ตอนที่ 15 มนุษย์ตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะอาหาร

ตอนที่ 15 มนุษย์ตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะอาหาร

ในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ประสิทธิภาพในการทำงานของฉินชางนั้นสูงมาก

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ก็สามารถสืบหาความจริงทั้งหมดได้ และยังถวายรายงานต่อฮ่องเต้ด้วยตนเอง

สิ่งที่เฉินโหย่วอวี๋ทำในอำเภอชิงสือ ทำให้จักรพรรดิเฉิงอันที่ปกติมักจะมีพระบารมีน่าเกรงขามแม้มิได้กริ้ว ถึงกับมีพระพักตร์ตกตะลึง

“เจ้ากำลังจะบอกว่า เฉินโหย่วอวี๋เป็นฝ่ายดึงดูดผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คนมายังอำเภอชิงสือ เพื่อระเบิดภูเขาเปิดทางงั้นหรือ? ทั้งยังให้คนละ 3 ตำลึงต่อเดือน หากทำได้ดีจะแจกเพิ่มอีก 1 ตำลึง เลี้ยงอาหารสามมื้อ และมีเนื้อทุกมื้อด้วยรึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฮ่องเต้” ฉินชางก้มหน้าหลุบตา กล่าวอย่างฉะฉาน “ตามที่กระหม่อมสืบรู้มา พื้นที่ภูเขาในอำเภอชิงสือแห่งนั้นตอนนี้เป็นชื่อของเฉินโหย่วอวี๋เอง หากขุดยิปซัมออกมาจากภูเขาทั้งลูกได้ จะมีมูลค่ารวม 100,000 ตำลึงพ่ะย่ะค่ะ”

พระพักตร์ของจักรพรรดิเฉิงกวงแข็งทื่อ ในแววพระเนตรฉายแววไม่เข้าใจอยู่สายหนึ่ง

ผู้ลี้ภัยกว่าหมื่นคน เงินสามถึงสี่ตำลึงเงินต่อเดือน เลี้ยงอาหารสามมื้อ ทั้งยังมีเนื้อทุกมื้อ ต่อให้ขุดภูเขาทั้งลูกจนกลวง ก็คงพอแค่ค่าแรงและค่ากินดื่มของผู้ลี้ภัยเหล่านั้นเท่านั้น

เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้หวังสิ่งใดกัน

ระเบิดภูเขาเปิดทางรึ พระองค์ไม่ค่อยเชื่อนัก

อำเภอชิงสือเป็นเพียงอำเภอยากจน ทิศตะวันตกไม่ได้มีมณฑลหรือเมืองใดอยู่ใกล้เคียง การเปิดทางไม่มีความหมายอะไรมากนัก

จะบอกว่าเขาโลภ หวังแค่ยิปซัมในภูเขานั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำอย่างเอิกเกริก ดึงดูดผู้ลี้ภัยมาขุดภูเขา จนทำให้ทุกคนรู้กันหมด ทั้งยังเอาเงินที่ได้จากการขายยิปซัมไปจ่ายเป็นค่าแรงให้ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นจนหมด ไม่เหลือไว้ให้ตัวเองเลยแม้แต่ตำลึงเดียว

จะบอกว่าเขาไม่โลภ แต่กลับเอาพื้นที่ภูเขามาใส่ชื่อของตัวเอง

เอามาใส่ชื่อตัวเองแต่ไม่ขายที่ดิน ทั้งยังให้คนมาขุดจนกลวง ช่างขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

จักรพรรดิเฉิงกวงทรงครองราชย์มาหลายสิบปี ทรงเคยเห็นขุนนางกังฉิน ขุนนางไร้ความสามารถ ขุนนางที่มีความทะเยอทะยาน แต่คนอย่างเฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ พระองค์เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ในขณะที่จักรพรรดิเฉิงกวงกำลังสงสัยอยู่นั้น ฉินชางก็กล่าวอีกว่า

“ฮ่องเต้ เฉินโหย่วอวี๋ผู้นั้นยังลงมือขุดไปพร้อมกับผู้ลี้ภัยด้วยตัวเอง บอกว่าจะขุดให้เสร็จภายในสามเดือน ดูเหมือนว่าจะร้อนใจเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้ราษฎรทุกคนในอำเภอชิงสือล้วนเรียกเขาว่าเป็นมหาบุรุษผู้ใจบุญ เป็นพระโพธิสัตว์เดินดิน”

เรื่องนี้เดิมทีเขาไม่อยากรายงาน

เขาอยากจะรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของเฉินโหย่วอวี๋ให้แน่ชัดเสียก่อน

จากการจับตาดูอย่างใกล้ชิดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ นอกจากกินข้าวและนอนในที่ว่าการอำเภอแล้ว ทุกวันที่เฉินโหย่วอวี๋ลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่ทำคือวิ่งไปที่ภูเขา

ไปตรวจสอบความคืบหน้าในการขุดภูเขา หากร้อนใจก็จะลงมือช่วยขุดด้วยตัวเอง

ขุดไปก็บ่นพึมพำอะไรบางอย่างไปด้วย ราวกับไม่ค่อยจะมีความสุขนัก เหมือนกับว่าภูเขาลูกนั้นมีความแค้นกับเขากระนั้น

มีเพียงตอนที่ขายยิปซัมที่ขุดออกมาได้เป็นเงิน แล้วเอาเงินนั้นไปแจกจ่ายให้ผู้ลี้ภัยจนหมดเกลี้ยงเท่านั้น เขาถึงจะเผยรอยยิ้มออกมา

หลายปีมานี้ เขาคอยจับตาดูขุนนางแทนฮ่องเต้มาไม่น้อย

ขอเพียงเป็นคนที่ถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิด ในตัวล้วนมีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้ทั้งสิ้น

ไม่ก็ปกปิดภัยพิบัติแล้วยักยอกของบริจาค อมเงินและเสบียง โก่งราคาเสบียงอาหาร ไม่ก็สะสมกองกำลังเพื่อรอดูสถานการณ์ มีใจคิดกบฏ

แต่ยังไม่เคยมีขุนนางคนใดเหมือนกับเฉินโหย่วอวี๋ ที่ทำให้เขาหาจุดอ่อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อฉินชางถวายรายงานตามความจริงจนจบ จักรพรรดิเฉิงอันก็ทรงเงียบงันไปอย่างสิ้นเชิง

บนตำหนักหลักเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงปลายนิ้วของจักรพรรดิเฉิงอันที่เคาะโต๊ะทรงงานเบาๆ ทีละครั้งๆ ราวกับกำลังเคาะลงบนกลางใจคน

สิ่งนี้ทำให้บรรยากาศที่เดิมทีก็เยียบเย็นอยู่แล้ว ยิ่งทวีความหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ในฐานะขุนนางท้องถิ่น หากมีความสามารถในการจัดหาที่พักพิงให้ผู้ลี้ภัยได้ ก็นับว่าเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบใหญ่หลวง พระองค์ในฐานะกษัตริย์ควรจะประทานรางวัลให้

แต่วิธีการของเฉินโหย่วอวี๋นั้นผิดปกติเกินไป

ตั้งแต่โบราณกาลมานกตายเพราะอาหาร มนุษย์ตายเพราะทรัพย์ คนที่ผลาญทรัพย์สินจำนวน 100,000 ตำลึงของตัวเองจนหมดเกลี้ยง เพื่อเอาไปจ่ายเป็นค่าแรงให้ผู้ลี้ภัยอย่างเฉินโหย่วอวี๋ พระองค์ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย

คนที่ทุกคนต่างพากันยกย่องว่าเป็นคนดี หากไม่ชั่วร้ายสุดขีด ก็ย่อมต้องเป็นคนดีสุดขีด

ก่อนที่จะแน่ใจว่าเฉินโหย่วอวี๋เป็นคนประเภทใด จักรพรรดิเฉิงอันทรงเห็นว่าควรให้ฉินชางจับตาดูอย่างใกล้ชิดต่อไปอีกสักระยะ

หากเป็นคนดีสุดขีด สำหรับเรื่องเหมืองยิปซัมนั้น พระองค์ก็จะไม่เอาความ ถือเสียว่าเป็นเงินบริจาคช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่ราชสำนักจัดสรรลงไปเพื่อจัดหาที่พักพิงให้ผู้ลี้ภัยก็แล้วกัน

เงินบริจาคช่วยเหลือ 100,000 ตำลึง ถูกจัดสรรลงไปยังท้องถิ่นเป็นทอดๆ ส่วนที่ถูกนำไปใช้จริงนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

แต่หากเฉินโหย่วอวี๋คิดจะใช้เงินทองซื้อใจผู้คน เพื่อตั้งตนเป็นใหญ่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง เช่นนั้นพระองค์ก็จะไม่ละเว้น จะสั่งริบทรัพย์และประหารล้างโคตรโดยตรง

พระองค์ทรงหยุดเคาะโต๊ะทรงงาน ทอดพระเนตรมองไปยังฉินชางบนตำหนักหลักด้วยพระพักตร์ที่มืดมนจนยากจะคาดเดา ตรัสด้วยสุรเสียงทุ้มต่ำว่า

“เจ้าจงคอยจับตาดุทุกความเคลื่อนไหวของเฉินโหย่วอวี๋อย่างใกล้ชิดต่อไป หากมีสถานการณ์ใดๆ ให้มารายงานต่อเราได้ตลอดเวลา”

-

เมืองยงโจว ห้องหนังสือในที่ว่าการเมือง

ไป๋ซื่อชิงเอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมาในห้องหนังสือด้วยความร้อนรน

“จดหมายม้าเร็วแปดร้อยลี้ถูกส่งออกไปได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว ทางเมืองหลวงยังไม่มีแม้แต่เสียงตอบรับเลย”

เวลาครึ่งเดือนกว่า สามารถวิ่งม้าเร็วแปดร้อยลี้ไปกลับได้ถึงสิบเที่ยวเชียวนะ

ต่อให้เป็นจดหมายธรรมดา ก็ควรจะได้รับแล้ว

โจวเจิ้งผู้เป็นซือเหยียมองอยู่ด้านข้าง ในใจก็เต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ เช่นกัน

“ใต้เท้า ตามที่ข้าน้อยเห็น การที่ทางเมืองหลวงไม่มีการตอบรับใดๆ ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าเฉินโหย่วอวี๋เป็นคนของฮ่องเต้ พวกเราก็ควรจะวางแผนให้ดี สิ่งใดควรเก็บงำก็เก็บงำ สิ่งใดควรจัดการก็จัดการเถิดขอรับ”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ฝีเท้าของไป๋ซื่อชิงก็หยุดชะงักลงในพริบตา บรรยากาศในห้องหนังสือก็ดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

เขายังคงแอบหวังอยู่ลึกๆ

“ไม่ ขุนนางผู้นี้คิดว่ายังต้องลองหยั่งเชิงดูอีกสักหน่อย อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเอง”

น้ำเสียงของเขายิ่งทวีความอำมหิตมากขึ้น

“เจ้าจงเขียนจดหมายไปหาซุนโส่วเฉิง ให้เขาไปสร้างความรำคาญใจให้เฉินโหย่วอวี๋เสียหน่อย ทำเรื่องที่เขาแอบขุดเหมืองยิปซัมให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ แล้วดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร”

ในฐานะขุนนางท้องถิ่น การแอบขุดภูเขาทำเหมือง ลักลอบขายยิปซัมมูลค่า 100,000 ตำลึง ถือเป็นการปล้นชาติเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว ตามกฎหมายต้องรับโทษประหารชีวิต และริบทรัพย์ประหารล้างโคตร

หากเฉินโหย่วอวี๋ยังคงพึ่งพาอำนาจจนไม่เกรงกลัวสิ่งใด ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน

นั่นก็แสดงว่าคนเบื้องหลังของเขาคือฮ่องเต้จริงๆ ถึงเวลานั้นค่อยคิดหาทางรับมือก็ยังไม่สาย

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน ที่ตัวอำเภอชิงสือ

เฉินโหย่วอวี๋กำลังตรวจสอบความคืบหน้าของการระเบิดภูเขาในเขตภูเขา โดยมีซือเหยียโจวคอยติดตามอยู่เคียงข้าง

หลังจากความพยายามมานานกว่าหนึ่งเดือน พื้นที่ภูเขาก็ถูกขุดไปแล้วกว่าครึ่ง เฉินโหย่วอวี๋อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

“ซือเหยียโจว ตามความคืบหน้านี้ ใช้เวลาไม่ถึงสามเดือน ภูเขาลูกนี้ก็ถูกขุดจนเสร็จสิ้นแล้วละ”

ทว่าซือเหยียโจวกลับมีสีหน้ากลัดกลุ้ม เพื่อไม่ให้เป็นการขัดจังหวะความสุขของใต้เท้า จึงฝืนยิ้มตอบรับว่า “ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า”

เขาดีใจไม่ออกจริงๆ

ราษฎรในรัศมีห้าร้อยลี้รอบอำเภอชิงสือ พอได้ยินว่ามีค่าตอบแทนเดือนละสามตำลึงเงิน ก็พากันเบียดเสียดยัดเยียดเข้ามาในอำเภอชิงสือของพวกเขา

นอกจากผู้ลี้ภัย 10,000 คนแล้ว ราษฎรที่ถูกดึงดูดมาที่นี่ ก็มีเกือบจะถึงหมื่นคนแล้วเช่นกัน

เมื่อก่อนอำเภอชิงสือที่ซอมซ่อมีประชากรเพียงห้าร้อยคน แต่บัดนี้กลับรองรับผู้คนได้เกือบสองหมื่นคน

บัดนี้ตามถนนหนทางทั่วทั้งอำเภอชิงสือเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียด แม้ว่าความสงบเรียบร้อยภายใต้การควบคุมของใต้เท้าจะยังไม่เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขึ้นชั่วคราว

แต่ในด้านสุขอนามัยและสิ่งแวดล้อมนั้น ช่างเลวร้ายเกินไปจริงๆ

ผู้ลี้ภัยมีคุณภาพชีวิตต่ำ ขับถ่ายไม่เป็นที่เป็นทาง

ถนนคับแคบและแออัด สองข้างทางมีน้ำเน่าไหลเอ่อ ใบผักเน่าเสีย อุจจาระ และฝุ่นผงปะปนกันไปหมด วันที่อากาศแจ่มใสก็มีฝุ่นฟุ้งกระจายใส่หน้า วันที่ฝนตกยิ่งไม่ต้องพูดถึง เฉอะแฉะจนสุดจะทน

ขยะยิ่งกองเป็นภูเขาเลากา แมลงวันบินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ กลิ่นเหม็นเน่าผสมกับกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อ เหม็นคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วฟ้า กระทั่งโถงด้านในของที่ว่าการอำเภอก็ยังได้กลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกนั้น

ตอนนี้แม้แต่การถอนหายใจลึกๆ ก็ถือเป็นเรื่องที่หรูหราเกินไปสำหรับเขาแล้ว

เขาเคยพูดเรื่องนี้กับใต้เท้ามาแล้วหลายครั้ง แต่ดูเหมือนใต้เท้าจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้นัก!

ใต้เท้าเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการระเบิดภูเขา

ในตอนนั้นเอง หลี่ฉางซานที่สวมชุดมือปราบสีดำทั้งชุด ที่เอวสะพายดาบคาดเอวเล่มหนึ่งก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน

“ใต้เท้าแย่แล้วขอรับ ตรงทางเข้าเขตภูเขามีคนมาก่อเรื่อง”

เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย เฉินโหย่วอวี๋จึงขยายขนาดกำลังมือปราบจากเดิมสองคนเพิ่มเป็นห้าสิบคน

หลี่ฉางซานมีฝีมือไม่เลว จึงถูกเขาเลื่อนขั้นให้เป็นหัวหน้ามือปราบ

วันนี้เฉินโหย่วอวี๋มาเดินตรวจภูเขา จึงเรียกให้เขาติดตามมาดูด้วยกัน

“ผู้ใดเป็นคนนำ” รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินโหย่วอวี๋หายไปในพริบตา ไอ้ลูกเต่าตาบอดคนไหนกัน หากมาทำให้ความคืบหน้าในการขุดเหมืองของเขาล่าช้าไปละก็ เขาจะต้องฟันมันให้ได้

หลี่ฉางซานตอบตามความจริง

“ไม่ใช่คนของพวกเราขอรับ บอกว่าเป็นญาติของตระกูลโจว บอกว่าพื้นที่ภูเขานี้เดิมทีก็เป็นของตระกูลโจวของพวกเขาน่ะขอรับ”