ตอนที่ 41 ทรมานทารุณ?

บทที่ 41 ทรมานทารุณ?

กลิ่นนั้นช่างเหม็นตลบอบอวลเหลือกำลัง ลำพังเพียงกลิ่นอุจจาระปัสสาวะผสมปนเปกับกลิ่นบูดเน่าและกลิ่นอับชื้น โชยมาแตะบนถนนที่เดิมทีสะอาดสะอ้านและสดชื่น ยิ่งส่งผลให้ระคายจมูกเป็นล้นพ้น

บางคนถึงกับทนไม่ไหวพะอืดพะอมไอโขลกออกมาหลายครา ส่วนเซี่ยเหยี่ยนจือยิ่งเอามืออุดจมูกพลางขมวดคิ้วมุ่น

กระทั่งตัวซุนโส่วเฉิงเองเมื่อได้กลิ่นนี้ ก็ยังรู้สึกปั่นป่วนมวนท้องจนแทบจะอาเจียนออกมา

ทุกคนต่างพากันมองหาที่มาของกลิ่นเหม็นเน่านี้

ในเวลานั้นเอง ไม่รู้ว่ามีกลุ่มคนโผล่ออกมาจากซอกมุมอับแห่งหนใด

กะสายตาดูแล้วน่าจะมีราวๆ ร้อยกว่าคน เหม็นสาบเสียจนมือปราบที่คอยเดินตรวจตรายังมิอาจสกัดกั้นไว้ได้ พากันพุ่งทะยานเข้ามายืนเบื้องหน้าซุนโส่วเฉิงและเซี่ยเหยี่ยนจืออย่างพร้อมเพรียงกัน

เสื้อผ้าบนร่างกายของพวกเขาทุกคนล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบอุจจาระปัสสาวะสีดำแกมเหลือง บางคนถึงกับมีตัวหนอนแมลงวันไต่ยั้วเยี้ยและคืบคลานอยู่บนลำตัว ทุกคนต่างส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยคละคลุ้งออกมา

ยามที่พวกเขาขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นเหม็นนั้นก็พุ่งตรงขึ้นสู่สมองทันที กลุ่มของเซี่ยเหยี่ยนจือต่างพากันอุดจมูกเดินเลี่ยงออกไปไกล พลางถอยฉากไปด้านหลัง

แม้แต่ซุนโส่วเฉิงเองก็ทนรับกลิ่นเหม็นอับไม่ไหว เดินถอยห่างออกมาพลางพะอืดพะอมไอแห้งไปสองสามทีโดยไม่รู้ตัว

เมื่อคนกลุ่มนั้นพุ่งเข้ามาถึงเบื้องหน้า พอเพ่งมองดูกลับกลายเป็นพวกของเจิ้งต้าหู่เสียได้

เจิ้งเปิ่นซ่านครานี้ถึงกับงุนงงทำอะไรไม่ถูกไปโดยสิ้นเชิง

หัวใจที่คอยแขวนเต่งวิตกกังวลมาตลอดทาง บัดนี้ถือว่ามอดไหม้กลายเป็นเไทย์ฟันไปหมดแล้ว

เขาคิดจะอ้าปากซักไซ้ไล่เลียงและตวาดดุด่า ทว่ากลิ่นมันกลับเหม็นรุนแรงเหลือเกินจนรมตาและรมปากจนเขาไม่อาจเปล่งวาจาออกมาได้เลย

มิรู้ว่าผู้ใดเป็นคนเริ่มก่อน คนผู้นั้นถูกภาพอันน่าสะอิดสะเอียนตรงหน้าและกลิ่นเหม็นรมจนทนแบกรับไม่ไหว ส่งเสียง “อ้วก” ออกมาคราหนึ่งพลางอาเจียนออกมาขนานใหญ่

เมื่อมีคนแรกอาเจียน ย่อมมีคนที่สอง คนที่สาม ตามมา…

ราวกับเป็นโรคติดต่ออย่างไรอย่างนั้น

ครานี้ถนนหนทางที่เคยจัดแต่งสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสภาพที่น่าอนาถใจจนมิอาจทนดูได้ในพริบตา

ทว่าพวกของเจิ้งต้าหู่กลับมิได้ใส่ใจในปฏิกิริยาของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ในส่วนลึกของหัวใจพวกเขา พวกเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายได้รับความอยุติธรรมและความทุกข์ทรมานที่สุด

เจิ้งต้าหู่พุ่งตัวมาเป็นคนแรกสุด พอเห็นซุนโส่วเฉิงและเจิ้งเปิ่นซ่าน ก็ทรุดเข่าลงคุกเข่ากับพื้นทันที พลางเริ่มระบายความทุกข์ยากในใจออกมา

เนื่องจากความอัดอั้นตันใจที่กดทับอยู่ในอกมันมีมากเหลือเกิน ประกอบกับเพิ่งจะหลบหนีรอดออกมาได้สำเร็จ ในเวลานี้จึงมีทั้งความโศกเศร้าและความยินดีระคนกันไป

อีกทั้งยามที่ถูกคุมขังอยู่ที่อำเภอชิงสือเป็นเวลานานปานนั้น ห้องขังก็แออัดยัดเยียดเสียจนเวลานอนยังต้องยืนนอน

คราแรกเนื่องจากมันเหม็นเกินไปจนกินข้าวไม่ลง ทว่าภายหลังเมื่อดมจนเคยชินแล้วก็กลับไร้ความรู้สึก และเป็นเพราะอาหารการกินดีเลิศเกินไป ทุกคนจึงกลับอ้วนท้วนขึ้นมาอีกหนึ่งรอบเสียอย่างนั้น

พอลำตัวอ้วนขึ้น พื้นที่ในห้องขังก็ยิ่งคับแคบลงไปอีก พวกเขาเองก็เคยชินกับกลิ่นเหม็นสาบของกันและกันไปแล้ว จึงมิได้รู้สึกเลยว่าบัดนี้ร่างกายของตนเองส่งกลิ่นเหม็นเน่าเพียงใด

เจิ้งต้าหู่ยังคงร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญต่อซุนโส่วเฉิงและเจิ้งเปิ่นซ่านไม่หยุดปาก ร้องขอให้พวกเขาช่วยทวงคืนความเป็นธรรมให้แก่ตนเอง

กระทั่งน้ำเสียงยามเอ่ยปากก็ยังติดขัดฟังไม่ค่อยเป็นศัพท์ ฟังดูคล้ายกับการพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระ

เสื้อผ้าอาภรณ์ที่ดูอุจาดตาประกอบกับพฤติกรรมคำพูดที่วกวนไร้ระบบระเบียบ ส่งผลให้พวกเขาดูราวกับพวกคนบ้าที่ถูกจับกุมคุมขังเอาไว้ที่ใดสักแห่งแล้วเพิ่งจะหลุดรอดออกมา

เนื่องจากมันส่งกลิ่นเหม็นเกินไป มือปราบที่คอยเดินตรวจตราเหล่านั้นจึงมิกล้าขยับเข้าใกล้ ด้วยเกรงว่าจะถูกสิ่งปฏิกูลบนร่างกายของคนเหล่านั้นเปรอะเปื้อนเอาได้

บนเรือนร่างเต็มไปด้วยคราบอุจจาระปัสสาวะ กลิ่นเน่าบูดผสมโรงกับกลิ่นอับชื้น ทั้งยังมีตัวหนอนแมลงวันคืบคลานอยู่ตามตัว ยิ่งเด่นชัดสะดุดตายิ่งนักภายใต้แสงแดดจ้า

ซุนโส่วเฉิงและเจิ้งเปิ่นซ่านหลังจากมองเห็นฐานะความเป็นมาของคนกลุ่มนี้ชัดตาแล้ว ก็ได้แต่พากันแสร้งทำเป็นไม่รู้จักสถานเดียว

ซุนโส่วเฉิงคอยผลักไสไล่ส่งเจิ้งเปิ่นซ่านให้ก้าวออกไปข้างหน้า สั่งให้เขาบึ่งรีบไปจัดการเรื่องนี้เสีย

ทว่าสมองของเจิ้งเปิ่นซ่านกลับหมุนแล่นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า ยามที่เขากำลังอาเจียนอยู่นั้นก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากเตือนสติผู้เป็นนายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

“ใต้เท้าขอรับ สิ่งที่ท่านต้องทำในเวลานี้คือรุดหน้าเข้าไปปลอบประโลมพวกมันนะขอรับ อย่างไรเสียใต้เท้าเซี่ยก็กำลังเฝ้ามองอยู่ตรงนี้ด้วย!”

ซุนโส่วเฉิงพอได้ยินคำนี้ ก็เหลียวมองไปทางเซี่ยเหยี่ยนจือทันที เห็นอีกฝ่ายแม้จะเอามืออุดจมูกอยู่ ทว่าแผ่นหลังกลับตั้งตรงตระหง่าน แววตาสงบนิ่งเยือกเย็นคอยกวาดมองผู้คนในที่แห่งนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์

ในเวลานี้ หัวใจของเขาพลันลอยเด่นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคออีกครา ความปั่นป่วนในกระเพาะอาหารที่เคยมวนท้องพะอืดพะอมก็ถูกเขาขืนใจสะกดข่มลงไป

เขารู้สึกว่าสิ่งที่เจิ้งเปิ่นซ่านเอ่ยเตือนนั้นถูกต้องแล้ว

ผู้อื่นยังคงเฝ้ามองอยู่ตรงนี้!

เขาจะยอมปล่อยให้หยาดเหงื่อแรงงานที่อุตส่าห์สร้างภาพไว้ก่อนหน้านี้ต้องสูญเปล่าไปไม่ได้เด็ดขาด

เขาตวัดสายตามองเจิ้งเปิ่นซ่านคราหนึ่ง ด้วยความโกรธแค้นจนฟันกรามขบกันดังกรอดๆ:

“ขุนนางผู้นี้เสร็จเรื่องแล้วจะกลับมาเช็กบิลกับเจ้าทีหลัง”

กล่าวจบ เขาก็ฝืนทนต่อความสะอิดสะเอียนและกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง ก้าวเท้าอันหนักอึ้งเดินตรงเข้าไปหาเจิ้งต้าหู่

เจิ้งเปิ่นซ่านเองก็นึกเสียใจและรู้สึกไร้ความผิด ท้องไส้พากันสำรอกน้ำย่อยรสเปรี้ยวออกมา ความรู้สึกอยากอาเจียนพุ่งทะยานขึ้นมาจุกที่ลำคอ ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาอันขรึมเข้มดุดันของผู้เป็นนาย เขาจึงได้แต่ฝืนทนสะกดข่มมันไว้แล้วก้าวเท้าตามไปด้านหน้าเช่นกัน

ซุนโส่วเฉิงสะกดกลั้นความสะอิดสะเอียนก้าวเดินไปข้างหน้า กลั้นลมหายใจ แสร้งทำเป็นยื่นมือไปประคองแขนของเจิ้งต้าหู่หมายจะฉุดให้เขาพ้นจากพื้น ทว่ามือเพิ่งจะแตะโดนชายแขนเสื้อของเจิ้งต้าหู่ ก็พลันเหลือบไปเห็นตัวหนอนแมลงวันตัวหนึ่งกำลังคืบคลานอยู่ด้านบน จึงรีบชักมือกลับมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ เขาปรารถนาจะจับเจิ้งต้าหู่และพวกตรงหน้ามัดรวมใส่กระสอบแล้วโยนทิ้งไปนอกอำเภอหย่งเฟิงให้พ้นหูพ้นตาเสียเหลือเกิน เพื่อมิให้พวกมันมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกตลอดกาล

ในอดีตยามที่เขาต้องตรากตรำศึกษาเล่าเรียนอยู่หลังหน้าต่างอันหนาวเหน็บเป็นเวลาสิบปี ความทุกข์ยากและความลำบากตรากตรำที่เคยได้รับยังมิได้มากเท่ากับในวันนี้วันเดียวเลย

เขาฝืนทนสะกดกลั้นอารมณ์ ฝืนขยับมุมปาก ฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้มเอ่ยถามว่า:

“ใต้เท้าผู้นี้อยู่ที่นี่แล้ว พวกเจ้าเป็นใครกัน? ไปได้รับความทุกข์ทรมานหรือความไม่เป็นธรรมอันใดมา จงบอกเล่าแก่ขุนนางผู้นี้มาให้หมดสิ้น ขุนนางผู้นี้จะคืนความเป็นธรรมให้แก่พวกเจ้าอย่างแน่นอน”

เขาพยายามรักษาภาพพจน์ขุนนางน้ำดีผู้รักใคร่ใกล้ชิดราษฎรอย่างสุดความสามารถ

เซี่ยเหยี่ยนจือซึ่งยืนห่างออกไปไม่กี่ก้าวแลเห็นพฤติกรรมทั้งหมดนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทว่าบนใบหน้าของเขาก็ยังคงประดับไว้ด้วยความสงบนิ่งราบเรียบ ปรารถนาจะสืบดูให้แน่ชัดว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไรกันแน่

เจิ้งต้าหู่เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำท่าราวกับจำตนเองไม่ได้ ก็กลับยื่นมือไปคว้าจับข้อมือของอีกฝ่ายไว้แน่น น้ำตาน้ำมูกไหลพรากอาบแก้ม:

“ใต้เท้าซุน ขอรับ ผู้น้อยคือเจิ้งต้าหู่อย่างไรเล่า ท่านจำผู้น้อยไม่ได้แล้วหรือขอรับ?”

กล่าวพลาง เขาก็หันไปมองเจิ้งเปิ่นซ่านที่อยู่ข้างกายซุนโส่วเฉิงซึ่งกำลังขยิบตาส่งสัญญาณให้เขาอย่างไม่ลดละ ทว่าเจิ้งต้าหู่กลับมิเข้าใจความหมายของดวงตาที่กะพริบถี่ๆ นั้นเลยแม้แต่น้อย จึงร่ำไห้คร่ำครวญด้วยความอัดอั้นตันใจออกมาตรงๆ ว่า:

“ท่านลุง ผู้น้อยคือต้าหู่ หลานชายของท่านอย่างไรเล่าขอรับ!”

เจิ้งเปิ่นซ่านนึกไม่ถึงเลยว่า หลานชายที่ตามปกติแล้วออกจะฉลาดหลักแหลมปานนี้ ทว่าเพียงแค่มิได้พบหน้ากันหนึ่งเดือน กลับกลายเป็นคนไร้ไหวพริบและตาถั่วไปเสียได้

หรือว่าจะถูกเฉินโหย่วอวี๋คุมขังจนสมองเลอะเลือนไปแล้วกระมัง?

ในใจของเขาเร่งร้อนดั่งไฟลน สมองหมุนแล่นคิดหาหนทางคลี่คลายสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

หากจัดการได้ไม่ดี เสร็จเรื่องแล้วผู้เป็นนายย่อมต้องลอกหนังของเขาออกมาเป็นแน่

ตำแหน่งกุนซือของเขาคงจะต้องสิ้นสุดลงแต่เพียงเท่านี้

ในชั่วพริบตาดั่งประกายไฟแลบจากหินขัด เขาก็คล้ายจะคิดหาหนทางรับมืออันยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวขึ้นมาได้ข้อหนึ่ง

เขาก้าวไปข้างหน้าฝืนทนต่อความสะอิดสะเอียน ฉุดพยุงเจิ้งต้าหู่ให้ลุกขึ้น แสร้งทำเป็นพินิจพิจารณาดูสองครา พลางเหลียวมองซ้ายแลขวา เหตุใดหลานชายจึงดูอ้วนท้วนขึ้นกว่าแต่ก่อนตั้งเยอะ

ในใจของเขาแอบครุ่นคิดว่า เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ช่างมีฝีมือเหลือร้ายจริงๆ คนถูกทรมานจนมีสภาพเช่นนี้แล้วแท้ๆ กลับยังสามารถเลี้ยงให้อ้วนพีขึ้นมาได้อีก

เป็นเพราะอยู่ใกล้ชิดกันเกินไป กลิ่นเหม็นโชยจากร่างของเจิ้งต้าหู่มิเพียงแต่จะทิ่มแทงจมูกของเขาเท่านั้น ทว่ายังรมจนดวงตาของเขาแสบพร่าไปหมด

รมเสียจนนัยน์ตาแดงก่ำขึ้นมาเลยทีเดียว

ดังนั้น ภาพเหตุการณ์ที่น่าขันที่สุดจึงบังเกิดขึ้น ทั้งที่ในใจของเขาปรารถนาจะจับเจิ้งต้าหู่โยนลงแม่น้ำไปให้อาหารปลาใจจะขาด ทว่ากลับต้องแสร้งทำเป็นน้ำตาคลอเบ้า พลางส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความ “ยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น” ว่า:

“ต้าหู่? เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย เจ้านิถูกนายอำเภอชิงสือจับกุมตัวไปแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้เล่า?”

เจิ้งต้าหู่เมื่อเห็นเจิ้งเปิ่นซ่านจำตนเองได้ ในใจก็บังเกิดความตื้นตันใจยกใหญ่ พอซาบซึ้งใจเข้าก็โผเข้ากอดรัดอีกฝ่ายไว้แน่นดั่งหมีกอดขอนไม้ น้ำตาน้ำมูกไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย:

“ท่านลุง เป็นเฉินโหย่วอวี๋นายอำเภอข้างเคียงที่ทรมานพวกเราจนมีสภาพเช่นนี้ขอรับ มันจับพวกเราขังคุกขนานใหญ่ ทว่าอาหารการกินกลับจัดให้สามมื้อต่อวันและมีเนื้อสัตว์ให้กินทุกมื้อ พอพวกเรากินเสร็จมันก็บ่นหาว่าพวกเราไม่ยอมออกกำลังกาย จะเจ็บไข้ได้ป่วยได้ง่าย จึงสั่งให้พวกเราออกไปปัดกวาดทำความสะอาดถนนหนทาง พอเสร็จงานก็ประเคนเนื้อสัตว์ให้พวกเรากินอีก ท่านรู้หรือไม่ว่าตลอดหนึ่งเดือนมานี้ข้ากินหมูฮงจนเอียนจะแย่อยู่แล้ว! เฉินโหย่วอวี๋มันตั้งใจทรมานทารุณพวกเราชัดๆ เลยขอรับ!”

อันที่จริงแล้ว ความหมายที่เขาต้องการจะสื่อก็คือ กินมากก็ขับถ่ายมาก การที่เฉินโหย่วอวี๋กระทำเช่นนี้ถือเป็นการจงใจทรมานพวกตนในอีกรูปแบบหนึ่ง

ทว่าน่าเสียดายที่คนรอบข้างมิเคยมีผู้ใดผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน มีหรือจะเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังประโยคนี้ได้

รวมไปถึงเหล่าราษฎร “นักแสดง” ที่ยืนมุงดูอยู่ห่างๆ ต่างก็พากันเบิกตาโพลงด้วยความตะตะลึงพรึงเพริด

กินอาหารสามมื้อต่อวัน แถมยังมีหมูฮงให้กินทุกมื้อเนี่ยนะ? นี่ยังจะเรียกว่าทรมานทารุณอีกรึ?

ต่อให้คิดจะหาเรื่องจับผิด พวกเขาก็ยังมิอาจปั้นแต่งคำพูดเช่นนี้ออกมาได้เลย

[จบตอน]