ตอนที่ 33 ความเข้าใจผิดนับวันยิ่งลึกล้ำ

ตอนที่ 33 ความเข้าใจผิดนับวันยิ่งลึกล้ำ

เอกสารฟ้องร้องฉบับหนึ่งถูกส่งไปยังเมืองยงโจวด้วยม้าเร็วตลอดทั้งคืน

ไป๋ซื่อชิงผู้ว่าการเมืองยงโจว มองดูคำฟ้องที่ซุนโส่วเฉิงเขียนขึ้น เพียงแค่ปรายตามองอย่างเย็นชา ก็ขยำเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งลงในถังขยะ

ผ่านการหยั่งเชิงฮ่องเต้มาแล้ว เรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋เป็นสายสืบของฮ่องเต้ ได้ฝังลึกอยู่ในหัวของเขาแล้ว

ในมุมมองของเขา ตราบใดที่เฉินโหย่วอวี๋ไม่ฝึกทหารเพื่อก่อกบฏ ฮ่องเต้ก็แทบจะไม่มีทางเอาผิดเขา เขาไม่มีความจำเป็นต้องล้างคอรอรับมีดให้ตนเองต้องไม่สบอารมณ์เลยจริงๆ

อีกอย่างเมื่อวานเฉินโหย่วอวี๋ก็ส่งคนนำหนังสือขออนุมัติมาให้แล้ว เขาก็ไม่กล้าล่าช้าแม้แต่น้อย ส่งหนังสือขออนุมัติไปให้เหลียงฉงเหนียนแห่งกรมการขนส่งเกลือทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่ดูแลพวกเขาทันทีในคืนนั้น

เหตุผลที่ทำอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ประการแรกคือไม่อยากกระตุกหนวดเสือฮ่องเต้ ประการที่สองยังคงรู้สึกว่าจำเป็นต้องหยั่งเชิงดูอีกครั้ง

เขาผู้เป็นผู้ว่าการเมืองส่วนภูมิภาคระดับสี่ยังสามารถสังเกตเห็นความผิดปกติของเฉินโหย่วอวี๋ได้ ไม่มีเหตุผลที่เหลียงฉงเหนียนในฐานะกรมขนส่งเกลือเหอหลง ซึ่งรับผิดชอบดูแลส่านซี หลงโย่ว เหอซี และน้ำพุเกลือ บ่อเกลือ และเส้นทางเกลือทั้งหมดในแดนตะวันตกเฉียงเหนือจะสังเกตไม่เห็น

เหลียงฉงเหนียนมากด้วยเล่ห์เหลี่ยม ยึดครองกิจการเกลือในภาคตะวันตกเฉียงเหนือมาหลายปี รากฐานลึกซึ้ง ชอบขัดขวางการอนุมัติเพื่อเรียกร้องสินบนมากที่สุด

หนังสือขออนุมัตินี้ตกถึงมือเขา หากไม่มอบเงินก้อนโตเป็นค่าตอบแทน เอกสารจะถูกเก็บกดไว้ไม่มีทางอนุมัติตลอดกาล

การล่าช้าหนึ่งถึงสองเดือนเป็นเรื่องปกติ หากนานกว่านั้นก็อาจล่าช้าถึงครึ่งปี

หากเหลียงฉงเหนียนไม่อิดออดและอนุมัติให้เฉินโหย่วอวี๋โดยตรง เช่นนั้นในวันหน้าหากพบเฉินโหย่วอวี๋หากสามารถประจบประแจงได้ก็ดีที่สุด หากประจบไม่ลงจริงๆ เช่นนั้นก็หลีกทางไป พยายามลดตัวตนของตนเองให้มากที่สุด

สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของไป๋ซื่อชิงคือ หนังสือขออนุมัติการขุดเหมืองเกลือนั้นส่งไปไม่กี่วัน หนังสือแสดงความยินยอมให้ขุดเหมืองก็ตกลงมา

ทำเอาเขาตกใจจนเบิกตากว้าง มือที่ถือหนังสืออนุมัติถึงกับสั่นเทา

การที่เฉินโหย่วอวี๋เป็นคนของฮ่องเต้ ได้รับการพิสูจน์อย่างถ่องแท้จากเขาแล้ว

ไป๋ซื่อชิงรีบเรียกซือเหยียโจวเจิ้งมา สั่งการด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“ต่อไปเอกสารที่เกี่ยวกับอำเภอชิงสือที่ต้องอนุมัติ ให้ส่งมอบให้ขุนนางผู้นี้เป็นอันดับแรก อีกอย่างหากวันหน้าผู้ใดต้องการฟ้องร้องเฉินโหย่วอวี๋ ให้นำเอกสารเหล่านั้นมาเผาทิ้งให้ขุนนางผู้นี้โดยตรง”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวอีกว่า

“ช่วงเวลานี้ สั่งการลงไป ให้เก็บเนื้อเก็บตัวกันสักหน่อย”

“แล้วก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งไปให้เจ้าซุนโส่วเฉิงนั่น ให้เขาอยู่อย่างสงบเสงี่ยมในช่วงเวลานี้ อย่าไปยั่วยุเฉินโหย่วอวี๋ผู้นั้น”

โจวเจิ้งฟังจบ ก็รีบเขียนจดหมายแทนเขาทันที ให้คนควบม้าเร็วส่งไปยังอำเภอหย่งเฟิง

สิ่งที่ทำให้ผู้คนไม่รู้คือ เหตุผลที่เหลียงฉงเหนียนอนุมัติได้อย่างรวดเร็วเพียงนั้น เป็นเพราะเขาได้รับข่าวจากเบื้องบน ว่าฮ่องเต้กำลังจัดระเบียบพ่อค้าเกลือและขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลัง

หมู่นี้สถานการณ์ตึงเครียดนัก ก็แค่น้ำพุเกลือที่ผุดน้ำเกลือออกมาได้เพียงหนึ่งเดือน ต่อให้ผลิตเกลือออกมาได้ไม่น้อย ก็เพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

เขาไม่มีความจำเป็นต้องเอาตัวไปอยู่บนปากเหวเพียงเพื่อความโลภในเงินใต้โต๊ะเล็กน้อยนั่น

ซุนโส่วเฉิงคิดว่าการที่เขารายงานเรื่องนี้ต่อไป๋ซื่อชิง ย่อมต้องได้รับคำชมเชยจากไป๋ซื่อชิงเป็นแน่ และจะได้เห็นเฉินโหย่วอวี๋โชคร้าย

คิดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอคำเตือนของไป๋ซื่อชิงให้ทำตัวเงียบๆ อย่าไปยั่วยุเฉินโหย่วอวี๋

ทำให้เขาโกรธจัดจนตบจดหมายฉบับนั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง

“ไป๋ซื่อชิงจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น ย่อมต้องได้รับผลประโยชน์จากเฉินโหย่วอวี๋เป็นแน่”

ไม่ได้ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะโค่นล้มเฉินโหย่วอวี๋

หากไม่ฉวยโอกาสนี้ ถึงเวลาประเมินผลงานเพื่อเลื่อนขั้นเฉินโหย่วอวี๋ก็จะแย่งความดีความชอบไป

ในเมื่อเขียนจดหมายไปหาไป๋ซื่อชิงไม่ได้ผล เช่นนั้นเขาจำต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดแล้ว

เขาตัดสินใจเขียนจดหมายสนเท่ห์ส่งให้กรมพระคลังโดยตรง

กรมการขนส่งเกลือระดับภูมิภาค กรมภาษีเกลือ ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของกรมพระคลัง เชื่อฟังคำสั่งของกรมพระคลัง

หากรู้ว่าเฉินโหย่วอวี๋ใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบ ยึดครองเหมืองเกลือเป็นของตน ผู้ว่าการเมืองและกรมการขนส่งเกลือร่วมมือกันปกปิด ถึงเวลานั้นผู้ที่โชคร้ายคงไม่ใช่เพียงแค่เฉินโหย่วอวี๋แล้ว

เจิ้งเปิ่นซ่านที่อยู่ด้านข้างฟังความคิดของเขา ก็ตบมือชื่นชมอย่างประจบประแจง

“ท่าไม้ตายนี้ของใต้เท้าช่างยอดเยี่ยมเหลือจะกล่าว เพียงแต่ทางกรมพระคลังต้องส่งคนมาตรวจสอบ หากเฉินโหย่วอวี๋ยื่นเอกสารขออนุมัติให้กรมการขนส่งเกลือ เรื่องนี้มิใช่ว่าไม่อาจทำร้ายเฉินโหย่วอวี๋ได้แม้แต่น้อยหรือ?”

ทันทีที่กล่าวจบ ซุนโส่วเฉิงกลับแค่นเสียงเย็น ใบหน้าไม่แยแส

“ต่อให้เฉินโหย่วอวี๋รายงานเอกสารขออนุมัติ ทางกรมการขนส่งเกลืออย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือน นั่นนับว่าเร็วแล้ว ตามกฎระเบียบ อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามถึงสี่เดือน เกรงว่าเอกสารขออนุมัติยังไม่ลงมา คนของกรมพระคลังก็คงจะเคลื่อนไหวแล้ว”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวอีกว่า

“ถอยสักหมื่นก้าว ต่อให้เอกสารขออนุมัติการขุดเหมืองเกลือของเฉินโหย่วอวี๋จะลงมา กรมพระคลังก็ย่อมต้องสืบสวนเฉินโหย่วอวี๋ให้ดีสักรอบเป็นแน่ เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์อันมหาศาล ขุนนางผู้นี้ไม่เชื่อหรอกว่าเฉินโหย่วอวี๋จะไม่ฉ้อราษฎร์บังหลวง”

ในมุมมองของเขา เมื่อคนเราต้องเผชิญกับผลประโยชน์อันมหาศาล ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธได้

เฉกเช่นเดียวกับเขา

จากสิบตำลึงในตอนแรก จนถึงหลายพันหลายหมื่นตำลึงในปัจจุบัน เขาหยิบฉวยโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาไม่เชื่อว่าเฉินโหย่วอวี๋จะไม่หวั่นไหว

กล่าวจบ เขายังสั่งเจิ้งเปิ่นซ่านที่อยู่ด้านข้าง ให้เพิ่มข้อกล่าวหาต่างๆ นานา เช่น การที่เฉินโหย่วอวี๋ทำให้ราษฎรอยู่อย่างยากลำบาก ถนนหนทางทรุดโทรม สภาพแวดล้อมสกปรก และการใช้ราษฎรเยี่ยงสัตว์ต้อน บีบบังคับให้ราษฎรทำงานทั้งวันทั้งคืนเข้าไปด้วย

เขาอยากจะเห็นนักว่า เมื่อข้อหาต่างๆ นานาถูกส่งขึ้นไป เฉินโหย่วอวี๋จะยังโอหังได้อย่างไร

เจิ้งเปิ่นซ่านเห็นด้วยทันที

“ใต้เท้าคิดได้อย่างรอบคอบจริงๆ ข้าน้อยเลื่อมใส”

ขณะที่กล่าว ก็รีบไปเขียนจดหมายสนเท่ห์ทันที

-

ที่ว่าการอำเภอชิงสือ

เมื่อหนังสืออนุญาตการขุดเหมืองเกลือจากกรมการขนส่งเกลือตกมาถึงมือเฉินโหย่วอวี๋ เขาก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

การขออนุมัติขุดเหมืองเกลือนี้ยากเพียงใด เขาย่อมรู้ดี

ต่อให้ความเร็วปกติจะเร็วเพียงใดก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน เขาส่งขึ้นไปเพียงสี่ห้าวัน เอกสารขออนุมัตินี้ก็ลงมาแล้ว

ทำให้เขามึนงงไปชั่วขณะ

ซือเหยียโจวที่อยู่ด้านข้างเห็นเอกสารที่อนุมัติลงมา ก็มีสีหน้าเหลือเชื่อเช่นกัน

“ใต้เท้า นี่...นี่มันจะเร็วเกินไปแล้ว เร็วเสียจนข้าน้อยสงสัยว่ากรมการขนส่งเกลือเป็นบิดาของท่าน!”

ตลอดชีวิตการเป็นซือเหยียหลายสิบปี ซือเหยียโจวก็พอจะได้ยินชื่อเสียงของเหลียงฉงเหนียนผู้นี้มาบ้าง

คนผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวที่สุด ยึดครองกิจการเกลือในภาคตะวันตกเฉียงเหนือมาหลายปี อาศัยเส้นชีพจรเกลือกอบโกยทรัพย์สิน ชอบขัดขวางการอนุมัติเพื่อเรียกร้องสินบนมากที่สุด

ใต้เท้าไม่ได้ควักเงินสักอีแปะ กลับยังอนุมัติได้รวดเร็วเช่นนี้ หากไม่ใช่บิดาบังเกิดเกล้าแล้วจะเป็นอันใด

เฉินโหย่วอวี๋ถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธ ทำให้ซือเหยียโจวตกใจจนยืนหดตัวอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าเอ่ยอันใดอีก

เฉินโหย่วอวี๋ทบทวนเนื้อเรื่องในหนังสืออย่างละเอียด พยายามทำความเข้าใจความจริงเบื้องหลังพฤติกรรมที่ผิดปกติของกรมการขนส่งเกลือ

ตามเวลา เขาเข้ารับตำแหน่งมาสามเดือนแล้ว เช่นนั้นเวลาที่เขาทะลุมิติมาที่นี่ก็สามเดือนแล้ว

เมื่อนึกถึงช่วงเวลา เขาได้ดึงเนื้อเรื่องในหนังสือมาจนถึงตอนที่ตนเข้ารับตำแหน่งได้สามเดือน ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่ราคาเกลือพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ราชสำนักกำลังจัดระเบียบกิจการเกลืออย่างเฉียบขาดพอดี

เป็นช่วงที่ฮ่องเต้รับสั่งให้เสนาบดีกรมพระคลังเซี่ยสืออันตรวจสอบพ่อค้าเกลือในพื้นที่ต่างๆ รวมถึงขุนนางที่คอยปกป้องอยู่เบื้องหลัง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินโหย่วอวี๋ก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดกรมการขนส่งเกลือจึงเคลื่อนไหวได้รวดเร็วปานนี้

ทว่า เขาจำได้ว่าในหนังสือกล่าวไว้ว่ากิจการเกลือล้วนเป็นปัญหาที่ตกทอดมาจากประวัติศาสตร์ในอดีต เสนาบดีกรมพระคลังเซี่ยสืออันเป็นเพียงการจับพ่อค้าเกลือไม่กี่คนและขุนนางท้องถิ่นชั้นผู้น้อยมารับบาปแทน

เรื่องนี้ก็ถือว่าผ่านพ้นไปแล้ว ไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นลมใหญ่โตอันใดเลย

เป็นประเภทฟ้าร้องดังแต่ฝนตกน้อย

ซุนโส่วเฉิงตาเฒ่าสารเลวนั่น ก่อนหน้านี้ตัดเสบียงเกลือของเขา กลั่นแกล้งเขาเช่นนี้

ก่อนหน้านี้เพื่อเร่งงาน จึงไม่มีเวลาไปคิดบัญชีกับเขา ประกอบกับมีเวลาเพียงสามวัน ไม่มีเวลาพอจะไปคิดบัญชีกับเขาเลย

ตอนนี้เขามีเวลาหนึ่งเดือน พอดีที่จะไปหาอีกฝ่ายเพื่อระบายความโกรธนี้ได้เป็นอย่างดี