บทที่ 10: ศึกดวลจักรพรรดิสวรรค์อมตะ

บทที่ 10: ศึกดวลจักรพรรดิสวรรค์อมตะ

"สูด! อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้คิดจะฝืนลิขิตสวรรค์จริงๆ หรือ? แม้แต่ทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้าในตำนานก็ไม่อาจสร้างบาดแผลสาหัสให้เขาได้เลยหรือ?"

แม้อาการบาดเจ็บภายนอกของฉู่เทียนชูจะดูน่ากลัว ทว่านั่นก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอก หาได้สะเทือนถึงรากฐานของฉู่เทียนชูไม่

ในทางกลับกัน หลังจากผ่านการขัดเกลาจากจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นักรบ กลิ่นอายของฉู่เทียนชูก็ยิ่งน่าเกรงขามมากขึ้น

พลังปราณโลหิตอันเจิดจรัสของเขาราวกับดวงตะวันที่แผดเผาชั่วนิรันดร์ ส่องสว่างไปทั่วทุกภพภูมิ ทั้งร่างยังแผ่แรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วจางๆ ออกมา ราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นแล้วจริงๆ

ทว่า บรรดาสิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามกลับชินชากับสิ่งนี้ไปเสียแล้ว

หลังจากการต่อสู้ของฉู่เทียนชูกับสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋และสิ่งมีชีวิตสูงสุดหมอกดำก่อนหน้านี้ สิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามก็ได้ประจักษ์แก่ใจแล้ว

แม้ว่าฉู่เทียนชูจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิถีสุดขั้วอย่างแท้จริง แต่พลังต่อสู้ของเขาก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น เข้าสู่วิถีจักรพรรดิแล้วอย่างแท้จริง

ทันทีที่ฉู่เทียนชูฝ่าทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้าได้สำเร็จ จักรวาลแดนมนุษย์ก็คงจะให้กำเนิดจักรพรรดิผู้ทรงพลังยิ่งยวดขึ้นมาอีกองค์หนึ่ง

"ช่างเป็นอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์สุริยันในอดีตก็ยังมิอาจเทียบเคียงเขาได้"

"ข้าเกรงว่าอย่างน้อยในอีกสามหมื่นปีข้างหน้า แดนมนุษย์คงจะเป็นยุคสมัยของเขา เขาเกิดมาเพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ไปตลอดยุคสมัยและผงาดขึ้นเป็นใหญ่เหนือจักรวาล!"

จักรพรรดิจากยุคบรรพกาลเฝ้ามองฉู่เทียนชูภายใต้ทัณฑ์สายฟ้าอันน่าตกตะลึงพลางเอ่ยยกย่อง

สำหรับผู้บรรลุเต๋าที่มีกายาธรรมดาในยุคโบราณกาลอันรกร้าง ซึ่งอายุขัยลดลงอย่างมาก พวกเขาสามารถปกครองโลกได้เต็มที่ก็หนึ่งหมื่นปี และต่อให้มียาโอสถเทพอมตะเพื่อต่อชีวิตที่สอง สองหมื่นปีก็คือขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถฝืนลิขิตสวรรค์และมีชีวิตที่สามได้ ไม่เช่นนั้นก็ต้องตายจากโลกนี้ไป หรือไม่ก็ต้องสะบั้นตนเองด้วยคมดาบและร่วงหล่นลงสู่เขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต

ผู้บรรลุเต๋าส่วนใหญ่นับตั้งแต่ยุคเทวะล้วนต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน มักจะมีบุคคลพิเศษที่สามารถมีชีวิตที่สามหรือมากกว่านั้นปรากฏขึ้นเสมอ

ยกตัวอย่างเช่น ผู้บรรลุเต๋าคนแรกแห่งยุคเทวะ เทวราชข้ามทัณฑ์ ซึ่งร่างกายของเขาก่อเกิดจิตสำนึกหลังความตาย ทำให้เขาสามารถบรรลุเต๋าในร่างศพเมื่อสิ้นสุดยุคเทวะ จนได้รับสมญานามว่า เทวราชยมโลก

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เทวราชหลิงเป่า หนึ่งในเก้าเทวราชผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเทวะ ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่อย่างน้อยถึงสี่ชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าเทวราชหลิงเป่าเคยสังหารเซียนมาแล้ว และพลังต่อสู้ของเขาก็ถูกจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของเก้าเทวราชผู้ยิ่งใหญ่อีกด้วย

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีตี้จุน จักรพรรดิสวรรค์อมตะ จักรพรรดิเทพ และคนอื่นๆ ที่มีชีวิตมากกว่าหนึ่งชาติ ซึ่งยังไม่นับรวมชีวิตที่ได้มาจากการใช้โอสถเทพอมตะ

เวลาที่พวกเขาอยู่บนโลกนั้นยาวนานมาก โดยเฉพาะจักรพรรดิเทพแห่งยุคบรรพกาล ผู้ซึ่งมีอายุยืนยาวจนบรรดาสิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามต่างพากันสิ้นหวัง

หากเป็นเพียงเรื่องของอายุก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญคือความแข็งแกร่งของจักรพรรดิเทพนั้นร้ายกาจยิ่งนัก

สิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามหลายคนที่ทนไม่ได้ ยอมตายดีกว่าที่จะต้องออกมาเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเทพ ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะเป็นพยานถึงความแข็งแกร่งของจักรพรรดิเทพได้แล้ว

เหตุผลที่พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ได้ยาวนานเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งอันมหาศาลของพวกเขาเองเท่านั้น แต่ยังมีความเกี่ยวข้องอย่างแยกไม่ออกกับสภาพแวดล้อมของจักรวาลแดนมนุษย์อีกด้วย

แม้ว่าจักรวาลแดนมนุษย์ในปัจจุบันกำลังเผชิญกับการสะบั้นจากเจตจำนงแห่งสวรรค์อีกครั้ง ทำให้กฎเกณฑ์แห่งมรรคายิ่งใหญ่ไม่สมบูรณ์ ความศักดิ์สิทธิ์ของทองคำเซียนและโอสถเทพตกต่ำลง และอายุขัยของสรรพชีวิตก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ทว่า อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ตรงหน้านี้กลับมีกายาที่ไม่ธรรมดา หากเขาสามารถบรรลุเต๋าได้สำเร็จ เขาก็จะมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อยหนึ่งหมื่นห้าพันปี

เมื่อรวมกับโอสถเทพอมตะเพื่อต่อชีวิตอีกชาติหนึ่ง เขาก็จะสามารถปกครองโลกมนุษย์ได้อย่างน้อยสามหมื่นปี

ขณะที่สิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามกำลังสนทนากันอยู่นั้น ฉู่เทียนชูก็กำลังฝ่าฟันทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้า จนเหลือเพียงด่านทดสอบสองด่านสุดท้าย

"ข้าผ่านด่านทดสอบเจ็ดด่านของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นักรบ จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์สุริยัน เทวราชเซียวเหยา เทวราชเต้าเต๋อ เทวราชข้ามทัณฑ์ เทวราชหลิงเป่า และจักรพรรดิเทพมาแล้ว ตำหนักสองแห่งถัดไปน่าจะเป็นจักรพรรดิสวรรค์อมตะและตี้จุน"

ท่ามกลางทัณฑ์สายฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ร่างเงาสายฟ้าของจักรพรรดิเทพค่อยๆ สลายไป หลงเหลือเพียงฉู่เทียนชูที่หมดเรี่ยวแรง

การต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้ฉู่เทียนชูแทบจะหมดแรง ร่างกายของเขาถูกระเบิดฉีกขาดมาแล้วหลายครั้ง และเขายังเคยเฉียดตายมาแล้วหลายหน

ในบรรดานั้น ผู้ที่ก่อกวนและเป็นภัยคุกคามเขามากที่สุดก็หนีไม่พ้น เทวราชเซียวเหยา เทวราชหลิงเป่า และจักรพรรดิเทพ

เทวราชเซียวเหยา หนึ่งในเก้าเทวราชผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเทวะ บรรลุเต๋าด้วยความเร็วสูงสุดในโลก และได้สร้างเคล็ดสิง หนึ่งในเก้าเคล็ดวิชาลับ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นความเร็วสูงสุดในโลกมนุษย์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทวราชเซียวเหยาผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ได้ใช้เคล็ดสิงเพื่อสัมผัสกับกฎเกณฑ์แห่งมรรคาแห่งกาลเวลา ทำให้เขาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตระดับวิถีสุดขั้วเพียงไม่กี่คนในจักรวาลแดนมนุษย์ที่สามารถควบคุมกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาได้

ในการต่อสู้กับเทวราชเซียวเหยา ฉู่เทียนชูตกเป็นเป้าโจมตีเพียงฝ่ายเดียว เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง และทำได้เพียงตั้งรับอย่างอดทนเท่านั้น

โชคดีที่กายาทรราชของฉู่เทียนชูบรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่และปราณโลหิตของเขาก็ทรงพลังยิ่งนัก ซึ่งทำให้เขาสามารถบดขยี้เทวราชเซียวเหยาได้อย่างฝืนทน

แม้ความเร็วของเทวราชหลิงเป่าจะไม่ร้ายกาจเท่าเทวราชเซียวเหยา ทว่าพลังโจมตีของเขากลับเหนือกว่าเทวราชเซียวเหยาอยู่ขั้นหนึ่ง

ในระหว่างการต่อสู้กับเทวราชหลิงเป่า ฉู่เทียนชูถูกกระบี่สังหารเซียนทั้งสี่เล่มฟาดฟันหลายครั้ง และร่างกายของเขาก็ระเบิดออกในพริบตา

หากฉู่เทียนชูตอบสนองไม่ทันท่วงที เขาคงจะตายอยู่ใต้กระบี่ของเทวราชหลิงเป่าไปนานแล้ว

โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ฉู่เทียนชูยอมจ่ายค่าตอบแทนด้วยการฝืนรับกระบี่สังหารเซียนเพื่อฟาดฟันทำลายร่างเงาสายฟ้าของเทวราชหลิงเป่า จึงสามารถผ่านด่านมาได้อย่างหวุดหวิด

ส่วนจักรพรรดิเทพ แม้ความเร็วของเขาจะไม่เทียบเท่าเทวราชเซียวเหยา และการโจมตีของเขาจะไม่รุนแรงเท่าเทวราชหลิงเป่า แต่พลังปราณโลหิตของเขากลับทรงพลังมหาศาลเกินไป

ฉู่เทียนชูต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักในการต่อสู้กับจักรพรรดิเทพ การโจมตีของเขาแทบจะไร้ผลกับจักรพรรดิเทพ เขาจึงทำได้เพียงอดทนรอจนกว่าร่างเงาของจักรพรรดิเทพจะสลายไปเอง

นอกจากสามคนนี้แล้ว แม้เทวราชและจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์องค์อื่นๆ จะแข็งแกร่งมากเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังอยู่ในขอบเขตความสามารถที่ฉู่เทียนชูจะรับมือได้ และเขาก็ใช่ว่าจะไร้พลังที่จะต่อสู้กลับ

ภายในทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้า หลังจากพักผ่อนชั่วครู่ ฉู่เทียนชูก็พุ่งเข้าสู่ตำหนักสวรรค์แห่งที่แปด

ในตำหนักสวรรค์แห่งที่แปด แสงอัสนีสว่างไสวราวกับมหาสมุทร โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์อันหนาแน่นปรากฏขึ้น สำแดงมรรคาทั้งหลายของฟ้าดินออกมาอย่างเต็มที่

ทันทีที่ฉู่เทียนชูก้าวเข้ามาในตำหนักสวรรค์ แรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วระดับจักรพรรดิที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ก็ถาโถมเข้าใส่เขาทันที กดทับฉู่เทียนชูจนแทบหายใจไม่ออก

ฉู่เทียนชูเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าภายในตำหนักสวรรค์ ร่างของจักรพรรดิสวรรค์อมตะกำลังวูบไหว ปรากฏให้เห็นเลือนลาง ท่ามกลางแสงเทพไร้ที่สิ้นสุด ราวกับว่าเทพเจ้าสูงสุดได้จุติลงมาสู่โลกมนุษย์

"คุกเข่าลงเสีย แล้วข้าจะมอบสถานะจักรพรรดิให้แก่เจ้า!"

สายตาของจักรพรรดิสวรรค์อมตะนั้นน่าเกรงขาม และสุรเสียงของเขาก็ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนฉู่เทียนชูจนเลือดลมสูบฉีด

"แค่ร่างเงาสายฟ้ากระจอกๆ บังอาจกล่าววาจาโอหังเช่นนี้เชียวหรือ!"

สายตาของฉู่เทียนชูเย็นชา จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกจากร่างของเขา ทะลวงผ่านดินแดนรกร้างทั้งแปดของจักรวาล

ฉู่เทียนชูไม่มีความปรารถนาดีต่อจักรพรรดิสวรรค์อมตะผู้บุกเบิกยุคบรรพกาลผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าจักรพรรดิสวรรค์อมตะเคยกดข่มโลกหล้าในช่วงที่เขายังมีชีวิตอยู่ ระงับความวุ่นวายแห่งความมืดมากมาย และได้รับการเคารพยกย่องจากหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณให้เป็นดั่งเทพเจ้าสูงสุด

ทว่า ก็เป็นเพราะการกดขี่อย่างลับๆ ของเขานี่แหละ ที่ทำให้เผ่ามนุษย์ต้องใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้นในช่วงยุคบรรพกาล โดยมีจักรพรรดิเพียงสองพระองค์เท่านั้นที่ถือกำเนิดขึ้นตลอดหลายล้านปีของยุคบรรพกาล

ต้องรู้ไว้ว่า ยุคเทวะนั้นเรียกได้ว่าเป็นยุคสมัยของเผ่ามนุษย์ โดยผู้บรรลุเต๋ากว่าครึ่งล้วนมีพื้นเพมาจากเผ่ามนุษย์

แม้แต่เก้าเทวราชผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ก็มาจากเผ่ามนุษย์เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะการจงใจพุ่งเป้าของจักรพรรดิสวรรค์อมตะในเงามืด เผ่ามนุษย์จะตกต่ำและน่าเวทนาในช่วงยุคบรรพกาลได้อย่างไร?

แม้แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์สุริยันและจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จันทราในยุคต่อมาก็ยังถูกจักรพรรดิสวรรค์อมตะซุ่มโจมตีในช่วงบั้นปลายชีวิต เลือดเนื้อของพวกเขาถูกกลืนกินและนำไปใช้เป็นทรัพยากรสำหรับการนิพพานของเขาเอง

จักรพรรดิสวรรค์อมตะแค่นเสียงเย็นชา ไม่กล่าวสิ่งใดอีก และลงมือโจมตีโดยตรง แสงไร้ขอบเขตหลอมรวมเป็นการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัว และพุ่งเข้าใส่ฉู่เทียนชู