บทที่ 10 "นั่นคือสาเหตุที่ครอบครัวเพื่อนของฉันต้องพังพินาศในตอนนั้น"

บทที่ 10 "นั่นคือสาเหตุที่ครอบครัวเพื่อนของฉันต้องพังพินาศในตอนนั้น"

"เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ 3212 มาก่อนด้วยเหรอคะ?" เว่ยซานถามด้วยความประหลาดใจ

"ฉันไม่ใช่คนของดาวเคราะห์ 3212" หลี่ผีกล่าวพลางเลิกคิ้วขึ้น "เธอแช่อยู่ในแคปซูลรักษาไปสี่ชั่วโมง รวมเป็นเงินเจ็ดพันเหรียญดาว"

เว่ยซาน "!"

หลี่ผีมองดูสีหน้านักเรียนของตนที่เปลี่ยนสีไปมาราวกับจานสีที่แตกละเอียดด้วยความพึงพอใจ "ฉันออกค่าใช้จ่ายส่วนนี้ให้เธอไปก่อน" เขากล่าวอย่างเรียบเฉย "ถ้าเธอสอบได้ที่หนึ่งในการสอบปลายภาค เธอก็ไม่ต้องจ่ายคืน แต่ถ้าไม่... ดอกเบี้ยจะเริ่มเดินตั้งแต่วันนี้จนกว่าเธอจะหาเงินมาใช้หนี้ฉันได้"

"อาจารย์คะ ทำแบบนี้มันไม่ค่อยถูกนะคะ อาจารย์ออกจะเก่งกาจและยิ่งใหญ่ขนาดนี้ อาจารย์คงไม่ได้ต้องการเงินค่าดอกเบี้ยเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นหรอก" ใจของเว่ยซานกำลังหลั่งเลือด เจ็ดพันเหรียญดาวแถมยังมีดอกเบี้ยอีก... เธอคงอยู่ไม่รอดไปตลอดทั้งปีแน่ๆ

"ทุกครั้งที่นึกถึงว่าทักษะของลูกศิษย์ฉันมันห่วยแตกแค่ไหน ฉันก็รู้สึกว่าฉันจำเป็นต้องได้เงินค่าดอกเบี้ยนั้นจริงๆ" หลี่ผียื่นมือออกไปจิ้มหน้าผากเว่ยซานอย่างแรง "ฉันไม่ได้ให้ทางเลือกอื่นกับเธอไปแล้วหรือไง? ไม่คิดจะพิจารณามันเลยหรือไง? หัดมีความทะเยอทะยานซะบ้างสิ!"

"การสอบให้ได้ที่หนึ่งมันยากเกินไปค่ะ" เว่ยซานมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าร่างกายของเธออ่อนแอมาก ทุกครั้งที่สอบไปได้ครึ่งทาง เธอก็มักจะหน้ามืดและเป็นลมไปเสียก่อน

หลี่ผีจ้องมองเว่ยซานอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างจริงจังว่า "ครั้งนี้เธอโชคดีที่รอดตายจากกรงเล็บของอสูรแมลงมาได้ แล้วในอนาคตล่ะ? มีเพียงการมีความแข็งแกร่งเป็นของตัวเองเท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าเธอจะไม่ถูกทำร้าย"

เว่ยซานนึกย้อนไปถึงอสูรแมลงที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าตัวนั้นซึ่งต้อนเธอจนมุม และภาพของหุ่นรบสีเงินอันเย็นเยียบที่ตวัดมือตัดหัวอสูรแมลงนั่นจนขาดกระเด็น ไม่มีใครที่จะไม่โหยหาความแข็งแกร่งอันสัมบูรณ์แบบนั้น

"ฉัน... จะพยายามให้ดีที่สุดค่ะ"

"เธอต้องทำได้สิ" หลี่ผีปรายตามองเว่ยซาน "ตึกนั่นพังทลายลงมาเกือบหมดแล้วแถมยังอยู่ไม่ได้อีก พอดีเลยที่บ้านฉันมีห้องว่างเหลืออยู่หนึ่งห้อง เธอมาพักที่บ้านฉันจนกว่าจะเรียนจบก็แล้วกัน"

ท้ายที่สุด เว่ยซานก็เก็บเสื้อผ้าสองสามชุด และย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของหลี่ผีพร้อมกับรถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าคันเล็กของเธอ

เธอไม่ได้นำวัสดุจากสตูดิโอกลับมาด้วย เธอได้เรียนรู้ทุกอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้หมดแล้ว และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นหุ่นรบของจริง เธอก็รู้ดีว่าการฝึกฝนอยู่ที่นั่นต่อไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา

"นี่คือภรรยาของฉันเอง" วินาทีก่อนหลี่ผียังทำหน้าขรึมอยู่เลย แต่วินาทีต่อมาเมื่อเห็นผู้หญิงที่อยู่หลังประตู เขาก็ฉีกยิ้มกว้างราวกับคนโง่ในทันที

"สวัสดีค่ะ ภรรยาอาจารย์"

หญิงสาวผู้มีท่าทีอ่อนโยนรีบกวักมือเรียกเว่ยซานให้เข้ามาข้างใน "ฉันจัดห้องไว้ให้เรียบร้อยแล้วนะ ถ้าอยู่แล้วรู้สึกไม่สบายตรงไหน ก็อย่าลืมบอกฉันล่ะ"

หลี่ผีเลิกให้ความสนใจเว่ยซานไปแล้ว เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหารในบ้าน เขาก็เดินตรงไปที่โต๊ะอาหารทันที "ทำไมวันนี้อาหารถึงได้อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้นะ?"

"เสี่ยวเว่ยเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก ก็ต้องให้เธอได้ชิมฝีมือทำอาหารของฉันสิ" หญิงสาวช่วยเว่ยซานถอดกระเป๋าเป้ออกจากมือ จากนั้นก็เดินไปหาหลี่ผีแล้วตีมือเขาที่กำลังจะหยิบอาหารออก "รอให้เสี่ยวเว่ยมากินพร้อมกันก่อนสิ"

หลี่ผี "..." ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนตัวเองยกหินขึ้นมาทุ่มใส่เท้าตัวเองแบบนี้นะ?

หลังจากเก็บของเสร็จ เว่ยซานก็มานั่งที่โต๊ะอาหารและเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว เธอจนมากเกินไปจริงๆ เธอต้องประหยัดอดออมอยู่เสมอเพื่อเอาเงินไปซื้อวัสดุอุปกรณ์ ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ เธอดื่มแต่สารอาหารเหลวที่ราคาถูกที่สุด และไม่เคยกินข้าวเลยแม้แต่เม็ดเดียว เธอใช้เวลาถึงครึ่งปีในการดื่มสารอาหารเหลวที่มีปัญหาหลายสิบกล่องที่เก็บมาจากกองขยะจนหมด โดยไม่ยอมให้เหลือทิ้งแม้แต่หยดเดียว

เธอแทบจะลืมไปแล้วว่ารสชาติของอาหารจริงๆ เป็นอย่างไร

"มื้อนี้น่าจะราคาหลายร้อยเหรียญดาวเลยนะคะ" เว่ยซานลองคำนวณเปลี่ยนมันเป็นสารอาหารเหลวในหัว ซึ่งนั่นก็เพียงพอให้เธอดื่มไปได้ทั้งเดือนเลยทีเดียว

หลี่ผียื่นมือไปขยี้ผมเว่ยซาน "เธอคลั่งเงินขนาดนั้นเลยหรือไง? รีบกินซะ"

ภรรยาอาจารย์ถลึงตาใส่หลี่ผีทันที "อย่าไปจับหัวเด็กสิคุณ"

ภรรยาอาจารย์คอยคีบอาหารใส่ชามของเว่ยซานไม่หยุด "เสี่ยวเว่ย กินให้อิ่มเลยนะลูก ถึงอาจารย์ของหนูจะไม่ได้เรื่องในด้านอื่น แต่เขาก็ยังมีปัญญาเลี้ยงข้าวสามมื้อได้สบายๆ นะ"

เว่ยซานไม่ได้เกรงใจอะไรอีก เธอลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้กินข้าวคำแรกหลังจากที่ไม่ได้กินมานาน เธอก็แทบจะน้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้งใจ

ใครจะไปคิดล่ะว่าวิศวกรระดับแนวหน้าอย่างเธอจะต้องตกต่ำมาอยู่ในสภาพแบบนี้?

"กินเสร็จแล้ว เดี๋ยวตามฉันไปวิ่งรอบแม่น้ำสิบรอบด้วย" ระหว่างที่กำลังกินข้าวอยู่ครึ่งทาง จู่ๆ หลี่ผีก็เอ่ยขึ้นมา

เว่ยซานถึงกับสำลักข้าวเต็มปาก "?"

"เธอต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝนแล้ว"

"ปล่อยให้เสี่ยวเว่ยตักข้าวเข้าปากให้เสร็จก่อนเถอะน่า" ภรรยาอาจารย์คีบเนื้อชิ้นสุดท้ายใส่ชามให้เว่ยซาน "หนูอยากให้ฉันทำเพิ่มอีกสักจานไหมจ๊ะ?"

เว่ยซานกลืนข้าวลงคอ "ไม่เป็นไรค่ะ ภรรยาอาจารย์"

ท้ายที่สุด เว่ยซานก็จัดการกินข้าวทั้งหมดด้วยตัวเธอเองจนเกลี้ยง โดยไม่ต้องพึ่งกับข้าวเลยด้วยซ้ำ หลี่ผีที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่มองดูด้วยมุมปากที่กระตุกยิกๆ

เขาไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ของเว่ยซานตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ตามหลักเหตุผล คนที่ยากจนขนาดนี้ก็น่าจะมีผลกระทบต่อคำพูดและพฤติกรรมบ้าง อย่างเช่น การขาดความมั่นใจในตัวเองหรือมีท่าทีขี้ขลาด ทว่าเธอคนนี้กลับมีความมั่นใจมาตลอดตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้าเรียน เขาจึงมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยชุดเครื่องแบบของโรงเรียนแล้ว หลี่ผีจึงทึกทักเอาเองว่าภูมิหลังครอบครัวของเธอน่าจะอยู่ในเกณฑ์ดี

"อิ่มรึยัง?"

เว่ยซานลูบท้องตัวเอง "อิ่มแล้วค่ะ"

หลังจากนั่งพักในบ้านได้สักพัก เว่ยซานก็ถูกพาออกไปวิ่ง

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หลี่ผีก็เริ่มให้ 'การฝึกฝนพิเศษ' กับเว่ยซานทุกวันหลังเลิกเรียน โดยเพิ่มระดับความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีเว่ยซานคิดว่าตัวเองคงทำไม่ไหว แต่อาจเป็นเพราะเธอได้กินอิ่มทุกวันจากฝีมือของภรรยาอาจารย์ อาการวิงเวียนและหน้ามืดของเธอจึงค่อยๆ ดีขึ้น

เมื่อได้รับสารอาหารเพียงพอ ร่างกายของเว่ยซานก็เริ่มยืดตัวและเติบโตอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวเว่ย?" ภรรยาอาจารย์ที่ไม่ค่อยได้เห็นเว่ยซานนอนตื่นสาย อดไม่ได้ที่จะมายืนอยู่หน้าห้องและเคาะประตูเรียก "ถ้าหนูยังไม่ตื่น เดี๋ยวจะไปโรงเรียนสายเอานะ"

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับอยู่นาน ภรรยาอาจารย์จึงต้องไปหากุญแจสำรองมา ทันทีที่เธอเปิดประตูเข้าไป เธอก็เห็นเว่ยซานนอนขดตัวเอามือกุมขาข้างหนึ่งเอาไว้ด้วยร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"เป็นอะไรไปลูก?" ภรรยาอาจารย์เดินเข้าไปหาด้วยความร้อนรน

เว่ยซานไม่คาดคิดเลยว่าอาการปวดกระดูกช่วงวัยกำลังโตจะรุนแรงขนาดนี้ เมื่อครู่เธอแทบจะหายใจไม่ทันด้วยซ้ำ เธอกัดฟันและคว้ามือของภรรยาอาจารย์ไว้ "ภรรยาอาจารย์คะ ฉันไม่เป็นไรค่ะ มันก็แค่อาการปวดจากการยืดตัวเท่านั้นเอง"

หลังจากทนปวดอยู่อีกประมาณสิบนาที ในที่สุดเว่ยซานก็ค่อยๆ ดีขึ้น

"คืนนี้ฉันจะสับกระดูกต้มซุปมาให้หนูกินนะ" ภรรยาอาจารย์เช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเว่ยซานด้วยสีหน้าปวดใจ เธอและหลี่ผีไม่มีลูก จึงไม่มีประสบการณ์เรื่องพวกนี้ และเธอก็ไม่เคยเห็นใครมีอาการปวดตัวจากการเติบโตได้รุนแรงขนาดนี้มาก่อน—ผ้าปูที่นอนถึงกับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ "หนูปวดแบบนี้บ่อยไหม?"

"ไม่ค่ะ" เว่ยซานลุกขึ้นยืน "ภรรยาอาจารย์คะ ฉันต้องไปโรงเรียนแล้วค่ะ"

...

เว่ยซานเติบโตอย่างรวดเร็วเกินไป จนต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่ทุกเดือน หลี่ผีรู้สึกยินดีมากที่ได้เห็นเช่นนั้น เขารู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของเธอกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"การฝึกครั้งล่าสุดเธอทำได้ดีมาก รักษาสภาพนี้ไว้ แล้วเธอจะผ่านการสอบปลายภาคไปได้อย่างแน่นอน"

หลี่ผีตบไหล่เว่ยซาน "ถ้าเธอได้เกรด A ในการประเมินค่าการรับรู้ตอนสอบจบการศึกษา เธอจะสามารถเข้าเรียนในห้าสถาบันการทหารชั้นนำได้ และที่นั่นคือโลกอีกใบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"