บทที่ 4 ราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามลงมือ

บทที่ 4 ราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามลงมือ

ณ สุดขอบจักรวาล ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิหคเพลิงอมตะ ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์ของฉู่เทียนซูก็มาถึงจุดสิ้นสุด

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดต่อเนื่องยาวนาน ปราณของเขาก็เริ่มแปรปรวน เสื้อผ้าที่ควบแน่นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ขาดวิ่นจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้

บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏให้เห็นทั่วร่างที่แข็งแกร่งดุจทองคำอมตะ หยาดเลือดสีม่วงหยดลงจากรอยแผล ทำลายล้างหมู่ดาวไปเป็นบริเวณกว้าง

"หนึ่งหมื่นปีหลังจากจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์สิ้นชีพ ในที่สุดก็มีผู้มาถึงขั้นนี้ได้แล้วหรือ? ข้านึกว่าจักรวาลแดนมนุษย์นี้จะไม่อาจให้กำเนิดราชันไร้พ่ายแห่งมรรคาได้อีกแล้วเสียอีก"

ภายในจักรวาล มีผู้ใช้เคล็ดวิชาพิเศษเฝ้าดูภาพอันน่าสะพรึงกลัวขณะฉู่เทียนซูกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์ พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่ามันคือทัณฑ์บรรลุมรรคา จึงอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี

เพราะนับตั้งแต่จักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ดับสูญ กฎเกณฑ์มรรคาของทั่วทั้งจักรวาลก็ปั่นป่วน การกดทับจากมหาบุพพามรรคาก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ผ่านมากว่าหมื่นปีแล้วที่ไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุมรรคาได้เลย

สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ทำให้ผู้คนแทบจะปักใจเชื่อว่าจักรวาลแดนมนุษย์จะไม่อาจให้กำเนิดราชันไร้พ่ายได้อีก บางคนถึงกับคิดในแง่ร้ายว่าจักรวาลนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ความเงียบงัน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็อาจสูญสิ้นไป

ทว่าบัดนี้ กลับมีผู้ต้านทานการกดทับของมหาบุพพามรรคา และก้าวผ่านอุปสรรคจนมาถึงขั้นเผชิญทัณฑ์บรรลุมรรคาได้สำเร็จ นี่เปรียบเสมือนดวงประทีปที่สว่างไสวท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด จุดประกายความหวังให้กับโลกหล้าอีกครั้ง

"ยุคมรรคาตกต่ำยังไม่ผ่านพ้นไป จักรวาลและฟ้าดินก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทว่ากลับมีผู้กำลังจะก้าวขึ้นเป็นราชันไร้พ่าย และปกครองโลกหล้าไปอีกหมื่นปี"

"นี่มันน่าสิ้นหวังสำหรับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานเหล่านั้นจริงๆ"

นั่นก็เพราะเมื่อผู้บรรลุมรรคาทำสำเร็จ ก่อนที่พวกเขาจะสิ้นชีพ มรรคาของพวกเขาจะกดทับทั่วทั้งแดนมนุษย์โดยอัตโนมัติ ทำให้ผู้ที่มาทีหลังไม่อาจบรรลุมรรคาได้อีก

และแม้ว่าพวกเขาจะสิ้นชีพไปแล้ว การกดทับอันโหดร้ายนี้ก็จะยังคงคงอยู่ต่อไปอีกหมื่นปีเต็ม ทำให้เหล่าอัจฉริยะไม่กล้าแม้แต่จะก้าวข้ามขีดจำกัด

เมื่อรวมหมื่นปีที่พวกเขามีชีวิตอยู่เข้ากับอีกหมื่นปีหลังจากสิ้นชีพ ผู้บรรลุมรรคาแต่ละคนจะกดทับมรรคาแห่งแดนมนุษย์ไว้อย่างน้อยสองหมื่นปี ในช่วงเวลานี้จะไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุมรรคาได้เลย

นอกจากกายาโกลาหลในตำนานแล้ว มีเพียงจักรพรรดิสวรรค์เย่ในยุคหลังเท่านั้นที่เป็นที่รู้จักในฐานะผู้สามารถฝ่าฟันการกดทับของมหาบุพพามรรคาและบรรลุได้สำเร็จ

หากผู้บรรลุมรรคาเหล่านั้นมีกายาพิเศษหรือสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นชาติที่สอง ช่วงเวลานี้ก็จะยิ่งทอดยาวออกไปอีก

"ข้าไม่เห็นด้วยหรอกนะ ท่านก็รู้ว่าพวกที่จำศีลอยู่ในเขตแดนต้องห้าม คงไม่ยอมปล่อยให้เขาผ่านทัณฑ์บรรลุมรรคาไปได้ง่ายๆ แน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของทุกคนก็สั่นสะท้าน

ในฐานะขุมกำลังระดับสูงสุดของจักรวาล พวกเขาย่อมรู้ดีว่าตัวตนที่ซ่อนอยู่ในเขตแดนต้องห้ามคือผู้ใด

พวกเขาล้วนเคยเป็นผู้บรรลุมรรคา เป็นอดีตจักรพรรดิที่ได้รับการเคารพสักการะจากสรรพสัตว์ในอดีตกาล น่าเสียดายที่คำว่า 'อมตะ' เพียงคำเดียว ทำให้พวกเขายอมละทิ้งทุกสิ่ง

เพื่อต่ออายุขัย พวกเขาถึงกับก่อความวุ่นวายแห่งความมืดมิด สังเวยชีวิตสรรพสัตว์เพียงเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด

และผู้ที่กำลังจะบรรลุมรรคาก็เปรียบเสมือนโอสถทิพย์อมตะชั้นยอดสำหรับเหล่าราชันแห่งความมืดมิด มันสามารถต่ออายุขัยและช่วยให้พวกเขาก้าวข้ามผ่านยุคสมัยอันยาวนานได้ ซึ่งเป็นแรงจูงใจที่มากพอจะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตปรากฏตัว

แน่นอนว่าพวกราชันแห่งความมืดมิดไม่อาจรับประกันความสำเร็จได้ทุกครั้งที่ลงมือ

บ่อยครั้งที่พวกเขาล้มเหลวในการเก็บเกี่ยว และกลับต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของผู้บรรลุมรรคาในยุคปัจจุบัน กลายเป็นเกียรติประวัติอันน่าภาคภูมิใจให้กับจักรพรรดิองค์ใหม่

"บัดซบ หวังว่าราชันไร้พ่ายจากเขตแดนต้องห้ามจะจัดการไอ้มนุษย์นี่ได้นะ ไม่เช่นนั้นพวกเราคงต้องรอไปอีกสองหมื่นปีงั้นหรือ?"

อัจฉริยะบางคนจากเผ่าพันธุ์หมื่นวิถีจ้องมองฉู่เทียนซูที่กำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์อยู่ ณ สุดขอบจักรวาล โดยไม่ปิดบังความมุ่งร้ายในใจแม้แต่น้อย

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะคิดเช่นไร ก็ไม่อาจส่งผลกระทบใดๆ ต่อฉู่เทียนซูได้

ในที่สุด ฉู่เทียนซูก็คำรามก้อง ซัดหมัดออกไปอย่างดุดัน และบดขยี้ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์จนแหลกสลาย

ในขณะเดียวกัน ดินแดนลี้ลับทั้งห้าภายในร่างของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า พวกมันแทบจะหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวในพริบตาถัดมา

มังกรยักษ์บนกระดูกสันหลังของเขาก็พุ่งทะยานเข้าสู่อาณาจักรเซียน ไปถึงได้เกือบครึ่งทาง กำลังจะแตะถึงขีดจำกัดแห่งมรรคา

ในวินาทีนั้นเอง แสงศักดิ์สิทธิ์ไร้ขอบเขตก็พุ่งข้ามผ่านมิติและกาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด พุ่งเป้าแทงเข้าที่แผ่นหลังของฉู่เทียนซูอย่างโหดเหี้ยม

ราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามลงมือแล้ว!

ความโกลาหลอันใหญ่หลวงแผ่ซ่านไปทั่วสวรรค์และโลกธาตุ ทำให้ทั่วทั้งสุดขอบจักรวาลส่งเสียงร้องคร่ำครวญ

ทันทีที่ฉู่เทียนซูผ่านทัณฑ์สวรรค์มาได้ ราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามก็ฉวยโอกาสโจมตีอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกส่งต่อกลับไปยังเผ่าพันธุ์โบราณและสำนักต่างๆ ผ่านค่ายกลขนาดใหญ่

"เป็นราชันไร้พ่ายจากภูเขาอมตะ ในที่สุดพวกเขาก็ลงมือแล้ว!"

"ขอให้มนุษย์ผู้นี้ปลอดภัยเถิด ไม่เช่นนั้นโลกหล้าคงต้องตกอยู่ในความวุ่นวายแห่งความมืดมิดอีกครั้ง และสรรพสัตว์นับไม่ถ้วนจะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวย"

"ฮึ่ม ต่อให้สรรพสัตว์ในจักรวาลต้องพินาศแล้วจะทำไม? ตราบใดที่เราสามารถหยุดยั้งมนุษย์ผู้นี้จากการบรรลุมรรคาได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า!"

เมื่อเผชิญกับการโจมตีของราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้าม บางคนก็เป็นห่วง บางคนก็แอบดีใจ และบางคนก็ไม่แยแส

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนถึงกับยอมแลกด้วยชีวิตของสรรพสัตว์ในโลกมนุษย์ หวังให้ราชันไร้พ่ายขัดขวางการบรรลุมรรคาของฉู่เทียนซูให้จงได้

แม้พวกเขาจะไม่มีโอกาสบรรลุมรรคา แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ใครหน้าไหนก้าวไปถึงจุดนั้นเช่นกัน

"ในที่สุดก็ลงมือแล้วงั้นหรือ?" ฉู่เทียนซูไม่รู้สึกประหลาดใจกับสถานการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะถึงอย่างไร ตัวตนที่จำศีลอยู่ในเขตแดนต้องห้ามอาจหลอกลวงผู้อื่นได้ แต่ไม่อาจหลอกลวงเขาได้

นับตั้งแต่เริ่มยุคตำนาน ผู้มีคุณสมบัติบรรลุมรรคาแทบทุกคน เมื่อผ่านทัณฑ์บรรลุมรรคามาได้ ก็มักจะถูกราชันไร้พ่ายแห่งเขตแดนต้องห้ามลอบโจมตีเสมอ

แม้ว่าราชันไร้พ่ายเหล่านั้น ซึ่งเคยเป็นถึงอดีตจักรพรรดิ จะร่วงหล่นจากการเป็นราชันไร้พ่ายแห่งมรรคาหลังจากที่ยอมสละพลังของตนไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ผู้มีคุณสมบัติบรรลุมรรคาธรรมดาจะต่อกรได้ง่ายๆ

หากไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเครื่องสังเวยให้กับราชันไร้พ่ายแทน นี่คือวิกฤตที่ใหญ่หลวงที่สุดที่ผู้บรรลุมรรคาในประวัติศาสตร์ต้องเผชิญ

ฉู่เทียนซูหันขวับไปมองแสงศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งทะลวงจักรวาลเข้ามาหาเขา พลิกมือขวาเรียกกระบี่ยาวสามสีมาไว้ในกำมือ

"ฉัวะ!"

เขาตวัดกระบี่เบาๆ ปราณกระบี่สามสีก็พุ่งออกไปปะทะกับแสงศักดิ์สิทธิ์

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่ม แสงสว่างสาดกระจายไปทั่ว แรงกระแทกอันมหาศาลแผ่ซ่านออกไป มิติว่างเปล่าโดยรอบพังทลายลงในพริบตา พลังนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล

"ช่างเจ้าเล่ห์ อดทน และโชคดีเสียจริง!"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น ทันใดนั้น ชายชราในชุดจักรพรรดิโบราณก็ก้าวเดินออกมาจากมิติว่างเปล่าทีละก้าว แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของราชันไร้พ่ายแผ่ปกคลุมไปทั่วสุดขอบจักรวาล

"ข้าไม่คิดเลยว่าคนรุ่นใหม่อย่างเจ้าจะเตรียมตัวมาดีขนาดนี้ ขนาดเผชิญกับมหาทัณฑ์สวรรค์ยังไม่ยอมใช้พลังทั้งหมด และยังเหลือไพ่ตายไว้รับมือพวกข้าอีก"

นัยน์ตาของฉู่เทียนซูคมกริบ จ้องเขม็งไปยังผู้มาเยือน "ขอทราบนามของท่านอดีตจักรพรรดิจากเผ่าพันธุ์โบราณได้หรือไม่?"

ที่ฉู่เทียนซูมั่นใจเช่นนี้ เป็นเพราะสัญลักษณ์การสักการะของหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ปักอยู่บนเสื้อผ้าของชายชรานั่นเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เจ้าหนู ดูเหมือนเจ้าจะทุ่มเทศึกษาประวัติศาสตร์โบราณมาไม่น้อยเลยนะ"

"แต่วันนี้ เจ้าชะตาขาดเสียแล้ว ต้องมาหลั่งเลือด ณ สุดขอบจักรวาล เพื่อเป็นโอสถต่ออายุขัยให้กับข้าผู้นี้"

"ขอเพียงข้าได้กลืนกินเจ้า ข้าก็จะอยู่ต่อไปได้อีกหลายแสนปี และบางทีอาจมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นเซียนอมตะด้วยซ้ำ!"

ราชันไร้พ่ายนิรนามหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภขณะจ้องมองฉู่เทียนซู ราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่า

"ฮึ่ม!"

"อยากใช้ข้าเป็นเครื่องสังเวยงั้นหรือ? ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าฟันของท่านจะแข็งพอหรือเปล่า!"

ฉู่เทียนซูแค่นเสียงเย็นชา ชูกระบี่จื่อเซียวในมือขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่ราชันไร้พ่ายนิรนามทันที