ตอนที่ 19 ขุนนางผู้นี้ไม่เลี้ยงนักโทษว่างงาน ต้องทำงาน

ตอนที่ 19 ขุนนางผู้นี้ไม่เลี้ยงนักโทษว่างงาน ต้องทำงาน

ตอนที่ 19 ขุนนางผู้นี้ไม่เลี้ยงนักโทษว่างงาน ต้องทำงาน แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเฉินโหย่วอวี๋ ราวกับฉาบเคลือบชั้นแสงสว่างจางๆ ให้แก่เขา

ทำให้ซือเหยียโจวยิ่งรู้สึกว่าใต้เท้าคือจูเก๋อเลี่ยงกลับชาติมาเกิด สติปัญญาเหนือชั้นจนอดชื่นชมไม่ได้

“ใต้เท้าปราดเปรื่องยิ่งนัก!”

ภายนอกลานเรือน วันเวลาช่างเงียบสงบดีงาม

ทว่าภายในลานเรือนกลับวุ่นวายโกลาหล หมัดเท้าซัดสาด เลือดเนื้อปลิวว่อน

ฝ่ายโจวต้าจู้และฝ่ายเจิ้งต้าหู่ต่างมีคนราวหนึ่งร้อยคน ไม่แบ่งแยกสูงต่ำ ตะลุมบอนกันไม่หยุดหย่อน

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินโหย่วอวี๋เห็นเสียงต่อสู้ในลานเรือนเริ่มเบาลงเรื่อยๆ ก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว จึงออกคำสั่งให้หลี่ฉางซานและพวกเข้าไปจับคน

แสงจันทร์อันเย็นยะเยือกสาดส่องลงมา ส่องให้เห็นเศษซากระเกะระกะเต็มลานเรือนร้างอย่างบาดตายิ่งนัก

ท่อนไม้หัก กระเบื้องแตก เศษผ้าที่ถูกฉีกขาดเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ฝุ่นดินปะปนกับคราบเลือดสีแดงคล้ำ ส่องประกายทึมทึบภายใต้แสงจันทร์

เงาคนนอนระเกะระกะบ้างก็นั่งบ้างก็นอน เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังขึ้นต่อเนื่อง ยังแทรกด้วยเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกลั้นไว้และเสียงสบถด่าแผ่วเบา

โจวต้าจู้กับเจิ้งต้าหู่ทั้งสองคนไม่ตายไม่เลิกรา กอดรัดฟัดเหวี่ยงเข้าด้วยกัน ไม่มีผู้ใดยอมใคร

เฉินโหย่วอวี๋ตวาดเสียงดุดัน

“หยุดมือให้หมด มั่วสุมวิวาท จับตัวกลับไปที่ว่าการอำเภอ อย่าปล่อยไปแม้แต่คนเดียว”

มือของโจวต้าจู้ที่ดึงหูเจิ้งต้าหู่แข็งทื่อในพริบตา เมื่อคิดว่าจะต้องถูกขังในสถานที่บ้าๆ นั่นอีก ภายในใจก็เกิดความหวาดผวา

เจิ้งต้าหู่เห็นคนที่พุ่งพรวดเข้ามาอย่างกะทันหัน หมัดที่ลอยค้างกลางอากาศก็ชะงักลง

เขาเพิ่งจะตอบสนองได้ในตอนหลัง สบถด่าทอออกมา

“โจวต้าจู้ มารดาเจ้าเถิด วางแผนเล่นงานข้าหรือ!”

โจวต้าจู้รู้สึกไร้ความผิดอย่างยิ่ง น้ำลายแทบจะพ่นใส่หน้าเจิ้งต้าหู่

“เจิ้งต้าหู่ ข้าเคยบอกเจ้าไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ไม่มีเงินหนึ่งหมื่นตำลึงหรอก นี่คือแผนการ แผนการ ตอนนี้พวกเราล้วนตกหลุมพรางแล้ว เจ้าพอใจหรือยัง!”

ภายในใจเขามีกองทัพนับหมื่นกำลังควบตะบึง เขาหวังจริงๆ ว่าจะไม่เคยรู้จักคนอย่างเจิ้งต้าหู่มาก่อน

น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่ว่าจะพูดสิ่งใดก็สายไปเสียแล้ว

เฉินโหย่วอวี๋ไม่เปลืองแรงแม้แต่เป่าฝุ่น ไม่ต้องขยับทหารแม่แต่ผู้เดียว ก็จับกุมคนทั้งสองกลุ่มของโจวต้าจู้และเจิ้งต้าหู่มายังที่ว่าการอำเภอได้แล้ว

เสิ่นฝูยังไม่ได้ให้คนทำความสะอาดคุก ก็เห็นหัวหน้ามือปราบหลี่ฉางซานพาคนมาในยามวิกาล ภายในใจตอนแรกยังค่อนข้างดีใจ

มีคนเข้ามา เช่นนั้นก็พอดีให้ผ่านไปอีกสองสามวันค่อยให้คนมาทำความสะอาด

แต่เมื่อรู้ว่าคนที่ถูกจับเข้ามาในครั้งนี้มีถึงสองร้อยคน เขาก็แทบจะร้องไห้ไร้น้ำตา “หัวหน้ามือปราบหลี่ คุกนี้ขังไม่พอหรอก! ไม่พอจริงๆ!”

“ก็เหมือนครั้งก่อน เบียดๆ กันก็พอแล้ว” หลี่ฉางซานมองเสิ่นฝูที่ผอมลงไปรอบหนึ่ง ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกล่าวด้วยความเห็นใจเล็กน้อย “เพียงแต่ทำให้เจ้าลำบากใจบ้าง ที่ต้องดมกลิ่นเหม็นคาวอุจจาระปัสสาวะทุกวัน”

เสิ่นฝูมีใบหน้าหมดหนทาง “ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว”

เพื่อให้สามารถขังคนเหล่านั้นไว้ได้ แม้แต่คุกนักโทษประหารที่จุคนได้เพียงคนเดียว ก็ถูกเขาจับยัดคนเข้าไปถึงสามสี่คนอย่างฝืนทน เบียดเสียดจนคนเหล่านั้นขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

คุกห้องอื่นๆ ก็ถูกเขาใช้งานจนคุ้มค่า ไม่มีช่องว่างแม้แต่นิดเดียว คนที่อยู่ข้างในถึงแม้จะหลับก็ไม่ล้มลง

เจิ้งต้าหู่กับโจวต้าจู้สองคนถูกขังอยู่ในคุกห้องเดียวกัน ทั้งสองคนเผชิญหน้ากัน ตาโตจ้องตาเล็ก แทบจะแนบชิดติดกัน

ตอนนี้พวกเขาทั้งสองแม้แต่ลมหายใจก็ยังควบคุมอย่างระมัดระวัง ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยเกรงว่าจะพ่นใส่หน้าอีกฝ่าย จนทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น

ผ่านไปอีกสามวัน ด้านบนของคุกที่ว่าการอำเภอ เหม็นยิ่งกว่าท่อระบายน้ำสองข้างถนนในตัวอำเภอเสียอีก

รมจนเสิ่นฝูแสบตา ตอนกลางคืนเมื่อเก็บกวาดคุกเขายอมนั่งยองๆ เฝ้าอยู่ที่หน้าประตูคุก ก็ไม่ยอมเข้าไปนอนเฝ้าข้างใน

โจวต้าจู้และเจิ้งต้าหู่กับพวกมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบากยิ่งกว่า ล้วนกล่าวว่าหนึ่งวันยาวนานราวนับปี สามวันนี้ของพวกเขาเรียกได้ว่าหนึ่งวินาทียาวนานราวนับปี

มีคนทนไม่ไหว ถูกกลิ่นเหม็นรมจนสลบไปทั้งอย่างนั้น

ถึงแม้จะถูกรมจนสลบไป แต่ก็ยังถูกฝูงชนหนีบให้ยืนอยู่กับที่ ไม่ได้ขยับเขยื้อนตำแหน่งแม้แต่ครึ่งส่วน

เมื่อถึงวันที่สี่ เฉินโหย่วอวี๋รู้สึกว่าเวลาพอสมควรแล้ว จึงให้หัวหน้ามือปราบหลี่ฉางซานนำตัวเจิ้งต้าหู่มาไต่สวนที่ศาล

ตอนที่เจิ้งต้าหู่ถูกคุมตัวมาที่ศาล ทั่วทั้งเนื้อทั้งตัวล้วนเป็นสีเหลืองของอุจจาระ กลิ่นที่แผ่ออกมา ทั้งคาวทั้งเหม็น ซ้ำยังเจือด้วยกลิ่นเปรี้ยวเน่าเสีย

เหม็นยิ่งกว่ากลิ่นหนูตายเน่าเสียอีก

เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการที่ยืนอยู่หน้าศาลล้วนเอามือปิดจมูก แต่ละคนกลั้นหายใจ เมื่อทนไม่ไหวจริงๆ ถึงจะสูดลมหายใจสั้นๆ หนึ่งเฮือก

เฉินโหย่วอวี๋ที่นั่งอยู่บนโถงใหญ่ก็ทนกลิ่นนี้ไม่ไหวเช่นกัน ให้เจิ้งต้าหู่ไปคุกเข่าที่หน้าประตูด้วยความรังเกียจ แล้วทำการไต่สวนเขา

เขาคว้าไม้เคาะโต๊ะบนโต๊ะขึ้นมาตบลงไปอย่างแรง เสียงปังดังสนั่นจนพู่กันบนโต๊ะสั่นสะเทือน ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบ

เขาจ้องมองเจิ้งต้าหู่ที่คุกเข่าก้มหน้าอยู่นอกโถงใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม เข้าเรื่องทันที

“เจิ้งต้าหู่ โจวต้าจู้รับสารภาพแล้ว ที่เขาไปก่อเรื่องที่เหมืองยิปซัมเขาซีซานในอำเภอชิงสือ เป็นเจ้าที่บงการอยู่เบื้องหลัง บอกมา จุดประสงค์ของเจ้าคือสิ่งใด”

เฉินโหย่วอวี๋รู้จุดประสงค์ของคนที่อยู่เบื้องหลังเขาแล้ว การไต่สวนในตอนนี้เป็นเพียงแค่การทำตามขั้นตอนเท่านั้น

ไม่ว่าเจิ้งต้าหู่จะสารภาพหรือไม่ เฉินโหย่วอวี๋ก็แค่ต้องการหาข้ออ้าง เพื่อควบคุมตัวคนไว้และขอคำชี้แนะจากที่ว่าการอำเภอ รอให้ทางฝั่งเจิ้งเปิ่นซ่านและซุนโส่วเฉิงร้อนใจจนต้องมาประกันตัวคน

ระบายความอัดอั้นตันใจให้กับเจ้าของร่างเดิมเสียหน่อย ก็ถือว่าคุ้มค่ากับบุญคุณที่มายึดครองร่างกายของเขาแล้ว

เขาไม่กลัวที่จะล่วงเกินพวกซุนโส่วเฉิงและไป๋ซื่อชิงเลยแม้แต่น้อย

ที่ดินบนเขาซีซานแห่งนั้นอีกราวๆ ยี่สิบวันก็ขุดเสร็จแล้ว ระบบบอกไว้ว่า หากทำสำเร็จล่วงหน้าก็จะได้กลับไปสืบทอดทรัพย์สินหมื่นล้านล่วงหน้า

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าเขาจะลงมือทำสิ่งใดก็ไม่ต้องหวาดกลัว

เจิ้งต้าหู่ดูแล้วช่างไร้กระดูกสันหลัง แต่กลับปากแข็งกว่าโจวต้าจู้เสียอีก

“ไม่มีจุดประสงค์ใดหรอก ก็แค่คิดอยากจะได้เงินมาใช้จ่ายสักหน่อย”

ตอนที่เขาพูดคำนี้ คางเชิดขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนยังภาคภูมิใจอยู่บ้าง

เฉินโหย่วอวี๋ก็ไม่แข็งกร้าวกับเขา ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นเพียงแค่การทำตามขั้นตอน แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายได้เปรียบ จนยอมให้เขาถูกควบคุมได้

บนใบหน้าของเขาวางมาดความน่าเกรงขามที่นายอำเภอพึงมี ทว่าภายในใจกลับคิดไว้ก่อนแล้วว่าจะจัดการเขาอย่างไร

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของเจิ้งต้าหู่ บนใบหน้าของเฉินโหย่วอวี๋ไม่มีความโกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย กลับแสดงภาพลักษณ์ของขุนนางที่ดีผู้รักราษฎรดั่งลูก

“ขุนนางผู้นี้มักจะใช้คุณธรรมสยบผู้คนอยู่เสมอ ในเมื่อเจ้าไม่อยากพูด ขุนนางผู้นี้ก็จะไม่ทรมานให้รับสารภาพ และไม่ใช้ทัณฑ์ทรมานกับพวกเจ้าอย่างเด็ดขาด”

กล่าวจบ มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เรียกซือเหยียโจวที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือ

ซือเหยียโจวก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ท่าทีเคารพนอบน้อมมีมารยาท “ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่นี่ ใต้เท้ามีข้อสั่งการใด”

“ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้รายงานกับขุนนางผู้นี้อยู่ตลอดหรือว่า ถนนในตัวอำเภอทั้งหมดมีขยะกองเป็นภูเขา อุจจาระปัสสาวะเจิ่งนองเต็มไปหมด?”

ซือเหยียโจวมีใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่รู้ว่าได้กล่าวกับใต้เท้าเป็นการส่วนตัวไปกี่ครั้งแล้ว ใต้เท้าดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้สักเท่าใดนัก

ตอนนี้ใต้เท้ากำลังไต่สวนนักโทษ เหตุใดถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเล่า? เขาตอบรับอย่างสับสนงุนงงเล็กน้อยว่า “ขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋กล่าวต่อ

“ที่ว่าการอำเภอชิงสือของพวกเรายากจนนัก เลี้ยงนักโทษว่างงานมากมายเพียงนั้นไม่ไหวหรอก ขุนนางผู้นี้ตัดสินใจแล้ว ใช้สิ่งของให้คุ้มค่า ใช้คนให้เต็มความสามารถ ประเดี๋ยวให้พวกนักโทษในคุกไปกวาดถนน กำหนดให้ต้องสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นละออง แม้แต่รอยปัสสาวะก็ห้ามมี”

เมื่อกล่าวจบ เขายังจงใจสั่งการว่าก่อนทำงาน ให้ชำระล้างพวกเขาก่อน แล้วค่อยทำงาน มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบต่อทัศนียภาพของอำเภอชิงสือ

ซือเหยียโจวที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก คุกบ้านใดดูแลอาหารสามมื้อ ซ้ำยังได้กินเนื้อทุกมื้อบ้างเล่า?

ทว่า เขายังคงโค้งตัวประสานมือตอบรับ

“ขอรับ ใต้เท้า ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไปจัดการให้หัวหน้ามือปราบหลี่คุมตัวคนเหล่านั้นในคุกไปทำงานเดี๋ยวนี้”

[จบตอน]