ตอนที่ 54 วิธีต้อนรับแขกของเปิ่นกวน

ตอนที่ 54 วิธีต้อนรับแขกของเปิ่นกวน

ในเมื่อปรึกษาหารือเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว เฉินโหย่วอวี๋ก็ให้ซุนโส่วเฉิงและหลินเจ๋ออันถอยออกไป

เมื่อทั้งสองคนเดินจากไป ซือเหยียโจวก็รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วยความร้อนใจ แล้วเอ่ยกับเฉินโหย่วอวี๋ว่า

“ท่าน ซุนโส่วเฉิงก่อนหน้านี้เคยสั่งให้คนเฝ้าเส้นทางสัญจรเพื่อตัดเสบียงเกลือของอำเภอชิงสือ บัญชีแค้นนี้พวกเรายังมิได้ชำระความกับเขาเลย เหตุใดท่านจึงตอบตกลงที่จะจัดสรรงบประมาณให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้ขอรับ”

ตามความคิดของซือเหยียโจว ต่อให้นำเงินทองเหล่านั้นไปแจกจ่ายให้ยาจก ก็ยังดีกว่ามอบให้ซุนโส่วเฉิง

คนหน้าเนื้อใจเสือใจคอคับแคบเช่นซุนโส่วเฉิง ท่านควรจะสั่งสอนเขาให้หลาบจำสักครา

เพื่อให้เขาได้เห็นดีเห็นเด่นเสียบ้าง

เฉินโหย่วอวี๋มองดูแผ่นหลังของคนทั้งสองที่หายลับไปจากประตูห้องหนังสือ ก่อนจะแค่นเสียงหึออกมาคราหนึ่ง

“ใครบอกว่าเปิ่นกวนจะจัดสรรงบประมาณให้เขา ข้าเพียงแต่บอกว่าให้มาเบิกจ่ายหลังจากที่ข้าพึงพอใจแล้วเท่านั้น เขาเป็นนายอำเภอที่อำเภอหย่งเฟิงมาตั้งหลายปี ในกระเป๋าคงจะโกงกินเงินทองไปไม่น้อย เปิ่นกวนจะให้เขาคายออกมาบ้าง คงไม่นับว่าเกินไปกระมัง”

หลังจากกล่าวจบ เขาละสายตากลับมา จ้องมองไปที่ซือเหยียโจวพร้อมกับสั่งการว่า

“ประเดี๋ยวเจ้าจงแอบไปหาหลินเจ๋ออันเป็นการส่วนตัว บอกให้เขาหลังจากกลับไปแล้วให้เร่งเกณฑ์แรงงานก่อสร้างเอาไว้ก่อน เงินค่าจ้างแรงงานเปิ่นกวนจะเป็นผู้จ่ายเอง โดยจะจ่ายให้ทุก ๆ 5 วัน เมื่อเกณฑ์คนเรียบร้อยแล้วให้เริ่มลงมือก่อสร้างทันที”

ซือเหยียโจวมิกล้าชักช้า รีบไปจัดการในทันที

เมื่อเดินไปถึงประตูแล้ว ซือเหยียโจวก็หันหลังกลับมาอีกครั้ง เพื่อเอ่ยเตือนเฉินโหย่วอวี๋ว่า

“ใต้เท้า ที่เรือนตะวันออกของโถงแรกยังคงมีหวังกงกงพักอาศัยอยู่ ท่านอย่าได้ละเลยอีกฝ่ายเลยนะขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชารู้สึกว่า ท่านควรจะเลี้ยงอาหารเขาสักมื้อ”

นี่ถือเป็นวิธีต้อนรับแขกขั้นพื้นฐานที่สุด

หวังกงกงเป็นถึงคนสนิทข้างพระวรกาย การมาที่อำเภอชิงสือในครั้งนี้ย่อมเป็นตัวแทนของฮ่องเต้ หากละเลยเขาก็เท่ากับละเลยฮ่องเต้

เฉินโหย่วอวี๋ยามนี้คลายกังวลเรื่องที่ใช้ทองคำ 10,000 ตำลึงไปได้แล้ว ในใจจึงรู้สึกสงบลงบ้าง ทว่ายังคงเอ่ยตอบอย่างปัด ๆ ไปว่า

“เอาละ ใต้เท้าผู้นี้รู้แล้ว เรื่องการก่อสร้างของอำเภอผิงเหอนั้นเจ้าต้องใส่ใจให้มาก ภายในเวลา 15 วัน จะต้องใช้เงินทองให้หมดสิ้น มิเช่นนั้นเปิ่นกวนจะเอาความกับเจ้า”

เขาไม่ได้อยากเป็นขุนนางใหญ่โตเลยสักนิด จะไปประจบประแจงคนสนิทข้างพระวรกายเพื่ออันใด

อีกอย่าง ฝ่าบาท ก็มิใช่คนโง่เขลา

เขาซุกตัวอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นอำเภอชิงสือ ฝ่าบาท ยังทรงสามารถสืบทราบเรื่องราวที่เขาทำได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

อยู่ ๆ ก็แต่งตั้งให้เขาเป็นจือโจวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ให้ปกครองดูแลถึงสามอำเภอ

ในมุมมองของเขา ฝ่าบาท ทรงไม่ได้หวังดีเลยแม้แต่น้อย

พูดจาไพเราะว่าเป็นการเลื่อนตำแหน่ง

ทว่าในความเป็นจริงก็แค่ต้องการใช้งานเขาเยี่ยงวัวเยี่ยงควายเท่านั้น

อย่างไรเสียเมื่อครบ 15 วัน เขาก็จะกลับไปแล้ว จะไปสิ้นเปลืองแรงกายทำไมกัน

ทว่าหวังกงกงกลับไม่ได้คิดที่จะปล่อยเขาไปง่าย ๆ

ในครั้งนี้เขาได้รับพระราชโองการจากฮ่องเต้ ตกปากรับคำกับฮ่องเต้ไว้ว่าจะต้องเข้าใกล้ชิดและสัมผัสกับเฉินโหย่วอวี๋ให้มาก เพื่อจะได้กลับไปรายงานรายละเอียดต่าง ๆ ตามความจริงให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

ในยามนี้หวังกงกงนั่งอยู่บนขอบเตียงไม้ฉลุลายโบราณขนาดใหญ่ ขันทีน้อยที่ติดตามมาด้านข้างกำลังนวดขาให้เขา

“ท่านพ่อบุญธรรม ท่านว่าใต้เท้าเฉินผู้นี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่ขอรับ ถึงได้ทิ้งท่านไว้ที่นี่โดยไม่เหลียวแลเช่นนี้”

ขันทีน้อยผู้นี้มีนามว่าเสี่ยวซุ่นจื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมแทนพ่อบุญธรรมของตน

หวังกงกงนึกถึงท่าทีของเฉินโหย่วอวี๋เมื่อครู่ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ตู้นเจียเองก็ยังไม่เข้าใจในทันที ประเดี๋ยวเจ้าลองออกไปสืบดูเสียหน่อยว่าอาหารค่ำจัดเตรียมไว้อย่างไร มิต้องเอ็ดอารามไป เพียงแค่นำความจริงกลับมารายงานตู้นเจียก็พอ

เรื่องอาหารการกินและการต้อนรับขับสู้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถซ่อนเร้นความในใจได้มากที่สุด จากการจัดเตรียมอาหารมื้อนี้ ย่อมจะสามารถล่วงรู้ได้เองว่าใต้เท้าเฉินผู้นั้นมีท่าทีต่อพวกเราอย่างไร”

กล่าวไปพลาง เขาก็กุมแส้ปัดในมือพลางชำเลืองมองเครื่องเรือนอันหรูหรารอบ ๆ ห้อง รู้สึกค่อนข้างพึงพอใจกับห้องหับที่จัดเตรียมไว้ให้ และท่าทีของกุนซือก็ถือว่าใช้ได้

เสี่ยวซุ่นจื่อรับคำสั่ง หลังจากนวดขาเสร็จสิ้นก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

เขาเป็นคนเฉลียวฉลาดที่สุด เริ่มแรกจึงไปหลอกถามความจากคนเฝ้าประตูเพื่อสืบดูแผนผังคร่าว ๆ ของที่ว่าการอำเภอ ไม่นานนักก็พบตำแหน่งของห้องเครื่อง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เสี่ยวซุ่นจื่อเดินย่องกลับเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ยามนี้หวังกงกงกำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ลูบแส้ปัดในมือไปมาเป็นระยะ เมื่อเห็นเขาเดินทางกลับมา จึงปรือเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย

เสี่ยวซุ่นจื่อขยับเข้ามาใกล้ ๆ ลดเสียงต่ำลงพลางค้อมกายรายงานว่า

“ท่านพ่อบุญธรรม ลูกไปดูที่ห้องเครื่องมาแล้วขอรับ ห้องเครื่องของที่ว่าการอำเภอเงียบเชียบยิ่งนัก ไม่มีร่องรอยของการจุดไฟทำอาหารเลยแม้แต่น้อย มิเห็นการต้อนรับด้วยอาหารค่ำอันใด และมิเห็นบ่าวไพร่กำลังวุ่นวายจัดเตรียมสุราอาหารเลยขอรับ”

ปลายนิ้วที่กำลังลูบแส้ปัดของหวังกงกงชะงักลง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างเชื่องช้าว่า

“โอ้ ห้องเครื่องเย็นเยือกเงียบเหงา แม้แต่อาหารค่ำก็มิจัดเตรียมไว้ให้ ดูท่าทางใต้เท้าจือโจวที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่ผู้นี้ จะมิได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย”

เสี่ยวซุ่นจื่อก้มศีรษะลง แล้วเอ่ยเสริมด้วยเสียงเบาว่า

“ในห้องเครื่องแม้แต่ฟืนก็มิได้ตั้งไว้ เตาไฟก็เย็นสนิท บ่าวไพร่ต่างก็ยืนว่างงานอยู่ตามเดิม ไม่มีท่าทีว่าจะเตรียมอาหารค่ำเลยแม้แต่น้อยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของหวังกงกงยิ่งทวีความไม่เข้าใจมากขึ้น

อย่างไรเสียเขาก็เดินทางมาตามพระราชโองการ ถือเป็นคนของเบื้องบน ขุนนางท้องถิ่นทั่วไปย่อมต้องวุ่นวายต้อนรับขับสู้ ล้มหมูล้มวัวเพื่อจัดเตรียมสุราอาหารชั้นเลิศมาปรนนิบัติพัดวี

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้กลับดีนัก นอกเหนือจากนิสัยที่เย็นชาแล้ว แม้แต่อาหารการกินก็มิสั่งการลงมา นี่ไหนเลยจะเป็นการไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา เห็นได้ชัดว่ามิได้เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตาต่างหาก

เขาเอียงศีรษะ ชำเลืองมองเสี่ยวซุ่นจื่อพร้อมกับสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เจ้าอย่าได้ส่งเสียงดังไป และอย่าได้ไปเร่งรัดหรือตักเตือนพวกเขา พวกเราก็นั่งรออยู่ตรงนี้ รอคอยอย่างสงบเถิด

เพื่อดูว่าเขาไม่รู้ธรรมเนียมในราชสำนักจริง ๆ หรือจงใจวางท่าทีห่างเหินใส่ตู้นเจีย อาหารค่ำในวันนี้ย่อมจะทำให้มองเห็นถึงนิสัยใจคอและใจคออันกว้างขวางของคนผู้นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง”

เสี่ยวซุ่นจื่อรีบค้อมกายรับคำสั่ง “ขอรับ ลูกเข้าใจแล้ว”

ครั้นถึงยามอาหารค่ำ เฉินโหย่วอวี๋ก็สั่งให้ห้องเครื่องจัดเตรียมเพียงกับข้าวจานเย็นไว้ให้ดังเช่นปกติ

แตงกวาดอง ถั่วลิสงคั่ว รวมถึงหัวไชเท้าดองจานหนึ่ง และอุ่นสุราขุ่นไว้กาหนึ่ง

เมื่อมาถึงที่นี่ เฉินโหย่วอวี๋ก็ไม่มีงานอดิเรกอื่นใดอีก

ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีกิจกรรมความบันเทิง พอถึงยามค่ำคืนก็ทำได้เพียงดื่มสุราเล็กน้อย เมื่อดื่มจนมึนงงแล้วจะได้เข้านอนได้ง่าย

มิเช่นนั้นค่ำคืนอันยาวนานจะผ่านพ้นไปได้อย่างไร

เขาเพิ่งจะยกจอกสุราขึ้นมา ก็เห็นซือเหยียโจวจัดการธุระเสร็จสิ้นเดินทางกลับมาพอดี

ซือเหยียโจวมองเห็นเพียงเฉินโหย่วอวี๋อยู่ลำพัง ในใจพลันคิดว่าใต้เท้าต้องลืมกลุ่มของหวังกงกงไปแล้วแน่ ๆ

เมื่อเอ่ยปากถามดู ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

เขาตบต้นขาตนเองด้วยความร้อนรน “แย่แล้ว เรื่องใหญ่แล้วขอรับ”

เรื่องอาหารการกินเป็นเรื่องใหญ่โตนัก ก่อนที่เขาจะจากไปก็ได้กำชับไว้เป็นพิเศษ ทว่าท่านหันหลังกลับลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสนิท

หลังจากกล่าวจบ เขารีบดึงตัวเฉินโหย่วอวี๋ขึ้นมาทันที “ใต้เท้า ยามนี้ท่านรีบไปเชิญหวังกงกงเถิด ผู้ใต้บังคับบัญชาจะออกไปจองภัตตาคารด้านนอก”

ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทลงไปทั้งหมด ทุกอย่างยังคงทันท่วงที

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋กลับสะบัดมือออก เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ไม่ต้องวุ่นวายไป เจ้าก็แค่เชิญหวังกงกงมาทานอาหารร่วมกับข้าที่นี่ก็พอ ส่วนคนอื่น ๆ ที่เหลือก็ปล่อยให้พวกเขาทานข้าวแดงในคุกเถิด”

“ข้าว...ข้าวแดงในคุกหรือขอรับ” ซือเหยียโจวเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง เขาถึงกับสงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือไม่

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋กลับพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง “ถูกต้อง ข้าวมื้อในคุกของพวกเรามีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเยิ้ม ๆ ให้ทุกมื้อนั่นแหละ”

ซือเหยียโจวยืนอึ้งอยู่กับที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“หากปล่อยให้คนเหล่านั้นรู้ว่าท่านให้พวกเขาทานข้าวแดงในคุก หากพวกเขากลับเข้าเมืองหลวงไป เกรงว่าน้ำลายของคนเหล่านั้นคงจะท่วมท้นจนทำให้ท่านจมน้ำตายได้แน่ขอรับ”

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋กลับแสดงท่าทางราวกับว่าได้วางแผนการไว้แล้ว

“เจ้าจงไปจัดการตามนี้เถิด ใต้เท้าผู้นี้ทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของข้าเอง”

สิ่งที่เขาต้องการก็คือผลลัพธ์เช่นนี้ ดีที่สุดคือให้หวังกงกงนำความไปเป่าหูฮ่องเต้ให้ดี ๆ

ยิ่งเหลวแหลกเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น

ลำพังเพียงแค่ปกครองดูแลอำเภอเดียวก็เหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว ยังจะให้เขาปกครองดูแลถึงสามอำเภออีก

ชาติที่แล้วเป็นวัวเป็นควายรับใช้มามากพอแล้ว

ซือเหยียโจวเห็นว่าใต้เท้ามีแผนการในใจอยู่แล้ว จึงได้แต่ปฏิบัติตาม