ตอนที่ 28 ตัดเสบียงตัดเกลือ ผู้ใช้แรงงานผละงานประท้วง

ตอนที่ 28 ตัดเสบียงตัดเกลือ ผู้ใช้แรงงานผละงานประท้วง

เขาสวมเสื้อคลุมยาวตัวสุดท้าย แล้วเอ่ยถามซือเหยียโจวว่า

“มื้อเที่ยงวันนี้ต้มโจ๊กก่อน ใส่เนื้อลงไปให้มากหน่อย”

“ข้าวในโอ่งเหลือเพียงนิดเดียวแล้ว เช่นนี้จะดีหรือขอรับ” ซือเหยียโจวรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

“เหตุใดจะไม่ได้เล่า กำชับพ่อครัว ข้าวสารแบ่งเป็นสองครั้ง ฆ่าหมูก่อนสองสามตัว ใส่เนื้อลงไปให้มากหน่อย ประคองให้ผ่านพ้นวันนี้ไปก่อน เรื่องพรุ่งนี้ค่อยคิดหาวิธีใหม่”

ซือเหยียโจวได้ฟังก็รู้สึกว่าวิธีนี้เป็นไปได้ จึงรีบหันหลังไปกำชับพ่อครัวที่ทำอาหาร

เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน น้ำโจ๊กในหม้อใบใหญ่บนเตาที่ไซต์งานเดือดพล่าน กลิ่นหอมของเนื้อถึงกับกลบกลิ่นหอมของข้าวเสียสนิท

เหล่าผู้ใช้แรงงานประคองชามใบใหญ่ มองดูโจ๊กเนื้อที่มีชิ้นเนื้อมากมายแต่มีเม็ดข้าวน้อยจนน่าสงสาร พวกเขาล้วนชะงักงันไป

ไม่เพียงไม่มีสีหน้ายินดี ทว่ากลับเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวายด้วยความหวาดผวา

เรื่องที่เมืองอำเภอชิงสือขาดแคลนเสบียงอาหารและเกลือ อีกทั้งราคาเสบียงและเกลือยังพุ่งสูงขึ้น พวกเขาก็พอได้ยินมาบ้าง

ในตอนแรกยังมีหลายคนไม่เชื่อ ท้ายที่สุดแล้วเมืองยงโจวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับเมืองเหลียงโจวถือว่าฝนตกต้องตามฤดูกาลมาโดยตลอด เสบียงอาหารที่ปลูกได้ยังคงเพียงพอ

ต่อให้ขาดสิ่งใดก็ไม่น่าจะขาดแคลนเสบียง

บัดนี้เมื่อเห็นโจ๊กเนื้อในชาม เนื้อในโจ๊กกลับมีมากกว่าเม็ดข้าว เหล่าผู้ใช้แรงงานจึงไม่สงบนิ่งอีกต่อไปในพริบตา

ชายร่างกำยำผิวคล้ำคนหนึ่งในฝูงชน วางชามกระแทกลงบนก้อนหิน เขาเป็นคนแรกที่นำหน้าแหกปากเริ่มส่งเสียงร้องโวยวาย

“วันนี้มันเรื่องอันใดกัน เหตุใดจึงไม่มีข้าวสวย หากไม่กินข้าวสวย จะเอาเรี่ยวแรงที่ใดไปทำงาน!”

“นั่นสิ ไม่มีข้าวสวย จะมีแรงทำงานได้อย่างไร”

......

เมื่อมีคนแรกส่งเสียงโวยวาย ก็ย่อมมีคนที่สอง คนที่สามตามมา

สองเดือนกว่ามานี้ ที่ไซต์งานล้วนมีข้าวสวยขาวๆ ให้กินจนอิ่ม ทุกมื้อล้วนมีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ส่งกลิ่นหอมและมีน้ำมันไหลเยิ้ม

วันนี้กลับเป็นโจ๊กเนื้อ ชั่วขณะนั้น เสียงชามและจานกระทบกันดังก้องไปทั่ว เสียงสบถด่าอย่างหยาบคายปะปนกับความหิวโหยและความตื่นตระหนกระเบิดขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ฝูงชนพากันกรูเข้ามาเป็นกลุ่มในพริบตา ชี้ไปที่หม้อโจ๊กพลางตะโกนเรียกหาข้าวสวย เรียกหาข้าวแข็ง

ส่งเสียงร้องโวยวายว่าหากไม่มีข้าวสวยก็จะไม่ทำงาน

ผู้ที่ส่งเสียงโวยวายส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมาจากต่างถิ่น เพราะการทำเหมืองยิปซัม ทำให้หาเงินได้มาก พวกเขาได้ลงหลักปักฐานในอำเภอชิงสือและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมานานแล้ว

บัดนี้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น ก็เริ่มเกิดความไม่รู้จักพอ

ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อสองเดือนกว่าก่อน พวกเขายังเป็นเพียงผู้ลี้ภัยที่กินข้าวไม่อิ่ม กินมื้อนี้ไม่มีมื้อหน้า และต้องหลบหนีไปทั่ว

แน่นอนว่าในฝูงชนก็มีชาวบ้านที่มีมโนธรรมอยู่เช่นกัน เสิ่นต้าหนิวก็คือหนึ่งในนั้น

ก่อนหน้านี้เขาแบกแร่จนมือได้รับบาดเจ็บ บัดนี้มือข้างหนึ่งยังคงพันผ้าก๊อซไว้ ทำงานได้เพียงมือเดียว แต่เขากลับทุ่มเทชีวิตทำงานยิ่งกว่าผู้ใด

เขาเป็นคนงานกลุ่มแรกที่เข้ามาทำงานด้วยค่าจ้างหนึ่งตำลึงเงินต่อวัน แม้จะเพิ่งรับเงินไปเพียงสองวัน แต่เงินสองตำลึงก็เพียงพอที่จะจุนเจือค่าใช้จ่ายของครอบครัวเขาได้หลายเดือน

บัดนี้เขาทำงานทำเหมืองแบบจ่ายเป็นรายเดือนมาสองเดือนกว่าแล้ว ใต้เท้านายอำเภอไม่รังเกียจที่เขาทำงานได้เพียงมือเดียว ซ้ำยังเลี้ยงอาหารสามมื้อ ทุกมื้อล้วนมีเนื้อ

พูดตามตรง งานทำเหมืองนี้ได้มอบหนทางรอดให้แก่ครอบครัวใหญ่ของพวกเขา

เมื่อมองดูคนเหล่านั้นที่ส่งเสียงโวยวายด้วยความเกรี้ยวกราด เขาเบียดตัวออกมาจากฝูงชนอย่างยากลำบาก และตะโกนใส่ทุกคนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“หยุดส่งเสียงดังกันได้แล้ว ใต้เท้านายอำเภอมอบหนทางรอดให้พวกเราทุกคน พวกเราไม่รู้จักตอบแทนบุญคุณ บัดนี้กลับมาก่อความวุ่นวายเพราะโจ๊กเนื้อเพียงมื้อเดียว พวกเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่หรือไม่”

คนที่ส่งเสียงโวยวายเหล่านั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา บางคนก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ ทว่าบางคนกลับยังคงพร่ำบ่นไม่หยุดหย่อนเรียกร้องจะกินข้าวสวย

เสิ่นต้าหนิวเห็นว่าคำพูดของตนได้ผลอยู่บ้าง จึงกล่าวต่อไปว่า

“ในหมู่พวกเรา คิดว่าคงมีผู้ที่มาจากเมืองเหลียงโจวอยู่ไม่น้อย ในตอนที่พวกเจ้าเป็นผู้ลี้ภัยเร่ร่อนไปทั่วเพื่อหาเลี้ยงชีพ ผู้ใดเป็นคนรับพวกเจ้าไว้ ก็คือใต้เท้านายอำเภอของพวกเรา หากพวกเจ้ายังจะก่อความวุ่นวายอีก จนทำให้ความคืบหน้าในการทำเหมืองของใต้เท้าต้องล่าช้า ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่โจ๊กเนื้อเลย แม้แต่โจ๊กใสๆ ก็จะไม่ได้กิน”

เขาเป็นคนหยาบกระด้าง พูดเป็นแต่คำหยาบ

ทว่าคำหยาบนี้กลับได้ผลไม่เลว ในฝูงชนเริ่มมีคนนิ่งเงียบและทบทวนตัวเอง

เมื่อนึกถึงเมื่อสองเดือนก่อน พวกเขายังเป็นผู้ลี้ภัยที่กินมื้อนี้ไม่มีมื้อหน้าและหิวโหย บัดนี้อาหารกลางวันเป็นเพียงโจ๊กเนื้อหนึ่งมื้อ ซ้ำยังกินฟรี พวกเขากลับไม่พอใจและร้องโวยวายจะกินข้าวสวย มันออกจะเกินไปหน่อยจริงๆ

ดังนั้นแต่ละคนจึงก้มหน้าไม่พูดจาใดๆ อีก หยิบจอบขึ้นมาทำงานต่อไป

ชายฉกรรจ์ไม่กี่คนที่ก่อความวุ่นวายหนักที่สุดในตอนแรก เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบลงแล้ว ประกอบกับผู้คุมงานอย่างหม่าซ่างกวงและหวังซานโส่วที่แต่ละคนถือแส้และมีสายตาดุร้ายอำมหิต พวกเขาจึงสงบเสงี่ยมลงเช่นกัน

ทว่าประคองผ่านพ้นวันนี้ไปได้ ก็ยังมีวันพรุ่งนี้

วันที่สองในโจ๊กมีเพียงเม็ดข้าวประปราย ล้วนมีแต่เนื้อ ซ้ำรสชาติยังจืดชืดลงเรื่อยๆ แม้แต่เกลือก็ยังน้อยลง

ความโอหังที่อุตส่าห์สะกดข่มไว้ได้เมื่อวาน ก็เริ่มกลับมาส่งเสียงร้องโวยวายอีกครั้ง

อย่าว่าแต่ผู้ใช้แรงงานที่ไม่พอใจเลย แม้แต่ผู้คุมงานจำนวนไม่น้อยก็เริ่มไม่ยินยอมเช่นกัน

ไม่มีข้าวสวย แม้แต่เกลือก็ยังใส่น้อยลงไปครึ่งหนึ่ง โจ๊กชามนั้นกินแล้วจืดชืดไร้รสชาติ

ความเค็มไม่เพียงพอ อย่าว่าแต่กินแล้วจะมีแรงทำงานเลย แม้แต่จะแกว่งจอบไม่กี่ครั้งยังยากลำบาก

เหล่าผู้ใช้แรงงานเริ่มส่งเสียงโวยวาย ผละงานประท้วง แต่ละคนทิ้งจอบลงและไม่ยอมทำงาน

บนภูเขาวุ่นวายราวกับโจ๊กเดือดในหม้อ ชาวบ้านในเมืองอำเภอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าใด

เสบียงอาหารและเกลือขนส่งเข้ามาไม่ได้ ส่งผลให้เสบียงและเกลือขาดแคลน เมื่อชาวบ้านซื้อเสบียงและเกลือไม่ได้ จึงเริ่มก่อความวุ่นวาย

ความหิวโหยทำให้คนคลุ้มคลั่ง ทำให้คนสูญเสียสติสัมปชัญญะ ถึงขั้นที่บนถนนใหญ่เริ่มเกิดสถานการณ์การต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงเสบียงเพียงเล็กน้อย

เมืองอำเภอชิงสือทั้งเมืองวุ่นวายไปหมด

ในที่สุดชาวบ้านก็ร้อนรน พากันมาที่ศาลาว่าการอำเภอ เพื่อต้องการให้เฉินโหย่วอวี๋อธิบายเรื่องราว

ซือเหยียโจวร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก รีบไปหาเฉินโหย่วอวี๋

เฉินโหย่วอวี๋กำลังวางแผนอยู่ในห้องหนังสือ หากกัดฟันประคองไปอีกสามวัน ที่ดินแปลงนั้นบนเขาซีซานก็จะถูกขุดจนเสร็จสิ้น

เมื่อสามวันผ่านไป ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ก็จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเขาอีก

ในเวลานั้นเอง ซือเหยียโจวก็วิ่งเข้ามาด้วยเหงื่อเต็มหน้า หอบหายใจอย่างหนัก และกล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียดว่า

“ใต้เท้า แย่แล้วขอรับ ผู้ใช้แรงงานที่ภูเขาเหล่านั้นก่อความวุ่นวายขึ้นมาแล้ว บอกว่าจะกินข้าวสวยขาวๆ และยังจะกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่มีรสเค็ม หากไม่มีก็จะไม่ทำงาน บัดนี้กำลังผละงานประท้วงอยู่เลยขอรับ!”

ช่วงเวลานี้ เขาติดตามใต้เท้า จึงรู้ว่าภูเขาแห่งนั้นคือกล่องดวงใจของใต้เท้า

ใต้เท้าได้ลั่นวาจาไว้กับเขาตั้งแต่แรกแล้วว่า หากขุดเหมืองไม่เสร็จภายในเวลาที่กำหนด จะต้องบั่นคอเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋ได้ยินเช่นนั้น ก็ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

หากผู้ใช้แรงงานก่อความวุ่นวายและไม่ทำงาน เช่นนั้นมิใช่ว่าจะเป็นการทำให้การกลับไปของเขาล่าช้าหรอกหรือ

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ ร้อนรนจนเดินวนไปมา

เจ้าลูกเต่าซุนโส่วเฉิงนั่น แผนการนี้ช่างร้ายกาจจริงๆ

เห็นอยู่ว่าเหลือเวลาอีกเพียงสามวัน หากขุดภูเขาแปลงสุดท้ายนั้นเสร็จ เขาก็จะสามารถกลับไปได้แล้ว ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ กลับมาทำเรื่องแบบนี้กับเขาเสียนี่

เขาบังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ จะต้องใจเย็นเข้าไว้

มีเพียงความสงบเยือกเย็นเท่านั้นจึงจะสามารถคิดหาวิธีแก้ไขปัญหาได้

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเสบียงสำรองของศาลาว่าการอำเภอ ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นทันที และหันไปมองซือเหยียโจว

“ซือเหยียโจว ในคลังสำรองของศาลาว่าการอำเภอยังมีเสบียงเหลืออยู่อีกเท่าใด”

ซือเหยียโจวที่เดิมทีก็ตึงเครียดรอให้เฉินโหย่วอวี๋คิดหาวิธีอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเขาบอกว่าจะนำเสบียงในคลังสำรองออกมาใช้ ใบหน้าก็ซีดเผือดลงในพริบตา ตกใจจนรีบเดินเข้าไปข้างหน้า ดึงชายเสื้อของเฉินโหย่วอวี๋ไว้ น้ำเสียงสั่นเครือ

“ใต้เท้า! เป็นเรื่องที่มิอาจทำได้เด็ดขาดนะขอรับ!”

เขากวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างตื่นตระหนก และรีบลดเสียงต่ำลงกล่าวอย่างร้อนรนว่า

“นั่นเป็นเสบียงสำรองที่ราชสำนักใช้สำหรับเตรียมรับมือกับความอดอยาก หากไม่ผ่านการอนุมัติจากท่านผู้ว่าการมณฑล หากไม่พบกับภาวะอดอยากหรือโรคระบาดครั้งใหญ่ แม้แต่ครึ่งเมล็ดก็แตะต้องไม่ได้! หากวันนี้ใต้เท้านำเสบียงออกมาใช้โดยพลการ วันพรุ่งนี้ก็จะมีคนส่งคำร้องไปยังเมืองหลวง ยัดเยียดข้อหาลักลอบเปิดคลังหลวงและแจกจ่ายเสบียงหลวงโดยพลการให้แก่ท่าน นี่เป็นเรื่องที่ต้องหลุดจากตำแหน่งและติดคุกเลยนะขอรับ!”

การที่ซือเหยียโจวขัดขวางเขาไม่ให้นำเสบียงออกมาใช้นั้น ไม่ใช่การขัดขวางเรื่องเสบียง แต่เป็นการขัดขวางเพื่อรักษาชีวิต

ราชวงศ์ต้าเซิ่งมีกฎระเบียบว่า เสบียงอาหารในคลังสำรอง หากไม่มีหนังสือจากท่านผู้ว่าการมณฑล หากไม่มีภัยพิบัติครั้งใหญ่ หากนายอำเภอคนใดกล้าเปิดคลังโดยพลการ นั่นก็คือการทำลายอนาคตของตนเอง และรนหาที่ตาย

[จบตอน]