ตอนที่ 50 เลื่อนขั้นเป็นผู้ว่าการรัฐ สมองอื้ออึงไปหมด

ตอนที่ 50 เลื่อนขั้นเป็นผู้ว่าการรัฐ สมองอื้ออึงไปหมด

หลังจากเฉินโหย่วอวี๋แจกจ่ายเงินทองก้อนสุดท้ายเสร็จสิ้น ทั้งตัวเขาก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก กระทั่งสายลมขุนเขาที่พัดโชยเข้ามาปะทะหน้ายังรู้สึกหวานล้ำ

ยิ่งรอยยิ้มของเขาเจิดจ้ามากเท่าใด สีหน้าของซือเหยียโจวก็ยิ่งบึ้งตึงหมองคล้ำลงเท่านั้น

ใต้เท้ามุ่งหน้าไปที่เหมืองเกลือแทบทุกวัน ตรากตรำทำงานหนักมาหนึ่งเดือนเต็ม เงินตราแม้แต่อีแปะเดียวก็ไม่คิดโลภทุจริต เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าใต้เท้าทุ่มเททำงานง่วนอยู่หนึ่งเดือนด้วยความยากลำบากขนาดนี้ไปเพื่อสิ่งใดกัน

เมื่อแจกจ่ายเงินเสร็จ เฉินโหย่วอวี๋ก็พาซือเหยียโจวเดินทางกลับที่ว่าการอำเภอทันที

ตลอดการเดินทาง อารมณ์ของเขาดีเป็นอย่างยิ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอยู่ตลอดเวลา

ยามค่ำคืน เฉินโหย่วอวี๋เอนกายลงนอนบนเตียงสลักลาย พอคิดว่าวันพรุ่งนี้ตนก็จะสามารถกลับไปได้แล้ว ก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปค่อนคืน กระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืนจึงค่อยสนิทนิทราลงไป

วันรุ่งขึ้น พอฟ้าสาง เฉินโหย่วอวี๋ก็ลืมตาตื่นขึ้นมา

เมื่อมองดูตนเองที่ยังคงนอนอยู่บนเตียงไม้แกะสลัก ก็หลุดหัวเสียขึ้นมาทันควันว่า

“ระบบ เกิดอะไรขึ้น เงินข้าก็ถลุงจนหมดแล้ว ไม่เหลือเลยสักแดงเดียว เหตุใดถึงยังไม่ได้กลับไปอีกเล่า”

[อยู่ระหว่างประเมินสินทรัพย์...]

[สินทรัพย์ปัจจุบัน ทองคำ 10,000 ตำลึง ขอให้เจ้าภาพล้างผลาญสินทรัพย์ทั้งหมดให้หมดสิ้นภายในเวลา 15 วัน]

ทองคำ 10,000 ตำลึงรึ เฉินโหย่วอวี๋คว้าลูกคิดบนโต๊ะทำงานขึ้นมาดีดจนเกิดเสียงดังปัง ๆ

“ทองคำ 10,000 ตำลึง นั่นมิใช่เงินตราขาว 100,000 ตำลึงหรอกรึ”

“มันโผล่มาจากที่ไหนอีกกันเล่า”

เขาตะลึงงันไปโดยสมบูรณ์ ก่อนจะแผดเสียงตะโกนลั่นไปยังประตูห้องประโยคหนึ่งว่า

“ซือเหยียโจว!”

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ ทองคำ 10,000 ตำลึงนี้ต้องเป็นฝีมือของซือเหยียโจวหาเรื่องขึ้นมาแน่ ๆ

ซุ่มเสียงดังกึกก้องทะลุเมฆา ราวกับมีอานุภาพจะพังทลายหลังคาห้องให้เปิดเปิงได้ทีเดียว

เพื่อป้องกันเผื่อไว้ เฉินโหย่วอวี๋เมื่อคืนนี้จึงตั้งใจจัดแจงให้ซือเหยียโจวไปพักผ่อนอยู่ที่เรือนเล็กฝั่งทิศตะวันตก

เพื่อป้องกันมิให้เขาก่อเรื่องโดยเฉพาะ

ซือเหยียโจวถูกเสียงกู่ร้องกัมปนาทดั่งสิงโตคำรามของเฉินโหย่วอวี๋ปลุกจนสะดุ้งตื่น ในใจคิดไปว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นแล้ว

เขา รีบลุกขึ้นจากเตียง คว้าเสื้อผ้าบนราวมาสวมใส่ส่งเดชอย่างลนลาน ผมเผ้ายังไม่ทันจะรวบมัดด้วยซ้ำ สวมรองเท้าแตะแบบเหยียบส้นแล้วพุ่งทะยานออกไปนอกประตูห้องทันที

เขาเร่งรีบราวกับไฟลนก้นพุ่งเข้ามาในห้องของเฉินโหย่วอวี๋ พอเห็นตัวคนก็รีบโค้งกายคำนับลงทันทีว่า

“ใต้เท้า ท่านเรียกหาผู้น้อยอย่างเร่งร้อนเช่นนี้ มีเรื่องราวอันใดรึขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋พินิจดูซือเหยียโจวที่แต่งกายไม่เรียบร้อย พลางเผยสีหน้าไม่เข้าใจอย่างยิ่งออกมา

“นี่เจ้าเพิ่งตื่นนอนรึ”

“ขอรับ ใต้เท้า”

เฉินโหย่วอวี๋ซักถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ยิ่งขึ้น “เจ้าไม่ได้ไปทำเรื่องอื่นใดมาใช่หรือไม่”

ซือเหยียโจวเงยหน้าขึ้น ปัดเส้นผมยาวที่ยุ่งเหยิงทั้งสองข้างออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงว่า

“ใต้เท้า ผู้น้อยเมื่อคืนนี้ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านตลอด พอตกค่ำก็เข้าพักผ่อนในเรือนหลังนั้นทางทิศตะวันตก มิได้กระทำสิ่งอื่นใดเลยขอรับ”

ในใจของเขาพลอยลอบบ่นพึมพำว่า ใต้เท้าเป็นอะไรไปกันแน่

เฉินโหย่วอวี๋ขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในความเคลือบแคลงสงสัยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือของซือเหยียโจว แล้วทองคำ 10,000 ตำลึงนี้ผู้ใดเป็นคนสร้างเรื่องประเคนมาให้เขากัน

ประจวบเหมาะในเวลานี้ บริเวณภายนอกถนนหลวงของตัวอำเภอชิงสือมีฝุ่นตลบคละคลื่น เสียงฝีเท้าม้าอันเร่งเร้าดังก้องกังวานราวกับสายฟ้าฟาดทะยานเข้ามา

พนักงานส่งสารด่วนสองสามนายสวมชุดเครื่องแบบทาสีแห่งสถานีม้าด่วน ม้าที่ควบขี่วิ่งหอบจนเหงื่อโทรมกาย ในมือชูธงคำสั่งส่งสารหลวงไว้สูงลิ่ว พลางตะโกนก้องไปตามถนนว่า

“ม้าเร็วแปดร้อยลี้! เอกสารศักดิ์สิทธิ์จากราชสำนักส่งด่วน คนตามรายทางจงรีบหลีกทางโดยเร็ว!”

ม้าเร็วเร่งหวดแส้ วิ่งตะบึงรวดเดียวจากทางหลวงของอำเภอหย่งเฟิงตัดผ่านตรงเข้ามายังถนนสายยาวของถนนชิงสือ

ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันหลบเลี่ยง พ่อค้าแม่ขายที่ตั้งแผงลอยก็พากันเก็บขยับแผงเข้าด้านใน ชาวบ้านทั่วทั้งเมืองต่างพากันหยุดยืนชะเง้อคอมองดู

พนักงานส่งสารด่วนไม่กล้าชักช้าแม้แต่ชั่วอึดใจเดียว หลังจากเข้าสู่ตัวอำเภอชิงสือแล้ว ก็ควบม้าพุ่งตรงไปที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอทันที จากนั้นจึงกระชากสายบังเหียนอย่างแรงแล้วพลิกตัวกระโดดลงจากหลังม้า

ในมือของเขาประคองซองสารตราตั้งพระราชโองการหลวงที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนา ก้าวเท้าฉับ ๆ เดินเข้าสู่ภายในที่ว่าการอำเภอ

ข่าวคราวแพร่กระจายไปทั่วทั้งที่ว่าการอำเภอในชั่วพริบตา และลุกลามไปถึงหมู่บ้านสิบหลี่แปดตำบลรอบตัวอำเภอชิงสืออย่างรวดเร็วยิ่ง

ยามนี้เฉินโหย่วอวี๋ยังคงสงสัยเคลือบแคลงในเรื่องทองคำ 10,000 ตำลึงนี้อยู่

เขาซักไซ้ไล่เลียงถามซือเหยียโจวไปถึงแปดร้อยรอบ จนมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้แอบกระทำการใดลับหลังตน ในใจจึงได้แต่ลอบพึมพำคิดไม่ตก

ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือของซือเหยียโจว แล้วท้ายที่สุดผู้ใดกันที่จะประทานทองคำ 10,000 ตำลึงมาให้เขาอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้

ครั้นเมื่อคนเฝ้าประตูวิ่งเข้ามาแจ้งอย่างเร่งรีบว่ามีม้าเร็วแปดร้อยลี้มาจากเมืองหลวง เขาก็ตะลึงงันจนสติสตังยังกู้กลับมาไม่ได้

อยู่ดี ๆ เหตุใดเมืองหลวงถึงต้องส่งม้าเร็วแปดร้อยลี้มาให้เขาด้วยเล่า

ท้องเรื่องทำนองนี้มิใช่มีไว้ใช้เฉพาะตอนส่งรายงานข่าวศึกสงครามหรอกรึ

เขาเป็นเพียงนายอำเภอตัวเล็ก ๆ ในพื้นที่ห่างไกลความเจริญ การใช้ม้าเร็วแปดร้อยลี้มิเป็นการสิ้นเปลืองเกินไปหน่อยหรือ

หรือจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับทองคำ 10,000 ตำลึงนั่น ฮ่องเต้พระราชทานให้เขาอย่างนั้นรึ

มิเช่นนั้นเขาคงคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าทองคำ 10,000 ตำลึงนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร

ทว่าพอเปลี่ยนความคิดลองทบทวนดูอีกที ก็รู้สึกคล้ายกับมีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ตัวเขาแม้แต่เมืองหลวงก็ยังไม่เคยไปเหยียบ ยิ่งไม่เคยเข้าเฝ้าพบพระพักตร์ฮ่องเต้ ฮ่องเต้คงไม่มีทางประทานเงินรางวัลมาให้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมยังใช้ม้าเร็วแปดร้อยลี้ส่งมาอีก นี่มิใช่เรื่องล้อเล่นหรอกหรือ

ในเมื่อคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เช่นนั้นก็ไม่ต้องไปคิดมันเสียเลยดีกว่า

เขาจัดแจงสวมชุดขุนนาง หมวกขุนนาง และรองเท้าบูตขุนนางในทันที ไม่กล้าชักช้าแม้แต่ชั่วประเดี๋ยวเดียว สั่งการให้ซือเหยียโจวจัดตั้งโต๊ะเครื่องบูชาหน้าประตูใหญ่ จุดธูปหลวง และจัดระเบียบกองเกียรติยศเพื่อรอรับขันทีผู้เชิญพระราชโองการทันควัน

ภายในใจของซือเหยียโจวเกิดความตระหนกหวาดหวั่นและไม่เป็นสุขขึ้นมาสายหนึ่ง ขออย่าได้เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นเลยจะดีที่สุด

เหล่าข้าราชบริพารน้อยใหญ่ในเมือง คหบดีท้องถิ่น และผู้อาวุโสต่างพากันรุดเดินทางมาตั้งแถวยืนสงบนิ่ง กระทั่งขุนนางจากอำเภอผิงเหอและอำเภอหย่งเฟิงซึ่งเป็นอำเภอข้างเคียงของอำเภอชิงสือ ต่างก็รีบรุดเดินทางมาสมทบยืนอยู่ด้านข้างหลังจากทราบข่าว โดยมีสีหน้าท่าทางแตกต่างกันไป

หลินเจ๋ออัน นายอำเภอผิงเหอเป็นชายชราร่างผอมแห้งคนหนึ่ง วัน ๆ ไม่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่อะไร ใช้ชีวิตสุขสบายผ่านพ้นไปวัน ๆ เท่านั้น

ครั้นเมื่อได้ยินข่าวม้าเร็วแปดร้อยลี้ และจำเป็นต้องให้ตัวเขาซึ่งเป็นนายอำเภอผิงเหอมาร่วมด้วย ตัวเขาก็รู้สึกงุนงงไปหมด

ในขณะที่กำลังงุนงงงันอยู่นั้น ภายในใจก็เกิดความตระหนกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกับอำเภอชิงสือกันแน่ ถึงขั้นดึงเอาตัวนายอำเภอข้างเคียงเช่นเขามาพัวพันด้วยเช่นนี้

ซุนโส่วเฉิงยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเฉินโหย่วอวี๋ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดเช่นเดียวกัน

เรื่องราวอันใดกันแน่ที่จะสามารถลุกลามมาเกี่ยวพันถึงตัวเขาได้

ในขณะที่กำลังงุนงงสับสนอยู่นั้น เขาคาดหวังว่าม้าเร็วแปดร้อยลี้จากเมืองหลวงในครานี้จะเป็นการลงทัณฑ์ความผิดของเฉินโหย่วอวี๋

ทุกคนยืนนิ่งรอคอยอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดบนถนนหลวงที่ห่างไกลก็มีขบวนเกียรติยศขบวนหนึ่งเคลื่อนกายเข้ามาอย่างช้า ๆ

ผู้ที่นำขบวนมาคือหวังกงกงแห่งสำนักซือหลี่เจี้ยน เขาสวมชุดผ้าไหมปักลายมังกรสี่เล็บ สีหน้าท่าทางเรียบร้อยสง่างาม บรรยากาศภูมิฐานยิ่ง

ด้านหลังมีขันทีน้อยสองนายติดตามมา คอยทำหน้าที่องครักษ์อารักขา ขบวนรถม้าและกองเกียรติยศจัดแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและเคร่งขรึม

ขบวนกองเกียรติยศเคลื่อนตัวมาหยุดลงอย่างช้า ๆ ที่เบื้องหน้าโต๊ะเครื่องบูชาหน้าประตูที่ว่าการอำเภอชิงสือ

ทุกคนเมื่อเห็นดังนั้น ต่างพากันคุกเข่าโค้งกายก้มศีรษะลงกราบคำนับสามครั้งเพื่อแสดงความเคารพ

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดลึกล้ำจนกระทั่งเข็มตกลงพื้นก็ยังสามารถได้ยินเสียง

หวังกงกงย่างเท้าอย่างมั่นคงไปที่กึ่งกลางโต๊ะเครื่องบูชา ชูมือขึ้นคลี่พระราชโองการสีเหลืองทองอร่ามออก ก่อนจะบีบเสียงแหลมเล็กปานนกกระเรียน แผดซุ่มเสียงดังก้องกังวานไปทั่วทั้งท้องถนนว่า

“ด้วยโองการแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระบรมราชโองการดำรัสว่า

บัดนี้นายอำเภอชิงสือปกครองดูแลราษฎรมีผลงานโดดเด่น ถากถางพื้นที่อันตรายที่ภูเขาประจิม เปิดเส้นทางคมนาคมสายหลัก ชักนำขบวนวานิชจากซีอวี้เดินทางสัญจรไปมา เปลี่ยนแปลงเมืองร้างที่ปิดตัวให้กลายเป็นชัยภูมิคมนาคมสำคัญสี่ทิศ บูรณะจัดระเบียบตรอกซอกซอยในตลาด พอตกค่ำทั่วทั้งถนนหนทางมีการแขวนโคมไฟส่องสว่าง ความเป็นอยู่ของราษฎรร่มเย็นเป็นสุข ข้าราชการสุจริตโปร่งใส ตัวเขาประพฤติตนซื่อสัตย์สุจริต ไม่โลภทุจริตในผลประโยชน์ของเหมืองเกลือ ทุ่มเทจิตใจสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ประชาราษฎรในท้องที่ สมควรยกย่องเป็นแบบอย่างขุนนางผู้ทรงคุณธรรมแห่งแผ่นดิน

จึงมีพระบรมราชโองการโปรดเกล้าโปรดกระหม่อมเลื่อนขั้นนายอำเภอชิงสือเป็นผู้ว่าการรัฐอันซู่โจวเป็นกรณีพิเศษ โดยยังคงพำนักจัดการข้อราชการอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอชิงสือตามเดิม ไม่จำเป็นต้องโยกย้ายไปที่เมืองเอกของรัฐ ปกครองดูแลอำเภอชิงสือ อำเภอผิงเหอ และอำเภอหย่งเฟิงทั้งสามอำเภอในบริเวณใกล้เคียง มีอำนาจสิทธิ์ขาดบริหารจัดการเรื่องเสบียงคลัง คดีความ ความสงบเรียบร้อย และการแต่งตั้งถอดถอนข้าราชการของทั้งสามอำเภอ

อีกทั้งพระราชทานรางวัลทองคำ 10,000 ตำลึง ผ้าไหมหนึ่งพันพับ และป้ายอักษรพระหัตถ์ ‘แบบอย่างขุนนางผู้ทรงคุณธรรม’ หนึ่งแผ่น เพื่อเป็นเกียรติคุณสืบไป

ให้ข้าราชการทุกอำเภอปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ว่าการรัฐอย่างเคร่งครัด ทุ่มเทแรงกายแรงใจปฏิบัติราชการ ห้ามมิให้หน้าไหว้หลังหลอก เกียจคร้านต่อหน้าที่ หรือก่อความเดือดร้อนแก่ราษฎรโดยเด็ดขาด

จบพระบรมราชโองการ”

สิ้นซุ่มเสียงประกาศของหวังกงกง เฉินโหย่วอวี๋กลับยังคงรู้สึกสมองอื้ออึงโล่งโจ้งไปหมด

ตัวเขาคือผู้ใดกัน ยามนี้เขาอยู่ที่ไหน เหตุใดฮ่องเต้ที่อยู่ห่างไกลถึงเมืองหลวงกลับรับรู้เรื่องราวมากมายปานนี้ได้

ตัวเขาเพียงแค่อยากจะผลาญเงินตรา ล้างผลาญทรัพย์สินเงินทองทั้งหมดให้เกลี้ยงสิ้นเท่านั้นเองนะ

เหตุใดกลับได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาได้เล่า

[จบตอน]