บทที่ 11 เขี้ยวราชสีห์สีเลือด

"ตู้ม--!"

กระแสธารแห่งเนื้อและกระดูกปะทะกันอย่างรุนแรงในทุ่งกว้างนอกเมืองโรเซนเบิร์ก!

ทหารยามที่อยู่หน้าสุดรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้พุ่งชนเข้ากับกำแพงที่ทำจากกระดูกและเศษโลหะ

แต่นั่นก็เท่านั้น

นักรบโครงกระดูกซึ่งเป็นเบี้ยหมากพื้นฐานที่สุดในกองทัพอันเดด มีข้อได้เปรียบเพียงประการเดียว นั่นคือพวกมันไร้ซึ่งความหวาดกลัวและไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของพวกมันก็ชัดเจนพอๆ กัน พวกมันเบาเกินไป โครงร่างกระดูกของพวกมันแทบจะไม่มีน้ำหนักเลย ส่งผลให้แรงกระแทกจากการพุ่งชนของพวกมันอ่อนแอกว่าทหารราบประเภทอื่น

ในอนาคต พวกมันจะถูกกำจัดทิ้งอย่างสมบูรณ์โดยกูลที่มีความอันตรายถึงชีวิตมากกว่าและนักรบโครงกระดูกเกราะหนักผู้ใช้ดาบยักษ์

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนเพียงประการเดียวนี้ บัดนี้ได้กลายมาเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้กองทหารยามโรเซนเบิร์กสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้

แนวหน้าไม่ได้พังทลายลงจากการปะทะครั้งแรกตามที่คาดการณ์ไว้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะคำปราศรัยระดมพลของโนแลน ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น "แชร์ลูกโซ่ก่อนทำสงคราม" นั้นได้ผล หรือเป็นเพราะสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดที่จุดประกายความกล้าหาญของพวกเขา ทหารยามเหล่านี้ซึ่งปกติแล้วจับได้เพียงแค่หัวขโมยกระจอก จู่ๆ ก็แสดงพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าระดับปกติของพวกเขากันอย่างมหาศาล

ข้อได้เปรียบอีกประการหนึ่งของรูปแบบการจัดทัพแบบหลวมๆ ได้ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในการต่อสู้ระยะประชิด!

ทหารในแถวหน้ายืนหยัดต้านทานศัตรูอย่างมั่นคง แรงกระแทกอันอ่อนแอของนักรบโครงกระดูกไม่สามารถขยับเขยื้อนกำแพงโล่ได้ เบื้องหลังของพวกเขา สหายร่วมรบซึ่งอาศัยช่องว่างในรูปขบวน มีโอกาสอันยอดเยี่ยมในการสร้างความเสียหาย

"ลงนรกไปซะ! ไอ้โครงกระดูก!"

ทหารหนุ่มคนหนึ่งคำรามและแทงดาบยาวของเขาผ่านช่องว่างใต้แขนของสหายร่วมรบ โดยแทงเข้าไปในเบ้าตาของนักรบโครงกระดูกที่กำลังฉีกกระชากโล่ของเขาด้วยกรงเล็บกระดูกอย่างเปล่าประโยชน์ได้อย่างแม่นยำ

"ฉึก!"

เปลวไฟวิญญาณสีฟ้าอันน่าขนลุกดับลงในทันที การเคลื่อนไหวของมันหยุดชะงักอย่างกะทันหัน และมันก็แตกกระจายกลายเป็นกองกระดูกที่แหลกเหลว

ฉากเช่นนี้เกิดขึ้นในทุกมุมของสนามรบ

แม้ว่าแนวรบจะสั่นคลอนภายใต้การบุกโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนของพวกอันเดด แต่พวกเขาก็ไม่เคยพังทลายลง

แฮงก์และโนแลนกลายมาเป็นผู้คอยดับไฟให้กับทั่วทั้งสมรภูมิ

ที่ใดก็ตามที่มีช่องโหว่ ที่ใดก็ตามที่มีแรงกดดันมากเกินไป นั่นคือที่ที่พวกเขาอยู่

เพลงดาบของแฮงก์นั้นทรงพลังและหนักหน่วง

ดาบยาวร่ายเวทที่เปล่งแสงเรืองรองในมือของเขาคือรางวัลสำหรับความดีความชอบจากหลายปีก่อน และด้วยการเสริมพลังจากความแข็งแกร่งระดับเงินของเขา พลังทำลายล้างของมันจึงน่าตกตะลึงมากยิ่งขึ้น เขาไม่จำเป็นต้องมองหาจุดอ่อน วิชาดาบทหารเอลฟินอันเรียบง่ายและไร้การตกแต่ง เมื่ออยู่ในมือของเขา กลับแผ่รังสีอำมหิตและดุร้ายอย่างไม่สมเหตุสมผลออกมา

"เคร้ง!"

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว นักรบโครงกระดูกพร้อมกับดาบสั้นของมัน ก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ส่งผลให้เศษกระดูกปลิวว่อน

ในทางกลับกัน ดาบของโนแลนนั้นเป็นรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แม่นยำ ว่องไว และอันตรายถึงชีวิต

ในตอนนี้เขายังไม่แข็งแกร่งเท่ากับแฮงก์ แต่การกุมจังหวะและการตัดสินใจเรื่องมุมของเขานั้นเหนือกว่า

"ระวัง!"

เขากระพริบตัวเข้ามาในสายตา ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ทหารที่เกือบจะถูกโจมตีจากสามด้าน ด้วยการตวัดข้อมือ ดาบยาวของเขาวาดเส้นโค้งอันซับซ้อนสองเส้น และด้วยเสียงเคร้งอันแหลมคมสองครั้ง เขาก็สามารถปัดป้องดาบขึ้นสนิมสองเล่มที่เล็งมายังคอของทหารผู้นั้นได้อย่างชำนาญ

จากนั้น เขาเปลี่ยนท่วงท่า และในช่วงเวลาสั้นๆ ที่นักรบโครงกระดูกตัวสุดท้ายกำลังแกว่งดาบ ดาบยาวของเขาก็พุ่งทะลวงเข้าสู่เบ้าตาของมันจากมุมที่คาดไม่ถึง

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ทหารที่ได้รับความช่วยเหลือยังไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงแค่เห็นแสงเย็นยะเยือกสว่างวาบขึ้นก่อนที่ภัยคุกคามจะหายไป เขาเหลือบมองโนแลนด้วยความซาบซึ้งใจ พยักหน้าอย่างแรง และจากนั้นก็ทุ่มตัวกลับเข้าสู่การเข่นฆ่าอันโหดร้ายอีกครั้ง

ขณะที่โนแลนเคลื่อนไหวไปทั่วสนามรบ เขาก็นับเวลาถอยหลังในใจอย่างเงียบๆ

สามร้อยวินาที

ห้าร้อยวินาที

จังหวะของสนามรบจะต้องถูกควบคุมไว้ในมือของตัวเองอย่างมั่นคง

เมื่อเขานับถึงหกร้อย ประกายแสงก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา และเขาก็ตะโกนบอกแฮงก์ที่กำลังสร้างความหายนะอยู่ไม่ไกลนัก:

"หัวหน้าแฮงก์! ถึงเวลาแล้ว!"

แฮงก์ซึ่งอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดหยุดชะงัก เขาเหลือบมองโนแลน และโดยปราศจากความลังเล เขาเข้าใจได้ในทันที

เขานับถึงหกร้อยพอดีและพยักหน้าอย่างกะทันหัน

"การบัญชาการรูปขบวนรบถูกโอนย้ายให้กับโคลเซ่!"

จากนั้น เขาก็เป่านกหวีดกระดูกเสียงแหลมที่ห้อยอยู่รอบคอของเขาอย่างกะทันหัน

"ปี๊ด—!"

เสียงนกหวีดอันแหลมแทงหูดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

ทันทีหลังจากนั้น เขากำด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้าง ชูมันขึ้นสูง กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนขึ้นในพริบตา พร้อมกับเส้นเลือดที่ปูดนูนขึ้นมาภายใต้ชุดเกราะของเขา

"เพื่อเอลฟิน—!!!"

ด้วยเสียงคำรามที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ เขาเหวี่ยงดาบยาวอย่างเกรี้ยวกราดไปยังทิศตะวันตกของรูปขบวนรบ

คลื่นกระแทกพลังปราณดาบสีแดงเลือดอันอ้างว้างพุ่งทะยานออกมาจากใบดาบ แหวกทะลวงผ่านอากาศในพริบตา!

"หึ่ง—!"

คลื่นกระแทกรูปจันทร์เสี้ยวพุ่งเข้าชนรูปขบวนรบโครงกระดูกอันหนาแน่นด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น

พื้นที่ขนาดใหญ่ของนักรบโครงกระดูกเบื้องหน้าถูกบดขยี้จนกลายเป็นผงกระดูกในพริบตา ราวกับตัวต่อที่ถูกปัดกวาดโดยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น!

เขี้ยวราชสีห์สีเลือด

ในกองทัพของอาณาจักร มีเพียงเจ้าหน้าที่ที่สร้างความดีความชอบทางทหารอย่างโดดเด่นเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติในการเรียนรู้วิชาดาบขั้นสูง

เพลงดาบคือทักษะในการใช้ดาบ ในขณะที่วิชาดาบคือกระบวนท่าที่ใช้ร่วมกับดาบ

โนแลนจ้องมองแสงดาบสีแดงฉานที่คุ้นเคย พร้อมกับความรู้สึกสะท้อนใจอันซับซ้อนที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ

มันยังคงงดงามและทรงพลังเช่นเคย

น่าเสียดายที่ในชีวิตก่อนหน้านี้ ด้วยการล่มสลายของอาณาจักรเอลฟิน วิชาดาบอันทรงพลังนี้ ซึ่งรวบรวมความพยายามอย่างหนักของบรรพบุรุษแห่งอาณาจักรเอาไว้ ได้สูญหายไปอย่างสมบูรณ์แบบ

บัดนี้ การโจมตีครั้งนี้ได้กวาดล้างพื้นที่ว่างเปล่าชั่วคราวที่มีความยาวกว่าสิบเมตรบนแนวรบอันไม่อาจเจาะทะลวงได้ของพวกอันเดด!

"ไป!"

แฮงก์เปล่งเสียงคำรามต่ำและพุ่งทะยานตรงไปยังช่องว่างนั้นเป็นคนแรก

โนแลนวิ่งตามหลังไปติดๆ

ทั้งสองวิ่งด้วยความเร็วเต็มพิกัด และในชั่วพริบตา พวกเขาก็กำลังจะฝ่าการปิดล้อมของบรรดานักรบโครงกระดูกออกไปได้

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนอย่างสุดกำลังก็ดังมาจากข้างหลังโนแลน

"ท่านรองหัวหน้าโนแลน!!"

เขาหันหลังกลับและมองไปยังทิศทางของต้นเสียง

โคลเซ่เหวี่ยงแขนด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี และขว้างดาบร่ายเวท ซึ่งเป็นสมบัติประจำตระกูลที่ส่องแสงเรืองรองจางๆ บนใบดาบ มาทางเขา!

โนแลนยื่นมือข้างหนึ่งออกไปและรับด้ามดาบเอาไว้อย่างมั่นคง

【หนามทะลวงความมืด】

【คุณภาพ: หม่นหมอง】

【พลังโจมตี: 15-22】

【มนตรา: ความคม +1】

【ดาบสมบัติประจำตระกูลของโคลเซ่ แทบไม่แสดงร่องรอยการใช้งาน】

โคลเซ่มองดูเขาจับดาบเอาไว้ จากนั้นก็รีบชักดาบยาวมาตรฐานสำรองของตนเองออกมาเพื่อเสริมแนวป้องกัน พลางตะโกนด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี:

"รับมันไป! มันมีประโยชน์เมื่ออยู่ในมือของท่านมากกว่าอยู่กับข้า!"

"ท่านมีคุณสมบัติที่คู่ควรจะใช้มันมากกว่าข้า!"

ใบหน้าของเขาไม่แสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอและความเย่อหยิ่งเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ทว่ามันกลับแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณอันฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"หากข้าต้องตายในสมรภูมิ โปรดบอกท่านพ่อของข้าด้วย!"

"ว่าโคลเซ่โอบกอดความรุ่งโรจน์อย่างสง่าผ่าเผย!!!"

โนแลนกำดาบแน่น สัมผัสได้ถึงพื้นผิวอันเย็นเยียบของใบดาบและความผันผวนของเวทมนตร์ที่คุ้นเคย

เขาไม่อ้อมค้อม เขาเพียงแค่หันกลับไป และเมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มชนชั้นสูงที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาก็ตอบกลับด้วยเสียงอันดังว่า:

"ไม่ล่ะ!"

"ข้าไม่มีความสนใจที่จะคอยเป็นคนส่งสารให้กับพวกขุนนางหรอกนะ!"

"เจ้ากำลังพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมา? เอาไว้เจ้ารอดชีวิตไปได้ ก็จงไปบอกเขาด้วยตัวของเจ้าเองก็แล้วกัน!"

หลังจากพูดจบ เขาและแฮงก์ก็ฝ่าวงล้อมของรูปขบวนรบโครงกระดูกออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ไกลออกไป ม้าศึกที่ว่องไวสองตัวพุ่งทะยานออกมาจากประตูเมืองอย่างดุดัน

ทั้งคู่ล้วนเป็นนักขี่ม้าผู้ชำนาญ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องหยุดม้าเลยด้วยซ้ำ พวกเขาคว้าสายบังเหียน สอดเท้าเข้าไปในโกลน และด้วยการพลิกตัวอันสง่างาม พวกเขาก็ร่อนลงบนหลังม้าได้อย่างมั่นคง

"ย่าห์!"

ชายทั้งสองกระตุกสายบังเหียนและควบม้าหายเข้าไปในป่าทางทิศตะวันตก ทิ้งสนามรบอันวุ่นวายและทะเลโครงกระดูกสีดำทะมึนเอาไว้เบื้องหลังอันไกลโพ้น

ท่ามกลางการสั่นสะเทือนของม้าศึกที่กำลังควบทะยาน โนแลนหันหลังกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย

เขาเห็นว่าช่องว่างที่ถูกกวาดล้างโดย เขี้ยวราชสีห์สีเลือด ได้ถูกพวกอันเดดกลับมาปิดล้อมอีกครั้งแล้ว

โคลเซ่ยืนอยู่เบื้องหน้าสุดของรูปขบวน ชูดาบยาวของเขาขึ้นสูง ชูแขนขึ้นและตะโกนบอกเหล่าทหารเบื้องหลังเขา นำพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือด

...

มหาลิช ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปเบื้องหลังกองทัพอันเดด ได้สังเกตเห็นแฮงก์และโนแลน "ตัวสร้างปัญหา" ผู้มีพลังทำลายล้างอย่างเหลือเชื่อทั้งสองคนนี้มานานแล้ว

มันเปล่งเสียงหัวเราะอันแหบพร่าและเย็นชาขณะมองดูพวกเขาขึ้นขี่ม้าศึกและหลบหนีออกจากสนามรบโดยไม่หันหลังกลับมามอง

"ฮะ ข้าก็นึกว่าขยะมนุษย์พวกนี้จะมีอะไรพิเศษเสียอีก"

"สุดท้ายแล้ว มันก็ไม่สามารถทนรับความกดดันได้และเป็นแค่ไอ้ขี้ขลาดที่วิ่งหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้"

"มนุษย์ก็ช่างกลัวตายเสียเหลือเกิน พวกมันก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากไอ้พวกสวะก่อนหน้านี้เลย"

มันโบกไม้เท้ากระดูก เป็นการส่งสัญญาณให้กองพลลิชเตรียมพร้อม และจากนั้นก็ใช้เวทมนตร์เพื่อบดขยี้กองทหารที่เหลืออยู่เบื้องหน้าให้ย่อยยับอย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม ลึกเข้าไปในป่าที่ไกลเกินกว่าเนตรเวทของมันจะมองเห็น แฮงก์และโนแลนได้ดึงสายบังเหียนม้าของพวกเขา

จากเงามืดของผืนป่า กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ผู้นำของกลุ่มนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากดอนนี่

เขาลดเสียงลง

"หัวหน้าแฮงก์! ท่านรองหัวหน้าโนแลน!"

"หน่วยปฏิบัติการพิเศษ สมาชิกสามสิบคน มารวมตัวกันตามคำสั่งแล้ว!"