ตอนที่ 6 ท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรม พระโพธิสัตว์เดินดิน

ตอนที่ 6 ท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรม พระโพธิสัตว์เดินดิน

ตอนที่ 6 ท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรม พระโพธิสัตว์เดินดิน ทว่าถึงจะเป็นเช่นนี้ บนท้องถนนก็ยังคงมีผู้คนอีกมากที่ไม่เชื่อคำพูดของจางต้าลี่และหลี่ฉางซาน

ช่วยไม่ได้ นายอำเภอคนก่อนหน้านี้เหลวแหลกเกินไป ราษฎรต่างพากันหวาดกลัวจนขยาดแล้ว

ทว่าเมื่อแม่เฒ่าหวังเริงร่าร่ายรำพัดโบก ในมือโบกสะบัดเงิน 1 ตำลึงเงินปรากฏตัวขึ้นบนถนนสายหลักอีกครั้ง ทุกคนก็พลันเชื่อถือขึ้นมาในทันที

ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างแห่แหนกันยื้อแย่งมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ ราวกับฝูงผึ้งแตกรัง เพราะหวาดกลัวว่าหากไปช้าแล้วสิทธิ์จะเต็มเสียก่อน

เพียงเวลาแค่ช่วงเช้าวันเดียว ในตัวอำเภอขอเพียงเป็นผู้ที่สามารถแบกจอบได้ล้วนพากันเดินทางมาจนหมดสิ้น

ยามเที่ยงเมื่อถึงเวลาตั้งสำรับอาหาร ในชามของทุกคนล้วนพูนไปด้วยหมูฮ้องแดงมันวาวชุ่มฉ่ำ เนื้อชิ้นใหญ่หนานุ่ม น้ำมันเยิ้ม ๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นโชยออกมา

เมื่อกัดลงไปคำหนึ่ง น้ำมันก็ไหลเยิ้มเต็มปาก กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

ราษฎรในอำเภอชิงสือขัดสนจนยากมาแต่ไหนแต่ไร ส่วนใหญ่ชั่วชีวิตแทบจะไม่ได้ลิ้มลองรสชาติของเนื้อสัตว์ ทว่าตอนนี้กลับตักเนื้อให้พวกเขาจนพูนชาม เนื้อสัตว์ในชามถึงกับมากกว่าข้าวสวยเสียอีก

ชายแขนเดี่ยวผิวพรรณหยาบกร้านดำคล้ำคนหนึ่ง จ้องมองหมูฮ้องแดงในชามใบใหญ่ในมือด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลพรากหยดลงมาเผาะ ๆ

ในตอนแรกเขายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เนื่องจากแขนข้างหนึ่งของเขาได้รับบาดเจ็บและยังคงพันผ้าพันแผลเอาไว้จนไม่มีแรง การทำงานย่อมต้องเชื่องช้ากว่าผู้อื่นอย่างแน่นอน และต้องถูกผู้คุมงานถือแส้ยาวคอยโบยตีอยู่ที่บั้นท้ายเพื่อเคี่ยวเข็ญให้ทำงาน

ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่กลับพบว่า อย่าว่าแต่ผู้คุมงานเลย แม้แต่คนที่คอยเอ่ยปากเร่งเร้าก็ยังไม่มี ตอนเริ่มงานเพียงแค่ขานชื่อตรวจสอบรายชื่อก็เป็นอันเสร็จสิ้นแล้ว

อีกทั้งอาหารที่เลี้ยงดู ยังเป็นหมูฮ้องแดงชิ้นใหญ่โตเช่นนี้อีกด้วย

นับตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนเขาแบกหินแร่จนแขนข้างหนึ่งได้รับบาดเจ็บ ท่านหมอบอกว่าต้องพักฟื้นเป็นเวลา 1 ปี มิเช่นนั้นอาจมีความเสี่ยงที่จะพิการถาวรได้

เพื่อรักษาแขนข้างนี้ไว้ เขาจึงทำได้เพียงเลือกรับงานที่เบาแรงเท่านั้น

มีงานทำบ้างไม่มีบ้าง วันเวลาของครอบครัวจึงนับวันยิ่งยากลำบากมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในบ้านอย่าว่าแต่เนื้อสัตว์เลย แม้แต่เรื่องปากท้องการกินข้าวก็ยังกลายเป็นปัญหาใหญ่

เขาเคี้ยวเนื้อในชามคำโต พลางโขกศีรษะลงกับพื้นคำนับไปยังทิศทางของที่ว่าการอำเภอหลายครั้งเสียงดังสนั่น

“ท่านนายอำเภอ ช่างเป็นท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง พระคุณของท่าน เสิ่นต้าหนิวผู้นี้จะจดจำไว้ในใจอย่างแน่วแน่ ย่อมต้องตั้งอกตั้งใจทำงานเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีขอรับ”

ในช่วงบ่าย ผู้คนจากหมู่บ้านรอบ ๆ ต่างพากันเดินทางมาจนหมดสิ้น ขบวนแถวจากตอนแรกที่มีเพียง 100-200 คน ได้ขยายตัวจนพุ่งทะยานถึง 500-600 คน

ข่าวสารแพร่กระจายปากต่อปากอย่างรวดเร็วดั่งพายุคลั่ง พริบตาเดียวก็เลื่องลือไปทั่วทุกสารทิศรอบบริเวณ

“ได้ยินหรือไม่ นายอำเภอคนใหม่ที่เพิ่งมาถึงอำเภอชิงสือเป็นถึงองค์ไฉ่ซิงเอี้ยกลับชาติมาเกิดเชียวนะ”

“ไม่เพียงแต่ให้เงิน ทว่าอาหารยังเลี้ยงดูเนื้อสัตว์ทุกมื้อด้วย ตัวข้าที่เป็นเสี่ยวเอ้อในเหลาอาหารยังไม่เคยได้รับสวัสดิการดี ๆ เช่นนี้เลย”

“ไฉ่ซิงเอี้ยอันใดกัน ชัดเจนว่าเป็นเศรษฐีโง่เง่าคนหนึ่งต่างหาก จ่ายเงินวันละ 1 ตำลึงเพื่อจ้างคนไปขุดดิน”

......

บางคนถึงกับเดินทางรอนแรมข้ามคืนมาจากอำเภอข้างเคียง เพียงเพื่อมาแย่งชิงสิทธิ์ลงชื่อให้ทัน

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง หน้าประตูที่ว่าการอำเภอชิงสือก็มีขบวนแถวยาวเหยียดเข้าคิวรออยู่แล้ว

ชายชราคนหนึ่งเดินทางมาจากอำเภอหย่งเฟิงที่อยู่ติดกัน เมื่อวานยามโพล้เพล้ เขาได้ยินเพื่อนบ้านที่เพิ่งกลับจากการเยี่ยมญาติที่อำเภอชิงสือเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง จึงรีบเดินทางข้ามคืนมาทันที

แม้อำเภอหย่งเฟิงของพวกเขาจะมั่งคั่งร่ำรวยกว่าอำเภอชิงสือตั้ง 100 เท่า แต่ค่าแรงวันละ 1 ตำลึงเงินเช่นนี้ ตัวเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน นับประสาอันใดกับการได้พบเห็นด้วยตาตนเอง

เขาแบกจอบขึ้นบ่า ในระหว่างเดินทางไกล ในใจยังคงครึ่งเชื่อครึ่งยาม เขาคิดเอาไว้แล้วว่าหากเรื่องนี้ไม่เป็นความจริง ก็แค่เช่ารถม้ากลับไป ถือเสียว่าออกมาเปิดหูเปิดตาเดินเล่นพักผ่อน

ทว่าเมื่อเห็นขบวนแถวยาวเหยียดหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ พอประตูใหญ่เปิดออก เห็นท่านนายอำเภอประคองกะละมังใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเงินตำลึงเดินออกมา ยืนแจกเงินด้วยตนเองอยู่ข้างกายซือเย่ ตัวเขาก็ตื่นตะลึงจนยากจะสรรหาคำใดมาอธิบายได้แล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องราวดี ๆ เช่นนี้อยู่จริง กลับไปครานี้ ย่อมต้องเรียกญาติสนิทมิตรสหายทั้งหมดมาทำงานด้วยกันให้ได้

วันละ 1 ตำลึงเงิน ทำงานครบ 1 เดือนก็จะได้ถึง 30 ตำลึง

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งช่วยแบกกระสอบข้าวสารจนหลังแทบหัก วันหนึ่งได้เงินเพียง 100-200 อีแปะ เดือนหนึ่งปวดเอวระบมไปทั้งตัว แถมยังถูกผู้คุมทุบตีเพิ่งจะหาเงินได้แค่ 1-2 ตำลึงเท่านั้น

หากทำข้าวสารตกแตกเสียหาย ไม่เพียงแต่ต้องถูกผู้คุมงานทุบตีจนปางตาย ทว่ายังต้องชดใช้เงินอีก กระสอบละ 1 ถึง 1 ตำลึงครึ่ง เท่ากับต้องทำงานเปล่า ๆ ไปอีก 3-5 วัน

เพื่อนบ้านบอกเอาไว้แล้วว่า ที่นี่ทำงานไม่มีผู้คุมงาน คอยตรวจสอบ ทำได้เท่าใดก็คิดเท่านั้น

นี่มันใช่การทลายภูเขาเปิดเส้นทางที่ใดกัน นี่มันเป็นการโปรยเงินปูทางชัด ๆ!

ไม่เพียงแต่ชายชราผู้นั้น แม้แต่พวกกรรมกรรับจ้างที่ขุดลอกคูคลองในอำเภอหย่งเฟิง ต่างก็พากันพากลุ่มพรรคพวกมุ่งหน้าไปยังอำเภอชิงสือจนหมดสิ้น

จนกระทั่งซุนโส่วเฉิงนายอำเภอหย่งเฟิงเดินทางมาตรวจตรางาน เมื่อเห็นในคูคลองมีเพียงแรงงานเกณฑ์จำนวนน้อยนิดที่กำลังทำงานอยู่ จึงขมวดคิ้วเอ่ยถามหัวหน้ากรรมกรว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

พอได้ทราบว่าอำเภอชิงสือที่อยู่ข้างเคียงดึงดูดผู้คนไปจนหมดสิ้นด้วยเงินวันละ 1 ตำลึงเพื่อไปทลายภูเขาเปิดเส้นทาง เขาก็พลันสติหลุดเอ่ยออกมาว่า

“เฉินโหย่วอวี๋ผู้นั้นวิกลจริตไปแล้วหรือ วันละ 1 ตำลึงรึ? มันคิดจะสร้างกำแพงเมืองจีนหรือจะขุดสุสานหลวงกันแน่? ถึงกับกล้ามาแย่งชิงแรงงานของอำเภอหย่งเฟิงของเราไป”

หัวหน้ากรรมกรผู้นั้นก้มศีรษะลงต่ำไม่กล้าเอ่ยปากรับคำ หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นหัวหน้า เขาก็อยากจะไปเช่นกัน

ซือเหยียเจิ้งที่ติดตามอยู่เบื้องหลังของเขาเอ่ยแนะนำอย่างระมัดระวังว่า

“ท่านขอรับ หรือว่า...พวกเราจะเพิ่มค่าแรงให้กับพวกกรรมกรขุดคลองเหล่านั้นบ้างดีหรือไม่ขอรับ”

กรรมกรรับจ้างถือเป็นกำลังหลักในการขุดลอกคูคลอง หากพวกเขาหนีหายไปหมด ย่อมต้องส่งผลให้งานล่าช้ากว่ากำหนด ถึงเวลานั้นหากเบื้องบนเอาความลงมา ย่อมต้องตำหนิว่าพวกเขาไร้ความสามารถในการปกครองแน่นอน

ซุนโส่วเฉิงโกรธจัดจนเอ่ยตวาดเสียงดังลั่นว่า

“จะเพิ่มอันใดกัน เงินของใต้เท้าผู้นี้ถูกลมพัดลอยมาหรืออย่างไร? เงินที่เฉินโหย่วอวี๋จ่ายออกไปนั้นมันเป็นเงินส่วนตัวของมันเอง ตัวข้าไม่อยากจะไปบ้าคลั่งร่วมกับมันหรอก!”

กล่าวจบ เขาก็ลอบคาดเดาอยู่ในใจว่า เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีอุบายสกปรกแอบแฝงอยู่เป็นแน่

เขาหันกลับมาแล้วกล่าวกับซือเหยียเจิ้งอีกครั้งว่า “เจ้าว่ามันที่เป็นนายอำเภอผู้ยากไร้จะไปเอาเงินมาจากที่ใดกัน เจ้าจงส่งคนไปสืบดูหน่อยว่าเรื่องทลายภูเขาเปิดเส้นทางของมันนั้นแท้จริงแล้วเป็นอย่างไรกันแน่? อีกทั้งให้คนคอยจับตาดูที่ดินบนภูเขาผืนนั้นของมันให้ดี ว่ามีการค้นพบสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่”

อำเภอชิงสือยากจนข้นแค้นขัดสนยิ่งนัก แม้แต่หนูวิ่งผ่านยังต้องเบือนหน้าหนีเดินอ้อมหลบ แต่นายอำเภอคนใหม่ผู้นี้เพิ่งมารับตำแหน่งก็ก่อการใหญ่โตทลายภูเขาเปิดเส้นทางขึ้นมา

หากปล่อยให้มันขุดพบเหมืองทองคำขึ้นมาจริง ๆ เช่นนั้นตัวเขาที่เป็นนายอำเภอที่มีผลงานดีที่สุดในเมืองยงโจว จะไม่ถูกมันเหยียบย่ำจนจมดินหรอกรึ

-

เฉินโหย่วอวี๋มองดูฝูงชนมืดฟ้ามัวดินที่เข้าคิวต่อแถวยาวเหยียดอยู่หน้าประตู มุมปากของเขาไม่เคยหุบลงเลยแม้แต่น้อย

เวลาเพียงแค่ 1 วันเมื่อวานนี้ ก็จ่ายเงินออกไปได้ถึง 600 กว่าตำลึงแล้ว

ผู้คนที่เดินทางมาในวันนี้ยิ่งมากกว่าเมื่อวานเสียอีก บางคนถึงกับเรียกพี่น้องร่วมอุทร บุตรชาย และบุตรเขยในบ้านมาจนหมดสิ้น

วันนี้ย่อมต้องสามารถจ่ายเงินออกไปได้มากกว่าเดิมอย่างแน่นอน

ตอนนี้ผู้ที่คอยลงทะเบียนรายชื่อไม่เพียงแต่มีซือเหยียโจวเท่านั้น แม้แต่เสิ่นฝูผู้คุมหอขังยังถูกเขาเรียกตัวมาช่วยลงชื่ออีกแรง

เสิ่นฝูมองดูกะละมังใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเงินตำลึงที่กำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า ทว่าท่านนายอำเภอกลับยิ้มร่าจนหุบปากไม่ลง ในใจของเขาได้แต่คิดว่าท่านช่างวิกลจริตไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อและสะเทือนขวัญยิ่งนัก!

เขาทำงานเป็นหัวหน้าผู้คุมคุกมานานหลายสิบปี นายอำเภอที่เขาเคยพบพานมาหากไม่มี 10 คนก็ต้องมีอย่างน้อย 8 คน

นายอำเภอคนก่อน ๆ ขี้เหนียวถี่เหนียวขึ้นคอ ข่มเหงรังแกตระหนี่ถี่เหนียว และเห็นแก่เงินทองยิ่งกว่าสิ่งใด

อย่าว่าแต่จ่ายเงินวันละ 1 ตำลึงเงินเลย แม้แต่ให้เดือนละ 1 ตำลึงเงิน พวกเขาก็ยังรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกพรากชีวิตไป

เขาไม่เคยพบเห็นนายอำเภอคนใดที่ใช้เงินอย่างมือเติบล้างผลาญ และมองเงินทองประดุจดั่งเศษดินเศษโคลนเช่นเฉินโหย่วอวี๋มาก่อนเลย

เวลาผ่านไปไม่ถึง 2 เค่อ เงินตำลึงกะละมังใหญ่ก็หมดเกลี้ยงจนเห็นก้นกะละมัง

ผู้คนที่ยังคงเข้าคิวต่อแถวรออยู่ เมื่อเห็นว่าเงินในกะละมังหมดลงแล้ว ต่างพากันรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาทันที นึกว่าในวันนี้จะรับสมัครเพียงเท่านี้

คิดไม่ถึงเลยว่า เพียงเวลาไม่นาน ท่านนายอำเภอก็ยกเงินกะละมังใหญ่ออกมาอีกใบหนึ่ง

พวกเขาต่างดีอกดีใจพากันโขกศีรษะคำนับให้เฉินโหย่วอวี๋ในทันที ณ ที่ตรงนั้น

“ท่านขอรับ ท่านคือท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง!

เป็นพระโพธิสัตว์เดินดินที่ช่วยปลดเปลื้องทุกข์ภัย!”

“เป็นขุนนางที่ดีที่รักราษฎรประดุจบุตรในอุทรแท้ ๆ......”

เมื่อเฉินโหย่วอวี๋เห็นภาพเช่นนั้น มุมปากของเขาก็กระตุกเบา ๆ ในใจลอบบ่นพึมพำว่า เฮอะ! ข้าเพียงต้องการรีบล้างผลาญทรัพย์สินให้หมดเกลี้ยงเพื่อหนีไปเสวยสุขเท่านั้น ไม่ได้อยากจะมาเป็นท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรมของพวกเจ้าเสียหน่อย

ขอเพียงผ่านพ้นวันพรุ่งนี้ไป การประเมินสินทรัพย์ของระบบเสร็จสิ้นสมบูรณ์ เขาก็จะสามารถเดินทางกลับไปได้แล้ว

ท่านใต้เท้าผู้ทรงธรรม พระโพธิสัตว์ ขุนนางน้ำดีที่รักราษฎรอันใดกัน... เขาล้วนไม่แยแสสนใจทั้งสิ้น! สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการกลับไปสืบทอดทรัพย์สินหมื่นล้าน เพื่อใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสบายไปวัน ๆ เท่านั้นเอง