ตอนที่ 13 หยิ่งยโสโอหังเพียงนี้ จะเป็นคนของฮ่องเต้หรือไม่

ตอนที่ 13 หยิ่งยโสโอหังเพียงนี้ จะเป็นคนของฮ่องเต้หรือไม่

ซือเหยียโจวพอได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกใจจนร่างกระตุกวูบ เผยสีหน้าลำบากใจกล่าวว่า

“ใต้เท้า ถึงแม้จะไม่ให้ก็ไม่เห็นต้องพูดตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้เลยนี่ขอรับ! ท่านผู้ว่าการเมืองผู้นั้น พวกเราล่วงเกินไม่ได้หรอกนะขอรับ”

“เจ้าก็เขียนตามความหมายของข้าเถิด หากจะล่วงเกินก็ถือว่าข้าล่วงเกินเอง โทษไปไม่ถึงหัวเจ้าหรอก” เฉินโหย่วอวี๋พอคิดถึงเรื่องชั่วร้ายเหล่านั้นที่ตาเฒ่าพาลในตำราก่อไว้ อารมณ์ก็มิอาจสงบลงได้ “จริงสิ หลังจากเจ้าเขียนเสร็จแล้ว เอามาให้ข้าดูด้วย”

ซือเหยียโจวขยับริมฝีปาก คิดอยากจะเตือนอีกสักหน่อย แต่เมื่อเห็นว่าใต้เท้าก้มหน้าก้มตาแก้ไขอะไรบางอย่างบนกระดาษแล้ว ก็ได้แต่กลืนคำพูดกลับลงไปอย่างจำใจ

ก่อนหน้านี้เขาเคยแอบตั้งปณิธานไว้แล้วว่าจะติดตามใต้เท้าอย่างถวายหัว

ใต้เท้าให้ไปทางตะวันออกก็จะไม่ไปทางตะวันตกเด็ดขาด

ในเมื่อใต้เท้าจัดการเช่นนี้ ย่อมมีความหมายแฝงของเขาอยู่แล้ว

ผ่านไปสองเค่อ เขาก็นำจดหมายที่เขียนเสร็จแล้วมาให้เฉินโหย่วอวี๋ดู

เฉินโหย่วอวี๋วางแผนการเสร็จสิ้นแล้ว จึงเก็บแบบแปลนบนโต๊ะด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างดี

เขาลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย รับจดหมายที่ซือเหยียโจวร่างเสร็จแล้วส่งมาให้

เปิดมาพึ่งจะเห็นบรรทัดแรก ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ พออ่านจนจบทั้งหมด คิ้วก็ขมวดเข้าหากันจนแน่น

“ซือเหยียโจว เจ้าเขียนด้วยถ้อยคำสละสลวยเช่นนี้ ออกจะเกรงใจเกินไปแล้ว”

เอ่ยจบ ไม่รอให้ซือเหยียโจวตอบรับ เขาก็ขยำจดหมายเป็นก้อนกลมโดยตรง ดึงกระดาษออกมาจากโต๊ะหนึ่งแผ่น หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาไม่ถึงชั่วครู่ เขาก็วางพู่กันลง หยิบกระดาษจดหมายที่เขียนเสร็จแล้วขึ้นมาเป่าด้วยปาก

รอจนรอยหมึกแห้งพอประมาณ เขาก็ยื่นให้ซือเหยียโจวที่ยืนรออยู่ด้านข้าง

“เจ้าลองดู หากวันหน้าไป๋ซื่อชิงนั่นยังจะส่งจดหมายมาอีก ก็ให้เขียนตามมาตรฐานนี้เลย”

ซือเหยียโจวรับกระดาษจดหมายมาด้วยสองมือ เตรียมพร้อมที่จะอ่านอย่างละเอียด

แต่กลับนึกไม่ถึงว่าบนกระดาษจะเขียนไว้เพียงประโยคเดียวว่า รีบถวายฎีกาต่อฮ่องเต้เสีย หากไม่ถวาย ข้ายังจะดูถูกเจ้าเลย!

ไม่มีคำยกย่อง และไม่มีการลงนาม

นี่มันจดหมายที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง

เนื้อหาช่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

ไม่ให้ความเคารพท่านผู้ว่าการแม้แต่น้อย

มือที่เขาจับกระดาษจดหมายอยู่อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา เอ่ยด้วยสีหน้ากังวลว่า

“ใต้เท้า ท่านทำตรงไปตรงมาเช่นนี้จะเสียเปรียบเอานะขอรับ ตามที่ข้าน้อยรู้มา ท่านผู้ว่าการเมืองมิใช่คนใจกว้าง ท่านเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ควรจะเก็บงำประกายเอาไว้ นี่จึงจะเป็นการกระทำที่ชาญฉลาด”

ในสายตาของเขา ตอนนี้เฉินโหย่วอวี๋เหมือนกับคนหนุ่มไร้เดียงสาที่เพิ่งเข้าสู่วงราชการ ไม่รู้ถึงความคดเคี้ยวซับซ้อนที่ซ่อนอยู่

วิถีแห่งขุนนางล้วนเน้นย้ำเรื่องการมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดี และการรักษาตัวรอดเป็นยอดดี

บัดนี้ ใต้เท้านอกจากจะไม่สร้างสัมพันธ์แล้ว ยังหาหนทางตายให้ตัวเองอีก

สำหรับนิสัยใจคอของไป๋ซื่อชิงนั้น เฉินโหย่วอวี๋ย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ ตาเฒ่าพาลผู้นี้ไหนเลยจะแค่ไม่ใจกว้าง เรียกได้ว่าใจแคบอย่างยิ่งต่างหาก

แต่เขากลับไม่กลัว หากไป๋ซื่อชิงคิดอยากจะเล่นงานเขาจริงๆ เขาก็รู้ความลับของอีกฝ่ายอยู่ถมไป หยิบยกขึ้นมาส่งเดชสักเรื่อง ก็พอที่จะทำให้มันหวาดกลัวจนหัวหด คุกเข่าขอร้องได้แล้ว

เขาคว้าจดหมายในมือของซือเหยียโจวมา ปิดผนึกด้วยครั่ง แล้วส่งคืนให้เขาอีกครั้ง พร้อมเร่งเร้าว่า

“เอาละ เรื่องที่เจ้าพูดมาใต้เท้าผู้นี้รู้หมดแล้ว เจ้ารีบเอาจดหมายไปส่งเสียเถิด รอส่งจดหมายเสร็จแล้ว เจ้าตามข้าไปดูที่เขตภูเขากันหน่อย”

ตอนนี้เขาเพียงอยากจะรีบปรับพื้นที่ภูเขาซีซานลูกนั้นให้ราบเรียบโดยเร็ว ขายยิปซัมให้หมด แล้วนำไปแลกเป็นเงินมาผลาญทิ้งให้สิ้น

ส่วนเรื่องการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งนั้น เขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

หากยังขืนฟังซือเหยียโจวเทศนาต่อไป เกรงว่าท้องฟ้าข้างนอกคงจะมืดเสียก่อน

เมื่อเห็นว่าเฉินโหย่วอวี๋ฟังไม่เข้าหู ยืนกรานที่จะทำตามอำเภอใจ ซือเหยียโจวก็ส่ายหน้าด้วยความจนใจ ถือจดหมายเดินออกจากห้องหนังสือไป

จดหมายถูกส่งผ่านจุดพักม้าไปยังเมืองยงโจวอย่างรวดเร็ว

ที่ว่าการเมือง ห้องหนังสือ

เมื่อไป๋ซื่อชิงเปิดซองจดหมายด้วยตนเอง และได้เห็นเนื้อหาในจดหมาย ก็โกรธจนแทบจะหมดสติ

เขาตบกระดาษจดหมายที่มีเพียงประโยคเดียวลงบนโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงที่กว้างและหนาจนเกิดเสียงดังทึบ สั่นสะเทือนจนแท่นหมึกที่วางอยู่บนโต๊ะถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย

เขาตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า

“เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ช่างรินสุรามงคลไม่ดื่มกลับอยากดื่มสุราลงทัณฑ์เสียนี่! ขุนนางผู้นี้คลุกคลีในวงราชการมาหลายสิบปี ยังไม่เคยพบเจอคนที่กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้มาก่อนเลย”

โจวเจิ้งที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ เห็นว่าใต้เท้าโกรธเกรี้ยวราวกับสายฟ้าฟาด ก็รีบก้าวเข้าไปสองก้าวแล้วโค้งตัวลง แสดงท่าทีหวาดหวั่น ก่อนจะเอ่ยเตือนเสียงเบาว่า

“ใต้เท้าโปรดระงับโทสะด้วยเถิด เฉินโหย่วอวี๋เป็นแค่นายอำเภอระดับเจ็ด ท่านในฐานะผู้ว่าการเมืองระดับสี่ขั้นต้น จะมาโมโหคนเช่นนี้จนเสียสุขภาพมันไม่คุ้มกันเลยนะขอรับ”

เขาไม่รู้หรอกว่าในจดหมายเขียนเนื้อหาอะไรไว้ แต่การที่ใต้เท้าโกรธเคืองถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นเพราะเฉินโหย่วอวี๋ไม่รู้จักดีชั่ว พูดจาล่วงเกินใต้เท้าเป็นแน่

ขุนนางชั้นผู้น้อยในพื้นที่เล็กๆ ช่างไม่มีวิสัยทัศน์เอาเสียเลย

ไป๋ซื่อชิงคว้ากระดาษจดหมายที่มีเพียงบรรทัดเดียว โยนไปตรงหน้าโจวเจิ้ง น้ำเสียงแฝงความอำมหิตเยียบเย็น

“เจ้าดูสิ เฉินโหย่วอวี๋ผู้นี้ช่างไม่เห็นหัวผู้ใดเลย หยิ่งยโสโอหังถึงขีดสุด”

โจวเจิ้งรีบยื่นมือไปรับ เกือบจะรับไว้ไม่ทัน

เขาจัดกระดาษจดหมายให้ตรง แล้วตั้งใจอ่านขึ้นมา

เขาอยากจะดูนักว่านายอำเภอชิงสือที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้นี้ เขียนอะไรลงไปกันแน่ ถึงได้ทำให้ใต้เท้าผู้ซึ่งมักจะไม่แสดงอารมณ์ดีใจหรือโกรธเคืองออกมาให้เห็น ต้องโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

เมื่อสายตาตกลงบนกระดาษจดหมาย เขาก็ตกตะลึงจนลูกตาแทบจะถลนลงไปบนกระดาษ

ไม่มีลายเซ็นก็ช่างเถอะ กระทั่งคำยกย่องก็ยังไม่มี มีเพียงตัวอักษรบรรทัดเดียวโดดๆ

ตัวอักษรบรรทัดนั้นแม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนก็ยังเจือไปด้วยความไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เขาลิ้มรสพิจารณาอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขาขมวดคิ้วประสานมือ เอ่ยบอกความคาดเดาของตนกับไป๋ซื่อชิงว่า

“ใต้เท้า ตามหลักเหตุผลแล้ว คนที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังและรากฐานอย่างเฉินโหย่วอวี๋ หากมีโอกาสประจบสอพลอท่าน ย่อมต้องหาทางประจบเอาใจอย่างสุดความสามารถแน่ขอรับ”

“การที่เขากล้าพูดจาโอ้อวดเช่นนี้กับท่าน จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเบื้องหลังเขามีที่พึ่งพาอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่”

มีเพียงการที่มีที่พึ่งพาอันยิ่งใหญ่อยู่เบื้องหลังเท่านั้น ถึงจะพูดคำพูดเช่นนี้ออกมาได้

อย่างไรเสีย นายอำเภอชิงสือหลายคนก่อนหน้านี้ล้วนเบียดเสียดกันแทบตายก็เพื่อที่จะได้สานสัมพันธ์กับท่านผู้ว่าการเมือง

ไม่มีเหตุผลเลยที่เฉินโหย่วอวี๋จะเป็นข้อยกเว้น

ไป๋ซื่อชิงชะงักไปครู่หนึ่ง สงบสติอารมณ์ลงได้หลายส่วน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็มืดทะมึนลงอย่างสิ้นเชิง ช้อนตามองโจวเจิ้ง

“เช่นนั้นตามความเห็นของท่าน เบื้องหลังเขาที่ซ่อนที่พึ่งพาอันยิ่งใหญ่ไว้นั้นจะเป็นผู้ใดกันเล่า”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งถึงได้เอ่ยปาก

“ข้าน้อยคาดเดาว่า ที่พึ่งพาที่ซ่อนอยู่นี้ น่าจะอยู่เหนือกว่าท่าน อีกทั้งลำดับขั้นยังไม่ต่ำอีกด้วยขอรับ”

ไป๋ซื่อชิงลองนึกไล่ไปทีละคน

“ผู้ตรวจการมณฑลหรือ ผู้ว่าการกรมการปกครองมณฑลหรือ หรือผู้ตรวจการ ท่านคิดว่าจะเป็นผู้ใดกัน”

เอ่ยจบ เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไปในทันที

“หากเฉินโหย่วอวี๋มีที่พึ่งพาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้จริง เหตุใดจึงยังถูกส่งตัวไปเป็นนายอำเภอในสถานที่ยากจนทุรกันดารอย่างอำเภอชิงสืออีกเล่า นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

พอเขาถูกวิเคราะห์เช่นนี้ โจวเจิ้งก็เห็นด้วยว่ามันอธิบายไม่ขึ้น

สายตาของเขากลับมามองยังลายมือบรรทัดที่ว่า “รีบถวายฎีกาต่อฮ่องเต้เสีย หากไม่ถวาย ข้ายังจะดูถูกเจ้าเลย!” ในจดหมายบนมืออีกครั้ง

ความคาดเดาอันกล้าหาญข้อหนึ่ง ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ใต้เท้า ที่พึ่งพาเบื้องหลังเฉินโหย่วอวี๋ผู้นั้น จะเป็นฮ่องเต้หรือไม่ขอรับ”

มิเช่นนั้นจะพึ่งพาอำนาจจนไม่เกรงกลัวสิ่งใดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ไป๋ซื่อชิงถูกข้อสันนิษฐานของเขาทำให้ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลังในพริบตา

เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง ผู้ลี้ภัยกว่า 10,000 คน บอกจะรับก็รับ หากเบื้องหลังไม่มีฮ่องเต้คอยหนุนหลัง เฉินโหย่วอวี๋ที่เป็นแค่นายอำเภอยากจนระดับเจ็ดคนหนึ่ง ไม่มีทางที่จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ได้เลย

หากเขาเป็นคนของฮ่องเต้จริงๆ เช่นนั้นก็คือหูตาของฮ่องเต้น่ะสิ

น้ำเสียงที่เขาพูดล้วนสั่นเครือ “ท่าน มีวิธีใดบ้าง ที่จะสามารถสืบหาได้ว่าคนเบื้องหลังของเฉินโหย่วอวี๋นั้นตกลงแล้วเป็นฮ่องเต้หรือไม่”

เรื่องนี้จะต้องยืนยันให้ได้โดยเร็ว หากเป็นคนของฮ่องเต้จริงๆ เขาจะได้รีบวางแผนไว้ล่วงหน้า หางที่ควรตัดก็ต้องตัด หมากที่ควรทิ้งก็ต้องทิ้ง

[จบตอน]