ตอนที่ 18 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ตอนที่ 18 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ตอนที่ 18 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง อำเภอหย่งเฟิง บ่อนพนันว่านเป่า

เจิ้งต้าหู่กำลังพาลูกน้องสองสามคน เดินสบถด่าทอออกมาจากข้างใน

ตอนที่เดินออกมา เขารู้สึกว่าธรณีประตูเกะกะเท้า จึงเตะไปสองทีอย่างแรง “มารดามันเถอะ โชคไม่เข้าข้างเอาเสียเลย”

เล่นเสียติดต่อกันสามวันแล้ว เงินของวันนี้ ล้วนเป็นเงินที่เขายืมมาทั้งนั้น กำลังคิดอยู่ว่าจะไปหาเงินจากที่ไหน เพื่อไปลองเสี่ยงโชคดูอีกสักตั้ง

ขณะนั้นเอง ลูกสมุนหน้าตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเขา

ในมือของลูกสมุนคนนั้นถือจดหมายมาด้วยฉบับหนึ่ง

“พี่หู่ โจวต้าจู้ส่งจดหมายมาขอรับ”

เจิ้งต้าหู่พอได้ยินว่าเป็นข่าวคราวจากโจวต้าจู้ ก็รับจดหมายมา ฉีกซองพลางสบถด่าไปพลาง

“มารดามันเถอะ ตั้งสามวันแล้วเพิ่งจะส่งจดหมายมา พวกของโจวต้าจู้ยิ่งนับวันยิ่งทำงานไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ”

ในสายตาเขา เฉินโหย่วอวี๋ก็แค่เป็นนายอำเภอคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งในอำเภอชิงสือ ไม่มีเส้นสายอันใด จัดการได้ไม่ยากเย็นนัก

เขาไม่รู้เลยว่าเฉินโหย่วอวี๋ลงมือรวดเร็วปานกามนิต ก่อนที่โจวต้าจู้จะทันได้ก่อเรื่องก็ถูกอัดจนหมอบราบคาบ และถูกส่งตัวเข้าคุกไปหมดแล้ว

ประกอบกับคนงานที่ขุดภูเขาล้วนเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ เรื่องที่โจวต้าจู้บอกว่าเฉินโหย่วอวี๋ใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบยักยอกเงินที่เบื้องบนจัดสรรมาให้ ก็ไม่มีข่าวเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย

เจิ้งต้าหู่คลี่จดหมายออก ก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมา

“มารดามันเถอะ กลิ่นอันใดกันวะ” เจิ้งต้าหู่มองดูตรงกลางกระดาษจดหมายที่ยังมีรอยคราบน้ำสีเหลืองติดอยู่ ตั้งใจก้มหน้าลงไปดมใกล้ๆ กระดาษจดหมาย แล้วรีบเอาออกห่างอย่างรวดเร็ว เอามือพัดที่จมูก ทำหน้ารังเกียจ แล้วเริ่มพ่นคำผรุสวาทออกมาอีกหลายคำ

ไม่นาน สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยค่าปิดปาก 10,000 ตำลึงที่เขียนไว้ในจดหมาย รูม่านตาของเขาขยายกว้าง ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“10,000 ตำลึง!”

เขากำลังคิดอยู่ว่าจะไปหาเงินจากที่ไหน พอสัปหงกก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดี

ชั่วชีวิตนี้เขายังไม่เคยเห็นเงินมากมายก่ายกองเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาเริ่มสบถด่าอีกครั้ง

“มารดามันเถอะ โจวต้าจู้ได้เงินไปตั้งมากมาย กลับไม่รู้จักเอามาเซ่นไหว้ข้า ซ้ำยังจะมาทวงค่าจ้างหลังทำงานเสร็จจากข้าอีกหรือ มิน่าเล่าถึงได้หายหัวไปตั้งนานกว่าจะเขียนจดหมายมาหาข้า ที่แท้ปีกกล้าขาแข็งแล้ว คิดจะสลัดข้าทิ้งงั้นหรือ”

เขาไม่ได้สงสัยในเนื้อหาของจดหมายเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา เฉินโหย่วอวี๋นายอำเภอคนใหม่แห่งที่ว่าการอำเภอชิงสือก็เป็นแค่คนโง่เง่าเต่าตุ่น

ใช้เงินสามตำลึงเงินกับอีกสามเฉียนซื้อเพิงขายชางี่เง่าๆ แล้วยังจ้างคนมาขุดดินวันละหนึ่งตำลึงเงิน ตอนนี้ยังเอาเงินที่ได้จากการขายแร่ยิปซัมทั้งหมดมาจ่ายเป็นค่าแรงให้ผู้ลี้ภัยอีก คนแบบนี้มารดามันเถอะ โง่เง่าสิ้นดี

คนแบบนี้ เพื่อปิดปาก มอบเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงินให้พวกโจวต้าจู้ ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

เขาขยำกระดาษจดหมายเป็นก้อนกลม ถ่มน้ำลายลงพื้นอีกครั้ง ตัดสินใจจะพาลูกน้องไปที่ที่ว่าการอำเภอชิงสือ เพื่อไปทวงเงินจากโจวต้าจู้

ไม่สิ ต้องพูดว่าไปแย่งชิงเงินต่างหาก

พอออกจากบ่อนพนัน เขาก็พาพรรคพวกกว่าร้อยคนบุกไปที่อำเภอชิงสือในวันนั้นทันที

อำเภอหย่งเฟิงห่างจากอำเภอชิงสือเพียงร้อยลี้ ช่วงเย็นของวันนั้น พวกเขาก็รีบเดินทางมาถึงอำเภอชิงสือก่อนเวลาเคอร์ฟิว

พวกเจิ้งต้าหู่ปลอมตัวเป็นคนงานที่เดินทางมาจากอำเภอใกล้เคียงเพื่อมาขุดภูเขา ทหารยามรักษาประตูก็ไม่ได้ตรวจสอบให้ละเอียด จึงปล่อยให้ผ่านไป

ตั้งแต่ใต้เท้านายอำเภอเอ่ยปาก ขอเพียงเป็นคนที่เข้าเมืองมาเพื่อขุดภูเขา ก็จะได้รับการผ่อนปรนเป็นพิเศษ

โดยเนื้อแท้แล้ว พวกของโจวต้าจู้กับพวกของเจิ้งต้าหู่ก็มาทางเดียวกัน

พวกโจวต้าจู้เป็นอันธพาลสามศาสนาเก้าลัทธิของอำเภอชิงสือ ส่วนเจิ้งต้าหู่เป็นอันธพาลของอำเภอหย่งเฟิง

วันๆ ไม่มีอะไรทำก็เที่ยวไปรังควานชาวบ้าน เก็บค่าคุ้มครองสารพัดรูปแบบ ใครไม่จ่ายก็ลงมือทุบตี ทุบตีจนกว่าจะยอมจ่าย

ที่ต่างกันก็คือ ตัวอำเภอชิงสือนั้นยากจนเกินไป ในอำเภอมีเพิงขายชาแค่แห่งเดียว เพื่อปากท้อง โจวต้าจู้จึงต้องย้ายถิ่นฐาน ไปที่อำเภอหย่งเฟิง เพื่อก้มหัวยอมเป็นลูกน้องให้พวกของเจิ้งต้าหู่

เจิ้งต้าหู่เห็นว่าพวกโจวต้าจู้ค่อนข้างเชื่อฟัง จึงจำใจยอมเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคุ้มครองพวกเขาในอำเภอหย่งเฟิง

เจิ้งต้าหู่รู้เรื่องราวของพวกโจวต้าจู้ทะลุปรุโปร่งราวกับหลังมือของตัวเอง

พอเข้าเมืองมาได้ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังรังนกของพวกโจวต้าจู้ในอำเภอชิงสือทันที

รังของพวกโจวต้าจู้คือลานบ้านร้างแห่งหนึ่งที่อยู่ท้ายถนนฝั่งตะวันตกของเมือง หลังจากถูกเฉินโหย่วอวี๋ปล่อยตัวออกมา พวกเขาก็มารวมตัวกันที่นี่ทั้งหมด

ทุกคนต้องใช้น้ำไปหลายโอ่งใหญ่ กว่าจะชำระล้างสิ่งสกปรกบนร่างกายของตนเองออกไปจนสะอาด

โจวต้าจู้ตัดสินใจว่าวันนี้จะพักผ่อนที่ลานบ้านร้างแห่งนี้สักคืน พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่

เรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋ให้เขาเขียนจดหมายถึงเจิ้งต้าหู่ เขาเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาทีหลัง

ด้วยนิสัยของเจิ้งต้าหู่ หากรู้ว่าพวกเขามีเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเงินติดตัวอยู่ จะต้องบีบบังคับให้พวกเขามอบเงินค่าคุ้มครองให้แน่

หากมีเงินค่าปิดปาก 10,000 ตำลึงนั้นอยู่จริง เขาจะแบ่งให้สักหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ประเด็นคือเฉินโหย่วอวี๋ไม่ได้ให้มาเลยแม้แต่แดงเดียว

นี่มันมารดามันเถอะ ชัดเจนว่าต้องการยั่วยุให้เกิดความขัดแย้งภายใน ให้พวกเขาตีกันเอง

ข้างนอกต่างก็ลือกันว่านายอำเภอคนใหม่นี้เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา แต่ในมุมมองของเขามันไม่ใช่เลย นายอำเภอผู้นั้นเหมือนสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เสียมากกว่า

เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เป็นต้นไปจะไม่ไปอำเภอหย่งเฟิงแล้ว แต่จะไปหาลู่ทางใหม่ที่อำเภอข้างเคียงอื่นแทน

ในกลุ่มมีลูกน้องเสนอขึ้นว่า “ลูกพี่ หรือว่าพวกเราจะไปขุดดินด้วยดี เดือนละสามตำลึงเงิน วันละสามมื้อ แถมมีเนื้อให้กินทุกมื้ออีก”

พอได้ยินคำว่าเนื้อ โจวต้าจู้ก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที ถลึงตาใส่ลูกน้องที่เสนอความคิดนั้นด้วยความโกรธ

“มีหัวคิดหน่อยได้หรือไม่ เฉินโหย่วอวี๋จับพวกเราขังคุกตั้งสามวัน ให้พวกเรากินทุกวัน เจ้ายังกินไม่เบื่ออีกหรือ อีกอย่างพวกเราต้องทำการใหญ่ ขุดดินจะมีอนาคตอันใด ต่อไปห้ามพูดเรื่องนี้อีก”

ตอนนี้นึกถึงรสชาตินั้นขึ้นมา ความรู้สึกอัปยศอดสูพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าการที่นายอำเภอคนใหม่ให้พวกเขากินข้าววันละสามมื้อ ทั้งยังมีเนื้อทุกมื้อ ก็เพื่อจงใจทำให้พวกเขาคลื่นไส้

แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ประตูรั้วผุพังก็ถูกคนถีบเปิดจากข้างนอก เสียงดัง “ปัง” สนั่นหวั่นไหว ฟังดูบาดหูเป็นอย่างมากในยามค่ำคืน

ทุกคนได้ยินความเคลื่อนไหวก็พากันวิ่งออกมาจากในบ้าน พอเห็นว่าเป็นพวกเจิ้งต้าหู่ นอกจากจะตกใจแล้ว บนใบหน้ายังปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาจางๆ

เจิ้งต้าหู่พาพรรคพวกวิ่งมาที่อำเภอชิงสือกลางดึก เอะอะโวยวายเสียงดังขนาดนี้ ต้องไม่มีเรื่องดีแน่

โจวต้าจู้ก้าวออกมาจากฝูงชน เดินเข้าไปหาเจิ้งต้าหู่

“พี่หู่ ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ท่านคิดจะทำอันใดกันแน่”

ปากเขาพูดอย่างสุภาพ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความเคารพยำเกรงมากนัก ซ้ำยังแฝงความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ด้วย

ดึกดื่นค่อนคืนไม่หลับไม่นอน วิ่งมาที่อาณาเขตของพวกเขาแล้วยังมาถีบประตูบ้านของพวกเขาอีก ไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด

เจิ้งต้าหู่ก็ไม่อ้อมค้อม พูดตรงประเด็นไม่อ้อมค้อมทันที

“ทำอันใดน่ะหรือ ได้ค่าปิดปาก 10,000 ตำลึง ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ คิดจะสลัดข้าทิ้งงั้นหรือ ขอบอกไว้เลยว่าไม่มีทาง หากรู้ตัวก็เอาค่าปิดปาก 10,000 ตำลึงนั่นออกมาซะ”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ กลิ่นเหม็นรุนแรงก็โชยมาปะทะหน้า เหมือนกับกลิ่นที่เขาได้กลิ่นบนซองจดหมายเมื่อตอนกลางวันไม่มีผิด เพียงแต่ตอนนี้รุนแรงยิ่งกว่า

เขายกมือพัดจมูกด้วยความรังเกียจ แล้วกล่าวล้อเลียนกลุ่มของโจวต้าจู้

“โจวต้าจู้ พวกเจ้าไปกินขี้มาหรืออย่างไร ถึงได้เหม็นขนาดนี้”

กลิ่นนี้มันสุดๆ ไปเลย

พวกโจวต้าจู้นึกถึงความอัปยศอดสูที่ได้รับตลอดหลายวันมานี้ ก็รู้สึกโกรธจนแทบทนไม่ไหว

“เจิ้งต้าหู่ ข้าขอบอกไว้เลยนะ เรื่องที่เจ้าให้พวกเราทำมันไม่สำเร็จ นายอำเภอคนใหม่นั่นอัดพวกเราเสียยับเยิน แล้วจับขังคุกอีก ตอนนี้พี่น้องพวกเราหลายคนยังบาดเจ็บอยู่เลย”

“ส่วนค่าปิดปาก 10,000 ตำลึงที่เจ้าบอกมานั่น มันก็ไม่มีอยู่จริง เป็นนายอำเภอคนใหม่นั่นแหละที่สั่งให้ข้าเขียนจดหมายแบบนั้นส่งไปหาเจ้า จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการให้พวกเรากัดกันเองต่างหาก”

เขารู้สึกว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องอธิบายเรื่องนี้ให้เจิ้งต้าหู่เข้าใจ

เจิ้งต้าหู่ได้ยินน้ำเสียงแข็งกร้าวของเขา ก็ไม่ได้เชื่อคำพูดของเขาเลย

คิดว่าเขาต้องเอาเงินค่าปิดปาก 10,000 ตำลึงไปแล้วแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่มีทางทำตัวแข็งกร้าวต่อหน้าเขาเช่นนี้ได้

“ข้าขอเตือนให้เจ้ารู้จักความเหมาะสมหน่อย นำออกมามอบให้แต่โดยดี มิฉะนั้นก็อย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน”

เขาพูดพลางสั่งให้พี่น้องที่ยืนอยู่หน้าประตูเข้ามาทั้งหมด ล้อมลานบ้านเอาไว้จนมิด

โจวต้าจู้อธิบายซ้ำอีกครั้ง เจิ้งต้าหู่ก็ยังคงไม่เชื่อ

ผลสุดท้าย ทั้งสองฝ่ายก็ลงมือปะทะกัน

……[นองเลือดเกินไป ไม่น่าดู]

เฉินโหย่วอวี๋พามือปราบหลี่ฉางซานและจางต้าลี่ รวมถึงหม่าซ่างกวงและหวังซานโส่ว หมอบอยู่ใต้กำแพง

ซือเหยียโจวก็ติดตามอยู่ข้างกายเขา “ใต้เท้า ข้างในตีกันแล้วจริงๆ ตอนนี้พวกเราเข้าไปจับพวกมันได้แล้วขอรับ”

“ไม่รีบ รออีกหน่อย รอให้พวกมันบาดเจ็บล้มตายกันทั้งสองฝ่ายค่อยเข้าไป” เฉินโหย่วอวี๋คาบหญ้าหางสุนัขไว้ในปาก เอ่ยอย่างใจเย็น

[จบตอน]