ตอนที่ 14 สำเร็จในการดึงดูดความสนใจของฮ่องเต้

ตอนที่ 14 สำเร็จในการดึงดูดความสนใจของฮ่องเต้

อากาศในห้องหนังสือเย็นลงหลายองศาในพริบตา

บนหน้าผากของโจวเจิ้งก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาบางๆ

หากว่าเฉินโหย่วอวี๋เป็นคนของฮ่องเต้จริงๆ เช่นนั้นจดหมายฉบับที่ใต้เท้าเขียนส่งไปก่อนหน้านี้ ก็เป็นความคิดของเขาทั้งสิ้น

ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตถึงเพียงนี้ หากคิดหาวิธีดีๆ ไม่ออก เช่นนั้นซือเหยียอย่างเขา ก็คงจะหมดความสำคัญในใจของใต้เท้าไป

เขาหลุบตาลงจ้องประโยคบนกระดาษจดหมายนั้นครุ่นคิดอยู่นาน นานจนกระดาษจดหมายในมือถูกเขาขยำจนยับยู่ยี่ ถึงได้คิดหาวิธีที่ดีงามทั้งสองฝ่ายออก

“เรียนใต้เท้า ข้าน้อยพอจะมีวิธีหนึ่งขอรับ ที่ไม่เพียงแต่จะสามารถทดสอบได้ว่าเฉินโหย่วอวี๋เป็นคนของฮ่องเต้หรือไม่ ทั้งยังสามารถช่วยระบายโทสะของท่านในวันนี้ได้ด้วย”

เมื่อไป๋ซื่อชิงได้ยินคำพูดนี้ คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายลงไม่น้อยในพริบตา

“โอ้ ลองพูดมาสิ วิธีใดกัน”

“ใต้เท้ามิต้องทำตามเนื้อหาในจดหมายนี้เลยหรือขอรับ”

เอ่ยจบ โจวเจิ้งก็เลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นไป๋ซื่อชิงมีสีหน้าไม่เข้าใจ จึงอธิบายว่า

“ใต้เท้าก็นำเรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋รับผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คนเข้าพักพิง และเรื่องการขุดเหมืองยิปซัม ทั้งสองเรื่องนี้ถวายรายงานต่อฮ่องเต้พร้อมกันเลยสิขอรับ”

“หากฮ่องเต้มีปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้อย่างรุนแรง ทั้งยังรับสั่งให้ท่านคอยจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด ทุกความเคลื่อนไหวให้รายงานได้ทุกเมื่อ หากมีสิ่งผิดปกติ ให้จัดการตามความเหมาะสมโดยมิต้องขอพระราชทานอนุญาต เช่นนั้นเฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ย่อมมิใช่คนของฮ่องเต้แน่นอน”

“แต่หากตรงกันข้าม ฮ่องเต้กลับมิได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อเรื่องนี้ ทรงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าเขาคือหูตาที่ฮ่องเต้ทรงจัดวางไว้ในเมืองยงโจว ใต้เท้าจะทำสิ่งใดก็ต้องระมัดระวังให้รอบคอบสักหน่อย แต่ว่า...”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดออกมาดีหรือไม่

“แต่อะไร” คิ้วของไป๋ซื่อชิงที่เพิ่งจะคลายลง ก็ขมวดแน่นขึ้นอีกหลายส่วน

โจวเจิ้งประสานมือและโค้งตัวลงให้ต่ำกว่าเดิม

“แต่วิธีนี้ค่อนข้างเสี่ยงนะขอรับ แม้การถวายฎีกาเรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋รับผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คนเข้าพักพิงเพื่อขุดเหมืองยิปซัม จะอยู่ในขอบเขตหน้าที่ความรับผิดชอบของใต้เท้า แต่หากบังเอิญเฉินโหย่วอวี๋เป็นหูตาที่ฮ่องเต้จัดวางไว้ในเมืองยงโจวจริงๆ เช่นนั้นใต้เท้าอาจจะกลายเป็นฝ่ายถูกเพ่งเล็งเสียเอง”

เมื่อฮ่องเต้ทรงได้รับฎีกาที่ถวายไป ย่อมต้องส่งจดหมายลับไปตักเตือนเฉินโหย่วอวี๋เป็นแน่

คนที่สามารถเป็นหูตาของฮ่องเต้ได้ สมองย่อมต้องไม่เลวทรามอย่างแน่นอน ย่อมต้องแอบสืบสวนหาตัวคนฟ้องร้องเป็นการลับแน่

ถึงเวลานั้นใต้เท้าก็จะถูกเฉินโหย่วอวี๋จ้องเล่นงาน

ไป๋ซื่อชิงฟังการวิเคราะห์ของเขาแล้ว ดวงตาเล็กๆ ที่เดิมทีมีประกายอยู่บ้างก็หรี่แคบลงเป็นเส้น นิ้วมือสั้นอวบของเขาเคาะโต๊ะอย่างกระสับกระส่าย คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเหมือนจะคิดแผนรับมือออกแล้ว ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย มองไปที่โจวเจิ้ง

“วิธีนี้ไม่เลวเลย ส่วนปัญหาที่เจ้ากังวลนั้น ขุนนางผู้นี้คิดแผนรับมือไว้แล้วละ”

“ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ” โจวเจิ้งเงยหน้ามองไป๋ซื่อชิง ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาต่อเขา

ไป๋ซื่อชิงชอบลูกไม้นี้ของเขามาก มุมปากก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาทันที

“ก่อนหน้านี้ซุนโส่วเฉิงนายอำเภอหย่งเฟิงได้เขียนจดหมายมาฟ้องร้องเฉินโหย่วอวี๋กับขุนนางผู้นี้ หากขุนนางผู้นี้ดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้องในจดหมายด้วย เช่นนั้นถึงเวลา ขุนนางผู้นี้ก็สามารถปัดความรับผิดชอบได้อย่างสิ้นเชิง”

เอ่ยจบ ลมระลอกหนึ่งก็พัดเข้ามาทางหน้าต่าง พัดมาโดนใบหน้ากลมๆ ที่ดูอิ่มเอิบสงบสุขของไป๋ซื่อชิงพอดี ทำให้บนใบหน้าของเขายิ่งปรากฏความภาคภูมิใจขึ้นอีกหลายส่วน

โจวเจิ้งยืดตัวที่โค้งคำนับขึ้น ชูนิ้วโป้งให้ไป๋ซื่อชิง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

“แผนของใต้เท้าช่างสูงส่งยิ่งนักขอรับ”

พอถูกเขายกยอเช่นนี้ ก้อนเนื้อตั่วหนาบนใบหน้าของไป๋ซื่อชิงก็เต้นระบำไปด้วย

ในไม่ช้า จดหมายม้าเร็วแปดร้อยลี้ฉบับหนึ่ง ก็ถูกส่งจากเมืองยงโจวไปยังเมืองหลวง

เมืองหลวง พระราชวัง โถงหยางซิน

จักรพรรดิเฉิงอันในชุดฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่างประทับนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์มังกร ทรงมีพระบารมีน่าเกรงขามแม้มิได้กริ้ว

บนโต๊ะทรงงานตรงหน้าพระองค์เต็มไปด้วยกองฎีกา

พระองค์ทรงสุ่มหยิบฎีกาขึ้นมาอ่านสองสามฉบับ เนื้อหาล้วนไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับเมืองเหลียงโจวเกิดภัยแล้งรุนแรงจนมีผู้ลี้ภัยพลุกพล่าน

เมืองเหลียงโจวเกิดภัยแล้งรุนแรงมาสามปี ราษฎรเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว ต้องไร้ที่อยู่อาศัย ผู้ลี้ภัยจำนวนมากทะลักเข้ามาจนกั้นไม่อยู่ หลั่งไหลเข้าสู่มณฑลใกล้เคียงหลายแห่ง บัดนี้ราษฎรในมณฑลใกล้เคียงเหล่านั้นล้วนพากันร้องเรียนด้วยความไม่พอใจ

เหล่าขุนนางในราชสำนัก เอาแต่บอกว่าหากผู้ลี้ภัยมีมาก ย่อมเสี่ยงต่อการเกิดโรคระบาดและการจลาจลได้ง่าย

หากถูกพวกขุนนางกบฏฉวยโอกาสดึงดูดกำลังคนไป และหากมีเงินทองหรืออาวุธอีกสักหน่อย ก็สามารถตั้งตนเป็นอ๋องผู้ครองนครได้เลย

เมื่ออ่านมาถึงตอนท้าย พระองค์ก็ทรงโยนฎีกาในพระหัตถ์ลงบนโต๊ะทรงงานด้วยความหงุดหงิด

“ทีละคนเอาแต่บอกเราถึงอันตรายของผู้ลี้ภัย แต่กลับไม่มีผู้ใดที่สามารถแบ่งเบาความกังวลให้เราได้เลย ไม่มีผู้ใดคิดหาวิธีจัดการกับผู้ลี้ภัยได้ ไม่รู้จริงๆ ว่าเราจะเลี้ยงดูพวกมันไว้ทำไม”

ซูเต๋อลู่ ขันทีที่คอยรับใช้อย่างใกล้ชิดรีบยกชาโสมชามหนึ่งเข้ามาทันที “ฮ่องเต้ ดื่มชาโสมสักจอกเพื่อลดไฟกริ้วเถิดพ่ะย่ะค่ะ พระวรกายสำคัญยิ่ง”

จักรพรรดิเฉิงอันทรงรับชาโสมมา เพียงแค่จิบไปอึกเดียว ก็ทรงกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะทรงงานอย่างแรง ฝาถ้วยชาถูกแรงโกรธของพระองค์กระแทกจนสั่นระริก

ซูกงกงเห็นจักรพรรดิเฉิงอันระบายโทสะเสร็จแล้ว กำลังประทับนั่งเงียบๆ บนบัลลังก์มังกรด้วยใบหน้าเหนื่อยล้า จึงค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“องค์หมื่นปี ภายในตำหนักอึดอัดนัก ให้ข้าน้อยปรนนิบัติพระองค์ไปเดินเล่นที่อุทยานหลวง เพื่อผ่อนคลายสักหน่อยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิเฉิงอันทรงแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นยืน ซูกงกงเห็นดังนั้นก็รีบก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ใช้มือประคองข้อศอกของฮ่องเต้ไว้อย่างแผ่วเบา เตรียมพร้อมที่จะเสด็จไปยังอุทยานหลวง

ในขณะนั้นเอง ขันทีผู้ส่งฎีกาก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาในตำหนักหลัก สีหน้าลุกลน คุกเข่าลงบนพื้น ชูสองมือขึ้นสูง น้ำเสียงตึงเครียด

“ฮ่องเต้ ม้าเร็วแปดร้อยลี้จากเมืองยงโจวพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิเฉิงอันมีสีหน้าเคร่งเครียด ปฏิกิริยาแรกในใจคือ ที่ใดเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้วรึ

บรรยากาศในตำหนักที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อครู่ กลับหดหู่ลงอีกหลายส่วนในชั่วพริบตา

หัวใจของซูกงกงก็บีบรัดตามไปด้วย รีบเดินลงบันไดไป นำจดหมายมาถวายต่อหน้าฮ่องเต้

จักรพรรดิเฉิงอันทรงรับจดหมายมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วเปิดออกทอดพระเนตรอย่างละเอียด

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ซูกงกงที่อยู่ด้านข้างก็ใจคอไม่ดี ยืนเงียบๆ อยู่ที่ริมทาง

ภายในตำหนักเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เนื้อหาในจดหมายเป็นลายมือของไป๋ซื่อชิง เนื่องจากเป็นการทดสอบฮ่องเต้ เขาจึงเพียงแค่อธิบายเรื่องที่เฉินโหย่วอวี๋รับผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คนเข้าพักพิง และเรื่องการขุดเหมืองเถื่อนอย่างตรงไปตรงมาในจดหมายเท่านั้น

ไม่ได้เจือปนอารมณ์หรือการตัดสินใดๆ

ส่วนรายละเอียดนั้น เขาไม่ได้กล่าวถึงมากนัก จุดประสงค์ก็เพื่อดูปฏิกิริยาของฮ่องเต้นั่นเอง

ผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คนและเหมืองเถื่อน มีทั้งเงินและคน ทำให้ผู้คนเชื่อมโยงไปถึงการกบฏได้ง่าย

จักรพรรดิเฉิงอันทรงกำจดหมายในพระหัตถ์ พระพักตร์เปลี่ยนไปมา

ทอดพระเนตรจบแล้ว พระพักตร์ของจักรพรรดิเฉิงอันก็ยิ่งมืดครึ้มลง ทรงกริ้วหนัก

“เรียกผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรมา”

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรก็มาปรากฏตัวอยู่บนตำหนักหลัก

สวมชุดเสื้อคลุมปลาบินสีแดงสด ที่เอวแขวนป้ายทององครักษ์เสื้อแพร ยืนนิ่งอยู่กลางตำหนัก แผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารอันหนาวเหน็บออกมาตามธรรมชาติ

เขาเลิกชายเสื้อคลุมขึ้น คุกเข่าทำความเคารพ ก้มหน้ากลั้นหายใจ น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

“กระหม่อมผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรฉินชาง ขอถวายพระพรให้พระองค์ทรงพระเจริญพ่ะย่ะค่ะ”

“ลุกขึ้นเถิด”

จักรพรรดิเฉิงอันตรัสจบ ก็ทรงส่งสัญญาณให้ซูกงกงที่อยู่ด้านข้างนำม้าเร็วแปดร้อยลี้ในพระหัตถ์ให้ฉินชางดู

หลังจากฉินชางอ่านอย่างรวดเร็ว ก็กลับมายืนท่าเดิม รอรับคำสั่งจากฮ่องเต้

สุรเสียงอันทรงอำนาจของจักรพรรดิเฉิงอันดังขึ้น

“ดูชัดเจนหมดแล้วหรือยัง”

“ทูลฮ่องเต้ ดูชัดเจนหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ในเมื่อดูชัดเจนแล้ว เช่นนั้นภารกิจต่อไปของเจ้า จงช่วยเราจับตาดูด้วยตัวเอง หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้ประหารชีวิตในทันที มิต้องมารายงาน”

“พ่ะย่ะค่ะ”

เฉินโหย่วอวี๋ที่อยู่ไกลถึงอำเภอชิงสือ ฝันไปก็คงคาดไม่ถึง ว่านายอำเภอตัวเล็กๆ ในอำเภอยากจนระดับสิบแปดอย่างเขา จะดึงดูดความสนใจจากฮ่องเต้ได้สำเร็จเพราะไป๋ซื่อชิง ทั้งยังได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากผู้บัญชาการอีกด้วย

[จบตอน]