บทที่ 21 การเปลี่ยนอาชีพระดับ S+! ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์ รุ่งอรุณมาเยือน

"เหง่ง—หง่าง—เหง่ง—หง่าง—"

ระฆังของหอนาฬิกาที่อยู่ไกลออกไปดังกังวานขึ้นแปดครั้ง

โนแลนเดินตามหลังแฮงก์ เดินตามกันไปบนถนนที่ปูด้วยหินกรวดของโรเซนเบิร์ก

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เมืองนี้กลับไม่ได้เงียบสงบลง ทว่ามันกลับแผ่ซ่านความมีชีวิตชีวาอันแปลกประหลาดออกมาแทน

โรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม และเตาหลอมของช่างตีเหล็กก็ลุกโชนสว่างไสวเสียยิ่งกว่าในตอนกลางวัน ส่งเสียง "เคร้งคร้าง" ที่คมชัดออกมา

ระหว่างทาง ชาวเมืองที่เสร็จสิ้นภารกิจการทำงานประจำวันของพวกเขาต่างหยุดเพื่อทักทายแฮงก์และโนแลน

ทั้งสองตอบรับคำทักทายมาตลอดทาง ฝีเท้าของพวกเขาไม่เคยหยุดชะงัก จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็หยุดลงที่ตีนหอนาฬิกาอันสูงตระหง่าน ซึ่งเป็นอาคารอันเป็นเอกลักษณ์ที่สุดในใจกลางของโรเซนเบิร์ก

โนแลนเงยหน้าขึ้นมองอาคารหลังนั้น ซึ่งดูเคร่งขรึมและสง่างามเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

ความรู้สึกอันแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจของผม

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เมื่อเนื้อเรื่องส่วนนี้เปิดฉากขึ้น เขายังเป็นเพียงแค่มือใหม่ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้นเท่านั้น

กว่าที่เขาจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวเท้าเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า โรเซนเบิร์กก็ล่มสลายและกลายไปเป็นแนวหน้าของกองทัพอันเดดแห่งจักรวรรดิชีวาไปเสียแล้ว

เขาเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับหอนาฬิกาแห่งนี้จากภาพหน้าจอที่กระจัดกระจายและเศษเสี้ยวของข้อมูลที่ถูกแบ่งปันโดยเหล่าเพลเยอร์ผู้ช่ำชองบนเว็บบอร์ด

เมื่อมายืนอยู่ตรงนี้ เฝ้ามองแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนก้อนอิฐโบราณ เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้เดินทางข้ามเวลาเพื่อมา "จาริกแสวงบุญยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์"

"เจ้ารู้หรือไม่?"

เสียงของแฮงก์ทำลายห้วงความคิดของโนแลน เขามีซิการ์คาบอยู่ในปาก และควันก็ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

"หอนาฬิกาของโรเซนเบิร์กแท้จริงแล้วคืออนุสาวรีย์"

น้ำเสียงของเขาราวกับมัคคุเทศก์ที่กำลังแนะนำสถานที่ท่องเที่ยวให้กับผู้มาเยือนจากต่างเมือง

โนแลนชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาไม่รู้รายละเอียดส่วนนั้นจริงๆ

เขาตอบตามตรงว่า "ความจริงแล้ว... นี่เป็นครั้งแรกของข้าในโรเซนเบิร์กเลย"

"ฮะ" แฮงก์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ดังนั้นมันก็ยังมีสิ่งที่เจ้าไม่รู้สินะ ไอ้หนู"

เขาใช้คางพยักพเยิดไปทางฐานของหอนาฬิกา

โนแลนมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ และจากนั้นก็พบว่าก้อนอิฐหินอันหนาเตอะที่ฐานของหอนาฬิกาถูกปกคลุมไปด้วยรายชื่อจำนวนนับไม่ถ้วนอย่างหนาแน่น

ลายมือเหล่านั้นมีขนาดเล็ก แต่มันก็ยังคงสามารถอ่านออกได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงจันทร์

"เห็นนั่นไหม?" น้ำเสียงของแฮงก์ทุ้มต่ำลง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้คนเหล่านั้นคือใคร?"

"เป็น... สมาชิกผู้สร้างความดีความชอบของกองทหารยามหรือ?" โนแลนคาดเดา

แฮงก์ส่ายหัว

เขาสูบซิการ์เข้าปอดลึกๆ และควันที่เขาพ่นออกมาก็ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ

"มันคือทุกชีวิตที่ควรจะได้รับการช่วยเหลือเอาไว้แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น"

"ในหมู่พวกเขามีทั้งชาวนา ช่างตีเหล็ก ทหาร และแม่บ้าน..."

"พวกเขาทุกคนล้วนมีชื่อเรียกเดียวกัน นั่นคือชาวเมืองแห่งอาณาจักรเอลฟิน และยังรวมถึงจุดจบอันน่าสลดใจที่เหมือนกันอีกด้วย"

เขาหันหน้ามา และในความมืดมิด ดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนของเขาก็จับจ้องไปที่โนแลนอย่างแน่วแน่

"เจ้ามีอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่มาก ไอ้หนู"

"วันนี้ข้าได้ขบคิดถึงสิ่งต่างๆ มากมาย มากเสียจนสมองของข้าซึ่งมีอายุกว่าสี่สิบปีแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว แต่ไม่ว่าข้าจะคิดทบทวนอย่างไร ข้าก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเสแสร้งหรือการแกล้งทำในคำพูดของเจ้าเลย ความกระตือรือร้นและความเชื่อมั่นของเจ้าได้จุดไฟในกระดูกแก่ๆ ของข้าที่กำลังจะดับมอดลงให้ลุกโชนขึ้นมาใหม่อีกครั้ง"

"เจ้าคือวีรบุรุษของเมืองนี้และเป็นผู้นำโดยกำเนิด ข้าอยู่ในกองทัพมา 25 ปี ดังนั้นข้าจึงมีวิสัยทัศน์ในเรื่องแบบนี้"

โนแลนยังคงนิ่งเงียบ

สายตาของเขาอ้อยอิ่งอยู่กับรายชื่อธรรมดาๆ เหล่านั้น และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"ข้าก็เป็นเพียงแค่นักสู้คนหนึ่งเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้ากำลังต่อสู้ด้วย ไม่ใช่ราชาหรือนายพลคนใดคนหนึ่งเป็นการเฉพาะ และไม่ใช่จักรวรรดิอันทรงอำนาจด้วย ทว่ามันคือโชคชะตาของโลกใบนี้ต่างหาก ซึ่งมันถูกเรียกว่า 'ความหลีกเลี่ยงไม่ได้'"

"ข้าไม่ใช่วีรบุรุษ ข้าไม่เคยเป็นในอดีต และตอนนี้ข้าก็ไม่ได้เป็น"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าจริงจังอย่างยิ่ง

"วีรบุรุษของอาณาจักรจะเป็นได้ก็เพียงแค่พลเมืองนับล้านคนของมันเท่านั้น มันเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด"

"ต่อให้ข้ามีพลังอำนาจอันมหาศาล ข้าก็สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้เพียงชั่วคราวและในสถานที่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ที่ไหลเวียนอยู่อย่างต่อเนื่อง อย่างมากที่สุดข้าก็คงจะเป็นเพียงแค่ฟองอากาศเล็กๆ ไร้ค่าที่จะแตกสลายไปในไม่ช้า"

"สิ่งที่ข้าต้องการจะทำ ไม่ใช่การ 'นำพา' ผู้ใดไปสู่ชัยชนะเลย"

เขาละสายตาไปและสบเข้ากับดวงตาที่กำลังตกตะลึงของแฮงก์

"แต่ข้าต้องการที่จะจุดประกายเปลวไฟแห่งการต่อต้านต่างหาก ก่อนที่ทุกคนจะตื่นรู้ ข้าจะทำทุกวิถีทางด้วยพลังทั้งหมดที่ข้ามี เพื่อปกป้องความหวังทุกๆ ประกาย ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม"

"ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ประเทศแห่งนี้จึงจะสามารถ... ก่อกำเนิดขึ้นใหม่จากเถ้าถ่านได้อย่างแท้จริง"

ประกายแสงอันแหลมคมในดวงตาของแฮงก์ปะทุขึ้นในวินาทีนั้นอย่างกะทันหัน

เขาจ้องมองโนแลนอย่างเลื่อนลอย พลางพึมพำถ้อยคำเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา

"ไม่ใช่การนำพา... แต่เป็นการต่อสู้และปกป้อง..."

สิ่งนี้นี่เอง!

ม่านหมอกที่รบกวนจิตใจเขามาตลอดทั้งบ่ายได้ถูกฉีกขาดออกไปอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้!

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าพลังในตัวของชายหนุ่มตรงหน้าเขา ซึ่งทำให้เขาทั้งสั่นสะท้านและเชื่อมั่นนั้นมาจากไหน!

โนแลนเป็นศูนย์รวมของความทุ่มเทและการปกป้องอันกล้าหาญของเหล่าขุนนางยุคโบราณ ในขณะเดียวกันก็ยังถ่ายทอดความรู้สึกแห่งความเท่าเทียมและความเคารพซึ่งก้าวข้ามการแบ่งแยกชนชั้นของยุคสมัยนี้อีกด้วย

"โนแลน..." น้ำเสียงของแฮงก์แหบพร่าเล็กน้อย "เจ้าไม่ได้สังเกตเลยหรือ? เจ้าได้ทำตามสัญญาของเจ้าสำเร็จแล้วในโรเซนเบิร์ก"

"เจ้าจุดประกายความหวังของเมืองนี้ เจ้า... เจ้าก็คือแสงแห่งรุ่งอรุณนั้นนั่นแหละ!"

คำพูดนั้นเพิ่งจะหลุดออกจากปากของเขาไปได้ไม่ทันไร

การแจ้งเตือนอันแปลกประหลาดก็เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างระบบในดวงตาของโนแลนอย่างกะทันหัน:

【ได้รับการยอมรับจากใจจริงของแฮงก์ โคโรต ภารกิจเปลี่ยนอาชีพองครักษ์แห่งอาณาจักรเสร็จสมบูรณ์!】

【ระดับความสำเร็จของภารกิจ: S+!】

【ค้นพบอาชีพแฝง: ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์ ยืนยันหรือไม่?】

หัวใจของโนแลนเต้นผิดจังหวะขณะที่เขามองดูหน้าต่างแจ้งเตือน รู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุด!

มีสองสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ

"กลอรี่" แบบดั้งเดิมมุ่งเน้นที่ความสมจริง โดยแม้แต่ภารกิจธรรมดาก็ยังมีวิธีการที่ซ่อนอยู่ในการทำให้สำเร็จแตกต่างกันเป็นจำนวนมาก ยิ่งคุณทำสำเร็จได้ดีเท่าไร ระดับความสำเร็จของคุณก็จะยิ่งสูงขึ้น และรางวัลของคุณก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้น

แผนการเดิมของเขาคือการรอจนกว่าแฮงก์จะเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ ก่อนที่จะขอให้เขาช่วย "แนะนำ" เขาเข้าสู่กระบวนการเปลี่ยนอาชีพอย่างเป็นทางการ

นั่นคือวิธีที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุด และเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้เมื่อทุกวินาทีมีค่า

แต่ผมไม่เคยคาดคิดเลยว่าคำพูดจากใจจริงของผมจะสามารถทำให้การเปลี่ยนอาชีพ "องครักษ์แห่งอาณาจักร" เสร็จสมบูรณ์ได้จริงๆ?

และอีกประเด็นหนึ่งก็คือ... อัตราความสำเร็จระดับ S+ งั้นหรือ?!

ในเส้นทางการเล่นเกมตลอดยี่สิบปีของเขา เขาไม่เคยพบเห็นหรือแม้แต่จะได้ยินเรื่องในเกมเช่นนี้มาก่อนเลย ระดับสูงสุดของเขาคือระดับ S มาโดยตลอด

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คืออาชีพนี้: ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์

นี่คืออาชีพพิเศษที่มีเฉพาะสำหรับ NPC ในอาณาจักรเอลฟินเท่านั้น และเพลเยอร์ไม่สามารถเข้าถึงมันได้เลยแม้แต่น้อย!

"ยืนยัน!"

วินาทีต่อมา ข้อความ "【กองกำลังรักษาการ เลเวล 15, MAX】" ก็รีเฟรชบนหน้าต่างตัวละครของเขาในทันที

และถูกแทนที่ด้วยแสงสีทองจางๆ—【ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์ เลเวล 15/25, 0/50000】

【ผู้พิทักษ์แห่งความรุ่งโรจน์】: องครักษ์แห่งอาณาจักรระดับพิเศษที่รวมเอาความสามารถทั้งหมดขององครักษ์แห่งอาณาจักรเอาไว้ และมีผล 'ความไว้วางใจ' และ 'การยับยั้ง' เพิ่มเติมต่อ NPC ทั้งหมดของฝ่ายอาณาจักรเอลฟิน (ตัดสินโดยอัตโนมัติตามความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรหรือศัตรูของเป้าหมาย)

【เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ! ทักษะเฉพาะอาชีพถูกเปิดใช้งาน】

【รัศมีรุ่งอรุณ (ติดตัว)】: เพียงการมีอยู่ของคุณก็เป็นสัญลักษณ์ของความหวังแล้ว ยูนิตฝ่ายเดียวกันทั้งหมดรอบตัวคุณจะได้รับการฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง

【กระแสพลังสุริยัน (กดใช้)】: พุ่งเข้าหาเป้าหมายที่กำหนด หากเป้าหมายเป็นศัตรู จะสร้างความเสียหายธาตุไฟโดยคำนวณจากพลังป้องกันของผู้ใช้และทำให้ติดสถานะมึนงง หากเป้าหมายเป็นพันธมิตร จะฟื้นฟูพลังชีวิตจำนวนมาก มอบการลดความเสียหายอย่างมหาศาล และอนุญาตให้ผู้ใช้รับความเสียหายในครั้งต่อไปแทนได้ ในช่วงเวลานี้ พลังป้องกันของผู้ใช้จะเพิ่มขึ้นเป็น 500% คูลดาวน์: 5 นาที

【รัศมีรุ่งอรุณ】 เปรียบเสมือนการพกพาน้ำพุที่สามารถเคลื่อนที่ได้ไปกับตัวคุณ ในสถานการณ์ปัจจุบันที่นักบวชและผู้รักษาขาดแคลนอย่างหนัก ความสามารถติดตัวนี้สามารถเปลี่ยนทิศทางของสงครามระดับท้องถิ่นได้เลย

【กระแสพลังสุริยัน】 ยิ่งเป็นความสามารถระดับแนวหน้ามากยิ่งขึ้นไปอีก

บุกทะลวง ควบคุม สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง ฟื้นฟู ลดความเสียหาย สนับสนุน... ทักษะเดียวที่ยัดเอาความสามารถทั้งหมดที่นักรบปรารถนามากที่สุดเข้าไป!

นี่ไม่ใช่คำถามของความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอ แต่นี่มันคือการโกงชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพราะอาชีพขั้นสูงพิเศษงั้นหรือ? ค่าประสบการณ์ที่จำเป็นในการอัปเลเวลจึงสูงกว่าอาชีพขั้นสูงทั่วไปมากนัก ต้องใช้ถึง 50,000 หน่วยเพื่อไปถึงเลเวล 15 และโนแลนก็ไม่อยากจะคิดเลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นในภายหลัง โชคดีที่ประสิทธิภาพในการได้รับค่าประสบการณ์ของเขานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก มิฉะนั้น เขาคงจะไม่สามารถแบกทีมได้จริงๆ

โนแลนฝืนระงับความปีติยินดีของเขาเอาไว้ เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำตัวดีใจอย่างคนโง่เขลา

เขามองดูทหารผ่านศึกเบื้องหน้าเขา ผู้ซึ่งมีดวงตาลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ และยื่นมือออกไปอย่างเคร่งขรึม

"หัวหน้าแฮงก์ โคโรต"

"ข้ามีภารกิจอันรุ่งโรจน์ แต่ข้าไม่ปรารถนาที่จะเก็บมันไว้กับตัวเพียงผู้เดียว"

"หนทางในการกอบกู้อาณาจักรยังอีกยาวไกล และสำหรับอาณาจักรแห่งนี้ ในปัจจุบันข้าเป็นเพียงแค่ผู้สัญจรไปมาที่ไม่มีใครรู้จักเท่านั้น เพื่อค้นหาพันธมิตรที่มีความคิดตรงกันให้มากขึ้น ขยายอำนาจของพวกเรา และมีอิทธิพลต่อสถานการณ์โดยรวมอย่างแท้จริง ข้าต้องการความแข็งแกร่งของท่านและชื่อเสียงของนักรบผู้สร้างความดีความชอบ"

แฮงก์มองดูมือของโนแลนที่ยื่นออกมา มองดวงตาของเขาที่ทอประกายเจิดจ้าในยามค่ำคืน และจู่ๆ ก็แสยะยิ้ม

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความโล่งใจ ความมุ่งมั่น และร่องรอยของความบ้าคลั่ง

"ข้ามันบ้าไปแล้วจริงๆ" แฮงก์พึมพำกับตัวเอง แต่เขาก็จับมือของโนแลนเอาไว้แน่น ฝ่ามือที่หยาบกร้านของเขามั่นคงดุจหินผา

"มีเพียงคนบ้าเท่านั้นแหละที่ต้องการจะเปลี่ยนแปลงโลก... แต่หากวันนั้นมาถึงจริงๆ ก็นับข้าเข้าไปด้วยคน"

เขาเงยหน้าขึ้น เปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาของเขาดูเหมือนจะแผดเผาทะลุความมืดมิดในยามค่ำคืน "ทหารแก่คนนี้ยังคงสามารถกำบังลมให้กับเจ้า ประกายไฟแห่งความหวังนี้ได้"

การมองเห็นของโนแลนพร่ามัวไปชั่วขณะ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในชีวิตก่อนหน้านี้ "สิงโตแดง" ริดลีย์ ผู้ซึ่งแผดเผาตัวเองด้วยความแค้น ได้คำรามถ้อยคำเดียวกันนี้ออกมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ก่อนที่จะนำพาลูกน้องของเขาเข้าสู่สนามรบที่ถูกกำหนดให้ต้องพ่ายแพ้

ในวินาทีนั้น ผู้ล้างแค้นซึ่งมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความเจ็บปวด และทหารแก่ซึ่งมีดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นและความหวัง ก็ค่อยๆ ซ้อนทับกันข้ามผ่านกาลเวลาและสถานที่

เวลาอาจเปลี่ยนแปลง สถานที่อาจเปลี่ยนแปลง แต่สิ่งเดียวที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงก็คือคำสาบานนั้น

เขากระชับมือข้างนั้นเอาไว้แน่น

"ไม่" โนแลนมองเขาและเอ่ยทีละคำ "มันคือ 'พวกเรา' ที่จะยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่เพื่อต้อนรับรุ่งอรุณ"

เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากงล้อแห่งโชคชะตาได้เริ่มส่งเสียงคำรามดังกึกก้องจากการจับมือกันในครั้งนี้

"ประวัติศาสตร์" ที่เขาเปลี่ยนแปลงด้วยตนเอง จะส่งผลกระทบต่ออนาคตมากเพียงใดกัน?

ต่อไป ก็ถึงเวลาที่จะต้องตามหาตัวเอกของเควสต์ "เปลวไฟแห่งความแค้น" เพื่อนำมาทดสอบดูแล้ว

ท่านลิอุส