บทที่ 9 ชีวิตอันยากจนข้นแค้นนี้ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

บทที่ 9 ชีวิตอันยากจนข้นแค้นนี้ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

เธอถอนหายใจและหันหลังกลับเพื่อเดินไปยังโรงประกอบ

"แกรก—"

เมื่อได้ยินเสียงเบาๆ นั้น เว่ยซานก็คิดในใจว่า "..."

ไม่น่าจะใช่นะ รูแค่สองรู ไม่น่าจะทำให้กำแพงถล่มลงมาได้หรอก

เว่ยซานเพิ่งจะปลอบใจตัวเองเสร็จ เธอก็ได้ยินเสียง "แกรก" ดังขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ทันใดนั้น กำแพงด้านหลังก็พังทลายลงมาพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง พื้นของอาคารร้างทั้งหลังสั่นสะเทือน ฝุ่นคละคลุ้งจนเธอต้องไอสำลัก

เว่ยซานยกแขนขึ้นปิดปากและจมูก พลางหันกลับไปมองด้านหลัง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมออกมาทั่วร่างในทันที

—เบื้องหลังกำแพงที่พังทลายนั้น คือสัตว์ประหลาดตาแดงสูงราวสามเมตร

ในเสี้ยววินาทีนั้น คำศัพท์คำหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเว่ยซาน: แมลงอสูร

เจ้านี่ดูคล้ายกับหมาป่ากลายพันธุ์ขนาดยักษ์ มันหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือดจ้องมองเว่ยซานเขม็ง

ไม่มีเวลามาสงสัยว่าทำไมสัตว์ประหลาดเช่นนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เว่ยซานรีบออกวิ่งหนีสุดชีวิต แต่สัตว์กลายพันธุ์ตัวนั้นก็ไล่ตามมาทันอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงลมถูกแหวกออกที่ด้านหลัง เว่ยซานก็หยุดกึกกะทันหัน สัญชาตญาณสั่งให้เธอกลิ้งตัวลงกับพื้น ทำให้หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ทว่าในวินาทีต่อมา สัตว์กลายพันธุ์ก็ตวัดกรงเล็บอีกข้างหนึ่งเข้าใส่ ครั้งนี้เธอหลบไม่พ้น แผ่นหลังของเธอจึงถูกข่วนจนได้เลือด

เว่ยซานไม่มีเวลาแม้แต่จะรับรู้ถึงความเจ็บปวด เธอวิ่งหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังโรงประกอบแล้วคว้ามีดขึ้นมา

ตอนนี้สัตว์กลายพันธุ์เข้ามาประชิดตัวแล้ว เว่ยซานไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไป เมื่อมันอ้าปากกระโจนเข้ากัด เธอจึงฉวยโอกาสนั้น กระโดดถีบกำแพงแล้วแทงมีดเข้าที่ดวงตาของมัน

"โฮก—"

สัตว์กลายพันธุ์คำรามใส่เว่ยซาน กลิ่นคาวเหม็นเน่าพุ่งเข้าปะทะหน้าเธอ กรงเล็บของมันตวัดฟาดเธอปลิวไปอย่างแรง

เว่ยซานรู้สึกราวกับกระดูกทั้งร่างแตกหัก เธอพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงนอนอยู่บนพื้น มองดูสัตว์กลายพันธุ์ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ด้วยความสิ้นหวัง

ถ้ารู้แบบนี้ เธอคงจะฝึกฝนให้หนักกว่านี้ วิศวกรเว่ยรู้สึกเสียใจเป็นครั้งแรก

สัตว์กลายพันธุ์กระโจนเข้ามากัดอีกครั้ง ในจังหวะที่เว่ยซานคิดว่าตัวเองต้องตายอยู่ในปากของมันแน่แล้ว จู่ๆ หัวของสัตว์กลายพันธุ์ก็หลุดกระเด็น เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนตัวเธอไปหมด

เว่ยซาน: "..."

บ้าเอ๊ย เลือดเจ้านี่เหม็นชะมัด!

(หมายเหตุผู้แต่ง: เว่ยซาน: ลืมเรื่องเส้นทางสู่ความร่ำรวยที่วาดฝันไว้ไปเถอะ ฉันกำลังจะตายแล้วเนี่ย)

ก่อนหน้านี้เว่ยซานคลุกฝุ่นจนมอมแมม ตอนนี้หน้าของเธอยังเต็มไปด้วยเลือดอีก เมื่อรวมกับรอยเล็บลึกสามรอยที่หน้าท้อง สภาพของเธอที่นอนกองอยู่บนพื้นก็ไม่ต่างอะไรกับศพเลย

ในตอนนั้นเอง หุ่นรบสีเงินวาววับก็บินลงมาจากกลางอากาศและหยุดลงใกล้ๆ กับซากสัตว์กลายพันธุ์ เด็กหนุ่มผมทองกระโดดลงมา ปรายตามองซากสัตว์กลายพันธุ์ แล้วก็เหลือบไปเห็นเว่ยซานที่นอนอยู่บนพื้น แต่เขากลับไม่มีทีท่าตอบสนองใดๆ—ราวกับผู้สูงส่งที่มองดูมดปลวกกำลังจะตาย ช่างเย็นชาและไร้ความรู้สึก

"อาจจะมีคริสตัลสีเทาอยู่ที่นี่ก็ได้"

เด็กหนุ่มอีกคนขับหุ่นรบตามมา เขาแตกต่างจากเด็กหนุ่มผมทองในชุดต่อสู้อย่างสิ้นเชิง แววตาของเขาสงบนิ่งและกระจ่างใส เส้นผมสีดำสนิทราวกับผ้าไหมชั้นดีทิ้งตัวสยายอยู่เบื้องหลัง ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก ทว่าริมฝีปากที่ได้รูปสวยกลับซีดเผือดเล็กน้อย

หากเว่ยซานไม่ได้กำลังนอนขยับตัวไม่ได้อยู่บนพื้น เธอคงจะผิวปากแซวและเอ่ยชมเขาว่าช่างเป็นเด็กหนุ่มที่รูปงามเสียจริง

เว่ยซานมองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ว่า หุ่นรบของคนแรกคือหุ่นรบต่อสู้ที่แท้จริง ในขณะที่หุ่นรบของคนหลังน่าจะไม่มีพลังโจมตี แต่มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

บนดาวเคราะห์ 3212 แห่งนี้ แม้แต่หุ่นรบสำหรับตั้งโชว์ยังหาได้ยากยิ่ง เมื่อหลายปีก่อนร้านค้านั้นมีหุ่นรบตั้งโชว์อยู่สามตัว ผ่านไปเจ็ดปี เพิ่งจะขายไปได้แค่ตัวเดียวเท่านั้น

สองคนนี้ไม่ใช่คนของดาวเคราะห์ 3212 อย่างแน่นอน

เด็กหนุ่มผมทองเดินไปที่จุดๆ หนึ่ง ทุบกำแพงให้แตกออก แล้วหยิบคริสตัลสีเทาขนาดเท่ากำปั้นออกมาใส่ลงในกระเป๋าคาดเอว "มิน่าล่ะ มันถึงได้หนีมาที่นี่"

"ได้เวลาไปแล้ว" เด็กหนุ่มผมดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ฉันนึกว่าแมลงอสูรจะแข็งแกร่งกว่านี้ซะอีก ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย"

"มันยังอยู่ในช่วงตัวอ่อน พลังต่อสู้ยังไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ"

เด็กหนุ่มผมทองเหลือบมองคอมพิวเตอร์แสงของตนแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ "พวกนั้นกำลังตามหาเราอยู่ทางโน้นแล้วล่ะ"

ทั้งสองกลับเข้าไปในหุ่นรบและจากไป โดยไม่แม้แต่จะเหลียวแลเว่ยซานที่บาดเจ็บสาหัสและนอนอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย

เว่ยซานอยากจะสลบไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่กลิ่นรอบตัวมันเหม็นเกินจะทน

หลังจากคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว เว่ยซานก็กัดฟันและกดโทรออกหาคอมพิวเตอร์แสงของหลี่ผี ผู้เป็นครูของเธอ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ทันทีที่หลี่ผีกดรับสาย เขาก็เห็นร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนอนอยู่บนพื้น จนเผลออุทานออกมาด้วยสำเนียงท้องถิ่นโดยไม่รู้ตัว

"ครูคะ แค่ก... ช่วยด้วย"

"เว่ยซาน? เธออยู่ที่ไหน? เกิดอะไรขึ้น?"

เว่ยซานพยายามฝืนสติบอกที่อยู่ของเธอจนจบ ก่อนจะสลบไปในที่สุด ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเสียเลือดมากหรือเป็นเพราะกลิ่นเหม็นกันแน่

...

"ตื่นแล้วเหรอ?"

ทันทีที่เว่ยซานลืมตาขึ้น เธอก็เห็นครูของเธอนั่งอยู่ข้างๆ เธอใช้เวลาครู่หนึ่งในการรวบรวมสติ ก่อนจะเผลอยกมือขึ้นแตะหน้าท้องโดยสัญชาตญาณ

"ไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้หรอกน่า" หลี่ผีพูดอย่างหงุดหงิด "ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเธอจะกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้ ถึงขั้นกล้าไปอาศัยอยู่ในที่แบบนั้นคนเดียว"

เว่ยซานลุกขึ้นนั่งจากแคปซูลการแพทย์ "ที่แบบนั้นไม่ต้องเสียค่าเช่านี่คะ"

"เงินสำคัญกว่าชีวิตหรือไง?" หลี่ผีเอ่ยถาม "เธอคิดว่าทำไมตึกนั้นถึงถูกทิ้งร้างล่ะ?"

เว่ยซานส่ายหน้า

"ถึงแม้ตอนนี้สหพันธ์ดวงดาวจะสงบสุขแล้ว แต่ในบางสถานที่ก็ยังคงมีเหตุการณ์แมลงอสูรหลุดรอดเข้ามาโจมตีอยู่ประปราย ตอนที่ตึกนั้นเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ก็เกิดเหตุแมลงอสูรบุกโจมตีที่นั่น มันเลยถูกทิ้งร้างไปโดยปริยาย" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของหลี่ผีก็มืดมนลง

"สถานที่ที่มีแมลงอสูรปรากฏตัวจะถูกทิ้งร้างงั้นเหรอคะ?"

"ถ้ามีกำลังพอที่จะปกป้องได้ ก็คงไม่ถูกทิ้งร้างหรอก เธอคิดว่าดาวเคราะห์ 3212 ของเรามีความสามารถขนาดนั้นเลยเหรอ?" หลี่ผีขมวดคิ้ว "แต่ตอนนั้นมันเป็นช่วงคลื่นอสูรบุก แมลงอสูรถึงได้ฝ่าแนวป้องกันเข้ามายังดาวเคราะห์ 3212 ได้ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีแมลงอสูรโผล่มาตอนนี้ได้ล่ะ?"

เว่ยซานก้าวออกจากแคปซูลการแพทย์ อาการบาดเจ็บตามร่างกายหายสนิทแล้ว นอกเหนือจากความเจ็บปวดที่ยังคงฝังอยู่ในความทรงจำ เธอก็ไม่รู้สึกอะไรอีก เธอหมุนแขนไปมาเบาๆ "วันนี้ฉันเห็นคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉันสองคนขับหุ่นรบต่อสู้ด้วยล่ะค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง... มิน่าล่ะ แมลงอสูรตัวนั้นถึงได้ตายไปแล้ว" คิ้วของหลี่ผีขมวดเข้าหากันแน่น เขากัดฟันกรอด "เกมของพวกนั้นอีกแล้วสินะ"

"เกมอะไรคะ?"

หลี่ผีพยายามระงับความโกรธ "ก่อนที่จะเข้าเรียนในสถาบันการทหาร พวกเด็กหนุ่มลูกผู้ดีมีเงินบางคนมักจะเอาแมลงอสูรไปปล่อยตามดาวร้างเพื่อฝึกซ้อม พวกเขาเรียกมันว่าการฝึกซ้อมรบ แต่คำจำกัดความของ 'ดาวร้าง' ของพวกเขากับเรามันต่างกัน พวกนั้นไม่เคยสนใจชีวิตคนบนดาวดวงเล็กๆ หรอก"

เว่ยซานนึกถึงแววตาของเด็กหนุ่มผมทองคนนั้น และคิดว่าสิ่งที่ครูพูดมาไม่มีส่วนไหนผิดเลยแม้แต่น้อย