บทที่ 1: เผชิญทัณฑ์สวรรค์สำเร็จวิชากายาจ้าวสวรรค์คราม

บทที่ 1: เผชิญทัณฑ์สวรรค์สำเร็จวิชากายาจ้าวสวรรค์คราม

"นับตั้งแต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นักรบพลาดพลั้งในการเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นเซียนนักรบ สงครามเทพที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลกก็อุบัติขึ้น"

"สงครามเทพครั้งนี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง เกี่ยวพันกับผู้บรรลุมรรคานับไม่ถ้วนจากยุคโบราณกาลตอนต้น หรือแม้กระทั่งจากยุคตำนาน"

"แม้แต่เทียนจุนและจักรพรรดิหลายองค์ที่ได้รับการยืนยันแล้วว่าสิ้นชีพไปในประวัติศาสตร์โบราณ ก็ยังปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อสะสางความแค้นกับศัตรูเก่า"

"ไฟสงครามลุกลามไปทั่วสี่คาบสมุทรและแปดดินแดนรกร้าง ภูเขาและดวงดาวนับไม่ถ้วนแหลกสลายเป็นผุยผงในสงครามเทพครั้งนี้ และเผ่าพันธุ์จำนวนมหาศาลต้องสูญสิ้นไปในมหาสงครามครั้งนี้"

"แม้แต่ผู้บรรลุมรรคาที่เคยสูงส่งก็ไม่อาจหลบหนี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้และต้องหลบซ่อนตัวอย่างยากลำบากในดินแดนต้องห้ามแห่งชีวิต"

"หลังสงครามครั้งนี้ ฟ้าดินเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มหาเต๋าแขวนลอยสูงส่ง และเข้าสู่ยุคเต๋าฝืดเคืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"ไม่ต้องพูดถึงเทียนจุนและจักรพรรดิโบราณผู้สูงส่ง แม้แต่กึ่งเทียนจุนและกึ่งจักรพรรดิ ก็มีปรากฏขึ้นไม่มากนักในช่วงหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา"

"สรรพสิ่งในฟ้าดินต้องเผชิญกับการโจมตีจากเจตจำนงแห่งสวรรค์อีกครั้ง พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินลดลงอย่างรวดเร็ว แก่นวิญญาณของทองคำเซียนและยาศักดิ์สิทธิ์ก็เสื่อมถอยลงอย่างมาก"

"ในขณะเดียวกัน อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรก็ถูกตัดทอนลงอย่างหนัก เหลือเพียงสามในสี่ของยุคบรรพกาลเท่านั้น"

บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์อันเขียวชอุ่ม ชายชราผมขาวเครายาวกำลังบรรยายธรรมให้ฝูงชนเบื้องล่างฟัง ในขณะที่เขากำลังพูดถึงการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดจากความล้มเหลวของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นักรบในการเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นเซียนนักรบ

"ท่านอาจารย์ เมื่อหนึ่งแสนปีก่อนมีเทียนจุนและจักรพรรดิโบราณอยู่จริงหรือขอรับ?"

"ใช่ๆ นั่นไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตที่คนโบราณจินตนาการขึ้นมาหรอกหรือ?"

"ท่านอาจารย์ เป็นไปได้ไหมว่าท่านมีปัญหากับประสบการณ์ในโลกมนุษย์ ถึงได้พูดจาเหลวไหลเช่นนี้?"

"แย่แล้ว การบำเพ็ญเพียรของท่านอาจารย์ต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ พวกเรารีบหนีกันเถอะ ไม่อย่างนั้นวันนี้พวกเราต้องเจอภัยพิบัติครั้งใหญ่เป็นแน่!"

สีหน้าของชายชรามืดมนลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายืนขึ้นทันที แรงกดดันมหาศาลล้นทะลักออกจากร่าง ทำให้มิติโดยรอบสั่นสะเทือน

"ศิษย์เนรคุณ พวกเจ้ากล้ามาล้อเลียนอาจารย์ผู้นี้งั้นรึ วันนี้ข้าต้องสั่งสอนพวกเจ้าให้หลาบจำ"

ในขณะที่ชายชรากำลังจะลงมือ ทันใดนั้น กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ก็แผ่ซ่านมาจากสุดขอบจักรวาล สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลก

"มีคนกำลังดึงดูดทัณฑ์สวรรค์บรรลุมรรคางั้นรึ?"

ชายชราหยุดชะงัก และอุทานออกมาพลางมองไปยังสุดขอบจักรวาล

ณ สุดขอบจักรวาล ร่างอันสง่างามยืนตระหง่านอยู่ในทะเลดวงดาว ห้อมล้อมด้วยเงาแสงเซียนทั้งเก้าของหงส์เซียน มังกรแท้เก้าตัว กิเลนเก้าตัว พยัคฆ์ขาวเก้าตัว และวิญญาณเซียนอื่นๆ

เมฆอสนีบาตไร้ขอบเขตก่อตัวขึ้น กลิ่นอายทัณฑ์สายฟ้าอันกว้างใหญ่ปกคลุมไปทั่วทั้งแปดทิศของจักรวาล ราวกับภัยพิบัติล้างโลกได้มาถึงแล้ว

"หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาสามพันปีในโลกนี้ ในที่สุดข้าก็มาถึงก้าวสำคัญนี้เสียที"

ฉู่เทียนซูสวมเสื้อคลุมสีดำ ยืนเอามือไพล่หลัง ดวงตาของเขาราวกับซ่อนเร้นการก่อกำเนิดและการทำลายล้างของจักรวาล แผ่ซ่านพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัว

"จะว่าไปแล้ว การที่ข้าได้มายังโลกนี้ก็ถือเป็นโชคชะตาอย่างหนึ่ง หากข้าไม่ออกไปข้างนอกเพราะแรงบันดาลใจฉับพลัน ข้าก็คงไม่มีวันนี้" ฉู่เทียนซูคิดในใจ

เขาไม่ได้มาจากโลกนี้ วันหนึ่งเขามีแรงบันดาลใจฉับพลันและคำนวณได้ว่าโอกาสของเขากำลังใกล้เข้ามา

โชคร้ายที่เขาไม่ได้ดูฤกษ์ยามตอนออกจากบ้านในวันนั้น จึงถูกรถบรรทุกขนาดใหญ่ชนเข้าอย่างจัง ร่างกายแหลกสลายในพริบตา

ในขณะที่วิญญาณของเขากำลังจะกลับคืนสู่ฟ้าดิน แสงเซียนประหลาดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น นำวิญญาณของเขามาเกิดใหม่ในโลกนี้ จนกลายเป็นฉู่เทียนซูในปัจจุบัน

ในช่วงสิบปีแรกหลังจากมาถึงโลกนี้ ในตอนแรกฉู่เทียนซูกลับไปอยู่ในยุคราชวงศ์ศักดินาที่คล้ายคลึงกับจีนโบราณ

จนกระทั่งเขาบังเอิญเก็บคัมภีร์วิถีเต๋าที่ไม่สมบูรณ์ได้ และเรียนรู้เกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียร เขาจึงตระหนักว่าเขาได้มาถึงโลกปกป้องฟ้าอันเป็นตำนานแล้ว

"น่าเสียดายที่ข้ามาเร็วไปหน่อย ข้าดันมาอยู่ในยุคโบราณกาลตอนต้นเสียได้"

ในยุคโบราณตอนปลาย จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นักรบพลาดพลั้งในการเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นเซียนนักรบ ซึ่งส่งผลให้เกิดสงครามเทพที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลก เป็นการสิ้นสุดยุคบรรพกาล

เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนสวรรค์และหมื่นโลกนี้ยังนำไปสู่ผลลัพธ์ที่รุนแรงอย่างยิ่ง

มหาเต๋าแห่งจักรวาลเกิดการเปลี่ยนแปลง คมมีดแห่งเจตจำนงของสวรรค์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มหาเต๋าแขวนลอยสูงส่ง และความยากในการบำเพ็ญเพียรก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

มันยากยิ่งกว่ายุคโบราณกาลตอนปลายที่เย่ฟานในชาติก่อนของเขาอาศัยอยู่เสียอีก

ตลอดหนึ่งแสนปี ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดของสายเลือดเทียนจุนโบราณและราชวงศ์บรรพกาลที่ปรากฏให้เห็น เป็นเพียงระดับเซียนไท่ขั้นที่สองเท่านั้น ซึ่งขัดแย้งกับชื่อเสียงของสายเลือดเทียนจุนและเครือญาติราชวงศ์โบราณอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะมีอัจฉริยะหาตัวจับยากปรากฏขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว แต่หลังจากบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน พวกเขาก็จะถูกผู้อาวุโสผนึกไว้ด้วยแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรอเวลาที่จะถูกปลดปล่อยหลังจากที่ฟ้าดินฟื้นฟูในยุคหลัง

สถานการณ์เช่นนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ สำหรับหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ แต่สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว มันคือข่าวดีที่สุดที่เป็นไปได้

ตลอดระยะเวลาหลายล้านปีของยุคบรรพกาล เผ่าพันธุ์มนุษย์มีจักรพรรดิเพียงสององค์เท่านั้น คือ สุริยัน และ จันทรา

เกือบเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเวลา เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีจักรพรรดิปกครองโลก

อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์มนุษย์ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว มีประชากรมากมายดั่งเม็ดทราย ครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ของจักรวาล ทำให้เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล

แต่เผ่าพันธุ์ที่ "ใหญ่ที่สุด" ในจักรวาลนี้กลับไม่มีจักรพรรดิโบราณมาจุติเป็นเวลานาน และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ถูกหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณมองว่าเป็นอาหารเลือด ชีวิตและความตายของพวกเขาขึ้นอยู่กับความพอใจของเผ่าพันธุ์เหล่านั้นโดยสิ้นเชิง

ยกเว้นในช่วงที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์สุริยันและจันทรายังมีชีวิตอยู่ เผ่าพันธุ์มนุษย์ส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การกดขี่ของหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณมาอย่างยาวนาน

และนับตั้งแต่จักรวาลเกิดการเปลี่ยนแปลงและยุคเต๋าฝืดเคืองมาถึง สภาพแวดล้อมก็เลวร้ายลงกว่าที่โลกจินตนาการไว้มาก

ในช่วงหนึ่งแสนปีนี้ การบำเพ็ญเพียรกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง และมีไม่กี่คนที่สามารถฝ่าด่านตัดมรรคาไปได้

ความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์และหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณขยับเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว และราชวงศ์โบราณส่วนใหญ่ก็ปลีกวิเวก ไม่มีเวลามาสนใจเผ่าพันธุ์มนุษย์

เมื่อปราศจากการกดขี่ของหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เริ่มผงาดขึ้นทีละน้อย อัจฉริยะนับไม่ถ้วนผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก เปล่งประกายรัศมีอันเจิดจรัสของตนเอง

อย่างไรก็ตาม อัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์เหล่านี้มีความโชคดีและโชคร้ายปะปนกันไป

โชคดีที่หมื่นเผ่าพันธุ์โบราณส่วนใหญ่ปลีกวิเวกอยู่ในช่วงเวลานี้ พวกเขาจึงไม่ต้องทนรับการกดขี่อย่างป่าเถื่อนจากหมื่นเผ่าพันธุ์เหมือนเหล่านักปราชญ์ในยุคบรรพกาล ซึ่งหลายคนถูกบีบคั้นจนตายก่อนเวลาอันควร ก่อนที่พวกเขาจะได้แสดงศักยภาพของตนเองด้วยซ้ำ

พวกเขาโชคดีที่เกิดในยุคที่หมื่นเผ่าพันธุ์โบราณจำศีล ซึ่งนับเป็นความโชคดีอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่โชคร้ายที่ในเวลานี้ หมื่นมรรคาแห่งจักรวาลกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง มหาเต๋าแขวนลอยสูงส่ง และแก่นแท้ของฟ้าดินก็เหือดแห้งไปอย่างหนัก

สมบัติล้ำค่าต่างๆ ไม่มีสภาพแวดล้อมให้หล่อเลี้ยง และทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรก็ขาดแคลนอย่างยิ่ง

หลายคนบำเพ็ญเพียรมาตลอดชีวิต แต่ก็ทำได้เพียงวนเวียนอยู่ในแดนลับล้อทะเล มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านไปได้

จนกระทั่งฉู่เทียนซูเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาจึงค้นพบว่าแท้จริงแล้วเขาอยู่ในช่วงรอยต่อระหว่างยุคเก่าและยุคใหม่นี้

โชคดีที่พรสวรรค์แต่กำเนิดของเขาในโลกนี้ยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา และเขายังครอบครองสายเลือดของตระกูลกายาจ้าวสวรรค์ครามอันเป็นตำนาน

เล่าลือกันว่า หลังจากบรรลุวิชากายาจ้าวสวรรค์ครามขั้นสมบูรณ์แล้ว จะสามารถต่อกรกับเทียนจุนและจักรพรรดิโบราณได้ แม้ท้ายที่สุดจะต้องพ่ายแพ้ก็ตาม

แต่มันก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นสมญานามสูงสุด และเป็นหนึ่งในกายาที่ทรงพลังอันดับต้นๆ ในโลกปกป้องฟ้า

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ชื่อเสียงของกายาจ้าวสวรรค์ครามนั้นโดดเด่นน้อยกว่ายุคหลังมาก และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จักมัน

แต่ฉู่เทียนซูรู้ถึงศักยภาพของกายาจ้าวสวรรค์คราม มันด้อยกว่าเพียงกายาโกลาหลและครรภ์มรรคากายาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเท่านั้น จัดอยู่ในกายาระดับแนวหน้า เทียบเท่ากับกายาทองคำอมตะ และน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากแสงเซียนสายนั้น ความสามารถในการทำความเข้าใจของฉู่เทียนซูจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าไปทีละก้าว ซึ่งทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะผนึกตัวเอง และเลือกที่จะบรรลุมรรคาในยุคปัจจุบัน

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

ในขณะที่ความคิดของฉู่เทียนซูกำลังโลดแล่น ทัณฑ์สวรรค์สำเร็จวิชากายาจ้าวสวรรค์ครามของเขาก็มาถึงในที่สุด

ทัณฑ์สายฟ้าขั้นสมบูรณ์ก่อตัวเสร็จสิ้น สายฟ้าอันประเมินค่ามิได้ส่องสว่างไปกว่าครึ่งจักรวาล ปลุกให้ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่หลับใหลมาเนิ่นนานต้องตื่นขึ้นในทันที