ตอนที่ 39 สร้างความวุ่นวายให้เขาสักหน่อย

ตอนที่ 39 สร้างความวุ่นวายให้เขาสักหน่อย

ตอนที่ 39 สร้างความวุ่นวายให้เขาสักหน่อย

เฉินโหย่วอวี๋กำลังมองดูบัญชีรับจ่ายตลอดยี่สิบวันที่ผ่านมาอย่างเบิกบานใจ

ยี่สิบวัน ใช้จ่ายไปแล้วสิบห้าหมื่นตำลึง

ความเร็วระดับนี้ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ตามความเร็วระดับนี้ ยังเหลือเวลาอีกสิบวัน เขาก็สามารถนำเงินที่ขุดเหมืองเกลือมาได้ทั้งหมดคืนกลับไปได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของเขาก็ดีมากเป็นพิเศษ

เพียงแต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย นั่นก็คือจดหมายลับที่เขารายงานซุนโส่วเฉิงฉบับนั้น ส่งไปตั้งนานแล้ว ทางเมืองหลวงก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ก่อนที่จะกลับไป หากไม่ได้เห็นซุนโส่วเฉิงไอ้ลูกเต่าตัวนั้นพบกับความโชคร้ายด้วยตาของตนเอง เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

เขากำลังคิดจะไปหาซือเหยียโจวเพื่อสอบถามสถานการณ์ ก็เห็นอีกฝ่ายวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

“ซือเหยียโจว ร้อนใจถึงเพียงนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ”

ตราบใดที่ซือเหยียโจวไม่ได้มาหาเขาด้วยรอยยิ้ม เขาก็ยังคงสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้

เขากลัวที่สุดก็คือซือเหยียโจวมาหาเขาด้วยรอยยิ้ม

ซือเหยียโจวขยับเข้าไปตรงหน้าเฉินโหย่วอวี๋ กดเสียงต่ำลง นำเรื่องที่เพิ่งได้ยินจากปากของหวังเหลาไช่ เล่าให้อีกฝ่ายฟังรอบหนึ่ง

เฉินโหย่วอวี๋ได้ยินข่าวนี้ คิ้วก็ขมวดแน่น

เรื่องนี้ผิดแปลกไปจากที่เขาคิดไว้ เขาจำได้ว่าเสนาบดีกรมพระคลังเซี่ยสืออันที่เขียนไว้ในหนังสือนั้นเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม เหตุใดจึงส่งคนมาพร้อมกับตีฆ้องร้องป่าวล่วงหน้าเช่นนี้

“ใต้เท้า นี่มันเกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ” ซือเหยียโจวมีสีหน้าไม่เข้าใจ

ตามหลักแล้วกรมพระคลังส่งคนมา ใต้เท้าควรจะรู้สึกดีใจจึงจะถูก

เหตุใดจึงดูทุกข์ใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีกล่ะ

เฉินโหย่วอวี๋วางสมุดบัญชีลงบนโต๊ะ นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะหลายครั้ง ถึงได้เงยหน้าขึ้นมองซือเหยียโจว พลางสั่งการว่า

“ซือเหยียโจว เจ้าไปสืบดูว่ากรมพระคลังส่งผู้ใดมา ยิ่งเร็วยิ่งดี”

เมื่อซือเหยียโจวได้รับคำสั่ง ก็หันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไปทันที

กระทั่งถึงเวลาเย็นย่ำ แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงเลือนหายไปจนหมดสิ้น ซือเหยียโจวถึงได้นำข่าวกลับมารายงาน

เวลานี้เฉินโหย่วอวี๋ก็เพิ่งกลับมาจากเหมืองเกลือ กำลังเตรียมตัวจะรับประทานอาหารเย็น

เมื่อเห็นว่าซือเหยียโจวก็ยังไม่ได้กินข้าว เขาจึงเรียกอีกฝ่ายมา ดื่มสุราด้วยกันเล็กน้อย บนโต๊ะไม่มีปลาหรือเนื้อสัตว์ใหญ่ มีเพียงถั่วลิสงหนึ่งจาน แตงกวาดองหนึ่งจาน และหัวไชเท้าดองอีกหนึ่งชาม

จืดชืดจนแทบจะกลืนลิ้นลงไปได้เลย

ในสายตาของซือเหยียโจว เฉินโหย่วอวี๋ยิ่งดูเป็นผู้มีความประพฤติสูงส่งบริสุทธิ์และใสสะอาด มีอุปนิสัยที่เหนือกว่าผู้คน

แท้จริงแล้วเป็นเพราะเฉินโหย่วอวี๋กินเนื้อหมูของที่นี่ไม่คุ้นชิน มักจะรู้สึกว่ามีกลิ่นสาบอยู่เสมอ

หมูสามชั้นตุ๋นก็เลี่ยนเกินไป รสชาติที่กินก็ไม่ค่อยจะดีนัก สู้ถั่วลิสงกับแตงกวาดองยังอร่อยกว่าเสียอีก

สุราลงท้องไปหลายอึก เฉินโหย่วอวี๋ถึงได้เอ่ยถามซือเหยียโจวว่า

“เรื่องราวสืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง”

ซือเหยียโจวคีบแตงกวาดองขึ้นมาหนึ่งชิ้น เพิ่งจะส่งเข้าปาก ก็รีบวางตะเกียบลงแล้วตอบว่า

“ใต้เท้า ข่าวที่ขุนนางผู้น้อยสืบมาได้ก็คือ ทางกรมพระคลังได้ส่งเซี่ยเหยี่ยนจือ หลานชายแท้ๆ ของเสนาบดีมายังเมืองยงโจวของเรา เห็นว่าเป็นถึงจู่สื้อกรมคลังขั้นหก บัดนี้กำลังพักผ่อนอยู่ที่สถานีพักม้า อีกสองวันถึงจะไปที่อำเภอหย่งเฟิงขอรับ”

เมื่อได้รู้ว่าเซี่ยเหยี่ยนจือเป็นเพียงชายหนุ่มที่เพิ่งจะมารับตำแหน่งได้ไม่นาน ในใจของซือเหยียโจวก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

ในมุมมองของเขา แม้เซี่ยเหยี่ยนจือจะเป็นหลานชายแท้ๆ ของเสนาบดีกรมพระคลัง ทว่าอายุก็มีเพียงเท่านี้ จะไปเล่นเล่ห์เหลี่ยมสู้จิ้งจอกเฒ่าอย่างซุนโส่วเฉิงได้อย่างไร

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดื่มสุราในจอกจนหมดรวดเดียว ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกล่าวต่อว่า

“ตามที่ขุนนางผู้น้อยเห็น เซี่ยเหยี่ยนจือผู้นั้นก็เป็นเพียงลูกแกะน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม การมาในครั้งนี้ก็เป็นเพียงการมาทำตามพิธีการเท่านั้น”

พอเฉินโหย่วอวี๋ได้ยินชื่อของเซี่ยเหยี่ยนจือ ในใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง หมอนี่เป็นถึงพระเอกในหนังสือเชียวนะ ภายภาคหน้ายังเป็นถึงตัวละครสุดโหดที่ได้เป็นถึงมหาเสนาบดีเชียว

นี่จะเป็นลูกแกะไปได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเป็นหมาป่าหางใหญ่ชัดๆ

ตามเนื้อเรื่องในหนังสือต้นฉบับ ในช่วงเวลานี้เซี่ยเหยี่ยนจือควรจะถูกส่งตัวไปที่เจียงหนานมิใช่หรือ เหตุใดถึงได้วิ่งมาที่เมืองยงโจวของพวกเขาได้เล่า

หรือว่าเป็นเพราะจดหมายลับที่เขาเขียนไปฉบับนั้น

เขามองไปที่ใบหน้าที่ดูผิดหวังเล็กน้อยของซือเหยียโจว ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“ซือเหยียโจว การมองปัญหาไม่อาจมองเพียงเปลือกนอกได้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ ถึงได้ลดความระมัดระวังลงอย่างไรเล่า! เจ้ารอดูเถิด ขุนนางผู้นี้รู้สึกว่าไอ้ลูกเต่าซุนโส่วเฉิงนั่น คราวนี้จะต้องพบกับความโชคร้ายอย่างแน่นอน”

กล่าวจบ เขาก็ดื่มสุราในจอกจนหมดรวดเดียว ในใจยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เขาเพียงเกรงว่าจะไม่ได้เห็นวันที่ซุนโส่วเฉิงต้องโชคร้าย

ตามรูปแบบการทำงานของเซี่ยเหยี่ยนจือ หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่หากลงมือก็ต้องจัดการให้เด็ดขาดถึงตาย ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ดิ้นรน

การมาในครั้งนี้ย่อมต้องมาเพื่อรวบรวมหลักฐานอย่างแน่นอน รอจนกลับถึงเมืองหลวงแล้วถวายหลักฐานความผิดขึ้นไป จากนั้นก็ให้ฮ่องเต้ทรงตัดสินโทษ หากไม่มีเวลาสักครึ่งเดือน โดยพื้นฐานแล้วก็คงไม่อาจจัดการได้สำเร็จ

ทำได้เพียงบอกว่ารถม้าในสมัยโบราณชักช้าเกินไป

ในเมื่อเขาไม่ได้เห็นจุดจบของซุนโส่วเฉิงด้วยตาของตนเอง เช่นนั้นเขาก็ไม่รังเกียจที่จะสร้างความวุ่นวายให้อีกฝ่ายสักหน่อย

“ซือเหยียโจว เจ้าบอกมิใช่หรือว่าที่ว่าการอำเภอต้องปรับปรุงใหม่ พวกเจิ้งต้าหู่ที่อยู่ในคุกใหญ่จัดการจัดสรรได้ยากมิใช่หรือ”

ขณะพูด มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พร้อมกับมองไปยังซือเหยียโจว เมื่อซือเหยียโจวเห็นเฉินโหย่วอวี๋เผยรอยยิ้มเช่นนี้ออกมา ในใจก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

“ใต้เท้ามีคำสั่งใดหรือขอรับ” เขาวางตะเกียบในมือลง ด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ

เฉินโหย่วอวี๋กระดิกนิ้วเรียก ให้ซือเหยียโจวขยับเข้ามาใกล้ๆ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วไปสองสามประโยค

พอซือเหยียโจวฟังจบ สีหน้าก็พลันแข็งทื่อ เป็นดั่งคาด ทันทีที่ใต้เท้ายิ้ม ย่อมไม่มีเรื่องดีอย่างแน่นอน

-

สองวันต่อมา คณะของเซี่ยเหยี่ยนจือพักผ่อนอยู่ที่สถานีพักม้าจนพอสมควรแล้ว จึงได้นั่งรถม้าเดินทางไปยังอำเภอหย่งเฟิง โดยมีเจ้าหน้าที่ผู้มีประสบการณ์สองคนที่ไป๋ซื่อชิงส่งมาคอยติดตาม

รถม้าแล่นไปตามถนนหลวงจากเมืองยงโจวมุ่งหน้าสู่อำเภอหย่งเฟิง

เพิ่งจะมาถึงเขตของอำเภอหย่งเฟิง ก็มองเห็นนายอำเภอซุนโส่วเฉิงนำคณะมารอรับด้วยความเคารพนบนอบอยู่แต่ไกล เพื่อต้อนรับเซี่ยเหยี่ยนจือ

เมื่อได้พบกับเซี่ยเหยี่ยนจือ เขายิ่งแสดงท่าทีอย่างสุดกำลัง ท่าทีที่ทั้งกระตือรือร้นและประจบสอพลอนั้น แทบจะดูเป็นมิตรและน่าเข้าหาเสียยิ่งกว่าตอนที่พ่อแท้ๆ ของเขามาเสียอีก

สำหรับความกระตือรือร้นของซุนโส่วเฉิง เซี่ยเหยี่ยนจือแสดงท่าทีไม่ยินดียินร้าย ทว่าก็ไม่ได้วางท่า กลับทำตัวให้ดูคล้ายกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่ยังไม่เคยผ่านโลกมามากนัก

ทำให้ผู้คนมองแล้วรู้สึกว่าเป็นเพียงลูกนกกระเรียนที่เพิ่งออกมาเผชิญโลก มีเพียงตำแหน่งขุนนางจอมปลอม แต่ไม่ประสีประสาเรื่องเล่ห์เหลี่ยมในแวดวงขุนนาง

สิ่งนี้ทำให้ซุนโส่วเฉิงยิ่งรู้สึกว่าเขาหลอกง่าย

แม้ตอนนี้จะมาถึงเขตของอำเภอหย่งเฟิงแล้ว ทว่าก็ยังห่างจากตัวเมืองอีกระยะหนึ่ง

หลังจากที่ทั้งสองทำความเคารพซึ่งกันและกันแล้ว ซุนโส่วเฉิงก็รู้กาลเทศะเป็นอย่างดี นั่งรถม้าตามหลังรถม้าของเซี่ยเหยี่ยนจือไป

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงหน้าประตูเมือง

ทหารยามหน้าประตูเมืองแต่ละคนยืนตัวตรงแน่ว ทหารที่รับผิดชอบตรวจสอบผู้คนที่ผ่านไปมา รูปร่างและบุคลิกล้วนดูสูงใหญ่และสง่างามกว่าปกติเป็นพิเศษ

ท่าทีที่ปฏิบัติต่อราษฎรที่เข้าออกเมืองก็ยังยิ้มแย้มแจ่มใส

มีท่านป้าคนหนึ่งถือตะกร้าไข่ไก่กำลังรับการตรวจสอบ นางยัดไข่ไก่ใส่มือทหารเหมือนอย่างเคย ทว่ากลับถูกทหารปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม

ทำเอานางตกใจจนแทบจะทำตะกร้าคว่ำ ทำหน้าตาราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

เซี่ยเหยี่ยนจือบังเอิญเลิกม่านรถขึ้นมามุมหนึ่ง จึงเห็นฉากนี้เข้าเต็มตา ทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยน

ทหารที่ตรวจสอบได้รับคำสั่งจากซุนโส่วเฉิงมาตั้งนานแล้ว จึงปล่อยให้รถม้าของเซี่ยเหยี่ยนจือผ่านไป

รถม้าแล่นเข้าเมืองไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรคตลอดทาง

บนรถม้า เซี่ยเหยี่ยนจือมองลอดผ่านช่องว่างของม่านรถ ก็เห็นถนนหนทางด้านนอกถูกทำความสะอาดจนหมดจด ร้านค้าสองข้างถนนก็เป็นระเบียบเรียบร้อย มือปราบที่ลาดตระเวนบนถนนก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

ทุกสิ่งดูเป็นระเบียบเรียบร้อยไปเสียหมด

ทว่า ความเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นนี้ กลับขาดสีสันของชีวิตผู้คน ยิ่งดูเหมือนเป็นการจงใจทำขึ้นมาเสียมากกว่า

เซี่ยเหยี่ยนจืออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หลังจากเข้าเมืองไป ซุนโส่วเฉิงเพื่อที่จะแสดงให้เซี่ยเหยี่ยนจือเห็นว่าตนปกครองได้อย่างมีแบบแผน จึงเป็นฝ่ายเชิญเขาลงจากรถม้าด้วยกัน พร้อมกับกล่าวว่าจะให้เขาสัมผัสถึงกลิ่นอายชีวิตของอำเภอเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของพวกเขา

เซี่ยเหยี่ยนจือมองทะลุผ่านรอยยิ้มประจบสอพลอของอีกฝ่าย ก็มองเจตนาออกตั้งนานแล้ว เขาไม่ได้ปฏิเสธ หากแต่ลงจากรถม้าไปตามน้ำ