ตอนที่ 24 การหยั่งเชิงจากเมืองหลวง

ตอนที่ 24 การหยั่งเชิงจากเมืองหลวง

ว่านซานเคยติดต่อคบหากับขุนนางมาไม่น้อย แต่ไม่เคยพบนายอำเภอที่ซอมซ่อถึงเพียงนี้อย่างเฉินโหย่วอวี๋มาก่อน

การแต่งกายเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะเป็นขุนนางปกครองเมืองเลย ต่อให้เป็นเพียงพ่อบ้านของครอบครัวเศรษฐีทั่วไปก็ยังดูมีหน้ามีตามากกว่าเขาเสียอีก

แววตาของเขาชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วประสานมือทำความเคารพเฉินโหย่วอวี๋

“ผู้น้อยว่านซาน คารวะใต้เท้านายอำเภอ ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของใต้เท้ามานาน วันนี้ได้พบหน้า นับว่าเป็นวาสนาถึงสามชาติอย่างแท้จริง”

เฉินโหย่วอวี๋กวาดสายตามองว่านซานตั้งแต่หัวจรดเท้า เนื้อผ้าที่สวมใส่ถึงกับสะท้อนแสงได้ ที่เอวแขวนจี้หยกมันแกะทรงกลมเนื้อดี บนศีรษะสวมกวานหยก ทั่วทั้งร่างล้วนแผ่กลิ่นอายของเงินทองออกมา

เพียงแต่ท่าทางที่แผ่ออกมาทั่วร่างนั้น เมื่อมองดูแล้วกลับมีความขัดแย้งกับความเป็นเศรษฐีอยู่บ้าง

ทว่านี่ไม่ใช่จุดสำคัญ เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่มาทันเวลา มิฉะนั้นหากซือเหยียโจวฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่อยู่ แล้วใช้ข้ออ้างว่าหาเขาไม่พบ มารับปากเรื่องนี้โดยพลการ เช่นนั้นเขาก็ไม่รู้แล้วว่าจะได้กลับไปชาติไหน

เขาก็ไม่อ้อมค้อมกับว่านซานเช่นกัน เอ่ยเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา

“ขุนนางผู้นี้ขอแนะนำให้เจ้าอย่าได้เปลืองแรงคิดเลย ที่ดินผืนนี้ขุนนางผู้นี้ไม่อนุมัติ” ท่าทีของเขานั้นเด็ดขาดและแข็งกร้าวเป็นอย่างมาก

ที่ดินผืนนั้นบนเขาซีซานเหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวัน ก็จะสามารถสกัดออกมาได้จนเสร็จสิ้น ตราบใดที่เขายังกัดฟันไม่ยอมผ่อนปรน ไม่ยอมอนุมัติที่ดิน ก็จะไม่มีเรื่องวุ่นวายแทรกซ้อนขึ้นมาอีก

ระบบนั่นช่างโง่บัดซบยิ่งนัก ไม่แน่ว่าพอเขาตอบตกลงไป เหลาอาหารและโรงเตี๊ยมนั้นยังสร้างไม่ทันเสร็จ ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นก็จะถูกนับรวมมาให้เขาแล้ว

ว่านซานเห็นเฉินโหย่วอวี๋ปฏิเสธได้อย่างฉับไวเช่นนั้น ก็ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

“หากใต้เท้านายอำเภอคิดว่าสามส่วนน้อยเกินไป พวกเราก็ยังสามารถพูดคุยเจรจากันได้อีก ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตกลงกันได้”

เขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวง เข้าใจวิถีแห่งการเจรจาเป็นอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก

เมื่ออยู่ในแวดวงธุรกิจก็ต้องพูดจาแบบนักธุรกิจ หากเจรจากันไม่ลงตัว ก็เป็นเพราะให้เงินไม่มากพอก็เท่านั้น

เฉินโหย่วอวี๋พอได้ฟังประโยคนี้ สีหน้าก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

“นี่ไม่ใช่เรื่องของเงินทอง หลงจู๊ว่านเชิญกลับไปเถิด!” เขาเพียงรังเกียจว่าเงินทองนั้นมีมากเกินไปจนขัดขวางหนทางกลับบ้านของเขาต่างหาก

“ห้าส่วน เป็นเช่นไร” ว่านซานเห็นเช่นนั้น ก็ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว เอ่ยตัวเลขออกมาอีกจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นการหยั่งเชิง

ไม่ต้องทำสิ่งใดเลย ก็สามารถแบ่งผลกำไรได้ถึงห้าส่วน นับว่ามีจำนวนมากทีเดียว

หากต้องยอมเฉือนกำไรให้ถึงห้าส่วน ต่อให้จะไปเปิดเหลาอาหารในถนนที่คึกคักที่สุดของเมืองยงโจว ก็ยังสามารถจัดการได้

เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่สามารถจัดการกับนายอำเภอตัวเล็กๆ ของที่ว่าการอำเภอชิงสือผู้นี้ได้

ในใจของเฉินโหย่วอวี๋ขมขื่นเป็นอย่างยิ่ง บัดซบเอ๊ย นี่ก็มีคนที่ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องโผล่มาอีกคนแล้วหรือ

ในเมื่อพูดดีๆ แล้วไม่ได้ผล เขาก็หมดความอดทนเช่นกัน จึงตัดความเกรงใจทิ้งไปเสีย แล้วเอ่ยออกไปตรงๆ ว่า

“ก็บอกแล้วว่าไม่ใช่เรื่องของเงินทอง เจ้าฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรืออย่างไร ขุนนางผู้นี้ขอบอกเจ้าไว้เลย อย่าว่าแต่ห้าส่วนเลย ต่อให้เจ้ามอบเงินทั้งหมดที่หามาได้ให้ข้า ใต้เท้าผู้นี้ก็จะไม่ยินยอมอนุมัติให้เจ้าหรอก ซือเหยียโจว ส่งแขก!”

ว่านซานพยายามจับผิดความเสแสร้ง หรือแม้แต่ความโลภจากใบหน้าที่ขุ่นเคืองของเขา ทว่าบนใบหน้าของอีกฝ่ายกลับไม่มีสิ่งเหล่านี้อยู่เลยแม้แต่น้อย

คนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะไม่ชอบเงินทองจริงๆ ถึงขนาดที่ว่าหากบอกว่าจะมอบเงินให้เขา เขาก็จะโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอย่างรุนแรง!

เขายืนนิ่งค้างอยู่กับที่เป็นเวลานาน ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยต่อเช่นไรดี

ผู้คนที่เขาเคยพบปะด้วยมีไม่น้อยเลย แต่ไม่เคยเห็นผู้ที่เกลียดชังเงินทองถึงเพียงนี้อย่างเฉินโหย่วอวี๋มาก่อน

ช่างแปลกประหลาดเสียจริง!

ในเมื่อไม่ชอบเงินทอง เช่นนั้นก็ย่อมต้องชอบสตรีอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของเฉินโหย่วอวี๋ เขาก็ไม่ได้ลุกลี้ลุกลน กลับยิ่งสงบเยือกเย็นมากขึ้น พลางประสานมือคารวะให้เขา

“เป็นผู้น้อยที่ล่วงเกินไปแล้ว ในเมื่อใต้เท้าไม่ชอบเงินทอง เช่นนั้นพรุ่งนี้ผู้น้อยจะให้คนส่งสาวงามสองนางมาที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อช่วยลดไฟในตัวใต้เท้า ให้ถือเสียว่าเป็นการไถ่โทษแก่ใต้เท้าก็แล้วกัน”

เอ่ยจบ เขาก็ใช้หางตาคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินโหย่วอวี๋

ในเมื่อไม่ใช่ขุนนางกังฉิน เช่นนั้นก็ต้องเป็นขุนนางไร้ความสามารถที่หมกมุ่นในอิสตรีและไร้ซึ่งปณิธานอันยิ่งใหญ่

ในเมื่ออุตส่าห์เดินทางไกลมาจากเมืองหลวง รับภารกิจนี้มาจากพระหัตถ์ของเสด็จพ่อ ก็ต้องช่วยเสด็จพ่อหยั่งเชิงดูให้ดี เพื่อทำภารกิจที่เสด็จพ่อมอบหมายมาให้สำเร็จลุล่วง

เฉินโหย่วอวี๋แทบจะถูกคำพูดของเขาทำให้โกรธจนหัวเราะออกมา เขาใช้มือปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนชายเสื้อ พลางทำหน้าตาภูมิใจ

“ใต้เท้าผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม ท่วงท่าดุจต้นหยกรับลม เป็นบุรุษที่ขาดแคลนสตรีงั้นหรือ”

ไม่ว่าจะมองมุมใด แม้ว่าเงื่อนไขอื่นๆ ของร่างเดิมจะใช้ไม่ได้ แต่หน้าตากลับหล่อเหลาเอาการอยู่ไม่น้อย

ซือเหยียโจวที่อยู่ด้านข้างเดิมทียังคงหวาดหวั่นพรั่นพรึงที่ใต้เท้าบันดาลโทสะ แต่พอได้ยินคำพูดนี้ก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตายเสียให้ได้

เขาปรายตามองเสื้อคลุมยาวที่ถูกซักจนซีดขาวของใต้เท้า แล้วก็หันไปมองปิ่นไม้หนึ่งอันที่ปักอยู่บนเส้นผมอันยุ่งเหยิง ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าใต้เท้าจะมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับคำว่าหล่อเหลาสง่างาม และท่วงท่าดุจต้นหยกรับลมหรือไม่

ว่านซานมองเฉินโหย่วอวี๋ที่ไม่ค่อยจะดูแลภาพลักษณ์ของตัวเองตรงหน้า ก็กระตุกมุมปากเช่นกัน

ในตอนแรกเขายังรู้สึกว่าการที่องค์ชายเช่นเขากลับต้องมาหยั่งเชิงนายอำเภอท้องถิ่นผู้หนึ่ง นับว่าเป็นการใช้บุคลากรที่มีความสามารถไปในทางที่เล็กน้อยเกินไป

บัดนี้เมื่อดูแล้ว มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ซ่อนคมไว้ลึกนัก

ในเมื่อเงินทองและสาวงามไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้ เช่นนั้นเขาสู้ใช้ท่าไม้ตายสุดท้าย โดยใช้อำนาจหน้าที่และอนาคตมาหยั่งเชิงเสียเลย

เขายิ้มบางๆ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นลึกซึ้งแฝงนัยยะ

“ใต้เท้าซื่อสัตย์สุจริต เป็นผู้น้อยที่ล่วงเกินไปแล้ว ใต้เท้ารับดูแลผู้ลี้ภัย มอบหนทางรอดให้แก่พวกเขา นับเป็นขุนนางที่ดีที่ห่วงใยราษฎร ทว่าใต้เท้ามีเพียงความสามารถเต็มเปี่ยม กลับต้องมาทนอยู่ในตำแหน่งนายอำเภอขั้นเจ็ดเล็กๆ เช่นนี้ จะไม่เป็นการน้อยเนื้อต่ำใจไปหน่อยหรือ”

เอ่ยจบ เขาก็จงใจหยุดชะงัก เพื่อให้เวลาเฉินโหย่วอวี๋ได้ครุ่นคิดและตอบสนองอย่างเต็มที่

อาศัยช่องว่างนี้ เขาลอบสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าของเฉินโหย่วอวี๋อย่างแนบเนียน ก็พบว่าเฉินโหย่วอวี๋ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอันใด

เขาก็เอ่ยปากต่อไป

“ผู้น้อยมีเส้นสายในเมืองหลวงอยู่พอสมควร ยินดีจะเป็นสะพานปูทางให้ใต้เท้า เสนอชื่อให้เข้าสู่เมืองหลวง เพื่อจะได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่ใต้เท้ายินยอมอำนวยความสะดวกให้ ผู้ว่าการเมือง ผู้ตรวจการมณฑล หรือแม้กระทั่งขุนนางเมืองหลวง ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็หยิบเทียบเปล่าแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นไปตรงหน้าเฉินโหย่วอวี๋

เฉินโหย่วอวี๋ปรายตามองกระดาษแผ่นนั้น กระดาษบรรณาการวังหลวง ที่มุมประทับด้วยตราประทับส่วนตัวของเสนาบดีกรมการปกครองในราชวงศ์ปัจจุบัน

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ภายในใจตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

เทียบเปล่าแผ่นนี้มีค่าพันทองยากจะหาซื้อได้

ในตอนแรกเขารู้สึกว่าว่านซานที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่รู้จักแต่วาดฝันหลอกลวงเขาเท่านั้น

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็คล้ายกับจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน สายตาที่มองไปยังว่านซานก็เพิ่มความระแวดระวังและพิจารณาขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

“เจ้าสามารถหยิบเทียบเปล่าที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ออกมาได้ ต่อให้ไปเปิดเหลาอาหารในถนนที่คึกคักที่สุดของเมืองหลวงก็ยังได้เลย เหตุใดถึงต้องมาที่อำเภอชิงสือของพวกเราด้วยเล่า”

เฉินโหย่วอวี๋จ้องมองว่านซานตรงหน้า โดยไม่ยอมปล่อยให้ข้อบกพร่องใดๆ บนใบหน้าของเขาเล็ดลอดไปแม้แต่น้อย

คิดว่าเขาเป็นคนโง่จริงๆ หรืออย่างไร?!

ทว่าว่านซานกลับไม่ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาเพียงยิ้มบางๆ แล้วเก็บเทียบเปล่าแผ่นนั้นกลับเข้าไปในอกเสื้อดังเดิม

“ใต้เท้าอาจจะยังไม่ทราบ เมืองหลวงนั้นเจริญรุ่งเรือง เต็มไปด้วยผู้มีอำนาจ ธุรกิจเหลาอาหารดูเหมือนจะคึกคัก ทว่าแท้จริงแล้วน้ำลึกยากจะหยั่งถึง ขยับตัวเพียงนิดก็อาจล่วงเกินพระญาติวงศ์ได้ง่าย กลับจะไม่ยั่งยืนเสียมากกว่า”

เขาหยุดไปชั่วครู่ แล้วเอ่ยต่อว่า

“ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของผู้น้อยมีเทียบเปล่าแผ่นนี้อยู่ ช่างสะดุดตาเกินไปจริงๆ หากถูกพวกขุนนางกังฉินและผู้ที่คิดไม่ซื่อล่วงรู้เข้า ย่อมต้องนำภัยพิบัติถึงตายมาให้อย่างแน่นอน”

“ขุนนางปกครองท้องถิ่นที่รักราษฎรดั่งลูกเช่นใต้เท้านั้น หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังควรค่าแก่การคบหา ตราบใดที่ใต้เท้าคอยอำนวยความสะดวก ผู้น้อยก็จะสามารถแสวงหาทรัพย์สินได้อย่างสงบสุขและมั่นคง ในขณะเดียวกันก็สามารถโยนเผือกร้อนที่อาจจะนำภัยพิบัติถึงตายมาให้ได้ตลอดเวลานี้ทิ้งไปได้อีกด้วย”

คำอธิบายของเขานี้สมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์แบบ กระทั่งไม่อาจหาช่องโหว่ได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังยกยอปอปั้นเฉินโหย่วอวี๋เสียจนลอยละล่องขึ้นสวรรค์ วางเอาไว้ในตำแหน่งที่สูงส่งพอสมควร

สิ่งนี้สำหรับนายอำเภอขั้นเจ็ดในพื้นที่ห่างไกลคนหนึ่งแล้ว ช่างเป็นสิ่งล่อตาล่อใจที่อันตรายถึงชีวิตจริงๆ

หากเปลี่ยนเป็นผู้ใดก็ไม่อาจต้านทานสิ่งล่อตาล่อใจนี้ได้