บทที่ 13 คนไม่ธรรมดา กลยุทธ์ไม่ธรรมดา และการโจมตีไม่ธรรมดา

เสียงคำรามของโคลเซ่แหบพร่าไปหมดแล้ว แต่เขาไม่สนใจและยังคงกวัดแกว่งดาบอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเขาเห็นสิงโตสีแดงทอง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรเอลฟิน พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิดในป่าทางทิศตะวันตก เขาก็รู้สึกเลือดในกายเดือดพล่านขึ้นมาในทันที

โนแลน!

ชายผู้นั้นปรากฏตัวราวกับนักรบสวรรค์ที่ลงมาจุติจริงๆ เขาเปิดฉากการโจมตีแบบไม่คาดฝันที่เหนือจินตนาการ ซึ่งสามารถทะลวงเข้าสู่หัวใจของพวกอันเดดได้อย่างจัง!

พวกเราจะเป็นตัวถ่วงคนอื่นไม่ได้!

ไม่มีทางเด็ดขาด!

"เปลี่ยนไปใช้ธนูยาว!"

"ขึ้นสาย!"

"ยิง—!"

ที่ตรงกลางแนวรบ กองกำลังทหารแนวที่สอง ซึ่งเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว รีบวางดาบลงและปลดธนูยาวออกจากหลังอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่ใช่นักธนูมืออาชีพ แตกต่างจากพรานป่าเอลฟ์และพรานป่าระดับสูง ความแม่นยำในการโจมตีระยะไกลของทหารยามนั้นค่อนข้างแย่ แต่โชคดีที่ภารกิจของพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้การซุ่มยิงศัตรูอย่างแม่นยำ

เดิมทีธนูเหล่านี้มีไว้สำหรับสงครามปิดล้อมเมือง แต่โนแลนกลับนำมาใช้ในสถานที่ที่ไม่คาดคิดแห่งนี้

มือของเหล่าทหารสั่นเทาเล็กน้อยจากความตึงเครียดและความเหนื่อยล้า

พวกเขาปลดขวดธรรมดาๆ ที่เหน็บอยู่ข้างเอวออก ภายในบรรจุน้ำมนต์ระดับรองเกือบทั้งหมดที่โนแลนแจกจ่ายให้จากในโกดังก่อนเริ่มสงคราม

แต่ตอนนี้ หน้าที่ของมันไม่ใช่เพื่อการรักษาและช่วยชีวิตอีกต่อไปแล้ว

ทหารเปิดจุกขวด จุ่มหัวลูกธนูลงไปโดยตรง และคนของเหลวภายในขวดอย่างแรง

หากนักบวชของวิหารมาเห็นเข้า พวกเขาคงจะร้องไห้ออกมาเป็นแน่

ลูกธนูที่ชุ่มไปด้วยน้ำมนต์ เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์จางๆ ออกมาท่ามกลางแสงไฟสลัว

"เตรียมพร้อม--"

โคลเซ่ชูดาบยาวขึ้นสูง

"ยิง!"

"เฟี้ยว—!"

ลูกธนูยาวหลายร้อยดอก พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันไม่สม่ำเสมอของพวกมัน วาดเส้นโค้งที่ไม่ค่อยจะสวยงามนัก ข้ามผ่านแนวรบที่กำลังหยุดชะงักอยู่ด้านหน้า และครอบคลุมไปทั่วกองกำลังสำรองโครงกระดูกที่ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านหลัง!

ในเวลาเดียวกับที่ลูกธนูถูกยิงออกไป โคลเซ่ก็ออกคำสั่งที่สอง

"จุดคบเพลิง!"

"เร็วเข้า!!"

ก่อนเริ่มสงคราม โนแลนได้ร้องขอให้แจกจ่ายเชื้อไฟและหินเหล็กไฟให้กับทุกคน และในตอนนี้พวกมันก็ได้ใช้ประโยชน์ในที่สุด

"พรึ่บ!"

"พรึ่บ!"

คบเพลิงถูกจุดขึ้นทีละอัน และทันใดนั้น แสงสีส้มอันอบอุ่นก็สว่างไสวขึ้นทั่วทั้งสมรภูมิอันสลัว

ทันทีที่เปลวไฟสว่างขึ้น เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดที่ชวนให้ขนลุกซู่ก็ดังขึ้นมาจากเหนือรูปขบวนของทหารยาม!

"อ๊าก--!"

มีเงาร่างโปร่งแสงบิดเบี้ยวคล้ายมนุษย์หลายสิบร่าง

พวกมันลอยขึ้นมาอยู่เหนือหัวของทุกคนอย่างเงียบเชียบโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น!

"ผี!"

ทหารผ่านศึกที่มีอายุและประสบการณ์มากกว่าหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสยดสยอง

แผ่นหลังของโคลเซ่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

ผี!

สิ่งมีชีวิตอันเดดเหล่านี้ไม่มีรูปร่างทางกายภาพและไม่มีความสามารถในการโจมตี แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของพวกมันก็คือความสามารถในการทะลวงผ่านชุดเกราะ เข้าสิงร่างของคนเป็น และเปลี่ยนพันธมิตรให้กลายเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดในพริบตา!

พวกมันแอบเข้ามาใกล้จนถึงระยะนี้อย่างเงียบเชียบ

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของโนแลน... ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้เลยทีเดียว!

โชคดีที่แม้ฆาตกรล่องหนเหล่านี้จะมีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัว แต่พวกมันก็กลัวไฟอย่างสุดขีด

เมื่อถูกแสงไฟสาดส่อง พวกมันก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน พวกที่อยู่ใกล้เคียงระเบิดออกในทันที ในขณะที่พวกที่เหลือต่างพากันหนีเอาชีวิตรอดขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สูงและมืดมิดกว่าอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่อีกเลย

หัวใจของโคลเซ่เต้นระรัวขณะเฝ้ามองฉากนี้เกิดขึ้น

"ระดมยิงธนูไปที่ธงเมื่อพวกเจ้ามองเห็นมัน จากนั้นให้จุดคบเพลิงทันที!"

ทุกถ้อยคำที่โนแลนเขียนลงไป ราวกับคำทำนายที่แม่นยำไร้ที่ติ!

ผู้ชายคนนี้ทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?

เขาแทบจะ... มองทะลุปรุโปร่งไปถึงทุกสิ่งทุกอย่างของพวกอันเดดหมดแล้ว!

...

มหาลิชที่อยู่ไกลออกไปมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบได้อย่างชัดเจน

เมื่อผีถูกขับไล่ไปโดยคบเพลิง มันก็เพียงแค่พ่นลมหายใจอย่างดูถูกเหยียดหยาม

มันก็แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น

พวกสวะระดับต่ำเหล่านี้มีไว้เพื่อสร้างความวุ่นวายเท่านั้น พวกมันไม่สามารถทำเรื่องสำคัญใดๆ ได้หรอก

มันยังมองเห็นทหารม้าที่พุ่งทะยานออกมาจากป่าอีกด้วย

ทหารม้าแค่สามสิบนายเนี่ยนะ

น่าขันสิ้นดี

ต่อให้พวกมันโชคดีฝ่าไปจนถึงกองกำลังสำรองได้ ความเร็วของพวกมันก็จะถูกลดทอนลงอย่างมหาศาลเมื่อปะทะกับรูปขบวนของทหารโครงกระดูก ทำให้พวกมันไม่สามารถเป็นภัยคุกคามใดๆ ได้เลย

เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็สามารถจัดการกับพวกมันทีละคนได้อย่างง่ายดาย ต่อให้ข้าจะต้องลงมือเพียงลำพังก็ตามที

มันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง พึงพอใจกับความคิดที่ทิ้งกองกำลังสำรองเอาไว้

ส่วนการระดมยิงธนูนั่นน่ะหรือ?

มันทำให้มันอยากจะหัวเราะออกมาจริงๆ

การใช้ธนูและลูกธนูยิงใส่โครงกระดูก มันต่างอะไรกับการใช้ตะแกรงตักน้ำกันล่ะ?

เว้นเสียแต่ว่าลูกธนูจะยิงเข้าที่ศีรษะซึ่งเป็นที่สถิตของเปลวไฟวิญญาณ ไม่ว่าจะยิงลูกธนูออกไปมากเท่าใด พวกมันก็จะพุ่งผ่านช่องว่างของโครงกระดูกไปอย่างเปล่าประโยชน์เท่านั้น

และก็เป็นไปตามคาด

การระดมยิงระลอกแรกตกลงมาอย่างเบาบาง โดยส่วนใหญ่ปักเข้าที่พื้น มีเพียงหยิบมือเดียวที่โชคร้ายอย่างยิ่ง พุ่งไปโดนกระดูกหน้าอกของโครงกระดูก แล้วก็ตกลงพื้นอย่างอ่อนแรง โดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา...

ดวงตาสีเทาหม่นดุจคนตายของมหาลิชก็สั่นไหวเล็กน้อย

บนสนามรบ ฉากอันแปลกประหลาดได้ปรากฏขึ้นในบริเวณที่ลูกธนูพุ่งไปตก!

"ฟู่ ฟู่ ฟู่—"

นักรบโครงกระดูกที่ถูกลูกธนูสัมผัส จู่ๆ ก็ปล่อยควันสีขาวพวยพุ่งออกมา ราวกับว่าพวกมันถูกสาดด้วยกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง

หญ้าแห้งเหี่ยวใต้เท้าของพวกมัน ซึ่งอาบไปด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด ลุกพรึ่บขึ้นมาด้วยเสียง "บึ้ม"!

ภายใต้อิทธิพลของพลังศักดิ์สิทธิ์ พลังงานมืดที่เชื่อมต่อกระดูกของพวกมันเข้าด้วยกัน ถูกทำให้เป็นกลางและถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

เบี้ยหมากอันเดดเหล่านี้เริ่มเดินโซเซอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับคนขี้เมา พวกมันไม่สามารถแม้แต่จะรักษาสมดุลขั้นพื้นฐานที่สุดในการยืนเอาไว้ได้เลย

รูปขบวนสำรองที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย กลายเป็นความวุ่นวายในพริบตา!

ต่อให้มหาลิชจะโง่เขลาแค่ไหน มันก็คงจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในวินาทีนี้!

เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงอันเย็นชาและราบเรียบของมันเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง ความโกรธแค้นจากการถูกหยามหน้าทำให้น้ำเสียงของมันแหลมปรี๊ดและแทงทะลุแก้วหู

"นั่นมันน้ำมนต์!!"

"พวกหมูสกปรกที่เจ้าเล่ห์เพทุบายพวกนี้!!!"

ในวินาทีเดียวกันกับที่มันคำราม

"บึ้ม--!!!"

คลื่นทะลวงของกองทหารม้า ซึ่งนำหน้าโดยแฮงก์ พุ่งเข้าชนรูปขบวนรบที่กำลังจะพังทลายอย่างรุนแรง

พลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัวของม้าศึกถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้!

นักรบโครงกระดูกที่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของทหารม้าได้เลย และถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

แฮงก์เป็นผู้นำหน้า ราวกับเรือตัดน้ำแข็งที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด เว้นเสียแต่ว่าสิ่งที่พุ่งทะยานอยู่เบื้องหน้าเขา ไม่ใช่เศษน้ำแข็งในทะเลอันเงียบสงบ แต่เป็นเศษกระดูกที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าต่างหาก!

เขาคือหัวหอกที่แหลมคมที่สุด ที่ฉีกกระชากแนวรบของพวกอันเดดออกเป็นชิ้นๆ

"บุกต่อไป!"

"รักษารูปขบวนเอาไว้! อย่าตามหลังมา!"

โนแลนตามหลังแฮงก์ไปติดๆ เขาใช้ 【หนามทะลวงความมืด】 เพื่อบดขยี้โครงกระดูกที่อยู่ด้านข้าง พร้อมกับออกคำสั่งควบคุมจังหวะการบุกของกองทหารม้าทั้งหมดด้วยเสียงอันดังลั่น

"บุก!"

มหาลิชรู้สึกว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในจังหวะของคู่ต่อสู้อย่างสมบูรณ์แบบ ทีละก้าว ทีละก้าว

ยุทธวิธีที่พวกเรามักจะใช้เป็นประจำ—การโจมตีทางอากาศของอินทรีโครงกระดูก, การแทรกซึมของผี, การโจมตีของทะเลโครงกระดูก—ล้วนถูกศัตรูทำลายล้างไปได้อย่างง่ายดายและไม่อาจอธิบายได้!

แต่กลุ่มคนไร้ระเบียบ ซึ่งมันมองว่าเป็นเพียงขยะ กลับงัดเอาเล่ห์เหลี่ยมอันร้ายกาจที่คาดไม่ถึงออกมาใช้ครั้งแล้วครั้งเล่า!

ผู้บัญชาการของอีกฝ่าย...

ทำไมมันถึงรู้ใจข้าดีขนาดนี้?!

มันเป็นไปไม่ได้!

ในช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความตกตะลึงของมัน ทหารม้าบุกทะลวงซึ่งนำโดยแฮงก์ ก็ได้ฝ่ารูปขบวนกองกำลังสำรองของทหารโครงกระดูกจนทะลุปรุโปร่ง และพุ่งทะยานเข้าสู่พื้นที่ว่างเปล่าและไร้ผู้คนเบื้องหลังพวกมันแล้ว

แต่โนแลนก็ไม่ได้หยุดเลยแม้แต่น้อย

เขากำสายบังเหียนแน่นด้วยมือซ้าย ควบคุมม้าศึกที่กำลังควบทะยานอยู่เบื้องล่าง ในขณะที่มือขวาของเขาตวัดออกไปดึงธนูยาวสำรองออกมาจากข้างอานม้าในพริบตา!

จากนั้นเขาก็ดึงลูกธนูยาวที่ชุ่มไปด้วยน้ำมนต์ออกมาจากกระบอกธนูที่เอว

ง้างธนู ขึ้นสาย!

การเคลื่อนไหวทั้งหมดดำเนินไปอย่างลื่นไหลและไร้ที่ติบนหลังม้าที่กำลังกระดอนไปมา

ความชำนาญในการใช้อาวุธทุกประเภทของนักรบเลเวล 140 ถูกฝังรากลึกลงไปในสายเลือดของเขา

ทักษะการขี่ม้าเลเวล 7 "ชำนาญ" ของเขา เพียงพอให้เขาสามารถเชี่ยวชาญการยิงธนูบนหลังม้าที่มีความยากระดับสูงได้

สายตาของเขาจับจ้องไปยังพื้นที่มืดทึบเบื้องหน้า

ตรงนั้นแหละ!

ปล่อยนิ้วออก

"เฟี้ยว—!"

ลูกธนูซึ่งอาบไล้ไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ พุ่งออกจากคันธนูราวกับดาวตกสีเงิน ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนในพริบตา และหายวับเข้าไปในความมืดมิดอันลึกล้ำ!

หนึ่งวินาทีต่อมา

"อ๊ากกกกก—!!!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดดังขึ้นมาจากเบื้องหลังม่านแห่งความมืดอย่างกะทันหัน!

ทันทีหลังจากนั้น ความมืดมิดที่บิดเบี้ยวก็เริ่มผันผวนอย่างรุนแรง

ร่างในชุดคลุมสีดำที่ถูกเปลวไฟสีเงินขาวกลืนกิน ส่งเสียงกรีดร้องขณะร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า กระแทกพื้นอย่างแรงและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เขาคือหนึ่งในนักบวชลิชระดับต่ำที่มีหน้าที่ควบคุม "ม่านมนต์ดำ"

แม้ว่าแกนกลางของลิชคือศาลวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในไม้เท้า ลูกธนูดอกนี้จึงไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต ทว่าความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่เกิดจากน้ำมนต์ ก็ทำให้มันไม่สามารถคงสภาพเวทมนตร์เอาไว้ได้!

ความมืดมิดเบื้องหน้าราวกับม่านที่ถูกฉีกกระชากลง

ม่านมนต์ดำที่บดบังทุกสิ่งค่อยๆ สลายหายไป

แสงจันทร์สาดส่องลงมาอีกครั้ง

เบื้องหลังม่านนั้น ลิชระดับต่ำที่เหลือทั้งหมด พร้อมกับมหาลิชระดับสูงที่ถือไม้เท้ากระดูก ล้วนถูกเปิดเผยให้ทุกคนได้เห็นอย่างชัดเจนโดยปราศจากการปกปิดใดๆ ทั้งสิ้น!