บทที่ 8 สถานการณ์เบื้องหน้า

บทที่ 8 สถานการณ์เบื้องหน้า

เหนือความคาดหมายของจอมราชันย์หมอกทมิฬไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุใดฉู่เทียนซูที่เพิ่งผ่านพ้นทัณฑ์สายฟ้าชั้นเก้าขั้นกึ่งราชันย์มาหมาดๆ จึงยังมีรากฐานเพียงพอที่จะกระตุ้นทัณฑ์บรรลุมรรคาได้อีก

การโจมตีของจอมราชันย์หมอกทมิฬนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ลำแสงสีดำทมิฬที่มืดมิดจนสุดหยั่งคาดราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทั้งมวล มันฉีกกระชากมิติแห่งความว่างเปล่าในพริบตา และพุ่งตรงไปยังฉู่เทียนซูอย่างเกรี้ยวกราด

"สายไปแล้ว!"

ใบหน้าของฉู่เทียนซูสงบนิ่งประดุจบ่อน้ำโบราณ ปราศจากระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว

เขาย่อมคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงตวัดกระบี่ยาวสามสีในมือ ก่อเกิดเป็นปราณกระบี่ไร้ขอบเขตที่สลายการโจมตีของจอมราชันย์หมอกทมิฬได้อย่างง่ายดาย

"พวกสวะอย่างพวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะหยุดยั้งข้าจากการบรรลุมรรคาได้?" ดวงตาของฉู่เทียนซูลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ พลังปราณของเขาพลุ่งพล่านขึ้นอีกครา นำพาเขาเข้าสู่ขอบเขตพลังอันน่าเหลือเชื่อในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน ร่างของฉู่เทียนซูก็เปล่งประกายเจิดจ้า กระดูกสันหลังของเขาแปรสภาพเป็นมังกรยักษ์อย่างสมบูรณ์แบบ มันโอบอุ้มผลแห่งมรรคาที่หลอมรวมมาจากห้วงเร้นลับทั้งห้า พุ่งทะยานเข้าสู่ประตูสวรรค์อันเลือนราง

สีหน้าของทั้งจอมราชันย์หมอกทมิฬและจอมราชันย์ฉีอู่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด ในฐานะอดีตผู้บรรลุมรรคา พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของมหาทัณฑ์บรรลุมรรคาเป็นอย่างดี

แม้แต่จักรพรรดิโบราณและเทียนจุนผู้ยิ่งใหญ่อย่างพวกเขาในยุครุ่งโรจน์ ก็ยังไม่กล้าเอาตัวเข้าไปพัวพันกับมันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาได้สะบั้นวิถีของตนเอง ทำให้ร่วงหล่นจากขอบเขตมรรคาแห่งจักรพรรดิ พลังปราณและโลหิตเสื่อมถอยลงอย่างหนัก จนเหลือความแข็งแกร่งไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่เคยมี

หากรับมือพลาดพลั้งแม้แต่นิดเดียว ความตายและการสูญสิ้นมรรคาก็จะมาเยือนในพริบตา

"เราจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้! ต้องสังหารเขาก่อนที่เขาจะกระตุ้นทัณฑ์เซียนได้อย่างสมบูรณ์!"

จอมราชันย์ฉีอู่คำรามลั่น ร่างของเขาเปล่งแสงสีแดงฉาน ร่างธรรมะวิหคครามปักษาบดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน นำพากลิ่นอายแห่งมรรคาจักรพรรดิอันไร้ขอบเขต พุ่งทะยานเข้าใส่ฉู่เทียนซูโดยตรง

จอมราชันย์หมอกทมิฬก็ไม่ออมมืออีกต่อไป หมอกสีดำรอบกายของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรง กฎเกณฑ์แห่งมรรคาสูงสุดควบแน่นรอบกายเขา ก่อตัวเป็นโซ่ตรวนสีดำทมิฬที่พุ่งเข้าพันธนาการฉู่เทียนซู

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีเต็มกำลังจากสองตัวตนที่มีพลังรบระดับมรรคาสูงสุด ฉู่เทียนซูหาได้มีความหวาดกลัวไม่ กระบี่ยาวสามสีในมือของเขาระเบิดอานุภาพแห่งมรรคาจักรพรรดิอันเจิดจ้า แสงกระบี่พุ่งทะยานดั่งมังกร กวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ

ทุกการตวัดกระบี่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับสามารถตัดขาดกาลอวกาศ ทำลายล้างกฎเกณฑ์ทั้งปวง และยุติอดีต ปัจจุบัน และอนาคตลงได้

"ทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นเก้า จงลงมา!"

ฉู่เทียนซูแผดเสียงคำรามก้องฟ้า กลิ่นอายของเขาระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ดึงดูดเมฆทัณฑ์อันกว้างใหญ่ไพศาลจากเบื้องบนให้เคลื่อนคล้อยลงมา

ครืน! ครืน! ครืน!

ทัณฑ์สายฟ้าอันมหึมาเข้าปกคลุมทั่วทั้งดินแดนรกร้างชายแดนในพริบตา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของมันแผ่ขยายไปทั่วทั้งแปดทิศของจักรวาล

ทุกสรรพสิ่งในจักรวาลล้วนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ ราวกับว่าวาระสุดท้ายของจักรวาลกำลังคืบคลานเข้ามา และโลกทั้งใบกำลังจะถูกรีเซ็ต

มหาทัณฑ์บรรลุมรรคาของฉู่เทียนซูมาเยือนแล้วในที่สุด!

สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้น แปรสภาพเป็นมังกรสายฟ้าโบราณ พุ่งเข้าฟาดฟันฉู่เทียนซู

"บัดซบเอ๊ย! ล่านกมาทั้งวัน วันนี้กลับโดนนกจิกตาเอาเสียได้!"

จอมราชันย์ฉีอู่มีสีหน้ามืดทะมึน ขณะที่เขาใช้หมัดเดียวบดขยี้มังกรทัณฑ์สายฟ้าที่พุ่งเข้ามา

"ฉีอู่ มุ่งสมาธิไปที่การรับมือกับทัณฑ์สายฟ้าเถอะ"

สีหน้าของจอมราชันย์หมอกทมิฬก็ดูไม่สบอารมณ์เช่นกัน ด้วยการวางแผนอย่างแยบยลของฉู่เทียนซู ในขณะที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่งของทัณฑ์สายฟ้าไปโดยปริยาย ตราบใดที่พวกเขายังคงอยู่ในจักรวาลแดนมนุษย์ ก็ไม่มีทางหนีพ้นไปได้

"ฉู่เทียนซู ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

จอมราชันย์หมอกทมิฬคำรามลั่น เขาสัมผัสได้ว่าวิชาลับแห่งมรรคาสูงสุดของเขากำลังเริ่มพังทลายลงภายใต้การกดทับของทัณฑ์เซียน

รอยร้าวเล็กๆ บนแท่นเซียนของเขาค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น พลังปราณและโลหิตของเขากำลังเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่การสูญเสียอายุขัยก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้น

สิ่งนี้ทำให้จอมราชันย์หมอกทมิฬเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาเอาชีวิตรอดจากยุคตำนานมาจนถึงบัดนี้ได้ ก็ด้วยการริเริ่มยุคความมืดมนอยู่หลายต่อหลายครั้ง เพื่อเก็บเกี่ยวแก่นแท้ชีวิตของทุกสรรพสิ่ง

เวลาผ่านไปหลายล้านปี วิญญาณดั้งเดิมของเขาหม่นแสงลงไปนานแล้ว แท่นเซียนของเขาก็เสื่อมสภาพอย่างหนัก และทั่วทั้งร่างของเขาก็ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

หากไม่ใช่เพราะเขาใช้วิชาลับแห่งมรรคาสูงสุดปิดผนึกตัวเองไว้อย่างแน่นหนาภายในผลึกเซียน เขาคงกลายเป็นโครงกระดูกที่แห้งเหี่ยวและสลายหายไปในสายธารแห่งกาลเวลาไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น สภาพร่างกายของเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว ทุกครั้งที่ปรากฏตัว เขาต้องใช้แก่นแท้ชีวิตไปอย่างมหาศาล และหากประมาทเพียงนิดเดียว ก็จะนำไปสู่ความตายอย่างสมบูรณ์

การที่ต้องมาติดร่างแหในทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นเก้าของฉู่เทียนซูในตอนนี้ ย่อมเป็นการซ้ำเติมความโชคร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

จอมราชันย์ฉีอู่ก็กำลังทนทุกข์ทรมานเช่นกัน แม้ว่าสภาพของเขาจะดีกว่าจอมราชันย์หมอกทมิฬเล็กน้อย แต่ปัจจุบันเขากำลังอยู่ในสภาวะยกระดับขั้นสุดยอด ซึ่งกำลังเผาผลาญอายุขัยอันล้ำค่าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขา

ร่างธรรมะวิหคครามปักษาค่อยๆ หม่นแสงลงภายใต้การโจมตีของสายฟ้า และกลิ่นอายแห่งมรรคาจักรพรรดิของมันก็ถูกกดทับจนถึงขีดสุด

เมื่อเปรียบเทียบกับจอมราชันย์ที่อ่อนแรงทั้งสอง ฉู่เทียนซูรู้สึกว่าสภาพของตนเองกำลังอยู่ในจุดสูงสุด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนในยุคปัจจุบัน มีอายุขัยเหลือเฟือ พลังปราณและโลหิตอันแข็งแกร่ง ช่วยให้เขาสามารถใช้วิชาไม้ตายต้องห้ามต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องกังวลว่าจะหมดแรงหรือร่างกายเสื่อมถอย

ใจกลางดินแดนรกร้างชายแดน ทัณฑ์สายฟ้ายิ่งทวีความดุเดือด แม่น้ำดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดและเมฆทัณฑ์ราวกับจะกลืนกินทั้งฟ้าและดิน

สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้างโลก สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง และสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เบญจธาตุ สลับสับเปลี่ยนกันกดทับลงมาที่ฉู่เทียนซูพร้อมๆ กัน

ฉู่เทียนซูในชุดคลุมจักรพรรดิพร้อมกับเรือนผมสีม่วงที่ปลิวไสว กวัดแกว่งกระบี่ยาวสามสี เผชิญหน้ากับทัณฑ์เซียนด้วยกลิ่นอายอันไร้เทียมทานที่ราวกับจะกลืนกินจักรวาลและขุนเขา ทอดสายตามองข้ามผ่านประวัติศาสตร์ทั้งมวล

ในขณะเดียวกัน ความโกลาหลที่สุดขอบจักรวาลก็ทำให้บรรดาจอมราชันย์ในเขตแดนต้องห้ามที่แอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ช่างเป็นแผนการที่แยบยลนัก ขั้นแรกใช้ทัณฑ์สายฟ้าชั้นเก้าขั้นกึ่งราชันย์ของตัวเองล่อฉีอู่และคนอื่นๆ ออกมา"

"จากนั้นก็ฉวยโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมรรคาแห่งจักรพรรดิ ใช้มหาทัณฑ์บรรลุมรรคาของตนเองเพื่อควบคุมเหล่าจอมราชันย์และซื้อเวลาสำหรับการบรรลุมรรคาของเขา"

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าชักจะกังวลแทนฉีอู่และคนอื่นๆ เสียแล้วสิ"

จอมราชันย์แห่งเขตแดนต้องห้ามที่มีสภาพร่างกายสมบูรณ์ดีผู้หนึ่ง เฝ้ามองมหาทัณฑ์บรรลุมรรคาที่สุดขอบจักรวาลด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด

"อะไรกัน สหายมรรคาถึงกับตื่นขึ้นมาเชียวหรือ?"

"หรือว่าท่านเองก็สนใจที่จะออกไปล่าจักรพรรดิแห่งยุคปัจจุบันร่วมกัน?"

น้ำเสียงอันมืดมิดและน่าขนลุกดังขึ้น

"ลืมไปเสียเถอะ กายาของจักรพรรดิผู้นี้นั้นไม่ธรรมดาเลย และหลังจากที่เขาผ่านพ้นทัณฑ์บรรลุมรรคาแล้ว พลังของเขาก็คงจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากเราพยายามจะจับไก่แต่กลับต้องเสียข้าวสารไปแทนล่ะก็..."

"นั่นสิ ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุด หากเรารอจนถึงช่วงบั้นปลายชีวิตที่พลังปราณและโลหิตของเขาเสื่อมถอย โอกาสสำเร็จของเราจะสูงกว่านี้มาก"

กระแสจิตของเหล่าจอมราชันย์แห่งชีวิตหลายคนสื่อสารกันในมิติแห่งความว่างเปล่า พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นต่อฉู่เทียนซูที่กำลังเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้าเป็นอย่างมาก และหวังว่าพวกตนจะสามารถกำจัดเขาได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อถึงคราวที่พวกเขาต้องออกไปรุมล้อมเขา ทุกคนกลับก้มหน้าและเงียบกริบ

พวกเขาไม่ใช่เทียนจุนและจักรพรรดิโบราณผู้เคยครองโลกและไร้เทียมทานในหมู่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว นับตั้งแต่ที่พวกเขาสะบั้นวิถีของตนเอง ความหยิ่งทะนงของพวกเขาก็ถูกโยนทิ้งไปนานแล้ว

การจะให้พวกเขาเอาชีวิตไปเสี่ยงในสถานการณ์อันตรายเพื่อโจมตีจักรพรรดิแห่งยุคปัจจุบันในเวลานี้ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว การล่าจักรพรรดิแห่งยุคปัจจุบันนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้จะใช้จอมราชันย์หลายคนรุมล้อมก็ตาม

จักรพรรดิแห่งยุคปัจจุบัน อาศัยพลังปราณและโลหิตอันแข็งแกร่ง รวมไปถึงตราประทับแห่งเจตจำนงสวรรค์ อย่างน้อยก็สามารถลากจอมราชันย์ไปลงนรกด้วยกันได้สักคนสองคน

และเหล่าจอมราชันย์ที่สะบั้นวิถีของตนเองต่างก็เป็นพวกเห็นแก่ตัวทั้งสิ้น พวกเขาจะยอมสละชีวิตของตนเองเพื่อผู้อื่นได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น จอมราชันย์แห่งเขตแดนต้องห้ามส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังมีอายุขัยค่อนข้างเหลือเฟือ ห่างไกลจากสถานการณ์ในช่วงกลางถึงปลายยุคโบราณที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรากฏตัวออกมาและก่อความวุ่นวาย

เว้นเสียแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ จอมราชันย์แห่งเขตแดนต้องห้ามจะไม่เลือกที่จะริเริ่มยุคความมืดมนในขณะที่มีจักรพรรดิแห่งยุคปัจจุบันอยู่ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการถือโคมไฟไปส้วม หาเรื่องตายชัดๆ