บทที่ 15 นักรบ ปะทะ นักเวท

น้ำเสียงของโนแลนในวินาทีนั้น ฟังดูเหมือนคำสั่งมากกว่าคำขอร้องเสียอีก

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!"

แฮงก์ โคโรต วีรบุรุษจากสงครามมันดาลาครั้งที่หนึ่ง แทบจะปฏิบัติตามคำสั่งนั้นโดยสัญชาตญาณ

เพื่อให้การดำเนินการตามแผนที่วางไว้โดยรองหัวหน้าหน่วยคนใหม่ ซึ่งเขาเพิ่งจะได้พบหน้ากันเมื่อสองวันก่อนสำเร็จลุล่วง

เขาหันกลับมาและได้เห็นดวงตาสีเขียวของโนแลนที่กำลังส่องประกายเจิดจ้าอย่างน่าสะพรึงกลัวในยามค่ำคืน

ไม่มีร่องรอยของการแสร้งทำเป็นเก่งกาจในดวงตาของเขาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นเท่านั้น

ในชั่วพริบตา ความทรงจำของแฮงก์ก็ย้อนกลับไปถึงการคาดเดาและคำสั่งอันยอดเยี่ยมมากมายของโนแลน

สัญชาตญาณทหารผ่านศึกของเขาได้เอาชนะเหตุผลของเขาไปอีกครั้ง

เขากัดฟันแน่นและดึงสายบังเหียนอย่างแรง

"ทุกคน! ตามข้ามา! บุกทะลวงไปทางปีกขวา!"

หัวหน้าผู้แข็งแกร่งผู้นี้เลือกที่จะเชื่อมั่น

เขาคำรามและนำทหารม้าที่เหลืออีกยี่สิบกว่านายเบื้องหลังเขา ตัดตรงไปยังขอบด้านขวาของเมฆามรณะ

โนแลน ในวินาทีเดียวกันกับที่แฮงก์หันกลับไป เขาได้กระตุกหัวม้าไปทางซ้ายเล็กน้อย

หนึ่งคน หนึ่งม้า

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาพุ่งทะยานตรงเข้าไปในหมอกหนาทึบซึ่งเป็นตัวแทนของความตาย

"บัดซบ!"

ทันทีที่โนแลนพุ่งทะลวงเข้าสู่หมอกหนา ทัศนวิสัยของเขาก็ถูกกลืนกินโดยความกว้างใหญ่สีเขียวอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเขาไม่สามารถมองเห็นได้แม้แต่มือของตัวเองเบื้องหน้า

ทันทีหลังจากนั้น ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ไม่อาจบรรยายได้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งร่างของผม!

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับถูกโยนลงไปในบ่อกรดที่มีฤทธิ์รุนแรง ซึ่งผิวหนัง เนื้อ และแม้แต่กระดูกของคุณกำลังถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง

ชุดเกราะถักโซ่ของเขาเว้าแหว่งและเป็นหลุมเป็นบ่ออย่างเห็นได้ชัด

บ้าเอ๊ย ในเกมมันไม่ได้เจ็บขนาดนี้นี่นา!

บนจอประสาทตาของโนแลน ตัวเลขความเสียหาย "-4" สีแดงสดชุดหนึ่งรีเฟรชราวกับน้ำตก

【-4】

【-4】

【-4】

...

มันคือผลลัพธ์ของความเสียหายอย่างต่อเนื่องจากเมฆามรณะซึ่งจะเกิดขึ้นทุกๆ 0.5 วินาที

ต้องขอบคุณเทมเพลตบอสของเขา ทำให้เขามีพลังชีวิตมากกว่าเพลเยอร์คนอื่นๆ ในเลเวลเดียวกัน

ในตอนนี้ผมอยู่ที่เลเวล 18 ด้วยพลังชีวิต 540 หน่วย แต่ด้วยอัตราการสูญเสียพลังชีวิตแบบนี้ ผมคงจะทนอยู่ได้ไม่นานแน่

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสนั้นรุนแรงมากจนเขาแทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน และกล้ามเนื้อของเขาก็เกร็งกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

แต่เขากลืนเสียงกรีดร้องนั้นกลับลงไป พร้อมกับเลือดที่พุ่งพล่านขึ้นมาในปาก และกัดฟันแน่น

เขาจะตะโกนออกมาไม่ได้ และเขาจะหยุดไม่ได้!

เวทมนตร์บทนี้คือกระบวนท่าขัดจังหวะที่บรรดาเพลเยอร์อันเดดและนักเวทแห่งความตายโปรดปราน มันมีรัศมีการทำลายล้างที่กว้างขวางและมีระยะเวลาแสดงผลที่ยาวนาน และมันถูกออกแบบมาเพื่อบีบบังคับให้ศัตรูต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

เมื่อถูกต้อนให้ไปอยู่ในระยะที่นักเวทรู้สึกสบายใจ ทหารม้าก็จะตกเป็นรองอย่างมาก

ระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างจุดสองจุดก็คือเส้นตรง นี่คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการเข้าใกล้ตัวการสำคัญ มันคือการเอาชีวิตรอดจากอุปสรรคทั้งปวงอย่างแท้จริง!

มหาลิชมองดูทหารม้าที่วิ่งอ้อมไป เปลวไฟวิญญาณของมันเผยให้เห็นถึงความดูถูกเหยียดหยามและการเยาะเย้ย

ตำแหน่งของนักเวทเกือบจะถูกกองทหารม้าเหล่านี้เหยียบย่ำจนพินาศย่อยยับแล้ว แต่โชคดีที่ข้ามีทักษะที่เหนือกว่า

การบุกโจมตีครั้งนี้มีความคิดสร้างสรรค์ดี แต่ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ที่อ่อนแอก็เป็นได้แค่นั้นแหละ

หลังจากความตื่นตระหนกในช่วงเวลาสั้นๆ มันก็เริ่มจัดระเบียบสถานการณ์ในสนามรบโดยรวมขึ้นมาใหม่

ภายใต้การบัญชาการของมัน กองกำลังสำรองโครงกระดูกที่เพิ่งถูกทะลวงไปเมื่อครู่ได้รวมตัวกันใหม่ เปลี่ยนทิศทาง และร่วมมือกับนักรบโครงกระดูกอีกกลุ่มหนึ่งที่กลับมาเสริมกำลัง เปิดฉากกับดักมรณะเพื่อรอรับกองกำลังของแฮงก์ที่ตีวงอ้อมมา

เมื่อกองทหารม้าหน่วยนั้นถูกตรึงเอาไว้และถูกล้อมรอบไปด้วยทหารราบ พวกเขาก็จะสูญเสียภัยคุกคามของตนไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ตราบใดที่ทหารม้าชะลอความเร็วลง พวกเขาก็สามารถถูกล็อกเป้าหมายและถูกสังหารได้ด้วยเวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้าง

บนสมรภูมิหลัก รูปขบวนของทหารยามได้รับช่วงเวลาพักหายใจที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่งจริงๆ เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากสองทิศทางอีกต่อไป

แต่ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในการคำนวณของมัน

เมื่อจัดการกับกองทหารม้าที่สร้างปัญหาเหล่านี้ได้สำเร็จ มันก็จะมีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ บั่นทอนกำลังของทหารราบที่เหนื่อยล้าเต็มทีเหล่านั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมาหลังจากที่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว

"ฟู่--!"

จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งฉีกทะลวงหมอกหนาทึบแห่งความตายให้เกิดเป็นช่องโหว่และพุ่งทะยานออกมา

หนึ่งคน! หนึ่งม้า!

ชุดเกราะของชายผู้นั้นถูกกัดกร่อนและขาดรุ่งริ่ง โดยมีเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาจากช่องว่าง ม้าของเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผลเช่นกัน

ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างเหลือเชื่อ!

ความโหดเหี้ยมนั้น ความมุ่งมั่นอันไร้ซึ่งความหวาดกลัวนั้น ส่งผลให้แม้แต่มหาลิชก็ยังต้องรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ธงสีแดงที่มีรูปสิงโตสีทองถูกผูกติดไว้ที่แผ่นหลังของเขา แม้จะถูกกัดกร่อนและมีรูพรุนไปทั่ว แต่มันก็ยังคงโบกสะบัดไปตามสายลม!

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวาและไม่มีวันเปลี่ยนแปลงตลอดกาลของมหาลิชเต็มไปด้วยความหวาดผวา

มนุษย์สามารถหลุดพ้นจากอิทธิพลการกัดกร่อนอย่างสมบูรณ์แบบของ "เมฆามรณะ" ได้อย่างไรกัน?

ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วงั้นหรือ?!

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นผู้ร่ายเวทมนตร์ที่มากประสบการณ์ และความตกตะลึงของมันก็คงอยู่เพียงชั่วขณะเท่านั้น

โดยไม่เสียเวลาคิดซ้ำสอง แหวนประดับหินออบซิเดียนบนมือของมันก็สาดแสงอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในทันที

เวทมนตร์แห่งเงาระดับสามวงแหวน "กระแสพลังมืด"!

นี่คือไพ่ตายสำหรับเอาชีวิตรอดที่มันเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า

แม้ว่ามันจะรู้สึกเจ็บปวดใจที่ต้องใช้มันไปแบบนี้ เปลวไฟวิญญาณของมันสั่นกระตุก ทว่าตอนนี้ มันจำเป็นต้องโค่นทหารม้าเบื้องหน้าที่ทำให้มันรู้สึกไม่สบายใจผู้นี้ลงให้ได้

"ตู้ม!"

กระแสธารขนาดมหึมาของเวทมนตร์ดำบริสุทธิ์พุ่งทะยานออกมาในพริบตา โดยพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของโนแลน

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ที่โนแลนมีต่อพวกอันเดดนั้น เหนือกว่าที่มันจะสามารถจินตนาการได้มากนัก

ดวงตาของโนแลนยังคงไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีถึงชีวิตนี้

เขาใช้ขากดลงไปบนโกลนอย่างมั่นคง และในการพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงของม้า เขาก็ตวัดข้อมืออย่างกะทันหัน!

【หนามทะลวงความมืด】 ในมือของเขาวาดวิถีอันรวดเร็ว

ด้วยมุมที่ซับซ้อนและแม่นยำ ดาบเล่มนั้นก็เข้าปะทะกับกระแสพลังมืดอย่างดุเดือด!

กระแสธารแห่งเวทมนตร์อันหนาทึบเปรียบเสมือนคลื่นที่บ้าคลั่งพัดกระหน่ำเข้าใส่แนวปะการัง มันถูกผ่าออกเป็นสองซีกโดยปลายดาบอย่างงดงาม และพุ่งทะยานไปด้านหลังอย่างรุนแรง เฉียดสีข้างของโนแลนไป และสลักร่องลึกที่ไหม้เกรียมสองร่องลงบนพื้น!

มหาลิชแทบจะสงสัยว่ามันกำลังฝันไปหรือเปล่า

คลื่นพลังเวทมนตร์ดำที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ กลับถูกผ่าออกเป็นสองซีกเนี่ยนะ?!

"ปัง--!!!"

แรงกระแทกอันมหาศาลระเบิดออกในพริบตา

โนแลนสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางดาบ และง่ามนิ้วของเขาก็ฉีกขาดในทันที เลือดไหลทะลักออกมาอย่างหนัก ทว่าเขาก็ยังคงต้านทานเอาไว้อย่างดื้อรั้น

พละกำลังของกระแสน้ำนั้นยังคงรุนแรงเกินไป แม้ว่าจะสามารถผ่ากระแสธารได้อย่างเหลือเชื่อ แต่ทั้งตัวเขาและม้าศึกที่อยู่เบื้องล่างก็ถูกเหวี่ยงไปด้านข้างอย่างรุนแรงด้วยแรงกระแทก ส่งผลให้พวกเขาพลาดเป้าหมายมหาลิชไปอย่างฉิวเฉียด

มหาลิชเหงื่อแตกพลั่ก หากหัวใจของมันยังคงเต้นอยู่ ตอนนี้มันคงจะหัวใจเต้นผิดจังหวะไปแล้วเป็นแน่

มันไม่เคยเห็นเพลงดาบที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาก่อนเลย

การใช้ดาบเพื่อปัดป้องเวทมนตร์เนี่ยนะ?! หากไอ้สารเลวนั่นปัดป้องดาบพลาดไปแม้เพียงเสี้ยวของเสี้ยวนิ้ว เขาคงจะถูกกระแสพลังมืดทะลวงทะลุหน้าอกไปแล้ว!

ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่?!

โนแลน ทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่แขน ควบคุมม้าศึกของเขาเอาไว้อย่างมั่นคง ดึงสายบังเหียนอย่างแรง และหันหัวม้ากลับมา

วินาทีที่เขาหันกลับมา หอกกระดูกสีซีดขาวก็พุ่งทะยานตรงมาที่เขา!

โนแลนกระชากท่อนบนของเขากลับไปจนแทบจะติดกับหลังม้า หลบหลีกการลอบโจมตีถึงชีวิตไปได้อย่างฉิวเฉียด ในจังหวะที่เอนหลังหลบนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาดำที่ไม่สะดุดตาบนสนามรบ

เขาปรับท่าทางของเขา ใช้ส้นเท้ากระตุ้นที่ท้องม้า และม้าศึกก็ร้องคำราม ชูขาหน้าขึ้นสูงโดยไม่หยุดพัก และเปิดฉากการบุกทะลวงอีกครั้ง!

เมื่อเห็นว่าโนแลนยังคงไม่ยอมแพ้และหันกลับมาเพื่อบุกทะลวงอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนก็ฉวยโอกาสเพื่อเจาะจงเล่นงานที่ช่องโหว่นั้น

ความเร็วเริ่มต้นของม้าศึกหลังจากเริ่มต้นใหม่นั้นไม่ได้รวดเร็วนัก ซึ่งถือเป็นการเปิดโอกาสอันยอดเยี่ยมในการร่ายเวทมนตร์ให้กับมัน!

เวทมนตร์ที่ปลายไม้เท้าของมันรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ในที่สุดทหารม้าผู้นี้ก็หมดความอดทนและเริ่มทำเรื่องโง่ๆ แล้ว!

แกคิดจะใช้ลูกไม้เดิมเป็นครั้งที่สองงั้นหรือ?

แกหลบหลีกเก่งนักใช่ไหม? แกเป็นปรมาจารย์ดาบงั้นสิ? แต่ภายใต้การโจมตีเป็นวงกว้างของ "ระเบิดมรณะ" สิ่งเหล่านั้นมันไม่มีความหมายหรอก! เวทมนตร์คืออาวุธที่ไร้เทียมทานเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!

ต่อให้มันจะก่อให้เกิดการโจมตีพวกเดียวกันในหมู่ราชาลิชด้วยกันเอง ข้าก็ไม่สน จงตายซะเถอะ! คราวนี้ ต่อให้เป็นวิชาดาบหน้าไหนก็ช่วยแกไม่ได้หรอก!

อย่างไรก็ตาม บทสวดเพิ่งจะดำเนินไปได้เพียงครึ่งเดียว แสงดาบอันเย็นเยียบและรวดเร็วก็สว่างวาบขึ้นมาจากด้านหลังของมันอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

"ฉัวะ!"

ก่อนที่มหาลิชจะทันได้ตอบสนอง มันก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าแขนขวาของมัน ซึ่งถือไม้เท้ากระดูกอยู่ ถูกฟันขาดกระจุยตั้งแต่ช่วงไหล่!

การร่ายเวทถูกขัดจังหวะในทันที

เวทมนตร์ดำที่ควบคุมไม่ได้ระเบิดออกที่บาดแผลบริเวณหัวไหล่ของมัน!

"บึ้ม!"

การระเบิดอันรุนแรงพัดร่างของมันกระเด็นตกจากหลังม้าศึกโครงกระดูก

"อ๊าก--!!!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดดังขึ้นเป็นครั้งแรกจากปากของอันเดดระดับสูงตนนี้

มันกระแทกพื้นอย่างแรง กลิ้งไปไกล แล้วจึงใช้มือซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวพยุงตัวเองขึ้นมา มองกลับไปด้วยความไม่เชื่อ

ในที่สุดมันก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

เบื้องหลังของมัน ทหารม้านายที่สองปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า!