ตอนที่ 27 เล่นซึ่งหน้าไม่ได้ ก็มาเล่นลับหลัง

ตอนที่ 27 เล่นซึ่งหน้าไม่ได้ ก็มาเล่นลับหลัง

ผ่านไปอีกสองวัน ก็เป็นไปอย่างที่เฉินโหย่วอวี๋คิดไว้ เจิ้งเปิ่นซ่านทนนั่งไม่ติด ในที่สุดก็เป็นฝ่ายมาขอประกันตัวคนที่ที่ว่าการอำเภอชิงสือ

เฉินโหย่วอวี๋ให้คนเฝ้าประตูพาเขาไปที่ห้องโถงรอง และปล่อยให้เขารออยู่ครึ่งค่อนวัน กว่าจะเดินทอดน่องมาพบคนที่ห้องโถงรอง

เดิมทีเจิ้งเปิ่นซ่านยังมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง แต่เมื่อต้องรออยู่ครึ่งค่อนวัน อย่าว่าแต่จะไม่ได้เห็นหน้าคนเลย แม้แต่ชาก็ไม่มีให้ดื่ม ทำให้เขาโกรธจนหนวดกระดิกตาขวาง และแอบสาบานในใจว่าเมื่อกลับไปแล้ว จะต้องไปเป่าหูใต้เท้าของตนให้จัดการนายอำเภอผู้นี้ให้จงได้

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋มาถึง เขาก็ไม่เอ่ยทักทายใดๆ เพียงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ แสดงท่าทีไม่เห็นหัวผู้อื่นออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

แม้เจิ้งเปิ่นซ่านจะเป็นเพียงซือเหยียผู้หนึ่ง แต่ก็เป็นซือเหยียคนสนิทที่สุดของนายอำเภอหย่งเฟิง เมื่อเห็นแก่หน้าของซุนโส่วเฉิง เฉินโหย่วอวี๋ก็ควรจะไว้หน้าเขาบ้างสักครึ่งส่วน

ทว่าเฉินโหย่วอวี๋ไม่เพียงแต่จะไม่ไว้หน้าเท่านั้น แต่ยังเหยียบย่ำความไว้หน้านั้นลงกับพื้นและขยี้ไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจิ้งเปิ่นซ่านเก็บความแค้นไว้ในใจ แต่ภายนอกกลับจำต้องค้อมกายคำนับและเอ่ยทักทายเฉินโหย่วอวี๋

เขากล้ำกลืนความอัปยศอดสู ป้องมือประสานและเอ่ยจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ด้วยรอยยิ้ม

“ใต้เท้าเฉิน ตามตรงเลยนะขอรับ เจิ้งต้าหู่และพวกพ้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีเก่าในอำเภอของข้า นายอำเภอของข้าได้สั่งการให้ข้าน้อยมาเจรจา เพื่อนำตัวคนกลับไปไต่สวน หวังว่าใต้เท้าจะช่วยอำนวยความสะดวก ส่งมอบตัวคนให้ข้าน้อยควบคุมตัวกลับไปเพื่อพิจารณาคดีร่วมด้วยเถิดขอรับ”

เหตุผลนี้ช่างดูเป็นทางการยิ่งนัก ทำให้ไม่อาจหาข้อบกพร่องใดๆ ได้เลย

เฉินโหย่วอวี๋เหลือบมองเจิ้งเปิ่นซ่านด้วยสายตาเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับทิ่มแทงใจทุกถ้อยคำ

“ขุนนางผู้นี้อนุญาตให้พวกเจ้าพาตัวคนกลับไปได้ แต่เจิ้งต้าหู่และพวกพ้องได้ข้ามเขตมาก่อความวุ่นวาย ทะเลาะวิวาท พฤติกรรมเลวทราม กลับไปบอกใต้เท้าของเจ้า ให้เขียนหนังสือสำนึกผิดจากการละเลยต่อหน้าที่ด้วยลายมือตนเอง แล้วประทับตราส่งมาให้ข้า ยอมรับว่าปกครองไม่ดี ควบคุมคนไม่เข้มงวด คดีนี้จึงจะถือเป็นอันยุติ!”

ทันทีที่เจิ้งเปิ่นซ่านได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างในทันที มุมปากกระตุกเล็กน้อย และไม่อาจต่อบทสนทนาได้ชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินโหย่วอวี๋ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น สีหน้าก็ดูไม่ได้ถึงขีดสุด เดี๋ยวซีดเดี๋ยวเผือด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะเปิดปากพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ฝืดเคืองเล็กน้อย

“ใต้เท้าเฉิน... นี่ นี่มันจะไม่เป็นการบังคับฝืนใจกันเกินไปหน่อยหรือขอรับ”

แต่ในใจกลับด่าทอเฉินโหย่วอวี๋อย่างสาดเสียเทเสีย

เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้เสียสติไปแล้วจริงๆ เป็นเพียงนายอำเภอที่ยากจนเพิ่งมารับตำแหน่ง กลับกล้าสั่งให้ใต้เท้าของเขาเขียนหนังสือสำนึกผิดด้วยตนเอง? ประทับตรายอมจำนน? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะให้ใต้เท้าของเขาเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

เฉินโหย่วอวี๋มองดูสีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาวของเขา ภายในใจก็รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจเป็นอย่างยิ่ง และเอ่ยด้วยสีหน้ารำคาญใจว่า

“ในเมื่อซือเหยียเจิ้งรู้สึกว่าเป็นการบังคับฝืนใจ เช่นนั้นเจ้าก็พาตัวคนไปไม่ได้ เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก เชิญกลับไปเถิด!”

เอ่ยจบ เขาก็ให้ซือเหยียโจวส่งแขก

ซือเหยียโจวให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี และทำท่าผายมือเชิญในทันที

เมื่อเจิ้งเปิ่นซ่านเห็นท่าทีเช่นนี้ ก็ทั้งโกรธทั้งหงุดหงิด ภายในใจบังเกิดความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาเหลือบมองเฉินโหย่วอวี๋ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะหาทางลงให้เขาเลยแม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงข่มความโกรธไว้ และป้องมือขอตัวลากลับ

ในใจแอบสาบานไว้ว่า ความอัปยศนี้เขาจะจดจำไว้

หลังจากกลับไปแล้ว จะต้องไปฟ้องร้องท่านนายอำเภอของเขาให้จงได้

หลังจากเจิ้งเปิ่นซ่านกลับไป เขาก็เล่าเรื่องราวที่พบเจอในที่ว่าการอำเภอชิงสือให้ซุนโส่วเฉิงฟังอย่างใส่สีตีไข่ จนทำให้ซุนโส่วเฉิงโกรธจัดถึงกับขว้างถ้วยชาที่เพิ่งยกขึ้นมาลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

ถ้วยชาแตกกระจายเกลื่อนกลาด น้ำชาสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

เขาตบโต๊ะอย่างแรง โกรธจนหน้าแดงก่ำ เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องโถง ชี้หน้าด่าทอไปทางทิศของอำเภอชิงสืออย่างหยาบคาย

“ดีจริงๆ เฉินโหย่วอวี๋ เป็นแค่นายอำเภอในอำเภอที่ยากจนแท้ๆ กลับกล้ารังแกข้ามหัวข้า? ยังจะให้ข้าเขียนหนังสือสำนึกผิด แถมยังต้องประทับตราอีก ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!”

เอ่ยจบ เขาก็หอบหายใจอย่างหนักหลายครั้ง ทั้งอับอายและโกรธแค้น กัดฟันระบายความโกรธต่อไป

“หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้อื่นคงคิดว่าขุนนางผู้นี้ไร้ความสามารถในการปกครอง จนถูกนายอำเภอยากจนผู้หนึ่งบีบคั้นเอาได้ ต่อไปขุนนางผู้นี้จะมีหน้าไปพบเพื่อนขุนนางด้วยกันได้อย่างไร!”

หลังจากด่าทอจนจบ เขาก็จ้องมองเจิ้งเปิ่นซ่านอย่างเย็นเยียบ สายตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม

“ซือเหยียเจิ้ง เจ้าสั่งการลงไป ให้ปิดกั้นเส้นทางหลวงที่เชื่อมไปยังอำเภอชิงสือให้มิดชิด ห้ามมิให้นำเสบียงอาหารและเกลือผ่านไปได้เด็ดขาด ขุนนางผู้นี้อยากจะเห็นนัก ว่าหากขาดเสบียงอาหารและเกลือแล้ว เขาจะยังกล้ามาหยิ่งผยองกับขุนนางผู้นี้อีกหรือไม่!”

อำเภอชิงสือมีภูเขาล้อมรอบทั้งสามด้าน เส้นทางเดียวที่เข้าสู่ตัวเมืองได้ จะต้องผ่านอำเภอหย่งเฟิง

เสบียงอาหารและเกลือที่ถูกส่งไปยังอำเภอชิงสือล้วนต้องผ่านอำเภอหย่งเฟิง หากทางอำเภอของพวกเขาคอยเฝ้าระวังไม่ยอมให้ขนส่งผ่านไปได้ อำเภอชิงสือก็ต้องเตรียมตัวรับมือกับภาวะขาดแคลนเสบียงอาหารและเกลือได้เลย

ปัจจุบันอำเภอชิงสือได้รับรองผู้ลี้ภัยนับหมื่นคน เมื่อรวมกับชาวบ้านจากอำเภอใกล้เคียงที่ถูกดึงดูดเข้าไปด้วยแล้ว ในตัวเมืองก็มีผู้คนเกือบสองหมื่นคน

หากขาดแคลนเสบียงอาหารและเกลือ ชาวบ้านที่ไม่มีอาหารกินก็จะก่อจลาจล ถึงตอนนั้นเฉินโหย่วอวี๋จะต้องคุกเข่ามาขอร้องเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเจิ้งเปิ่นซ่านเห็นว่าการใส่สีตีไข่ของตนได้ผล ก็รู้สึกปลอดโปร่งใจขึ้นมาก และหัวเราะอย่างชั่วร้ายพร้อมกับประจบสอพลอตามน้ำไป

“แผนการของใต้เท้าช่างสูงส่งยิ่งนักขอรับ!”

เขารอแทบไม่ไหวที่จะได้เห็นภาพเหตุการณ์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่ออำเภอชิงสือขาดแคลนเสบียงอาหารและเกลือ เฉินโหย่วอวี๋จะต้องมาที่อำเภอหย่งเฟิง กระดิกหางอ้อนวอนและร้องไห้ขอความเมตตาจากพวกเขาเป็นแน่

ผ่านไปอีกหลายวัน อำเภอชิงสือก็ตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนก ทุกคนต่างแย่งกันกักตุนเสบียงอาหารและเกลือ

เสบียงอาหารและเกลือไม่สามารถขนส่งเข้ามาได้ พ่อค้าข้าวและพ่อค้าเกลือจึงพากันขึ้นราคา จากเดิมที่ข้าวสารมีราคาชั่งละสามถึงห้าเหวิน ก็พุ่งสูงขึ้นถึงห้าสิบเหวิน ซึ่งเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

ส่วนเกลือที่เดิมทีมีราคาชั่งละยี่สิบเหวิน ก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นถึงหนึ่งร้อยเหวิน ซึ่งเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าเลยทีเดียว

ชาวบ้านต่างพากันร้องโอดครวญด้วยความเดือดร้อน

แน่นอนว่าคนที่เดือดร้อนกว่าชาวบ้านก็คือซือเหยียโจว เพราะคนงานเหมืองเหล่านั้นล้วนได้รับสวัสดิการทั้งที่พักและอาหาร ซึ่งค่าใช้จ่ายทั้งหมดล้วนเบิกจ่ายจากบัญชีส่วนตัวของใต้เท้านายอำเภอ

เนื่องจากมีคนงานเหมืองจำนวนมาก เสบียงอาหารและเกลือที่กักตุนไว้จึงสามารถประทังชีวิตไปได้เพียงสองสามวันเท่านั้น

เกลือยังพอรับมือไหว ยังพอจะประทังไปได้อีกหลายวัน แต่ข้าวสารนั้นร่อยหรอจนเห็นก้นถังแล้ว อาหารเช้ายังพอจะหุงได้สักมื้อ แต่พอถึงมื้อเที่ยงก็จะไม่มีข้าวสารให้หุงอีกแล้ว

คนงานที่เบิกภูเขามีเกือบสองหมื่นคน หากไม่มีข้าวสารให้หุง มื้อเที่ยงจะต้องเกิดการจลาจลขึ้นอย่างแน่นอน

ด้วยความร้อนรน เขาจึงรีบไปหาเฉินโหย่วอวี๋

ขณะนี้เฉินโหย่วอวี๋ยังคงหลับสนิทอยู่ในห้วงนิทรา เมื่อถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ เขาก็ยังคงมีอารมณ์หงุดหงิดหลังตื่นนอน

“ซือเหยียโจว มารบกวนการนอนของขุนนางผู้นี้ตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่กลัวใต้เท้าผู้นี้หักเงินเดือนของเจ้าหรืออย่างไร?”

ยามปกติซือเหยียโจวจะหวาดกลัวเฉินโหย่วอวี๋พูดประโยคนี้ที่สุด จะหักอะไรก็หักได้ แต่หักเงินเดือนของเขานั้นไม่ได้เด็ดขาด ทว่าวันนี้เขาไม่อาจสนใจอะไรได้มากขนาดนั้น จึงดึงตัวใต้เท้าขึ้นมาจากผ้าห่มโดยตรง และเอ่ยอย่างร้อนรนว่า

“ใต้เท้า แย่แล้วขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ซุนเสี้ยนลิ่งแห่งอำเภอหย่งเฟิงได้ส่งคนไปเฝ้าเส้นทางหลวงที่เชื่อมไปยังอำเภอของพวกเราอย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้พ่อค้าข้าวและพ่อค้าเกลือนำเสบียงและเกลือผ่านเข้ามาได้ พวกเราจะไม่มีข้าวสารให้หุงในมื้อเที่ยงนี้แล้วขอรับ”

หากขาดเสบียงอาหารและเกลือ คนงานก็จะไม่มีแรงทำงาน จิตใจของประชาชนก็จะว้าวุ่น และอาจเกิดการจลาจลขึ้นได้ทั่วทั้งอำเภอ

หากเกิดการจลาจลและความวุ่นวายขึ้นในตัวเมืองอำเภอ ผู้ที่เบื้องบนจะเอาผิดเป็นคนแรกก็คือเฉินโหย่วอวี๋ โทษเบาก็ปลดจากตำแหน่ง โทษหนักก็เนรเทศ

เฉินโหย่วอวี๋ “พรวด” สะดุ้งตื่นขึ้นจากเตียง ไม่ใช่เพราะได้ยินคำว่าปลดจากตำแหน่ง เนรเทศ หรือไต่สวนความผิด แต่เป็นเพราะได้ยินว่าพวกคนงานไม่มีแรงทำงานต่างหาก

ตามแผนการที่วางไว้ การขุดเหมืองที่ที่ดินเขาซีซานนั้นใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสี่ห้าวันก็จะขุดภูเขาซีซานเสร็จสิ้น

หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในจังหวะสำคัญเช่นนี้ แผนการกลับไปของเขาก็ต้องพังทลายลงทั้งหมด

“ซุนโส่วเฉิงไอ้ลูกเต่า เล่นซึ่งหน้าสู้ไม่ได้ ก็เลยมาลอบกัดพวกเรา ช่างต่ำช้าไร้ยางอายจริงๆ” เฉินโหย่วอวี๋รีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าให้ตัวเอง ปากก็ด่ากราดไปถึงโคตรเหง้าศักราชทั้งสิบแปดรุ่นของซุนโส่วเฉิง

ซือเหยียโจวเพิ่งเคยเห็นใต้เท้าร้อนรนเช่นนี้เป็นครั้งแรก “เช่นนั้นใต้เท้า พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?”

เฉินโหย่วอวี๋รู้ดีว่าซุนโส่วเฉิงวางแผนเรื่องนี้ขึ้นมา ก็เพื่อหวังจะแก้แค้นเรื่องที่เขาไม่ยอมปล่อยตัวเจิ้งต้าหู่และพวกพ้องไป

เห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายต้องการให้เขาก้มหัวยอมแพ้ เพื่อกู้หน้ากลับคืนมา

แต่เขากลับไม่ยอมแพ้หรอก!