บทที่ 11 "ความฝันของครูเธอ

บทที่ 11 "ความฝันของครูเธอ

ในตอนนั้นคือการได้เข้าเรียนในโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งเชียวนะ" ภรรยาของครูฝึกพูดกลั้วรอยยิ้มจากด้านข้าง

เว่ยซานเงยหน้าขึ้นมองหลี่ปี้(อาจารย์) "การรับรู้ของครูอยู่ระดับไหนคะ?"

"ระดับ B" หลี่ปี้(อาจารย์)เอ่ย น้ำเสียงเจือความภูมิใจและเศร้าสร้อย "ตอนนั้น ครูสอบเข้าโรงเรียนทหารได้สำเร็จ และต่อมาก็ได้รับคัดเลือกให้เข้าประจำการในเขตทหารที่ 11... แต่ครูดันได้รับบาดเจ็บเสียก่อน เลยไม่ได้เข้าไป"

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยซานได้ยินครูฝึกของเธอพูดถึงเขตทหาร เธอจึงถามออกไปตามสัญชาตญาณ "บาดเจ็บเหรอคะ?"

"ครูบังเอิญไปเจอฝูงเผ่าพันธุ์แมลงขนาดเล็กเข้ากลางทางน่ะ แล้วก็บาดเจ็บที่มือจนพิการเพราะเข้าไปช่วยคน" หลี่ปี้(อาจารย์)ถอนหายใจยาว ก่อนจะพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "ครูเข้าร่วมกับเขตทหารก็เพื่อปกป้องประชาชน และในวันนั้น ครูได้ทำหน้าที่นั้นอย่างสมบูรณ์แล้ว"

เว่ยซานยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจกับเรื่องราวของครูฝึก แต่ในวินาทีถัดมา ฝ่ามือของหลี่ปี้(อาจารย์)ก็ฟาดลงมา "เธอต้องตั้งใจฝึกซ้อมให้ครูทุกวัน และพยายามสอบเข้าโรงเรียนทหารทั้งห้าแห่งให้ได้ เข้าใจไหม!"

"หนูว่าหนูคงเหมาะกับแค่ระดับ B แหละค่ะ" ลึกๆ แล้ว เว่ยซานไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่ถนัดเรื่องการต่อสู้เลยสักนิด

ภรรยาของครูฝึกปิดปากหัวเราะอยู่ด้านข้าง "วันก่อนที่เสี่ยวเว่ยจับนักเรียนอันดับหนึ่งของห้องข้างๆ กดลงกับพื้นแล้วซัดซะน่วม ไม่เห็นจะดูเหมือนอย่างที่พูดเลยนะ"

นักเรียนห้องข้างๆ คนนั้นใช้เส้นสายเพื่อไปทดสอบการรับรู้ที่ดาวเคราะห์หลักเมื่อปีที่แล้ว และว่ากันว่าได้รับการยืนยันแล้วว่าอยู่ระดับ A

มีเพียงระดับ A เท่านั้นที่จะเอาชนะระดับ A ได้

หมายเหตุผู้แต่ง: เว่ยซาน: อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง และยังเด็ก แต่สู้เก่งนะ :)

ปล. ไม่ใช่ว่าจะทดสอบการรับรู้ได้ตอนอายุสิบหกเท่านั้น แต่เป็นเพราะสถาบัน 3212 ยากจนเกินไป จึงมีโอกาสให้ทดสอบการรับรู้ได้แค่ตอนเรียนจบ ทรัพยากรที่มีให้กับนักเรียนบนดาวเคราะห์หลักและดาวเคราะห์รองนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

บทที่ 6

"การสอบปลายภาคครั้งนี้จะยากกว่าครั้งก่อนๆ แต่... นี่ไม่ใช่ส่วนที่ยากที่สุดหรอกนะ" หลี่ปี้(อาจารย์)มองดูเหล่านักเรียนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยหากจะบอกว่าเขาเฝ้าดูพวกเด็กๆ เติบโตขึ้นมา จากอายุเจ็ดขวบจนถึงสิบห้าปี จากนักเรียนหลายร้อยคน ตอนนี้เหลืออยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น "การสอบครั้งต่อไปก่อนการทดสอบการรับรู้เพื่อจบการศึกษาต่างหากล่ะที่ยากที่สุด ตั้งใจทำการสอบปลายภาคครั้งนี้ให้ดี ครูจะรอพวกเธอทุกคนอยู่ที่นี่ตอนเปิดเทอม หวังว่าทุกคนจะเรียนจบได้อย่างราบรื่นและได้คุณสมบัติในการเข้าเรียนต่อกันนะ"

ในระหว่างการสอบปลายภาค โรงเรียนจะพานักเรียนไปยังป่าชายแดนของดาวเคราะห์ 3212 แม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่นี่จะไม่ใช่เผ่าพันธุ์แมลง และพลังโจมตีของพวกมันก็ไม่ถึงหนึ่งหรือสองในสิบของเผ่าพันธุ์แมลงด้วยซ้ำ แต่มันก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการประเมินนักเรียน

เมื่อสิ้นสุดแต่ละภาคการศึกษา หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว เหล่าครูฝึกจะกำหนดขอบเขตในการล่าให้นักเรียน แต่ละคนจะมีเพียงมีดสั้นอยู่ในมือเท่านั้น ไม่ว่าจะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับทักษะของตนเองล้วนๆ

ในแต่ละระดับชั้น พื้นที่ในการเข้าไปในป่าจะกว้างขึ้น และระดับความอันตรายก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

หลังจากที่ครูฝึกแบ่งกลุ่มนักเรียนแต่ละห้องเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พานักเรียนมุ่งหน้าไปยังป่าชายแดน

"ทุกคนจำเอาไว้ให้ดีนะ จำนวนครูฝึกมีไม่เพียงพอ ไม่ว่าพวกเราจะเข้าไปช่วยพวกเธอได้ทันเวลาหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ ดังนั้น... หากใครต้องการจะถอนตัวตอนนี้ ก็ยังทันนะ" หัวหน้าระดับชั้นของห้อง B กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวขึ้น

ไม่มีใครขยับเขยื้อน หลังจากผ่านอะไรมาตั้งมากมายหลายปี ไม่มีนักเรียนคนไหนที่ยังยืนอยู่ที่นี่มีจิตใจอ่อนแออีกแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น การสอบปลายภาคครั้งที่ 16 ของรุ่นที่ 108 แห่งสถาบัน 3212 ขอเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"

เมื่อเสียงปืนส่งสัญญาณดังขึ้น นักเรียนทุกคนก็พุ่งทะยานเข้าสู่ป่าชายแดนราวกับกระแสน้ำหลาก ทุกคนต่างต้องการทำภารกิจให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

บรรดาครูฝึกได้กำหนดขอบเขตพื้นที่เอาไว้ นักเรียนสามารถกลับออกมาได้เมื่อล่าเหยื่อภายในพื้นที่นี้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม มักจะมีความเสี่ยงที่ไม่แน่นอนแฝงอยู่เสมอ ประการแรก ความแข็งแกร่งของเหยื่อนั้นไม่แน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร ประการที่สอง แม้ว่าจะล่าสำเร็จแล้ว แต่ขากลับก็ยังมีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าตัวอื่นๆ ได้เช่นกัน

เว่ยซานรีบมุ่งหน้าเข้าไปในป่าชายแดน เธอรักชีวิตของตัวเองมาโดยตลอด ในการสอบปลายภาคทั้งสิบหกครั้ง เธออาศัยกลยุทธ์ต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสเป็นหลัก เธอจนเกินกว่าจะจ่ายค่ารักษานอนในแคปซูลการแพทย์ไหว

ป่าชายแดนดูสงบสุขเมื่อมองจากภายนอก และอากาศก็สดชื่นกว่าในเมืองมากนัก ทว่าตั้งแต่ที่เหล่านักเรียนย่างกรายเข้าไป เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

แม้ว่าคนเหล่านี้จะเคยมาที่นี่เพื่อทำการสอบถึงสิบหกครั้งแล้วก็ตาม

สำหรับสัตว์ป่าในป่าชายแดน วันนี้ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้อิ่มหนำสำราญ

เว่ยซานถือมีดสั้นไว้ในมือและก้าวเดินอย่างรวดเร็วผ่านดงหนาม หนามแหลมคมจากพืชเหล่านั้นเกี่ยวเสื้อผ้าชุดฝึกของเธอจนขาดวิ่น เธอไม่ได้กะพริบตาเลยสักนิด เมื่อเทียบกับจุดอื่นๆ แล้ว ทั้งมนุษย์และสัตว์ป่าก็ไม่ค่อยอยากจะเดินผ่านทางนี้นักหรอก

ดังนั้น การเดินทะลุดงหนามแห่งนี้จะช่วยลดระดับความอันตรายลงได้มาก และเธอก็สามารถรอจังหวะล่าเหยื่อได้อีกด้วย

ด้วยความที่ยากจน เว่ยซานจึงติดนิสัยชอบคิดหาวิธีที่ลงแรงน้อยที่สุดอยู่เสมอ

ขณะที่กำลังลัดเลาะผ่านดงหนาม จู่ๆ หูของเว่ยซานก็กระตุก เธอหยุดชะงัก หันศีรษะ และมองออกไปด้านนอก เสือดาวตัวหนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ใกล้ๆ

ก่อนที่เธอจะก้าวเดินต่อไป เสือดาวตัวนั้นก็กระโจนเข้ามาใกล้ดงหนามและคำรามใส่จุดที่เว่ยซานอยู่

เว่ยซานหลับตาลง เสือดาวได้กลิ่นเลือดของเธอเสียแล้ว เธอพยายามจะพุ่งตัวไปข้างหน้าต่อ แต่เสือดาวที่อยู่รอบนอกก็สะกดรอยตามมาติดๆ

น่ารำคาญจริงๆ เธออุตส่าห์คิดว่าตัวเองจะโชคดีได้เจอเหยื่อที่จัดการง่ายๆ แต่ตอนนี้เธอกลับกลายเป็นเหยื่อเสียเอง

เว่ยซานสูดลมหายใจเข้าลึก หยุดชะงัก และในขณะที่เสือดาวยังไม่ทันตั้งตัว เธอก็กระโจนออกมาจากอีกจุดหนึ่ง และม้วนตัวลงกลิ้งกับพื้นเพื่อลดแรงกระแทก

"โฮก—"

เสือดาวส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้นจากลำคอ และกระโจนเข้าใส่เว่ยซานทันที

เมื่อเคยเห็นพวกเผ่าพันธุ์แมลงมาแล้ว เว่ยซานย่อมไม่หวั่นเกรงเสือดาวตัวนี้ เธอไม่ได้หลบหนี แต่กลับเบี่ยงตัวหลบอุ้งเท้าหน้าของมันแล้วไถลตัวลงด้านล่าง ร่างของเธอเข้าไปอยู่ใต้ท้องของมันพอดี ในจังหวะที่เสือดาวกำลังจะก้าวถอยหลังเพื่อตะครุบเหยื่อ เหยื่อของมันก็อันตรธานหายไป และมันก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนลำตัว

หลังจากไถลตัวเข้าไปใต้ท้องเสือดาว เว่ยซานก็ม้วนตัวออกไปด้านข้าง พลิกตัวกลับ และขึ้นคร่อมบนตัวเสือดาว มือข้างหนึ่งจับหัวของมันไว้ ส่วนมืออีกข้างที่ถือมีดสั้นก็ตวัดปาดเข้าที่ลำคอของมัน

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ เสียงร้องโหยหวนของเสือดาวจุกอยู่ที่ลำคอ และมันก็ล้มตึงลงกับพื้นก่อนที่จะได้เปล่งเสียงร้องออกมา

เว่ยซานลุกขึ้นจากตัวเสือดาว การสอบปลายภาคผ่านพ้นไปครึ่งทางแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงแค่ว่าจะแบกเหยื่อออกไปได้อย่างไรเท่านั้น

กลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์ป่าตัวอื่นๆ ให้เข้ามาหา และเธอก็ยังต้องแบกเสือดาวตัวหนักอึ้งกลับไปอีก

เว่ยซานคลำดูในกระเป๋า เธอไม่ได้พกสารอาหารเหลวมาด้วยเลย แถมตอนนี้เธอก็หิวแล้วด้วย

ในช่วงเวลานี้ ความอยากอาหารของเธอเปลี่ยนไปเพราะรสมือการทำอาหารของภรรยาครูฝึก แถมภรรยาครูฝึกยังมักจะยัดเยียดขนมขบเคี้ยวต่างๆ ให้เธออยู่บ่อยๆ เธอจึงแทบจะลืมรสชาติของสารอาหารเหลวไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะพกติดตัวมาด้วยเลย

เว่ยซานลูบท้องตัวเอง พลางแบกเสือดาวหนักกว่าสองร้อยปอนด์ขึ้นบ่าอย่างปลงตก และวิ่งหน้าตั้งกลับไปตลอดทาง