บทที่ 2 ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคา

บทที่ 2 ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคา

ณ ดาราโบราณเป่ยโต่ว

ทันทีที่ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์ของฉู่เทียนซูปรากฏขึ้น แรงกดดันอันมหาศาลก็กวาดล้างไปทั่วครึ่งค่อนจักรวาล ถึงขั้นทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ไม่รู้เรื่องราวหลงคิดไปว่าเป็นทัณฑ์สวรรค์แห่งการพิสูจน์มรรคา

"กาลเวลาเนิ่นนาน ค่ำคืนนี้คือปีใดหนอ?" น้ำเสียงอันเก่าแก่ไร้ที่สิ้นสุดดังก้องมาจากภูเขาอมตะ สั่นสะเทือนภูผาและสายน้ำไกลนับพันลี้

"เอ๋?"

"ไม่คาดคิดเลยว่า ในยุคสมัยที่มรรคาบรรลุได้ยากยิ่งเช่นนี้ จะยังมีมังกรน้อยปรากฏตัวขึ้นมาได้ พร้อมด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นเหนือธรรมดา"

"นี่มันกายาประเภทใดกัน? ปราณและสายเลือดของเขาช่างพลุ่งพล่านนัก เกือบจะทัดเทียมกับกายาจักรพรรดิของผู้พิสูจน์มรรคาเลยทีเดียว!"

ยอดฝีมือโบราณผู้หนึ่งจ้องมองกายาปฐพีสวรรค์ครามของฉู่เทียนซูที่ใกล้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์ ประกายความละโมบปรากฏขึ้นในแววตา

"หึหึหึ!"

"ข้ารู้สึกได้เลยว่า หากข้าสามารถกลืนกินมังกรน้อยตัวนี้ได้ มันจะต้องต่ออายุขัยระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดของข้าไปได้อีกหนึ่งยุคสมัยอย่างแน่นอน"

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอีกสายหนึ่งก็ตื่นขึ้นในภูเขาอมตะ

"สหายนักพรตทั้งหลาย พวกท่านวางแผนจะปรากฏตัวในยุคนี้เพื่อเก็บเกี่ยวสรรพชีวิตงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของยอดฝีมือนิรนามนั้นเย็นเยียบ เขามองสรรพชีวิตเป็นเพียงวัชพืช ที่ต้องถูกเก็บเกี่ยวเป็นระยะๆ เพื่อนำมาเป็น 'สารอาหาร' ยืดอายุขัยของตนเอง

"จูเหยียน เจ้าทนไม่ไหวแล้วหรือ? อยากจะออกไปเก็บเกี่ยวแก่นแท้แห่งชีวิตพร้อมกันเลยหรือไม่?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นับข้าเข้าไปด้วย ด้วยมังกรน้อยตัวนี้และสรรพชีวิตในหล้า ก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงข้าไปได้อีกหลายแสนปี"

"ดีมาก เมื่อมังกรน้อยตัวนี้อยู่ในช่วงวิกฤตของการเผชิญทัณฑ์สวรรค์ พวกเราจะปรากฏตัวพร้อมกัน กลืนกินต้นกำเนิดของเขา แล้วค่อยเก็บเกี่ยวสรรพชีวิตในจักรวาล"

จูเหยียนมองยอดฝีมือทั้งสองที่เพิ่งพูดจบด้วยสายตาเย้ยหยัน "ข้าไม่คิดเลยว่าอดีตจักรพรรดิโบราณผู้สง่างามในวันวาน จะหวาดระแวงมดปลวกที่ยังไม่บรรลุมรรคาถึงเพียงนี้ พวกเจ้ายังหลงเหลือความองอาจที่เคยสยบหล้าอยู่อีกหรือ?"

หากบทสนทนานี้แพร่งพรายออกไป คงจะพลิกคว่ำความเข้าใจทั้งหมดของมวลมนุษยชาติเป็นแน่

ไม่คาดคิดเลยว่า ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งชีวิต แท้จริงแล้วคือจักรพรรดิโบราณที่เคยปกป้องสรรพชีวิตในโลกหล้า

"เกียรติยศสูงสุดในอดีตแล้วอย่างไร? ในเมื่อผู้เคารพผู้นี้เลือกที่จะตัดขาดจากตนเอง ข้าก็จะไม่ยอมถูกผูกมัดด้วยสิ่งใดในวันวานอีกต่อไป"

"เมื่อต้องจ่ายค่าตอบแทนอันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ผู้เคารพผู้นี้ปรารถนาเพียงการก้าวขึ้นเป็นเซียนเท่านั้น ผู้ใดที่กล้าขัดขวางผู้เคารพผู้นี้ จะต้องพบกับความตาย แล้วหน้าตาศักดิ์ศรีอันใดจะมีค่าให้กล่าวถึง?" ยอดฝีมือนิรนามกล่าวอย่างเฉยชา

ในเมื่อเขาเลือกที่จะตัดขาดจากตนเองและซ่อนตัวอยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งชีวิต เขาย่อมไม่ปรากฏตัวก่อนเวลาอันควรและบั่นทอนอายุขัยของตนเองโดยเปล่าประโยชน์เพียงเพื่อหน้าตาและศักดิ์ศรี

ณ ชายขอบจักรวาล ทัณฑ์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์กายาปฐพีของฉู่เทียนซูได้ก่อตัวเสร็จสิ้นในที่สุด

ทะเลสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถม แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วสรวงสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ สว่างไสวไปทั่วครึ่งจักรวาล

ฉู่เทียนซูยืนเอามือไพล่หลัง อาภรณ์พลิ้วไหวอย่างเงียบงัน ทว่าสีหน้ากลับสงบนิ่งโดยสมบูรณ์

ครืน! ครืน! ครืน!

เสียงทัณฑ์สายฟ้าดังกึกก้องกัมปนาท สายฟ้าเส้นเขื่องพุ่งทะยานเข้าหาฉู่เทียนซูราวกับมังกรยักษ์

ทุกที่ที่พวกมันพาดผ่าน ทะเลดวงดาวนับไม่ถ้วนถูกกรงเล็บของมังกรสายฟ้าบดขยี้จนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

โชคดีที่ฉู่เทียนซูเลือกที่จะเผชิญทัณฑ์สวรรค์ที่ชายขอบจักรวาล มิเช่นนั้น การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะทำลายล้างดวงดาวแห่งชีวิตโบราณนับไม่ถ้วน ก่อให้เกิดการสังหารหมู่ที่ไม่อาจประเมินได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรสายฟ้าอันน่าเกรงขาม ฉู่เทียนซูกลับไร้ซึ่งร่องรอยของความตื่นตระหนก

"จงแหลกสลายไปซะ!"

ฉู่เทียนซูคำรามเสียงต่ำ ชูหมัดขวาขึ้นสูง แสงสีม่วงเข้มระเบิดออกมาจากหมัด บดขยี้มังกรสายฟ้าจนแหลกสลายในพริบตา

หลังจากทำลายมังกรสายฟ้าแล้ว พลังที่หลงเหลืออยู่ของแสงสีม่วงก็ไม่ได้ลดทอนลง มันพุ่งทะลวงเข้าสู่ทะเลสายฟ้า ทะลวงช่องโหว่ขนาดใหญ่ในทัณฑ์สายฟ้าอันไร้ขอบเขตเบื้องบน

เมฆทัณฑ์สวรรค์ปั่นป่วน และในชั่วพริบตา ช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่ฉู่เทียนซูทะลวงไว้ก็ถูกเติมเต็ม

ในขณะเดียวกัน สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์อันสง่างามก็กะพริบวาบไปมาภายในเมฆทัณฑ์สวรรค์ แรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของมรรคาสูงสุดแผ่ซ่านออกมาจากสายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์ พลังของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"นี่คือ รอยประทับที่ผู้พิสูจน์มรรคาในอดีตทิ้งไว้งั้นหรือ?"

สีหน้าของฉู่เทียนซูเคร่งเครียดถึงขีดสุด การปรากฏตัวของสายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์ในทัณฑ์สายฟ้านั้น เป็นสิ่งที่มีไว้สำหรับผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเท่านั้น ผู้ที่มีศักยภาพไม่เพียงพอจะไม่มีวันกระตุ้นให้มันปรากฏขึ้นมาได้

และสายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์ที่ปรากฏขึ้นในทัณฑ์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์ของฉู่เทียนซู ยังคงสืบทอดมาจากผู้พิสูจน์มรรคาในอดีต

สิ่งนี้เป็นข้อพิสูจน์อย่างไม่ต้องสงสัยถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของเขา ซึ่งทัดเทียมกับมาตรฐานของผู้พิสูจน์มรรคาในระดับเดียวกันอย่างแท้จริง หาใช่พวกที่ถูกขนานนามว่า 'มหาจักรพรรดิวัยเยาว์' ไม่

"สู้!"

วินาทีที่ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาปรากฏขึ้น ฉู่เทียนซูก็ระเบิดแสงสีม่วงอันไร้ขอบเขตออกมาเช่นกัน

เขาคำรามก้อง พุ่งเข้าหาทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาอย่างดุดัน นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันสูงส่ง

ครืน! ครืน! ครืน!

ทั้งสองปะทะกันในพริบตา ห้วงมิติโดยรอบพังทลายลงทันที กลายเป็นความโกลาหล

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ฉู่เทียนซูก็แลกหมัดกับทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคานับพันครั้ง ทะเลดวงดาวนับไม่ถ้วนถูกทำลายล้างในผลพวงของการต่อสู้ของพวกเขา

"ช่างแข็งแกร่งจริงๆ! สะใจชะมัด!"

ฉู่เทียนซูหอบหายใจเล็กน้อย มีรอยเลือดจางๆ ไหลซึมที่มุมปาก อาภรณ์ของเขาถูกทำลายจนขาดวิ่นในการต่อสู้เมื่อครู่

ด้วยความจนใจ ฉู่เทียนซูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เสกฉลองพระองค์จักรพรรดิขึ้นมาปกปิดร่างกาย เขาไม่อยากให้ภาพของมหาจักรพรรดิที่เต็มไปด้วยเลือดแพร่กระจายไปทั่วจักรวาลในอนาคต

ในทางกลับกัน ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก แสงของมันหม่นแสงลงไปถึงหนึ่งในสาม ไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอีกต่อไป

แม้ว่ามันจะก่อตัวขึ้นจากรอยประทับของผู้พิสูจน์มรรคาในอดีต แต่มันก็แสดงพลังของระดับจุนตี้สวรรค์ชั้นที่เก้าออกมาในเวลานี้เท่านั้น

หากไม่ได้รับพรจากรอยประทับของผู้พิสูจน์มรรคาในอดีต มันก็คงถูกฉู่เทียนซูทำลายไปนานแล้ว

"สู้อีกครั้ง!"

เจตจำนงแห่งการต่อสู้ของฉู่เทียนซูพุ่งทะยาน เขากระโจนเข้าใส่ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาอีกครั้งอย่างห้าวหาญ

แสงสีม่วงรอบกายเขาหนาแน่นขึ้น ตัวเขาเองก็เปรียบดั่งดวงอาทิตย์ดวงโต สาดส่องแสงสว่างไปทั่วสรวงสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ

ทุกการโจมตีราวกับจะบดขยี้ฟ้าดิน ยุติทุกสรรพสิ่ง ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกทำลายล้างภายใต้หมัดของเขา

ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาก็ไม่ยอมแพ้ ลำแสงพุ่งออกมาจากร่าง ปะทะกับการโจมตีของฉู่เทียนซู เบ่งบานความงดงามเจิดจ้าที่ส่องสว่างไปทั่วชายขอบจักรวาล

ฉู่เทียนซูคำราม พลังศักดิ์สิทธิ์ในกายพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หมัดของเขาทวีความดุดันเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น ราวกับต้องการจะบดขยี้โลกทั้งใบให้แหลกสลาย

ภายใต้การโจมตีอันเกรี้ยวกราดอย่างต่อเนื่องของฉู่เทียนซู ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง แสงของมันเริ่มริบหรี่

"แหลกไปซะ!"

พร้อมกับแสงสีม่วง หมัดของฉู่เทียนซูพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด กระแทกเข้าที่หน้าอกของทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาอย่างจัง

ครืน! ครืน! ครืน!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ทัณฑ์สายฟ้าจำแลงรูปมนุษย์แห่งผู้พิสูจน์มรรคาแตกสลายในพริบตา กลายเป็นอาร์คไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งกระจายไปทุกทิศทาง

"สมแล้วที่เป็นผู้พิสูจน์มรรคาในอดีต ช่างร้ายกาจจริงๆ แม้แต่ข้ายังต้องออกแรงไปไม่น้อย"

ในเวลานี้ ฉู่เทียนซูยืนอยู่ใต้เมฆทัณฑ์สวรรค์ แรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ราวกับว่าห้วงมิติและกาลเวลากำลังถูกบดขยี้

"ซี๊ด มังกรน้อยตัวนี้แข็งแกร่งมาก แม้แต่ผู้พิสูจน์มรรคาในอดีตก็ยังไม่ใช่คู่ต่อกรของเขา"

ในภูเขาอมตะ ยอดฝีมือนิรนามอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความประหลาดใจขณะที่มองฉู่เทียนซู ผู้ซึ่งเพิ่งแสดงพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดออกมา

"ฮึ ข้ายอมรับว่ามังกรน้อยตัวนี้แข็งแกร่ง แต่เขายังไม่บรรลุมรรคา ตราบใดที่พวกเราลงมือจัดการเอง การทำให้เลือดของเขาสาดกระเซ็นไปทั่วดวงดาวก็คือจุดจบเดียวของเขา"

"หึหึหึ ต่อให้อยู่ห่างไกลกันคนละห้วงมิติและกาลเวลา ผู้เคารพผู้นี้ก็ยังได้กลิ่นหอมของปราณเลือดที่แผ่ซ่านออกมาจากมังกรน้อยตัวนี้ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก!"

ยอดฝีมือจูเหยียนเลียริมฝีปาก นัยน์ตาขนาดมหึมาเต็มไปด้วยความละโมบและความปรารถนา