ตอนที่ 23 ใต้เท้าผู้นี้ไม่เห็นด้วย

ตอนที่ 23 ใต้เท้าผู้นี้ไม่เห็นด้วย

เฉินโหย่วอวี๋จะไปคิดได้อย่างไรว่า เขาเพียงแค่คิดจะล้างผลาญทรัพย์สินของตัวเอง แต่กลับถูกไป๋ซื่อชิงหมายหัวเอาเสียได้

เขาไปเดินลาดตระเวนดูรอบภูเขาก่อนหนึ่งรอบดั่งเช่นทุกวัน เมื่อแน่ใจว่างานทุกอย่างในภูเขาดำเนินไปอย่างปกติ เขาถึงได้เดินกลับไปที่ที่ว่าการอำเภออย่างสบายอารมณ์

ในมือของเขากลิ้งลูกเจาถาวสองลูกเอาไว้ ซึ่งก็กลิ้งเล่นไปเพราะความเบื่อหน่ายล้วนๆ

แม้ว่าอำเภอชิงสือแห่งนี้จะยากจนไปเสียหน่อย ทว่าเขาในฐานะนายอำเภอผู้มีตำแหน่งสูงสุดในท้องถิ่น ไม่ต้องถูกผู้ใดมาคอยควบคุม วันเวลาจึงนับว่าใช้ชีวิตได้อย่างเป็นอิสระเสรี

แต่ทว่าซือเหยียโจวกลับยุ่งจนแทบแย่

ทุกวันล้วนมีเหล่าพ่อค้าจำนวนมากมายืนเบียดเสียดกันจนหัวแทบแตก คิดอยากจะนำเงินมามอบให้เฉินโหย่วอวี๋เพื่อขอร้องให้เขาอนุมัติที่ดิน

พ่อค้าเหล่านั้นล้วนต้องการจะสร้างเหลาอาหาร สร้างโรงเตี๊ยม เปิดบ่อนพนัน โรงรับจำนำ หอคณิกา และร้านขายของชำในเมืองอำเภอชิงสือ

เมื่อมีตัวอย่างของจ้าวโหย่วฟู่ก่อนหน้านี้แล้ว เฉินโหย่วอวี๋จึงปฏิเสธและขับไล่พวกที่ต้องการจะขออนุมัติที่ดินออกไปจนหมด

ที่เขาทำเช่นนี้ก็ไม่มีอันใดมากไปกว่าการรักษาความมั่งคั่งในปัจจุบันของตนเอาไว้ เขาไม่อยากลืมตาขึ้นมาทุกวันแล้วก็ต้องได้ยินเสียงของระบบประเมินทรัพย์สิน

บัดนี้ เขาไม่ได้ยินเสียงของระบบมานานมากแล้ว ในใจจึงรู้สึกหนักแน่นและสงบสุข

อีกเพียงไม่กี่วัน หลังจากที่ดินผืนนั้นบนเขาซีซานถูกขุดจนหมด เขาก็จะสามารถกลับไปได้อย่างราบรื่น

ทุกสิ่งทุกอย่างในที่แห่งนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเขาอีกต่อไป

หน้าที่ในการกล่าวปฏิเสธทุกวันจึงตกไปอยู่บนหัวของซือเหยียโจว

เขาต้องคอยรับมือกับเหล่าเศรษฐีจากต่างเมืองทุกวัน เมื่อมองดูเงินส่วยที่ส่งมาถึงหน้าประตู ซึ่งมีจำนวนมากกว่าเดิมในทุกๆ ครั้ง ทว่ากลับทำได้เพียงเบิกตามองดูตาละห้อย แล้วโบกมือปฏิเสธไป ไม่ต้องบอกเลยว่าในใจของเขานั้นจะเจ็บปวดสักเพียงใด

ผ่านนายอำเภอมาแล้วถึงเจ็ดคน มีเรื่องอันใดบ้างที่เขาไม่เคยพบเคยเห็น ทว่าเขากลับเพิ่งเคยเห็นคนที่ผลักไสเงินที่นำมามอบให้เปล่าๆ ออกไปเป็นครั้งแรก

วันนี้ ก็มีคนนำเงินมามอบให้อีกผู้หนึ่งแล้ว

ซือเหยียโจวทำตามคำสั่งของเฉินโหย่วอวี๋ โดยการให้บ่าวรับใช้เฝ้าประตูเป็นผู้ตอบปฏิเสธไปโดยตรง

อันที่จริงในตอนแรกซือเหยียโจวก็มิได้เย็นชาและเด็ดขาดเช่นนี้ ในฐานะซือเหยียสิ่งที่ถนัดที่สุดก็คือการลื่นไหลไปได้ทุกสถานการณ์และเข้ากับผู้คนได้ดี ถึงจะสามารถจัดการธุระที่ดีให้ใต้เท้าได้

ทว่าทุกวันที่ต้องเผชิญหน้ากับเงินทองของแท้ที่ถูกส่งมาถึงหน้าประตู เขากลับทำได้เพียงแค่มองดูอยู่เฉยๆ แต่ไม่อาจรับไว้แทนใต้เท้าได้ ทำให้เขานอนไม่หลับในยามวิกาล จิตใจห่อเหี่ยว และดูซูบผอมลงไปไม่น้อย

ภายหลัง เขาก็ตัดสินใจไม่พบหน้าเสียเลย โดยให้บ่าวรับใช้เฝ้าประตูปฏิเสธไปโดยตรง ตาไม่เห็นใจก็เป็นสุข

อย่าหาว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย แต่วิธีนี้ก็นับว่าไม่เลวจริงๆ

หลายวันนี้ เขากินอิ่มนอนหลับ จิตใจก็ดีขึ้นมาก

ทว่าบ่าวรับใช้กลับเอ่ยกับซือเหยียโจวว่า

“คนที่มามอบเงินให้ในครั้งนี้ไม่เหมือนกับคนที่มาในครั้งก่อนๆ เลยขอรับ กล่าวว่าเป็นเศรษฐีจากเมืองหลวง ตั้งใจจะมาเจรจาความร่วมมือกับใต้เท้านายอำเภอขอรับ”

ซือเหยียโจวพอได้ยินว่ามาจากเมืองหลวง อีกทั้งยังมาเจรจาความร่วมมือ ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาในทันที

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ทุกคนที่มาเยือนถึงหน้าประตู ล้วนไม่มีข้อยกเว้น คือมาอ้อนวอนขอมอบเงินให้ใต้เท้าเพื่อขออนุมัติที่ดิน

แต่ใต้เท้ากลับกำชับเขากำชับเขาอีกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าหากเขากล้ารับเงินเหล่านั้นไว้ ตำแหน่งซือเหยียของเขาก็คงมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

บัดนี้กลับมีคนที่ไม่เหมือนผู้อื่นปรากฏตัวขึ้นมา อีกทั้งยังมาจากเมืองหลวง ซือเหยียโจวก็รีบสั่งให้บ่าวรับใช้เฝ้าประตูพาคนผู้นั้นไปยังโถงที่สองในทันที

เขาต้องการจะฟังดูว่าเศรษฐีผู้นั้นจะเจรจาความร่วมมือกับใต้เท้าเช่นไร

ในไม่ช้า บ่าวรับใช้เฝ้าประตูก็พาบุรุษผู้หนึ่งเดินเข้ามา

บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นดูอายุราวๆ สี่สิบปี สวมเสื้อผ้าไหมหรูหรา ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา

ไม่เหมือนกับเศรษฐีในท้องถิ่นที่มีพุงพลุ้ยเช่นนั้น รูปร่างของเขาดูผอมเพรียวและคล่องแคล่วว่องไว ไม่มีกลิ่นอายของพวกหน้าเงิน อีกทั้งยังไม่มีความโลภแบบคนในทางโลก ทำให้ผู้คนมองแล้วรู้สึกได้ถึงความหล่อเหลาและสง่างาม กลับดูราวกับว่าเป็นบัณฑิตผู้หนึ่ง

เมื่อบุรุษวัยกลางคนได้พบกับซือเหยียโจว เขาก็ประสานมือคารวะอย่างมีมารยาท

“ผู้น้อยแซ่ว่าน มีนามพยางค์เดียวว่าซาน เดินทางมาจากเมืองหลวงเพื่อมาทำธุรกิจเล็กน้อย ขอขอบคุณซือเหยียโจวที่ให้โอกาสผู้น้อย”

เอ่ยจบ เขาก็ล้วงหยิบทองคำแท่งบริสุทธิ์ออกมาจากแขนเสื้อหนึ่งก้อน ดันไปไว้ที่โต๊ะตรงหน้าของซือเหยียโจว พลางกดเสียงต่ำเอ่ย

“นี่เป็นค่าน้ำชาเพียงเล็กน้อย ขอซือเหยียโจวโปรดรับไว้ด้วย เพียงหวังว่าวันนี้จะได้เข้าพบใต้เท้าสักครา”

ซือเหยียโจวมองดูทองคำบริสุทธิ์บนโต๊ะก้อนนั้น ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมากระทบก็ส่องประกายสีทองเจิดจ้าบาดตา ดวงตาก็พลันเบิกโพลงขึ้นมาในทันที สายตาหยุดชะงักอยู่ที่ทองคำก้อนนั้นโดยไม่รู้ตัว

ลำคอกลืนน้ำลายลงไปหนึ่งอึกอย่างแทบจะสังเกตไม่เห็น

เขาทำงานเป็นซือเหยียมานานหลายสิบปี ก็เพิ่งจะเคยเห็นผู้ที่ลงมือได้อย่างกว้างขวางปานนี้เป็นครั้งแรก แถมยังมอบให้ซือเหยียเช่นเขาอีกด้วย

สมแล้วที่มาจากเมืองหลวง ช่างลงมือได้อย่างใจกว้างเสียนี่กระไร

ทว่าในวินาทีต่อมา ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยคำเตือนของเฉินโหย่วอวี๋ที่มีต่อเขา

เมื่อมองดูทองคำก้อนนั้น ซือเหยียโจวก็รู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง เขาผลักทองคำก้อนนั้นออกไปเบาๆ “หลงจู๊ว่านทำอันใดกัน ผู้น้อยเป็นเพียงแค่ที่ปรึกษาคนหนึ่ง จะกล้ารับของขวัญชิ้นใหญ่เช่นนี้จากหลงจู๊ว่านได้อย่างไร!”

จะมีผู้ใดเข้าใจความรู้สึกที่เขาอยากรับแต่ก็ไม่อาจรับไว้ได้บ้างเล่า

แววตาของว่านซานปรากฏความประหลาดใจพาดผ่าน เขากล่าวเกลี้ยกล่อมขึ้นมาอีกประโยค

“เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น นับเป็นอันใดไม่ได้ ซือเหยียอย่าได้มีความกังวลใจไปเลย เพียงแค่รับไว้ก็พอแล้ว”

เอ่ยจบ เขาก็ดันทองคำบนโต๊ะก้อนนั้นไปข้างหน้าอีกครั้ง

ซือเหยียโจวจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร หากเขารับมา ใต้เท้าก็อาจจะสั่งตัดหัวเขาก็เป็นได้ ดังนั้นเขาจึงปั้นหน้าตึงขึงขังในทันที “หากหลงจู๊ว่านต้องการจะเข้าพบใต้เท้าจริงๆ ก็จงเก็บทองคำก้อนนั้นกลับไปเถิด มิฉะนั้นเรื่องที่จะเข้าพบใต้เท้า ก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว”

ว่านซานเห็นเขาใจแข็งไม่ยอมรับไว้ ก็จำต้องปล่อยไป โดยเก็บทองก้อนบนโต๊ะกลับเข้าไปในแขนเสื้ออีกครั้ง

ซือเหยียโจวมองเห็นก้อนเนื้อชิ้นโตหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา แม้ใบหน้าจะสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับปวดร้าวอย่างแสนสาหัส

ผู้คนบนโลกล้วนกล่าวว่าการร้องขอแต่กลับไม่ได้มาครอบครองนั้นทุกข์ทรมานที่สุด ทว่าวันนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ ว่าการที่สิ่งของอยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่กลับไม่ได้มาต่างหาก ถึงจะเป็นรสชาติที่ทรมานใจที่สุดในโลก

“ไม่ทราบว่าหลงจู๊ว่านต้องการเจรจาความร่วมมือเรื่องอันใดกับใต้เท้าหรือ” ในใจของซือเหยียโจวรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง จึงจำต้องเปลี่ยนบทสนทนา แล้วเข้าสู่เรื่องหลัก

อย่างไรเสียเขาก็ต้องช่วยกลั่นกรองให้ใต้เท้าก่อนในด่านแรก

เผื่อว่าจะเป็นเหมือนกับพวกพ่อค้าก่อนหน้านี้ ที่มาหาใต้เท้าเพียงเพื่อจะขอให้พระองค์อนุมัติที่ดิน หากเป็นเช่นนั้นเรื่องนี้ก็คงไม่มีอันใดให้เจรกันแล้ว

ว่านซานก็มิได้พูดจาอ้อมค้อม เขาเอ่ยจุดประสงค์ที่เดินทางมาในวันนี้ออกมา

“ผู้น้อยต้องการจะสร้างตลาดที่คึกคักที่สุดในอำเภอชิงสือ เปิดเหลาอาหารและโรงเตี๊ยม…”

พอซือเหยียโจวได้ฟังเช่นนั้น ก็เห็นว่าไม่ได้แตกต่างอันใดกับคนพวกนั้นเลย จึงรีบขัดจังหวะทันที

“หลงจู๊ว่าน นี่คือความร่วมมือที่ท่านบอกงั้นหรือ หากเป็นเช่นนี้ ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันต่อแล้วล่ะ ใต้เท้าของพวกเราไม่เห็นด้วยหรอก ขอเชิญกลับไปเถิด!”

เอ่ยจบ เขาก็ทำท่าผายมือเชิญ

ทว่าว่านซานกลับเอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

“ซือเหยียโจว ได้โปรดให้ผู้น้อยกล่าวให้จบเสียก่อน”

“หากเหลาอาหารและโรงเตี๊ยมนี้สร้างเสร็จแล้ว ข้ายินดีจะแบ่งหุ้นปันผลสามส่วนให้ใต้เท้า โดยที่ใต้เท้าไม่จำเป็นต้องออกแรงหรือออกเงินเลยแม้แต่แดงเดียว ทุกปีเพียงแค่รอรับเงินปันผลก็พอ ซือเหยียโจว ท่านคิดเห็นเช่นไรบ้างเล่า”

ซือเหยียโจวพอได้ยินว่าไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย ก็สามารถได้รับหุ้นปันผลถึงสามส่วนเปล่าๆ ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาไม่น้อย

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพวกพ่อค้าก่อนหน้านี้ที่รู้จักแต่มอบเงินส่วยเพียงเล็กน้อย สิ่งที่ว่านซานเสนอนี้ย่อมดึงดูดใจมากกว่าอย่างแท้จริง ทั้งยังยืนยาวกว่าอีกด้วย

ทว่าเรื่องนี้เขาที่เป็นเพียงซือเหยียผู้หนึ่งก็ไม่อาจตัดสินใจได้ เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ครู่หนึ่งถึงได้เอ่ยปาก

“เรื่องนี้ที่หลงจู๊ว่านกล่าวมาก็ฟังดูไม่เลวเลย ทว่าเรื่องนี้ข้ายังคงต้องแจ้งให้ใต้เท้าทราบสักหน่อย ต้องให้ใต้เท้าเห็นด้วยเสียก่อน หลงจู๊ว่านโปรดรอสักครู่เถิด”

เอ่ยจบ เขาก็เตรียมจะลุกขึ้นเดินไปยังเรือนหลังเพื่อเชิญเฉินโหย่วอวี๋มา

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ก้าวเท้า น้ำเสียงปฏิเสธอย่างหนักแน่นก็ดังมาจากทางประตู

“ใต้เท้าผู้นี้ไม่เห็นด้วย!”

สายตาของซือเหยียโจวและว่านซานมองตามเสียงไปยังประตู

ก็เห็นเพียงเด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวที่ถูกซักจนซีดขาว ตรงข้อศอกยังมีรอยปะสีเดียวกันปรากฏขึ้นที่ประตู

ที่เอวของเขาผูกด้วยสายคาดเอวสีพื้น ไม่มีเครื่องประดับใดๆ ดูซอมซ่อเป็นอย่างมาก

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเฉินโหย่วอวี๋นั่นเอง

เดิมทีเฉินโหย่วอวี๋ตั้งใจจะออกไปเดินเล่นตามท้องถนนในอำเภอชิงสือ เพื่อตรวจดูว่าการทำความสะอาดถนนหนทางดำเนินไปถึงไหนแล้ว

ตอนที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากประตู ก็เอ่ยถามบ่าวรับใช้ถึงจุดหมายปลายทางของซือเหยียโจวอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าพอได้ยินบ่าวรับใช้บอกว่าเขากำลังพบกับเศรษฐีจากเมืองหลวงที่โถงที่สอง ก็ตกใจจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง รีบเร่งรุดมาที่นี่อย่างไม่หยุดยั้ง

เกรงว่าซือเหยียโจวจะหาทรัพย์สมบัติมหาศาลมาให้เขาอีก

[จบตอน]