ตอนที่ 53 คิดแผนการขึ้นมาได้

ตอนที่ 53 คิดแผนการขึ้นมาได้

ซุนโส่วเฉิงดีดลูกคิดในใจอีกครั้ง ในมุมมองของเขา เฉินโหย่วอวี๋ก็แค่ขุนนางใหม่ไฟแรงที่อยากจะสร้างผลงานอันโดดเด่นให้ทุกคนได้ประจักษ์

ตัวเขาเองไม่ได้ผลประโยชน์ใด ๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ทำท่าทางลำบากใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการบ่ายเบี่ยง

“ใต้เท้าเฉิน เรื่องนี้จะวู่วามมิได้เด็ดขาดขอรับ การบูรณะเมืองใหม่ทั้งหมดเป็นงานใหญ่โตนัก ทั้งเงินเสบียง แรงงานราษฎร์ และงานก่อสร้าง ล้วนต้องเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา ยามนี้ที่ว่าการเมืองมิได้จัดสรรงบประมาณเฉพาะมาให้ หากบุ่มบ่ามลงมือ เกรงว่าจะทำให้เงินคลังแห้งขอดและสร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎร์ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ย่อมเป็นความผิดมหันต์ฐานสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินของราษฎร์ พวกเรามิกล้ารับคำสั่งโดยพลการจริง ๆ ขอรับ”

เมื่อได้ยินซุนโส่วเฉิงบ่ายเบี่ยงเช่นนั้น เฉินโหย่วอวี๋ก็หันสายตาไปทางหลินเจ๋ออัน

“แล้วเจ้าเล่า”

หลินเจ๋ออันเอ่ยอย่างอึกอัก “ผู้ใต้บังคับบัญชาอายุมากแล้ว เกรงว่าจะมีใจแต่ไร้กำลังขอรับ”

เจตนาที่แท้จริงของเขาก็คือต้องการบ่ายเบี่ยง ทว่าไม่อาจปฏิเสธตรง ๆ ได้

ยามนี้เฉินโหย่วอวี๋เป็นผู้บังคับบัญชาของเขา มียศขุนนางขั้นห้าเอก ตัวเขาไม่ได้ใจกล้าเหมือนซุนโส่วเฉิงที่จะเอ่ยคำปฏิเสธเช่นนั้นออกมาได้

เฉินโหย่วอวี๋เอนเอียงให้หลินเจ๋ออันตาเฒ่าคนนี้อยู่แล้ว หากต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่างอำเภอผิงเหอกับอำเภอหย่งเฟิง เขาย่อมเลือกอำเภอผิงเหออย่างแน่นอน

ที่เขาเอ่ยถามเช่นนั้นเมื่อครู่ ก็แค่ทำเป็นพิธีเท่านั้น

ซุนโส่วเฉิงเจ้าเต่าเฒ่าตัวนี้ ก่อนหน้านี้เคยเล่นงานเขาด้วยการกักเสบียงเกลือของอำเภอชิงสือ บัญชีแค้นนี้เขายังไม่ได้ชำระความเลย

ย่อมไม่มีทางควักเนื้อตนเองเพื่อสร้างผลงานให้อีกฝ่ายอย่างแน่นอน

“ใต้เท้าหลิน อย่าได้ดูแคลนตนเองไปเลย ยามนี้ท่านยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ หากตั้งใจทำงาน ย่อมต้องสร้างผลงานที่โดดเด่นขึ้นมาได้แน่นอน ท่านเองก็คงไม่อยากเกษียณอายุกลับบ้านเกิดในฐานะนายอำเภอขั้นเจ็ดหรอกกระมัง”

เฉินโหย่วอวี๋มองดูตาเฒ่ารูปร่างผอมแห้งตรงหน้า เส้นผมและหนวดเคราขาวโพลน ดวงตาทั้งสองข้างมักจะปรือลงราวกับคนง่วงนอนอยู่ตลอดเวลา

ถึงกระนั้น เขาก็ยังพยายามปลุกเร้าความปรารถนาในอำนาจของคนเป็นขุนนางขึ้นมา

หลินเจ๋ออันได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาที่เคยพร่ามัวพลันเบิกกว้างทอประกายวาบ ตอนที่เขายังหนุ่มเคยคิดเช่นนี้จริง ๆ เพียงแต่ภายหลังเนื่องจากความสามารถของตนเองมีจำกัด จึงได้แต่ย่ำอยู่กับที่ในตำแหน่งนายอำเภอขั้นเจ็ดมาโดยตลอด

ย้ายสถานที่แห่งแล้วแห่งเล่า ดินแดนที่ไปก็ยิ่งทวีความห่างไกลและทุรกันดารมากขึ้นเรื่อย ๆ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น ทอดถอนใจซ้ำ ๆ พลางประสานมือคำนับเฉินโหย่วอวี๋แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อน

“เรียนใต้เท้าจือโจวตามตรง อำเภอผิงเหอในยามนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร์อัตคัดขัดสน พืชผลในไร่นาเก็บเกี่ยวได้ดีบ้างร้ายบ้าง ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร์ลำบากยากแค้นอยู่แล้ว ยามนี้คลังเมืองยิ่งว่างเปล่า ราชสำนักก็ไม่มีการจัดสรรงบประมาณลงมา ลำพังเพียงแค่การดำเนินงานตามคำสั่งราชการในแต่ละวันก็ยากลำบากเต็มทน แล้วจะมีเงินเสบียงเหลือเฟือเจียดมาใช้จ่ายในโครงงานใหญ่โตเพื่อบูรณะเมืองใหม่ทั้งหมดได้อย่างไรขอรับ”

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

“ไม่ใช่ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาไม่อยากได้ดี ทว่าในกระเป๋าขัดสนเหลือเกิน ไร้สิ้นกำลังความสามารถ ไม่อาจแบกรับค่าใช้จ่ายอันมหาศาลของงานก่อสร้างเช่นนี้ได้จริง ๆ ขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋ได้ยินว่าที่แท้เป็นกังวลเรื่องเงิน เช่นนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้น

เขาหัวเราะพลางตบโต๊ะทำงานฉาดใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ขอเพียงใต้เท้าหลินตกลงที่จะบูรณะอำเภอผิงเหอใหม่ เรื่องเงินทองนั้นย่อมจัดการได้ง่าย”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา หลินเจ๋ออันยิ่งทวีความไม่เข้าใจ สายตาจับจ้องไปที่เขา “ท่าน หมายความว่าอย่างไรขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋สั่งให้ซือเหยียโจวนำทองคำ 10,000 ตำลึงที่ฮ่องเต้พระราชทานรางวัลมาให้ ยกเข้ามาวางตรงหน้าของหลินเจ๋ออันในทันที ก่อนจะเปิดออก

“ทองคำ 10,000 ตำลึงนี้ ใต้เท้าผู้นี้จะจัดสรรให้เจ้าเพื่อใช้ในการบูรณะอำเภอผิงเหอทั้งหมด ทว่าเปิ่นกวนมีเงื่อนไขประการหนึ่ง การใช้จ่ายเงินในทุก ๆ รายการจะต้องผ่านมือของซือเหยียของใต้เท้าผู้นี้ เจ้าเพียงแค่คอยช่วยเหลืออยู่ด้านข้างก็พอ เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร”

ความหมายของคำพูดนี้ชัดเจนยิ่งนัก โดยที่เขาจะเป็นผู้ดูแลเรื่องเงินทองและกำลัง ส่วนหลินเจ๋ออันเพียงแค่คอยยื่นมือเข้าช่วยลงนามและประทับตราก็พอแล้ว

หลินเจ๋ออันมองดูทองคำนับหมื่นตำลึงที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายในหีบ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ๆ

เงินทองมากมายถึงเพียงนี้ เฉินโหย่วอวี๋กลับไม่ต้องการเลยแม้แต่ส่วนเดียว ทว่าจัดสรรให้แก่เขาจนหมดสิ้น

เขาเอ่ยขึ้นมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง

“ทองคำเหล่านี้ทั้งหมดจะมอบให้อำเภอผิงเหอเพื่อใช้ในการบูรณะอย่างนั้นหรือขอรับ”

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ดูเหนือจริงไปบ้าง นี่คือทองคำนับหมื่นตำลึงเชียวนะ

ทองคำหมื่นตำลึง หากแลกเป็นเงินเงินตำลึงก็เท่ากับ เงิน 100,000 ตำลึง

เงิน 100,000 ตำลึง นึกจะให้ก็ให้เลยอย่างนั้นหรือ

ใต้เท้าจือโจวผู้นี้คงมิได้เสียสติไปแล้วกระมัง

เฉินโหย่วอวี๋ตอบกลับโดยแทบไม่หยุดคิด

“ถูกต้อง ทองคำ 10,000 ตำลึง นี้มอบให้แก่อำเภอผิงเหอของพวกเจ้าทั้งหมด”

เมื่อหลินเจ๋ออันได้รับคำตอบที่แน่ชัด ในใจก็ยิ่งเกิดความกระวนกระวายใจยิ่งขึ้น

“ท่าน เรื่องนี้มิอาจทำได้เด็ดขาดขอรับ ทองคำ 10,000 ตำลึง นับเป็นเงินจำนวนมหาศาลยิ่งนัก ผู้ใต้บังคับบัญชารู้สึกตื่นตระหนกยิ่ง ขอบังอาจเรียนถามท่านว่า เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ขอรับ”

เขาตรึกตรองดู วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเฉินโหย่วอวี๋ และก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายก็ไม่มีความสัมพันธ์ใด ๆ ต่อกันเลย

ทองคำ 10,000 ตำลึง นึกจะมอบให้ก็มอบให้ แม้แต่ในความฝันเขายังมิกล้าคิดฝันเช่นนี้

คำพูดนี้ทำให้เฉินโหย่วอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย เขาร้อนใจน่ะสิ!

เจ้าระบบงี่เง่านั่นให้เวลาเขาเพียงแค่ 15 วันเท่านั้น นั่นคือทองคำ 10,000 ตำลึง ทองคำเชียวนะ

สิ่งก่อสร้างในอำเภอชิงสือที่สามารถสร้างได้ ล้วนถูกเขาเนรมิตขึ้นมาหมดแล้ว แม้แต่คอกวัวของชาวบ้านก็ยังใช้ไม้ชั้นดีมาทำ

เขาคิดไม่ออกจริง ๆ ว่าจะสามารถนำไปสร้างสิ่งใดได้อีก

ทว่าคำพูดเหล่านี้เขาไม่อาจเอ่ยออกมาได้ ในใจจึงได้แต่รู้สึกขมขื่นอยู่คนเดียว

ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงออกด้วยความเคร่งขรึมและเที่ยงธรรม แสร้งทำเป็นสุขุมลุ่มลึก สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยในราษฎร์ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน

“ในเมื่อเป็นขุนนาง ย่อมต้องมีใจห่วงใยต่อเหล่าประชาราษฎร์ คิดคำนึงถึงราษฎร์ในพื้นที่ เพื่อความมั่นคงของรากฐานแห่งราชวงศ์ต้าเซิ่งของพวกเรา”

หลังจากกล่าวจบ เขารู้สึกราวกับว่าลิ้นของตนเองจะพันกันอีกครั้ง

เขาเพียงแค่ต้องการล้างผลาญทรัพย์สินให้หมดไปโดยเร็ว เพื่อจะได้รีบกลับบ้านเกิดไปเสียที จะมีใจห่วงใยประชาราษฎร์อันใดกัน

บนใบหน้าที่ผอมแห้งของหลินเจ๋ออันพลันปรากฏความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาในทันที

ดวงตาเฒ่าที่พร่ามัวของเขาจ้องมองไปที่เฉินโหย่วอวี๋ แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสอันลึกซึ้ง

เดิมทีเขาคิดว่าเฉินโหย่วอวี๋ทำเช่นนี้เพราะมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะมีใจห่วงใยในประชาราษฎร์ ยอมควักเนื้อตนเองเพื่อให้ราษฎร์ได้อยู่อาศัยอย่างร่มเย็นเป็นสุข โดยไม่คำนึงถึงผลได้ผลเสียของตนเองเลย

ตัวเขาช่างเอาใจคนพาลไปวัดใจบัณฑิตเสียจริง

มือทั้งสองข้างของเขาประสานเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม สีหน้าแสดงออกถึงความเคร่งขรึมและจริงใจ

“ผู้ใต้บังคับบัญชาในวันนี้เพิ่งจะได้ประจักษ์แจ้งแก่ใจว่า จิตวิญญาณแห่งการเป็นขุนนางที่แท้จริงเป็นเช่นไร ใจคออันกว้างขวางและวิสัยทัศน์เช่นนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชามิอาจเทียบเคียงได้เลย รู้สึกเลื่อมใสจากใจจริงขอรับ การที่มี ท่าน มาประจำการอยู่ที่นี่ ถือเป็นวาสนาของราษฎร์ในมณฑลย่อยยงโจวของพวกเราแท้ ๆ”

คำสรรเสริญเยินยอนี้ทำให้ในใจของเฉินโหย่วอวี๋ยิ่งรู้สึกขมขื่น ได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ ออกมาสองครา ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูละม้ายคล้ายการร้องไห้เสียมากกว่า

เขาเพียงแค่ต้องการจะกลับบ้าน ไม่ได้มีความยิ่งใหญอย่างที่พวกเจ้าคิดกันหรอก

ซุนโส่วเฉิงยืนอยู่ข้างกายหลินเจ๋ออัน สายตาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังหีบที่บรรจุทองคำนับหมื่นตำลึงใบนั้น

ช่างส่องประกายเจิดจ้าเหลือเกิน

นั่นคือทองคำ 10,000 ตำลึง เฉินโหย่วอวี๋นึกจะมอบให้ก็มอบให้เลยอย่างนั้นหรือ

อีกทั้งยังมอบให้อำเภอผิงเหอภายใต้การปกครองดูแลของหลินเจ๋ออันทั้งหมด แล้วตัวเขาเล่า ตัวเขาเป็นตัวอันใดกัน

ในใจของเขาเกิดความไม่ยินยอมอย่างยิ่ง จึงประสานมือคำนับเฉินโหย่วอวี๋แล้วเอ่ยว่า

“ท่าน ท่านจะลำเอียงเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ ทองคำ 10,000 ตำลึง นี้มอบให้อำเภอผิงเหอจนหมดสิ้น ทว่าอำเภอหย่งเฟิงของผู้ใต้บังคับบัญชาประจำกลับไม่ได้เลยแม้แต่แดงเดียว จะให้ราษฎร์ในอำเภอหย่งเฟิงคิดอย่างไรขอรับ”

อำเภอหย่งเฟิงของพวกเขาก็ต้องการการบูรณะก่อสร้าง และต้องการเงินทองเช่นกัน

เฉินโหย่วอวี๋คิดไม่ถึงเลยว่าซุนโส่วเฉิงจะหน้าหนาถึงเพียงนี้ ถึงขั้นเอ่ยปากขอเงินจากเขาอย่างโจ่งแจ้ง

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการ เขาก็มิอาจทำเป็นลำเอียงได้ จึงคิดแผนการขึ้นมาได้แผนหนึ่ง

“ใต้เท้าซุนกล่าวได้ถูกต้องยิ่ง เอาเช่นนี้เถิด ทองคำหมื่นตำลึงนี้ชั่วคราวยังไม่มอบให้อำเภอผิงเหอทั้งหมด อำเภอหย่งเฟิงของเจ้านับว่าค่อนข้างมั่งคั่งอยู่แล้ว หากต้องการจะบูรณะเมืองใหม่เช่นกัน หลังจากบูรณะเสร็จสิ้นแล้ว ค่อยมาเบิกจ่ายเงินกับข้า เมื่อเปิ่นกวนตรวจสอบและพึงพอใจแล้วจึงจะอนุมัติให้เบิกจ่าย ใต้เท้าซุนเห็นว่าเป็นอย่างไร”

ซุนโส่วเฉิงได้ยินดังนั้นก็ตอบตกลงในทันที อีกทั้งยังไม่ลืมที่จะส่งสายตาท้าทายไปทางหลินเจ๋ออัน

หลินเจ๋ออันโกรธจนถึงกับหนวดเครากระดิกจ้องตาเขม็งกลับไป

ซุนโส่วเฉิงเจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ยิ่งมองก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกขัดหูขัดตาเหลือเกิน

[จบตอน]