล 26 ในเกมตัวนี้ ไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารผ่านศึกที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับมอนสเตอร์ระดับทอง
ฉัวะ!
หัวของนางพญากระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก
โนแลนไม่คาดคิดว่าการฟันดาบนั้นจะรวดเร็วและหมดจดถึงเพียงนี้ เขาเกือบจะพลัดตกจากศพของนางพญาเพราะเขาออกแรงมากเกินไป
เขี้ยวราชสีห์สีเลือด ยังคงรักษาแรงผลักดันเอาไว้ได้ พลังปราณดาบสีแดงฉานของมันส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่ฟันออกไป กระแทกเข้ากับหินที่ซ้อนกันสองก้อนเบื้องหลังอย่างรุนแรง
หินเหล่านั้น ซึ่งฐานของมันถูกกัดเซาะโดยโคลนไปแล้ว พังทลายลงภายใต้แรงกระแทกจากภายนอกอันทรงพลังเช่นนี้
นางพญาตายแล้ว และกิ้งก่าคริสตัลที่เหลือก็ไร้ผู้นำ
แฮงก์ไม่จำเป็นต้องรั้งพวกมันไว้อีกต่อไป เขาและโนแลนจึงหันกลับมาและเข้าร่วมการต่อสู้
ห้านาทีต่อมา ชายทั้งสองคน ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน ก็ยืนอยู่ตรงกลางถ้ำอันยุ่งเหยิง โคลนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพพื้นดินแข็งตามเดิม
ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่สามารถเคลื่อนไหวได้อยู่รอบตัวพวกเขาอีกต่อไปแล้ว
โนแลนตวัดข้อมือ สะบัดเลือดและโคลนออกจากใบดาบ และเก็บมันเข้าฝัก
แฮงก์ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้มองเขา ทว่าเขากลับใช้คางพยักพเยิดไปยังกองซากหินที่พังทลายอยู่เบื้องหลังเขาแทน ตรงนั้น มีหลุมดำมืดซึ่งไม่เคยมีอยู่มาก่อนปรากฏขึ้น
"'สิ่ง' ที่เจ้ากำลังพูดถึง อยู่ข้างล่างนั่นใช่ไหม?" แฮงก์เอ่ยถาม พลางหายใจหอบเล็กน้อย
"เป็นยังไงล่ะ? มันพิเศษใช่ไหมล่ะ?"