ตอนที่ 52 เสพติดการสร้างผลงานจนเกินตัวหรืออย่างไร

ตอนที่ 52 เสพติดการสร้างผลงานจนเกินตัวหรืออย่างไร

“ใต้เท้า ลืมไปแล้วหรือขอรับ ที่ดินภูเขาทางทิศตะวันออกของเมืองนั้น ท่านได้ขายให้แก่จ้าวโหย่วฟู่พ่อค้าชาแห่งอำเภอหย่งเฟิงไปแล้ว” ซือเหยียโจวเอ่ยเตือน

เมื่อได้รับการเตือนสติเช่นนี้ เฉินโหย่วอวี๋จึงนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องเช่นนี้อยู่จริง ๆ

เขาหยุดพู่กันในมือ แล้วสั่งการซือเหยียโจว “เจ้าไปพาตัวจ้าวโหย่วฟู่มา บอกว่าที่ดินทางทิศตะวันออกผืนนั้น ใต้เท้าผู้นี้อยากจะซื้อกลับคืนมา”

ซือเหยียโจวนึกว่าตนเองฟังผิด “ใต้เท้า ท่านว่าอย่างไรนะขอรับ จะซื้อที่ดินผืนนั้นกลับคืนมาอย่างนั้นหรือ”

เฉินโหย่วอวี๋พยักหน้า “ถูกต้อง เจ้าไปตามตัวจ้าวโหย่วฟู่มา”

“ใต้เท้า หากจะซื้อที่ดินผืนนี้กลับคืนมา เกรงว่าจ้าวโหย่วฟู่จะฉวยโอกาสโก่งราคาขอรับ” ซือเหยียโจวเอ่ยด้วยสีหน้ากังวล

เฉินโหย่วอวี๋แสดงออกว่าไม่กลัวเรื่องโก่งราคา แต่กลัวอีกฝ่ายจะไม่ยอมขายเสียมากกว่า

ซือเหยียโจวจึงทำได้เพียงปฏิบัติตาม ไปตามตัวจ้าวโหย่วฟู่มา

นับตั้งแต่ตัวเมืองอำเภอชิงสือรุ่งเรืองขึ้นมา จ้าวโหย่วฟู่ก็ซื้อร้านค้าแห่งหนึ่งบนถนนในเมืองอำเภอชิงสือเพื่อขายใบชาโดยเฉพาะ

จะว่าไปแล้ว กิจการนั้นดีจนฉุดไม่อยู่เลยทีเดียว

จ้าวโหย่วฟู่มักจะแวะเวียนมาดูร้านอยู่บ่อย ๆ

ยามที่ซือเหยียโจวไปตามหาเขา จ้าวโหย่วฟู่ก็อยู่ในร้านพอดี

เมื่อทราบว่าเฉินโหย่วอวี๋ต้องการซื้อที่ดินภูเขาทางทิศตะวันออกของเมืองกลับคืนไป ซือเหยียโจวก็ค่อนข้างกังวล

อีกฝ่ายโบกมือปฏิเสธในทันที

“ซือเหยียโจว ไม่ใช่ว่าข้าไม่ให้เกียรติท่าน เดิมทีข้าซื้อที่ดินภูเขานั้นมาก็เพื่อจะปลูกชา ยามนี้กิจการใบชาที่ร้านของข้าดีถึงเพียงนี้ หากขายที่ดินผืนนั้นออกไปมิใช่น่าเสียดายหรอกหรือ”

ก่อนที่ซือเหยียโจวจะมาหาจ้าวโหย่วฟู่ เขาได้ส่งคนไปสืบดูแล้ว ที่ดินภูเขาทางทิศตะวันออกของเมืองนั้นไม่ได้ปลูกต้นชาเลยแม้แต่น้อย ทิ้งไว้ให้รกร้างอยู่อย่างนั้น

“หลงจู๊จ้าว พวกเราคนกันเองพูดกันตรง ๆ เถิด ที่ดินภูเขาตะวันออกผืนนั้น แม้แต่หนูไปยังต้องหิ้วท้องกิ่วกลับมา นับประสาอะไรกับการปลูกชา”

ซือเหยียโจวคิดว่าการที่จ้าวโหย่วฟู่ปฏิเสธเช่นนี้ ก็เพียงเพราะต้องการฉวยโอกาสโก่งราคาเท่านั้น

“ท่าน ของพวกเรากล่าวแล้ว เรื่องราคาคุยกันได้”

จ้าวโหย่วฟู่ได้ยินดังนั้นในใจก็พลันบีบรัด หรือว่าเรื่องที่มีแร่ยิปซั่มอยู่บนที่ดินภูเขาทางทิศตะวันออกของเมือง เฉินโหย่วอวี๋จะรู้เข้าแล้ว

แม้ในใจจะตื่นตระหนก แต่ใบหน้าของเขายังคงแสดงออกถึงความสงบนิ่ง “ซือเหยียโจว ที่ดินผืนนี้ขายให้ข้าแล้ว ยามนี้ข้ายังไม่อยากขาย รบกวนท่านช่วยเรียนใต้เท้าเฉินด้วยว่า ต่อให้ให้เงินมากเท่าใดข้าก็จะไม่ขาย”

ซือเหยียโจวชูนิ้วขึ้นมาเป็นตัวเลขในทันที “เงิน 5,000 ตำลึง”

จ้าวโหย่วฟู่ปฏิเสธโดยแทบไม่หยุดคิด “ซือเหยียโจว ข้าพูดชัดเจนแล้ว ไม่ว่าจะได้เงินมากเท่าใดก็ไม่ขาย เชิญกลับไปเถิด”

เมื่อเห็นว่าเงิน 5,000 ตำลึงอีกฝ่ายไม่ยอมรับ ซือเหยียโจวจึงร้องบอกราคาเพิ่มเป็นเงิน 10,000 ตำลึง

เมื่อจ้าวโหย่วฟู่ได้ยินเงิน 10,000 ตำลึง ดวงตาแม้จะทอประกายวับขึ้นมา ทว่าเขายังคงโบกมือปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ซือเหยียโจวเห็นว่าอีกฝ่ายหัวชนฝาปักใจมั่นไม่ยอมขาย จึงได้แต่ล้มเลิกความตั้งใจ

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เงิน 10,000 ตำลึงนั้นนับว่ามากกว่าราคาเดิมถึง 5 เท่าเต็ม ๆ

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมขาย เขาก็ไม่อาจบังคับขู่เข็ญ ได้แต่กลับไปรายงานเรื่องนี้ให้เฉินโหย่วอวี๋ทราบ

“ท่าน จ้าวโหย่วฟู่ไม่ยอมขายที่ดินผืนนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชารู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมนัยแน่ขอรับ”

ตั้งแต่เริ่มแรกที่ขายที่ดินให้จ้าวโหย่วฟู่ เฉินโหย่วอวี๋ก็รู้สึกแล้วว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง

ทว่าจะมีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้น เขาก็ไม่มีอารมณ์สุนทรีย์พอที่จะไปสืบหา

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้คือเร่งใช้ ทองคำ 10,000 ตำลึง ออกไปให้หมด

ในเมื่อที่ดินภูเขาผืนนั้นไม่ยอมขาย เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาอีก

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นราชโองการสีเหลืองอร่ามบนโต๊ะทำงานโดยไม่ตั้งใจ พลันนึกถึงเรื่องที่ตนเองเพิ่งเลื่อนตำแหน่งเมื่อครู่ จึงเอ่ยถามซือเหยียโจวที่อยู่ด้านข้าง

“ยามนี้ข้าปกครองดูแลสามอำเภอ เช่นนั้นข้าสามารถบูรณะเมืองอีกสองแห่งที่เหลือตามมาตรฐานของอำเภอชิงสือได้หรือไม่”

คำพูดนี้ทำให้หัวใจของซือเหยียโจวกระตุกวูบ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าใต้เท้ากำลังจะหาเรื่องเดือดร้อนอีกแล้ว

“ท่าน ย่อมทำได้แน่นอนขอรับ เพียงแต่ ทองคำ 10,000 ตำลึง นั้น ฝ่าบาท ทรงพระราชทานให้แก่ท่าน ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของท่าน หากนำไปใช้ในการบูรณะเมืองข้างเคียง จะมิเป็นการ...”

แม้จะไม่ใช่เงินของซือเหยียโจวเอง แต่หากใต้เท้าใช้จ่ายเช่นนี้ เขาก็อดที่จะรู้สึกปวดใจแทนไม่ได้

ใบหน้าที่เคยกลัดกลุ้มของเฉินโหย่วอวี๋พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ทันใดนั้นก็สั่งให้ซือเหยียโจวไปตามตัวหลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิงทั้งสองคนมาพบ

ซือเหยียโจวรู้ดีว่าสิ่งใดที่ใต้เท้าตัดสินใจไปแล้ว ต่อให้เขาจะทัดทานอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ จึงได้แต่หันหลังเดินออกจากห้องหนังสือเพื่อไปตามหาหลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิง

ท่านอาจจะใจลอย แต่เขาไม่อาจปล่อยตัวเลอะเลือนตามไปด้วยได้

เมื่อครู่หลังจากจัดแจงที่พักให้หวังกงกงเรียบร้อยแล้ว เขาก็เชิญหลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิงไปยังห้องโถงรอง เพื่อให้พวกเขาดื่มชาสักเล็กน้อยก่อนจะกลับ

นี่ถือเป็นรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ในแวดวงข้าราชการ

ยามนี้ท่านเป็นถึงจือโจวขั้นห้าเอก ผู้ปกครองดูแลสามอำเภอ ตัวเขาที่เป็นกุนซือย่อมต้องใส่ใจให้มากยิ่งขึ้น

ตอนที่ซือเหยียโจวเดินไปยังห้องโถงรอง ก็เห็นหลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิงกำลังจ้องตากันเขม็ง ราวกับว่าต่างฝ่ายต่างมองอีกฝ่ายไม่สบอารมณ์

ซือเหยียโจวไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น จึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าอันบึ้งตึงของทั้งสองคน พร้อมกับค้อมกายคำนับ

“ใต้เท้าทั้งสอง ท่าน ของพวกเราเชิญทั้งสองท่านไปร่วมหารือราชการที่ห้องหนังสือขอรับ”

ทั้งสองคนจึงยอมเก็บสายตาที่รังเกียจเดียดฉันท์กัน ก่อนจะเดินตามซือเหยียโจวมายังห้องหนังสือของเฉินโหย่วอวี๋

ทันทีที่ทั้งสองคนก้าวข้ามธรณีประตูห้องหนังสือ ฝีเท้าของพวกเขาพลันหยุดชะงักลง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกค้าง

พื้นห้องเป็นหินชิงสือขัดเงาเรียบกริบราวกับคันฉ่อง จนแทบจะสะท้อนเงาคนได้ราง ๆ

ทางทิศใต้เป็นหน้าต่างไม้หนานมู่ฉลุลายทั้งแถว ผ้าม่านหน้าต่างบางเบาโปร่งแสง แสนแดดส่องผ่านเข้ามาทำให้ภายในห้องสว่างไสวโอ่อ่ายิ่งนัก

ตรงใจกลางห้องวางโต๊ะหนังสือไม้จื่อถานขนาดใหญ่ ข้างฝาผนังมีชั้นวางโบราณวัตถุสองแถว ทั้งหมดทำขึ้นจากไม้ฮวาลี่

ในแต่ละชั้นวางเต็มไปด้วยเครื่องหยก แจกันกระเบื้อง จี้หยก และเครื่องทองเหลืองโบราณ ทอประกายมันวาว ทุกชิ้นล้วนมีมูลค่ามหาศาล

หลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิงทั้งสองคนรู้สึกราวกับว่าเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความโอ่อ่าตระการตาของอัญมณีล้ำค่า จนทำให้ดวงตาพร่าเลือนไปหมด

เฉินโหย่วอวี๋มองดูคนทั้งสองที่ยืนตะลึงอยู่กับที่ จึงเอ่ยเร่ง

“ไปยืนทื่อกันตรงนั้นทำไม”

ทั้งสองคนจึงได้สติกลับคืนมา เร่งฝีเท้าเดินมาที่หน้าโต๊ะหนังสือของเฉินโหย่วอวี๋ แล้วค้อมกายคำนับเขา

เฉินโหย่วอวี๋ชำเลืองมองท่าทางอันนอบน้อมของทั้งสองคน ในใจก็รู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

ตำแหน่งจือโจวขั้นห้านี้ดูท่าทางไม่เลวเลยทีเดียว

“มิทราบว่า ท่าน เรียกพวกเรามาเพื่อหารือเรื่องอันใดหรือขอรับ” ซุนโส่วเฉิงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาก่อน

เบื้องหน้าเขาแสดงท่าทางนอบน้อม ทว่าในใจกลับริษยาเฉินโหย่วอวี๋จนแทบทนไม่ไหว

เฉินโหย่วอวี๋ไม่คิดจะอ้อมค้อมกับพวกเขา จึงเอ่ยเข้าเรื่องอย่างตรงไปตรงมา

“ที่เปิ่นกวนเรียกพวกท่านมา ก็เพราะอยากให้พวกท่านบูรณะเมืองในปกครองขึ้นมาใหม่ทั้งหมด พวกท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร”

สีหน้าของหลินเจ๋ออันและซุนโส่วเฉิงแข็งทื่อไปพร้อมกัน ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกและกังวลขึ้นมาในทันที

ทั้งสองคนรีบหันมาสบตากันอย่างรวดเร็ว ต่างก็มองเห็นความคิดเดียวกันจากแววตาของอีกฝ่าย นั่นคือ จบสิ้นแล้ว คงต้องมีการเรียกเก็บภาษีเพิ่ม ดึงเงินคลังเมือง และเกณฑ์แรงงานราษฎร์เป็นแน่

หลินเจ๋ออันห่อตัวเข้าหาชุดขุนนางสีเขียว ในใจเกิดความกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคิดเพียงว่าจะใช้ชีวิตเอื่อยเฉื่อยไปวัน ๆ รอเวลาอีกสองปีค่อยยื่นฎีกาขอลาพักราชการต่อ ฝ่าบาท เพื่อกลับไปใช้ชีวิตที่บ้านเกิด

เขาอายุมากถึงเพียงนี้แล้ว โครงการใหญ่โตเช่นนี้เขาก็หมดกำลังความสามารถ อีกทั้งจะเอาเงินมาจากที่ใด อำเภอผิงเหอของพวกเขาไม่มีทั้งเหมืองยิปซั่มและเหมืองเกลือ

ในใจของซุนโส่วเฉิงยิ่งดีดลูกคิดรางแก้วเสียงดังรัว การบูรณะเมืองใหม่ทั้งหมดเป็นโครงการใหญ่โตปานใด ต้องสิ้นเปลืองเงินทองนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังต้องเกณฑ์แรงงานราษฎร์และควบคุมการก่อสร้าง

ราชสำนักไม่ได้จัดสรรงบประมาณมาให้ หรือว่าจะต้องเค้นเอาจากคลังของแต่ละอำเภอ หรือเก็บภาษีเพิ่มเอาจากหัวของราษฎร์

เขารู้สึกว่าเฉินโหย่วอวี๋ต้องเสียสติไปแล้วแน่ ๆ ถึงได้เสพติดการสร้างผลงานจนเกินตัวเช่นนี้

[จบตอน]