บทที่ 5: การยกระดับขั้นสุดยอด

บทที่ 5: การยกระดับขั้นสุดยอด

กระบี่จื่อเซียวในมือของฉู่เทียนชูถูกหลอมขึ้นโดยมีทองคำม่วงลายเทวะเป็นส่วนประกอบหลัก เสริมด้วยทองคำเขียวน้ำตาเซียนและทองคำดำลายมังกร

มันคือสุดยอดของวิเศษแห่งการสังหารที่ฉู่เทียนชูเป็นผู้สร้างขึ้นด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคอยหล่อเลี้ยงมันด้วยพลังสายเลือดแห่งกายาทรราชของเขามาโดยตลอด ช่วยยกระดับคุณภาพของกระบี่จื่อเซียวให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

แม้ว่าฉู่เทียนชูจะยังไม่บรรลุเต๋า แต่แรงกดดันจางๆ แห่งวิถีสุดขั้วก็ยังคงแผ่ซ่านออกมาจากกระบี่จื่อเซียว

"สมกับเป็นผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋าในยุคสมัยนี้ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสามารถรวบรวมทองคำเซียนได้ถึงสามชนิด" แววตาของสิ่งมีชีวิตสูงสุดไร้นามวูบไหว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความริษยา

ไม่ว่าจะเป็นทองคำม่วงลายเทวะ ทองคำเขียวน้ำตาเซียน หรือทองคำดำลายมังกร ทั้งสามสิ่งล้วนจัดอยู่ในเก้าทองคำเทวะที่ยิ่งใหญ่

มหาเทวราชโบราณหลายพระองค์ในยุคก่อนๆ ผู้ซึ่งเคยกดข่มโลกหล้ามานานนับหมื่นปี ส่วนใหญ่มักจะค้นพบทองคำเซียนเพียงชนิดเดียวเพื่อนำมาหลอมอาวุธจักรพรรดิแห่งวิถีสุดขั้วของตน

ทว่าฉู่เทียนชูกลับนำทองคำเซียนออกมาพร้อมกันถึงสามชนิด จะไม่ให้เขาริษยาได้อย่างไร?

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว ไปตายซะ!"

สายตาของฉู่เทียนชูแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ อักขระจักรพรรดิเก้าตัวพุ่งทะยานออกมาจากเซียนไถของเขาทันที แผ่อำนาจครอบงำจักรวาล ในขณะเดียวกัน กระบี่ยาวสามสีในมือของเขาก็เปล่งประกายเจิดจรัส แรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วอันน่าสะพรึงกลัวเอ่อล้นออกมาจากตัวกระบี่ แช่แข็งอดีต ปัจจุบัน และอนาคต

เมื่อสิ่งมีชีวิตสูงสุดไร้นามสัมผัสได้ถึงแรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างของฉู่เทียนชู สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "เจ้ายังไม่ผ่านทัณฑ์สวรรค์แห่งการบรรลุเต๋า ทว่าความแข็งแกร่งของเจ้ากลับบรรลุถึงขอบเขตนั้นแล้ว เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

ไม่ว่าจะเป็นอักขระจักรพรรดิเก้าตัวที่พุ่งออกมาจากเซียนไถ หรือแรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย ทั้งสองสิ่งล้วนเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของจักรพรรดิแห่งวิถีสุดขั้วเท่านั้น

ทว่าอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้ยังไม่ผ่านทัณฑ์สวรรค์แห่งการบรรลุเต๋าอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับสามารถแสดงพลังที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าจักรพรรดิแห่งวิถีสุดขั้วเลย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาสิ่งมีชีวิตสูงสุดจากเขตแดนต้องห้ามที่เฝ้าดูอยู่เบื้องหลังต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก ความหวาดระแวงของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้จะท้าทายสวรรค์จริงๆ หรือ? แม้แต่อดีตมหาเทวราชและจักรพรรดิอมตะก็ยังไม่เคยแสดงพลังระดับนี้ออกมาเลย"

"หรือว่าจะเป็นกายาโกลาหลในตำนาน? เล่าลือกันว่าในช่วงกลางของยุคเทวะ เผ่ามนุษย์ได้ถือกำเนิดกายาที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งสามารถช่วงชิงอายุขัยไปกว่าครึ่งของเทวราชขั้นสูงสุดที่มีระดับการฝึกฝนอยู่ในขั้นสวรรค์ชั้นที่เก้าของขอบเขตเสมือนจักรพรรดิได้"

"เพียงไม่กี่พันปีหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น สิ่งมีชีวิตสูงสุดโบราณผู้นั้นก็สิ้นใจลงโดยตรงเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส ไม่อาจมีชีวิตที่สองได้อีก"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าเคยเห็นกายาโกลาหลด้วยตาตนเอง ทุกย่างก้าวล้วนมีปราณโกลาหลเอ่อล้น และมรรคาทั้งหลายของฟ้าดินก็สอดประสานไปกับมัน แม้กายาของคนผู้นี้จะโดดเด่นไม่ธรรมดา ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกที่แสดงออกมากลับไม่ตรงกับกายาโกลาหลเลย"

สิ่งมีชีวิตสูงสุดโบราณผู้หนึ่งซึ่งเคยพบเห็นกายาโกลาหลกล่าวแย้งขึ้น

"ข้าไม่คิดเลยว่าเผ่ามนุษย์จะให้กำเนิดกายาอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ขึ้นมาอีก ซึ่งสามารถต่อกรกับสิ่งมีชีวิตสูงสุดที่มีระดับการฝึกฝนอยู่ในขั้นสวรรค์ชั้นที่เก้าของขอบเขตเสมือนจักรพรรดิได้ แม้จะอ่อนแอกว่ากายาโกลาหลเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากายาทองคำอมตะเลย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของสิ่งมีชีวิตสูงสุดหลายคนก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

นับตั้งแต่ช่วงกลางของยุคเทวะ กายาทองคำอมตะก็ได้สร้างชื่อเสียงไปทั่วจักรวาล เป็นที่เลื่องลือว่าสามารถต่อกรกับเทวราชได้เมื่อบรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่

แม้ว่าท้ายที่สุดจะพ่ายแพ้ แต่มันก็เหนือล้ำกว่ากายาอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด ในประวัติศาสตร์ กายาทองคำอมตะได้ปรากฏขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อหยุดยั้งความวุ่นวายแห่งความมืด และปกป้องความสงบสุขของสรรพชีวิตในจักรวาล

แม้ว่าในช่วงยุคบรรพกาล เนื่องจากการรวมหัวกันกดขี่ของหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ ทำให้กายาทองคำอมตะหลายคนไม่อาจเติบโตขึ้นมาได้ แต่วีรกรรมของกายาทองคำขั้นความสำเร็จใหญ่ที่สามารถต่อกรกับเทวราชโบราณก็ยังคงถูกเล่าขานสืบต่อกันมา

หากเผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมาอีกครั้งด้วยกายาท้าทายสวรรค์ที่เทียบชั้นได้กับกายาทองคำอมตะ มันย่อมเป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งอันตรายซ่อนเร้นสำหรับการปรากฏตัวในอนาคตเพื่อเก็บเกี่ยวสรรพชีวิต และยังเป็นการเพิ่มตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาได้อีกด้วย

"หึหึหึ ดูท่าคราวนี้ฉีอู๋อาจจะตกตายด้วยน้ำมือของอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้เสียแล้ว"

"ฮึ่ม แล้วอย่างไรเล่า ต่อให้อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้จะท้าทายสวรรค์ แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้น ความพ่ายแพ้และความตายจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น พวกเราก็แค่ต้องรอคอยอย่างเงียบๆ"

ณ สุดขอบจักรวาล การต่อสู้สะเทือนโลกหล้าระหว่างฉู่เทียนชูและสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ยังคงดำเนินต่อไป ทะเลดวงดาวถูกทำลายล้างไปเป็นวงกว้างท่ามกลางการต่อสู้ของพวกเขา

ความผันผวนของการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายไปทั่วทั้งแปดทิศของจักรวาล ดวงดาวรอบๆ ร่วงหล่นลงมาทีละดวง กลายเป็นสายฝนดาวตกที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ฉู่เทียนชูถือกระบี่ยาวสามสี ปลดปล่อยรัศมีกระบี่อันไร้ขีดจำกัดออกมาอีกครั้ง และฟาดฟันลงบนร่างของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋อย่างดุดัน

"อ๊ากกก!"

พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันโหยหวน ร่างจักรพรรดิของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดจักรพรรดิใสกระจ่างสาดกระเซ็น ย้อมสุดขอบจักรวาลให้กลายเป็นสีแดงฉาน

"ไอ้เด็กเผ่ามนุษย์ เจ้ารนหาที่ตาย!"

สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋คำรามลั่น เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีวันที่เขาต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ด้วยน้ำมือของคนรุ่นหลัง จนแทบจะถูกต้อนให้จนมุม

"หึหึหึ!"

"สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ ท่านยังไม่ยอมยกระดับขั้นสุดยอดอีกหรือ?"

สีหน้าของฉู่เทียนชูเย็นชาและเด็ดขาด ในขณะเดียวกัน กลไกปราณบนร่างของเขาก็พุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง และดูเหมือนว่าเขาจะได้สัมผัสกับประตูบานหนึ่งเข้าแล้ว

หลังจากที่กระบี่ยาวสามสีในมือของเขาชโลมไปด้วยเลือดจักรพรรดิของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ รัศมีบนตัวกระบี่ก็ยิ่งเจิดจรัสมากขึ้น แรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วอันหนาหนักก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับว่ามันกำลังจะแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธจักรพรรดิที่ไร้ที่ติอย่างแท้จริง

จากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขาได้ล่วงรู้ถึงภูมิหลังของสิ่งมีชีวิตสูงสุดโบราณผู้นี้แล้ว

สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋สืบเชื้อสายมาจากเผ่าชิงหลวน ซึ่งเป็นหนึ่งในหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ และบรรลุเต๋าในช่วงต้นของยุคบรรพกาล อาวุธจักรพรรดิแห่งวิถีสุดขั้วของเขาคือมงกุฎหงสา

เล่าลือกันว่าเผ่าชิงหลวนครอบครองสายเลือดของหงสาอยู่ส่วนหนึ่ง และมีศักยภาพที่น่าทึ่ง

ในฐานะผู้ครอบครองสายเลือดหงสา ความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋จึงถูกจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ท่ามกลางบรรดาจักรพรรดิบรรพกาลในอดีต

"บีบบังคับให้ข้ายกระดับขั้นสุดยอดงั้นหรือ?"

"ดี! ดี! ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้ข้าจะปรากฏตัวอีกครั้งด้วยพลังจักรพรรดิขั้นสูงสุด ตราบใดที่ข้าสังหารเจ้าได้ ข้าผู้เป็นจักรพรรดิองค์นี้ก็จะยังสามารถยืดอายุขัยแห่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดออกไปได้!"

สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋หัวเราะด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด ประตูแสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นรอบตัวเขา โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกลไกปราณของเขาก็เริ่มพุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว

ในยามนี้ สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกเสียจากเขาจะสามารถปรากฏตัวอีกครั้งด้วยพลังจักรพรรดิขั้นสูงสุด มิฉะนั้น ด้วยสภาพปัจจุบันของเขา อย่าว่าแต่จะสังหารฉู่เทียนชูเลย แค่เอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของเขาและหนีกลับไปยังภูเขาอมตะได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าความไร้พ่ายในโลกหล้าเป็นเช่นไร และการที่จักรพรรดิไม่อาจถูกหยามเกียรติได้นั้นหมายความว่าอย่างไร!"

สุรเสียงอันทรงพลังของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ดังกึกก้องไปทั่วสวรรค์และโลกหล้า กฎเกณฑ์จักรพรรดิชิงหลวนปรากฏขึ้นบนโลกอีกครั้ง มรรคาทั้งหลายสอดประสานไปกับเขาทีละสาย ราวกับกำลังเฉลิมฉลองการกลับมาของอดีตจักรพรรดิผู้นี้

เซียนไถของเขาเปล่งประกายเรืองรอง หากสังเกตให้ดี จะยังคงเห็นรอยร้าวเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ทว่าในยามนี้ มันกำลังสมานตัวด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ผลึกเต๋าที่เคยไม่สมบูรณ์ของเขาก็กำลังถูกฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่องรอยของความสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน มงกุฎหงสาก็เปล่งประกายเจิดจรัส พุ่งตรงมาจากส่วนลึกของจักรวาลและสวมลงบนศีรษะของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ แรงกดดันแห่งวิถีสุดขั้วแผ่ซ่านไปทั่วจักรวาลในพริบตา

"สหายเก่า! เราได้พบกันอีกแล้ว!" สิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ลูบมงกุฎบนศีรษะของเขาเบาๆ ซึ่งถูกหลอมขึ้นจากทองคำแดงเลือดหงสา

มงกุฎทองคำแดงเลือดหงสาสั่นไหวเล็กน้อย ความรู้สึกยินดีปะทุขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังตอบรับสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋

มงกุฎนี้คืออาวุธบรรลุเต๋าของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ ทว่านับตั้งแต่ที่เขาสะบั้นตนเองและก้าวเข้าสู่ภูเขาอมตะ เขาก็ได้ทิ้งอาวุธจักรพรรดินี้ไว้กับเผ่าของตนเพื่อคอยคุ้มครองเผ่าชิงหลวน และไม่ได้นำมันติดตัวมาด้วย

บัดนี้ เมื่อได้พบกับอาวุธบรรลุเต๋าของตนอีกครั้ง นัยน์ตาของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋ก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

"วันนี้ ข้าผู้เป็นจักรพรรดิองค์นี้ จะพาเจ้าไปสังหารศัตรูตัวฉกาจอีกครั้ง และสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ให้แก่เจ้า!"

กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตสูงสุดฉีอู๋นั้นน่าเกรงขาม ปรากฏตัวอีกครั้งด้วยพลังจักรพรรดิขั้นสูงสุดในอดีต ทอดสายตามองโลกหล้า ทั้งหกทิศและแปดด้าน กลืนกินจักรวาล ฟ้าดิน ภูเขาและแม่น้ำด้วยปราณของเขา

เฝ้าถามผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ ผู้ใดเล่าคือผู้กุมชะตาความเจริญและเสื่อมสลาย?