บทที่ 9: จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 9: จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์

ไม่ว่าราชันแห่งเขตแดนต้องห้ามเหล่านั้นจะกังวลเพียงใด หากไม่ยอมเสี่ยงชีวิตปรากฏตัวออกมา พวกเขาก็ไม่อาจส่งผลกระทบใดๆ ต่อฉู่เทียนซูได้เลยแม้แต่น้อย

ณ สุดขอบจักรวาล มหาทัณฑ์สวรรค์ทวีความเกรี้ยวกราดรุนแรงยิ่งขึ้น พลังทำลายล้างของมันค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นสู่จุดสูงสุด

เมฆทัณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดได้แปรสภาพกลายเป็นสวรรค์ชั้นฟ้าทั้งเก้าตามตำนาน โดยมีตำหนักอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางของแต่ละชั้น ราวกับเป็นที่พำนักของทวยเทพ

"นั่นมันทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์จริงๆ!"

"ก็อยู่ในความคาดหมายล่ะนะ ด้วยความแข็งแกร่งของจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ผู้นี้ หากสวรรค์ไม่ประทานทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์ลงมาสิถึงจะแปลก!"

"เฮ้อ! ในช่วงเวลาอันยาวนานนี้ จะมีผู้ใดที่เทียบชั้นได้กับมหาจักรพรรดิและจักรพรรดิอมตะปรากฏขึ้นอีกหรือไม่นะ?"

ราชันผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาจากเขตแดนต้องห้าม ทอดสายตามองมหาทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์อันประมาณมิได้ ณ สุดขอบจักรวาลแต่ไกล

ทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์คือทัณฑ์สายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดามหาทัณฑ์บรรลุมรรคา นับแต่โบราณกาลมา มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถกระตุ้นทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์นี้ได้ในระหว่างการบรรลุมรรคา

เฉพาะอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่มีศักยภาพมหาศาลเท่านั้น สวรรค์จึงจะยอมประทานทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์ลงมาเพื่อทดสอบพวกเขา

ฉู่เทียนซูยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวภายใต้ทัณฑ์สายฟ้า ปราณโลหิตอันหนาแน่นของเขาส่องสว่างไปทั่วจักรวาล ปราณสีม่วงพวยพุ่งขึ้นไปนับหมื่นลี้ ราวกับราชันเซียนจุติลงมาสู่โลกมนุษย์ ทอดสายตามองลงมาจากผืนนภาอันเป็นนิรันดร์

เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าเกรงขามของทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์เป็นอย่างดี

แท้จริงแล้ว ทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์คือวิถีมรรคาและกฎเกณฑ์ของผู้บรรลุมรรคาที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งถูกสวรรค์สลักลึกลงไปในโลกหล้า

สวรรค์ชั้นฟ้าทั้งเก้า แต่ละชั้นเป็นตัวแทนของอดีตจักรพรรดิผู้เคยไร้เทียมทานในอดีตกาล พวกเขาถูกสวรรค์จำลองขึ้นมาเพื่อเป็นด่านทดสอบสุดท้ายสำหรับการบรรลุมรรคาของฉู่เทียนซู

ตราบใดที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์ไปได้ มังกรของฉู่เทียนซูก็จะพุ่งทะยานเข้าสู่อาณาจักรเซียนอย่างสมบูรณ์ และผลพวงแห่งมรรคาของเขาก็จะกลายเป็นความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติอย่างแท้จริง ก้าวขึ้นเป็นผู้บรรลุมรรคาอีกคนหนึ่งในประวัติศาสตร์อันยาวนาน

แววตาของฉู่เทียนซูเย็นชาและเด็ดเดี่ยว เขากระชับกระบี่ยาวสามฉื่อในมือและเป็นฝ่ายพุ่งทะยานเข้าใส่ทัณฑ์สายฟ้า ผลักบานประตูของตำหนักหลังแรกให้เปิดออก

ภายในตำหนัก ร่างเงาสูงตระหง่านนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องบน พาดพลองเหล็กทองคำอมตะยาวสามฉื่อไว้บนตัก พลังแห่งมรรคาอันไร้ขีดจำกัดแผ่ซ่านออกมาจากร่างนั้น อานุภาพของมันช่างน่าสะพรึงกลัว

"จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์!"

ฉู่เทียนซูจดจำที่มาของร่างเงานี้ได้ในทันที เขาคืออดีตจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งยุคบรรพกาล... จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์

จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ใช้พลองเหล็กศักดิ์สิทธิ์ทองคำอมตะสยบเผ่าพันธุ์โบราณทั้งมวล สะกดข่มคนทั้งยุคสมัย และบรรลุมรรคาขึ้นเป็นจักรพรรดิด้วยพละกำลังอันไร้เทียมทาน

ตลอดช่วงปลายยุคบรรพกาล นอกจากตี้เชวี่ยที่พอจะต่อกรกับเขาได้บ้างแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดคู่ควรเป็นคู่มือของเขาเลย

ชีวิตของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์นั้นดุเดือดเลือดพล่านหาใดเปรียบ เส้นทางสู่การบรรลุมรรคาของเขาสามารถสรุปได้ด้วยคำเพียงคำเดียว นั่นคือ 'สงคราม'

นับตั้งแต่เขาสายแววศักยภาพของอดีตจักรพรรดิ เขาก็ต่อสู้ฟันฝ่าไปทั่วยุคบรรพกาลอย่างไร้คู่เปรียบ จนกระทั่งได้พบกับตี้เชวี่ย ศัตรูคู่อาฆาตตามโชคชะตาของเขา

การพบกันของพวกเขาเปรียบเสมือนการได้พบกับคู่ปรับที่ทัดเทียม ได้พบกับผู้ที่มีพรสวรรค์คู่ควร พวกเขาห้ำหั่นกันไปจนถึงขั้นมหาปราชญ์ โดยไม่มีใครยอมใคร

ท้ายที่สุด จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ก็มีฝีมือเหนือกว่าเล็กน้อย เอาชนะตี้เชวี่ยไปได้ด้วยราคาที่ต้องจ่ายอย่างแสนสาหัส ทว่าแม้จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์จะเป็นฝ่ายชนะ แต่ตัวเขาเองก็แทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง

ด้วยสถานการณ์บังคับ จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์จึงต้องใช้โอสถทิพย์อมตะฝืนชะตาฟ้าเพื่อมีชีวิตเป็นชาติที่สอง นับแต่นั้นมา ก็ไม่มีผู้ใดในบรรดาเผ่าพันธุ์โบราณที่จะสามารถเทียบชั้นกับจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ได้อีกเลย

ท้ายที่สุด เขาก็ต่อสู้ฝ่าฟันไปจนถึงด่านจักรพรรดิ กวาดล้างอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์โบราณจนสิ้น กระตุ้นทัณฑ์บรรลุมรรคา บรรลุมรรคาได้สำเร็จ และกลายเป็นอดีตจักรพรรดิอีกองค์หนึ่งของยุคบรรพกาล

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ปกครองโลกหล้ายาวนานนัก เพียงแค่หมื่นกว่าปีเท่านั้น

แต่เป็นเพราะเขาได้ใช้โอสถทิพย์อมตะเร็วเกินไปเพื่อจะมีชีวิตเป็นชาติที่สอง โอสถทิพย์อมตะจึงไร้ผลสำหรับเขาหลังจากที่เขาบรรลุมรรคาแล้ว

ทว่าจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ยอมดับสูญไปง่ายๆ และเขาก็ไม่ยอมสละพลังตนเองเพื่อกลายเป็นราชันแห่งความมืดมิดเช่นกัน

ดังนั้น ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเปลี่ยนตนเองเป็นเซียนนักรบ แต่น่าเสียดายที่รากฐานของเขายังไม่เพียงพอ นำไปสู่ความล้มเหลวในที่สุด

ฉู่เทียนซูมีความรู้สึกชื่นชมต่ออดีตจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งยุคบรรพกาลผู้นี้ไม่น้อย

หลังจากบรรลุมรรคาแล้ว จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ก็บรรลุถึงความไม่เห็นแก่ตัวอย่างแท้จริง เขาไม่ได้แม้แต่จะไปคิดบัญชีกับตระกูลของตี้เชวี่ย อดีตศัตรูคู่อาฆาตของเขาเลย

ในขณะเดียวกัน เผ่ามนุษย์ก็สามารถดำรงชีวิตได้อย่างค่อนข้างปลอดภัยในยุคนั้น แม้จะไม่ได้สงบสุขเหมือนตอนที่สองจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ยังมีชีวิตอยู่และไม่มีใครกล้ารุกราน แต่โดยรวมแล้วก็ดีกว่าความเปราะบางของยุคสมัยนั้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ความล้มเหลวในการเปลี่ยนตนเองเป็นเซียนนักรบของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ ประกอบกับมหาสงครามเทพเจ้าในช่วงปลายยุคบรรพกาลที่ทำให้เกิดวิวัฒนาการของมหาบุพพามรรคาและการเปลี่ยนแปลงของจักรวาล ได้มอบโอกาสให้เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมา

มิฉะนั้น หากยังคงเป็นสถานการณ์ที่เผ่าพันธุ์โบราณปกครองโลกหล้า แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างฉู่เทียนซูก็คงไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไปถึงอุปสรรคใหญ่ของการบรรลุมรรคาได้

บางทีแค่เขาเริ่มโดดเด่นขึ้นมา มหาปราชญ์จากราชวงศ์โบราณสักแห่งก็คงจะมาเยือนถึงหน้าประตูพร้อมกับอาวุธจักรพรรดิในมือแล้ว

"เข้ามา!"

ฉู่เทียนซูชูกระบี่ยาวสามสีในมือขึ้นและตวัดอย่างแรง ฟาดฟันปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งออกไป

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งจักรวาลก็มืดสลัวลง มหาบุพพามรรคาแห่งสวรรค์และโลกธาตุต่างส่งเสียงคร่ำครวญ ราวกับไม่อาจทนรับการโจมตีนี้ของฉู่เทียนซูได้

ในขณะนี้ จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ก็สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันคมกริบ เขาเบิกตากว้างขึ้นทันที ปลดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์สองสายพุ่งทะลวงจักรวาล

ในเวลาเดียวกัน พลองเหล็กอมตะบนตักของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ก็เปล่งประกายอานุภาพระดับจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในทันที และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันไร้ที่สิ้นสุดก็พุ่งเข้าใส่ฉู่เทียนซูราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถม

ภายใต้แรงกดดันของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้นั้น มิติบิดเบี้ยวไปเป็นชั้นๆ ราวกับกำลังจะพังทลายกลายเป็นผุยผง

"บังอาจนัก!"

น้ำเสียงของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ดังแว่วมาจากยุคบรรพกาล แฝงไปด้วยอานุภาพระดับจักรพรรดิอันไร้ขีดจำกัด สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และโลกธาตุ

เขาลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน จับพลองเหล็กอมตะไว้ในแนวนอน พลังแห่งมรรคาที่ปะทุออกมาปะทะเข้ากับปราณกระบี่ของฉู่เทียนซูโดยตรง

ในพริบตา แสงสว่างเจิดจ้าบาดตา พลังทำลายล้างโลกระเบิดออก ณ จุดที่ทั้งสองปะทะกัน มิติถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยแยกสีดำ พายุพลังงานอันรุนแรงพัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง ทำลายล้างทะเลดาวไปนับไม่ถ้วน

"สมกับเป็นยอดคนไร้เทียมทานที่กล้าเปลี่ยนตนเองเป็นเซียนนักรบ ความแข็งแกร่งของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ" ฉู่เทียนซูลอบตกตะลึง

เพียงแค่ชั่วพริบตาที่พวกเขาปะทะกัน พลังจักรพรรดิอันรุนแรงสุดขีดก็พุ่งกลับมาตามปราณกระบี่ สั่นสะเทือนแขนของฉู่เทียนซูจนชาหนึบ ปราณและเลือดของเขาพลุ่งพล่านจนแทบจะจับกระบี่จื่อเซียวในมือไว้ไม่อยู่

"เข้ามาอีกสิ!"

ฉู่เทียนซูสะกดกลั้นปราณและเลือดที่กำลังพลุ่งพล่าน กระชับกระบี่จื่อเซียวแล้วพุ่งเข้าใส่จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

มหาสงครามเทพเจ้าอันน่าสะพรึงกลัวได้เปิดฉากขึ้นแล้ว!

ฉู่เทียนซูและร่างเงาของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด รูปลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าและกฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์เข้าห้ำหั่นกัน วิถีมรรคาและกฎเกณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดพัวพันกันในขณะนี้ ทำลายล้างแดนดารานับไม่ถ้วนในพริบตา ทั่วทั้งสุดขอบจักรวาลถูกปกคลุมไปด้วยภาพบรรยากาศราวกับวันสิ้นโลก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดฉู่เทียนซูก็ฉวยโอกาสได้ และฟาดฟันร่างเงาทัณฑ์สายฟ้าของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว

เมื่อร่างเงาของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์พ่ายแพ้ ร่างของฉู่เทียนซูก็ปรากฏขึ้นจากทัณฑ์สายฟ้าเช่นกัน

ในขณะนี้ ร่างกายของฉู่เทียนซูเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ และกฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิอันทรงอำนาจของจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ก็เกาะติดอยู่รอบๆ บาดแผล ขัดขวางไม่ให้พวกมันสมานตัว

หยาดเลือดสีม่วงของกายาบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ไหลรินลงมาจากบาดแผล หยดลงสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว และย้อมทั่วทั้งสุดขอบจักรวาลให้กลายเป็นสีม่วง