บทที่ 6: การต่อสู้ถึงขีดสุด

บทที่ 6: การต่อสู้ถึงขีดสุด

ขณะที่ยอดคนฉีอู๋ยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด รอยร้าวสายสุดท้ายบนแท่นปราณของเขาก็สมานตัวจนสมบูรณ์

ผลึกเต๋าแห่งจักรพรรดิโบราณของเขาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์พร้อม และวิชาปักษาครามซึ่งเคยไร้พ่ายไปทั่วหล้าและสะกดข่มคนทั้งยุคสมัย ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในแดนมนุษย์

ในเวลานี้ กลิ่นอายของยอดคนฉีอู๋แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างเทียบไม่ติด ร่างกายที่เคยค้อมงอกลับยืดตรงในชั่วพริบตา เส้นผมสีขาวโพลนเปลี่ยนเป็นสีดำขลับอย่างรวดเร็ว และริ้วรอยบนใบหน้าก็เลือนหายไป

ดวงตาที่เคยขุ่นมัวกลับมาสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์สองดวง เปล่งประกายอำนาจแห่งจักรพรรดิออกมาอย่างไม่สิ้นสุด

เวลานี้ สรรพชีวิตที่เฝ้าชมการต่อสู้ต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างประหลาดใจที่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม อดีตจักรพรรดิโบราณกลับถูกคนรุ่นหลังบีบบังคับให้ต้องยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด

ทุกคนต่างรู้ดีว่าช่องว่างระหว่างผู้บรรลุเต๋ากับผู้ที่ยังไม่บรรลุนั้นห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว เดิมทีพวกเขาคิดว่าฉู่เทียนซูคงจะเก่งกาจมากแล้วหากสามารถต้านทานยอดคนฉีอู๋ได้สักสองสามร้อยกระบวนท่า

ท้ายที่สุดแล้ว นับตั้งแต่ยุคตำนาน นอกเหนือจากกายาโกลาหล แม้จะว่ากันว่ากายาทองคำอมตะสามารถต่อกรกับจักรพรรดิโบราณผู้เป็นยอดสมณะได้เมื่อบรรลุขั้นสมบูรณ์ ทว่าก็คงพ่ายแพ้และร่วงหล่นลงมาหลังจากผ่านไปไม่ถึงร้อยกระบวนท่า

แม้ว่ายอดคนฉีอู๋จะตัดขาดจากตัวตนเดิม ไม่ได้ครอบครองพลังเทพจักรพรรดิขั้นสูงสุดอีกต่อไป แต่เขาก็เคยขึ้นสู่ระดับสูงสุดแห่งเต๋าและควบคุมตราประทับใจสวรรค์ นั่นคือขอบเขตที่ผู้ยังไม่บรรลุเต๋ามิอาจหยั่งถึง

"บัดนี้ฉีอู๋ยกระดับพลังจนถึงขีดสุดและได้ผลึกเต๋าไร้พ่ายในอดีตกลับคืนมาแล้ว อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน"

ยอดคนในเขตแดนต้องห้ามจากภูเขาอมตะกล่าวอย่างมั่นใจ

ผู้บรรลุเต๋าขั้นสูงสุดลงมือสังหารผู้ที่ยังไม่บรรลุเต๋า ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

หากไม่จำเป็นจริงๆ ยอดคนในเขตแดนต้องห้ามจะไม่เลือกยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด

เพราะทุกครั้งที่ยอดคนในเขตแดนต้องห้ามยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด มันก็เหมือนกับการเอาชีวิตเข้าแลก ทุกกระบวนท่าและทุกท่วงท่าล้วนแผดเผาอายุขัยของตนเอง

หากไม่สามารถสังหารศัตรูตัวฉกาจได้ในเวลาอันสั้น สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็คือการสูญเสียพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าท้ายที่สุดพวกเขาจะสังหารศัตรูตัวฉกาจได้สำเร็จ แต่ผลที่ได้อาจไม่คุ้มเสีย

ดังนั้น ยอดคนในเขตแดนต้องห้ามทุกคน หากไม่ถึงช่วงเวลาเป็นตายจริงๆ ย่อมไม่เลือกยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุดอย่างเด็ดขาด

"วิชาจักรพรรดิปักษาคราม!"

ยอดคนฉีอู๋คำรามก้อง แสงหลากสีสันเปล่งประกายเจิดจ้าออกจากร่าง ปรากฏเป็นร่างปักษาครามขนาดยักษ์อยู่เบื้องหลัง กลิ่นอายเต๋าขั้นสูงสุดแผ่ซ่านไปทั่วแดนมนุษย์ ทำลายล้างธารดาราไปนับไม่ถ้วน

แววตาของฉู่เทียนซูเย็นชา แม้แรงกดดันจากเต๋าขั้นสูงสุดของยอดคนฉีอู๋ตรงหน้าจะทำให้ใจเขาสั่นสะท้านอยู่บ้าง แต่มันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับมือได้

ในฐานะคนรุ่นหลัง ฉู่เทียนซูย่อมรู้ดีว่ายอดคนในเขตแดนต้องห้ามจะมีจุดอ่อนชั่วขณะในระหว่างกระบวนการยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด

หากเขาสามารถใช้จุดอ่อนนี้ให้เป็นประโยชน์ ฉู่เทียนซูก็สามารถคว้าชัยชนะได้ในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว

เหตุผลที่ฉู่เทียนซูไม่โจมตียอดคนฉีอู๋ที่กำลังยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของตนเอง และดูว่าเขายังห่างไกลจากผู้บรรลุเต๋าไร้พ่ายในอดีตเหล่านั้นเพียงใด

ในทางกลับกัน ฉู่เทียนซูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายยอดคนสองสายจางๆ ในบริเวณใกล้เคียง

แม้พวกเขาจะซ่อนตัวอย่างมิดชิด แต่สายตาแห่งความโลภที่จ้องมองมาก็จับจ้องมาที่ฉู่เทียนซู ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น ฉู่เทียนซูจึงปล่อยให้ยอดคนฉีอู๋ยกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุดโดยไม่ขัดขวาง

"ผู้บรรลุเต๋าที่เคยไร้พ่ายไปทั่วหล้า บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงหนอนแมลงน่าสมเพชที่หลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด"

"ต่อให้เจ้ายกระดับพลังตนเองจนถึงขีดสุดแล้วอย่างไร? คนที่กำลังจะตายกล้าพูดถึงความกล้างั้นหรือ?"

"ข้าเห็นว่าเจ้ากำลังรนหาที่ตายอยู่ต่างหาก"

น้ำเสียงเย็นชาของฉู่เทียนซูดังก้องไปทั่วทุกชั้นฟ้าและหมื่นโลกในพริบตา ฉีกกระชากศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของยอดคนฉีอู๋จนหมดสิ้น

"โอหัง!"

ยอดคนฉีอู๋โกรธจัด คำพูดของฉู่เทียนซูแทงใจดำเขา ทำให้เขาเสียหน้าจนหมดสิ้น

สำหรับผู้บรรลุเต๋าที่เคยไร้พ่ายไปทั่วหล้า เขาได้ยอมสูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากมายเพื่อแลกกับคำว่า 'อมตะ': อำนาจอันสูงสุด ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เกียรติยศอันหาที่สุดไม่ได้...

แม้แต่ร่องรอยของความเป็นมนุษย์ที่อยู่ลึกซึ้งในจิตวิญญาณของเขาก็ถูกละทิ้งไปจนหมดสิ้น เมื่อเขาตัดขาดจากตัวตนเดิมและร่วงหล่นลงสู่เขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ วันนี้ข้าผู้เป็นจักรพรรดิจะใช้เลือดสดๆ ของเจ้าต่ออายุขัยอันสูงสุดของข้าไปอีกยุคสมัย"

"จักรพรรดิมิอาจถูกลบหลู่!"

ยอดคนฉีอู๋ราวกับเสียสติ แสงหลากสีสันเจิดจ้าเปล่งประกายออกจากร่าง มงกุฎหงส์บนศีรษะสว่างวาบ เขาปลดปล่อยวิชาสังหารต้องห้ามพุ่งเป้าไปที่ฉู่เทียนซู

"ฆ่า!"

ฉู่เทียนซูคร้านจะพูดจาไร้สาระ จิตสังหารในกระบี่ยาวสามสีพลุ่งพล่าน แสงสีม่วงสว่างจ้า พุ่งเข้าต่อกรกับยอดคนฉีอู๋

ตูม ตูม ตูม!

ความโกลาหลอันยิ่งใหญ่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนมนุษย์ ราวกับภัยพิบัติล้างโลกได้มาถึง

ไม่ว่าทั้งสองจะเคลื่อนตัวไปที่ใด ฟ้าดินก็พลิกตลบ ดวงดาวแตกสลาย และเขตดวงดาวอันกว้างใหญ่ก็ถูกทำลายล้างในการต่อสู้ของพวกเขา แม้แต่มหาเต๋าเองก็ราวกับถูกกัดกร่อนจากการต่อสู้นี้อย่างต่อเนื่อง

"อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้จะท้าทายสวรรค์จริงๆ หรือ แม้แต่จักรพรรดิที่เคยไร้พ่ายก็ยังมิอาจเอาชนะเขาได้"

"จักรพรรดิโบราณฉีอู๋ผู้ซึ่งเคยสะกดข่มโลกานี้มานานถึงสามหมื่นปี! วันนี้กลับถูกผู้มาใหม่บีบคั้นจนถึงเพียงนี้ นี่ไม่ใช่ความฝันจริงๆ หรือ?"

"แม้สุดท้ายอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผู้นี้จะร่วงหล่นด้วยน้ำมือของจักรพรรดิโบราณฉีอู๋ แต่ประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์และหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณก็จะต้องจารึกชื่อของเขาไว้ พวกเราอาจกำลังเป็นพยานในประวัติศาสตร์!"

ทั่วทั้งจักรวาล หมื่นเผ่าพันธุ์โบราณและสายเลือดเต๋าโบราณนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ามองความโกลาหลในส่วนลึกของจักรวาล ตะลึงจนพูดไม่ออก

เดิมทีพวกเขาคิดว่าหลังจากที่ยอดคนฉีอู๋ยกระดับพลังจนถึงขีดสุดและฟื้นฟูพลังเทพจักรพรรดิขั้นสูงสุดกลับมา เขาจะสังหารฉู่เทียนซูอย่างรวดเร็วและยุติสงครามเทพที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนนี้

แต่ใครจะคาดคิดว่าฉู่เทียนซูจะเหนือชั้นถึงเพียงนี้ เขาสามารถต้านทานแรงกดดันจากเต๋าขั้นสูงสุดของจักรพรรดิโบราณฉีอู๋ และต่อกรกับเขาจนถึงขีดสุดได้

"ฆ่า!"

พร้อมกับเสียงคำราม ร่างของฉู่เทียนซูก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าชาวโลก

ในเวลานี้ สภาพของเขาไม่สู้ดีนัก เสื้อผ้าที่สร้างจากพลังเทพขาดวิ่น เส้นผมยุ่งเหยิงปรกลงมาถึงบ่า และร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีม่วงและสีแดงฉาน

เลือดสีม่วงย่อมเป็นของกายาจ้าวสวรรค์ครามขั้นสมบูรณ์ของฉู่เทียนซู ส่วนสีแดงฉานนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นของจักรพรรดิโบราณฉีอู๋ ปักษาครามตนนี้

เมื่อเห็นฉู่เทียนซูในสภาพเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตกใจ

"ช่างน่าเหลือเชื่อที่ฉู่เทียนซูสามารถต้านทานยอดคนฉีอู๋ได้นานถึงเพียงนี้และยังมีชีวิตรอดออกมาได้" บางคนอุทานด้วยความประหลาดใจ

"จริงด้วย! แม้ท้ายที่สุดเขาจะร่วงหล่น แต่เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวก็เพียงพอที่จะถูกจารึกไว้ในพงศาวดารโบราณของหมื่นเผ่าพันธุ์ ให้ชื่อของเขาคงอยู่ชั่วนิรันดร์!"

"รีบดูจักรพรรดิโบราณฉีอู๋สิ!"

ทันใดนั้น ร่างของจักรพรรดิโบราณฉีอู๋ก็ปรากฏขึ้นและเลือนหายไปต่อหน้าสรรพชีวิต

"เฮือก! เป็นไปได้อย่างไร?"

"เป็นไปไม่ได้? จักรพรรดิโบราณฉีอู๋จะไม่ใช่คู่มือของอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร?"

"นี่ไม่ใช่ความจริง! นี่ไม่ใช่ความจริง!"

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความไม่เชื่อ จักรพรรดิโบราณฉีอู๋ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าชาวโลกเช่นกัน แต่สภาพของเขากลับย่ำแย่กว่าฉู่เทียนซูมาก

เสื้อคลุมที่เคยหรูหรางดงาม บัดนี้ขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดจักรพรรดิปักษาครามหยดลงมาจากบาดแผล ทำลายล้างท้องฟ้ายามค่ำคืนไปนับไม่ถ้วน

ใบหน้าที่เคยสง่างาม บัดนี้ซีดเผือดราวกับกระดาษ เต็มไปด้วยริ้วรอย ราวกับว่าเขาแก่ชราลงนับหมื่นปีในชั่วพริบตา

มงกุฎหงส์อันเจิดจรัสบนศีรษะไม่เปล่งประกายอีกต่อไป และยังมีรอยร้าวให้เห็นลางๆ

กลิ่นอายทั้งหมดของเขาลดฮวบลงถึงขีดสุด พลังชีวิตที่เคยไร้ขอบเขต บัดนี้เปรียบเสมือนแสงเทียนในสายลม ที่พร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ สภาพย่ำแย่จนอาจร่วงหล่นได้ทุกเวลา

"พวกเจ้ายังไม่ยอมลงมืออีกหรือ?" จักรพรรดิโบราณฉีอู๋คำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งแปดทิศของจักรวาล