ตอนที่ 5 วันละหนึ่งตำลึง สามมื้อมีเนื้อสัตว์

ตอนที่ 5 วันละหนึ่งตำลึง สามมื้อมีเนื้อสัตว์

เขาอยากจะเอ่ยทัดทานอีก ทว่าเมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่มั่นคงของเฉินโหย่วอวี๋แล้ว ทำได้เพียงทอดถอนหายใจออกมาแผ่วเบาแล้วปฏิบัติตาม

วันละ 1 ตำลึงเงิน อีกทั้งยังเลี้ยงอาหาร 3 มื้อ มีเนื้อสัตว์ทุกมื้อ เงินเดือนตามบัญชีของเขาเองยังได้รับเพียงเดือนละ 1 ตำลึงเงินเท่านั้น

ตัวเขาที่เป็นถึงซือเย่ยังไม่เคยได้รับสวัสดิการเช่นนี้เลย

ก็แค่กวัดแกว่งจอบไม่ใช่หรือ ตัวเขาก็ทำได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กระมิดกระเมี้ยนถูมือไปมา สายตาที่มองไปยังเฉินโหย่วอวี๋แฝงไปด้วยความลังเลเล็กน้อย

“ท่านขอรับ เรื่องนั้น...เรื่องขุดดินน่ะขอรับ......”

“มีอะไรหรือ ซือเหยียโจวมีข้อเสนอที่ดีกว่านี้รึ” เฉินโหย่วอวี๋ยกจอกชาในมือขึ้น มองดูท่าทางอึกอักของเขาแล้วช้อนสายตาขึ้นมอง

เมื่อถูกจ้องมองเช่นนี้ ซือเหยียโจวจึงขบฟันแน่นแล้วเอ่ยออกมาตรง ๆ

“เปล่าขอรับ ผู้น้อยเพียงอยากจะบอกว่า งานขุดดินนั้นผู้น้อยก็ทำได้เช่นกัน ขอให้ผู้น้อยลงชื่อสมัครด้วยได้หรือไม่ขอรับ”

เฉินโหย่วอวี๋: ???

เมื่อเห็นสีหน้าที่งุนงงของอีกฝ่าย ซือเหยียโจวจึงทำได้เพียงบอกเล่าสถานการณ์ที่แท้จริงของตนเองออกมา

“ท่านขอรับ แม้ว่าตามบัญชีเงินเดือนของผู้น้อยจะเป็น 1 ตำลึง แต่นายอำเภอคนก่อนกลับติดค้างไม่ยอมจ่าย ผู้น้อยไม่ได้ค่าน้ำพักน้ำแรงมาครึ่งปีแล้ว ถังข้าวสารที่บ้านแห้งขอดจนหนูวิ่งเล่นได้แล้วขอรับ ดังนั้น......”

เมื่อกล่าวถึงช่วงท้าย เขาก็รู้สึกขัดเขินจนไม่กล้าเอ่ยต่อ

เฉินโหย่วอวี๋กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าที่ซักจนซีดขาว ใบหน้าที่ซูบผอมจนแทบจะเหลือแต่กระดูก จึงหยิบเงินก้อนใหญ่ทั้งสองก้อนบนโต๊ะโยนไปให้ทันที

“จะไปขุดดินทำไมกัน ใต้เท้าผู้นี้จ้างเจ้าด้วยเงิน 100 ตำลึงให้เป็นผู้รับผิดชอบหลัก ช่วยข้าจัดการเรื่องรับสมัครงานให้เรียบร้อย ภายใน 3 วันนี้ ข้าต้องการให้เงินที่เหลืออีก 1,900 ตำลึงนี้ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง จำไว้ว่าต้องใช้ให้หมด ห้ามเหลือแม้แต่อีแปะเดียว!”

แม้ซือเหยียโจวจะไม่เข้าใจพฤติกรรมของเขา แต่เงินก้อนใหญ่สีขาวโพลนที่หนักอึ้งในอ้อมอกนั้นเป็นของจริง เขายิ่งค้อมเอวให้ต่ำลงไปอีกพลางให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่า

“ท่านโปรดวางใจ ผู้น้อยจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังเด็ดขาดขอรับ”

นายอำเภอ 6 คนก่อนหน้านี้ตระหนี่ถี่เหนียว แม้แต่เงินเดือนของเขาก็ยังยักยอก ทว่าท่านผู้อยู่เบื้องหน้าลงมือครั้งแรกก็ประทานให้ถึง 100 ตำลึง

อีกทั้งยังบอกว่าเป็นเพียงค่าตอบแทนในการเป็นผู้รับผิดชอบหลักเท่านั้น

100 ตำลึง! ในอำเภอชิงสือเฮงซวยแห่งนี้ ต่อให้ไม่กินไม่ดื่ม นานนับ 10 ปีก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็นเงินมากมายเพียงนี้

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เขาก็มั่นใจว่าเฉินโหย่วอวี๋ผู้อยู่เบื้องหน้านี้ช่างไม่ธรรมดายิ่งนัก

ในใจพลันลอบตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ว่า วันหน้าจะต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ และซื่อสัตย์จงรักภักดีอย่างที่สุด หากท่านสั่งให้ไปทางตะวันออก เขาจะไม่มีวันไปทางตะวันตกเด็ดขาด

เขาฮึดสู้ร่างประกาศรับสมัครงานขึ้นมาทันทีในเวลาแรก ก่อนจะส่งมอบให้กับมือปราบทั้งสองนายในที่ว่าการอำเภอ เพื่อให้นำประกาศนี้ไปติดไว้ที่หน้าประตูที่ว่าการ

ซือเหยียโจวมาควบคุมการติดประกาศด้วยตนเอง ทั้งยังตั้งโต๊ะไว้ด้านข้างตัวหนึ่งเพื่อจัดเตรียมลงทะเบียนรายชื่อ

มือปราบทั้งสองนาย คนหนึ่งชื่อจางต้าลี่ อีกคนชื่อหลี่ฉางซาน ล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ที่ทำงานอยู่ในที่ว่าการอำเภอชิงสือมานานหลายปีแล้ว

จางต้าลี่รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันกำยำล่ำเลิศ ส่วนหลี่ฉางซานนั้นดูหมดจดหมดจดกว่ามาก ทว่าเขากลับมีกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ดูแข็งแกร่งกำยำยิ่งนัก

พวกเขาทั้งสองคนไม่รู้หนังสือ เมื่อได้ยินจากปากของซือเหยียโจวว่าท่านนายอำเภอจะจ่ายเงินวันละ 1 ตำลึงเงินเพื่อจ้างคนไปทลายภูเขาเปิดเส้นทางทางทิศตะวันตกของเมือง ต่างก็พากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

พวกเขาที่เป็นมือปราบได้เงินเดือนเพียงเดือนละ 300 อีแปะ พอกล้ำกลืนเลี้ยงดูตนเองได้เท่านั้น ยามปกติจึงต้องอาศัยการหาเงินค่าน้ำร้อนน้ำชาจากภายนอกเพื่อมาจุนเจือครอบครัว

วันละ 1 ตำลึง ขอเพียงกวัดแกว่งจอบได้ก็พอรึ ยังเลี้ยงอาหารตั้ง 3 มื้อ แถมยังมีเนื้อสัตว์ทุกมื้ออีกด้วย!

พอได้ยินว่ามีเนื้อสัตว์ทุกมื้อ พวกเขาทั้งสองก็น้ำลายสอด้วยความหิวโหย นับประสาอันใดกับการได้รับค่าแรงวันละ 1 ตำลึงเงิน

พวกเขาทั้งสองต่างแย่งชิงกันลงชื่อเป็นคนแรก

ซือเหยียโจวมองดูท่าทางไร้ยางอายไม่ได้ความของพวกเขาแล้วกล่าวว่า

“ดูท่าทางไร้น้ำยาของพวกเจ้าสิ! ข้าจะลงทะเบียนให้พวกเจ้าตรงนี้ แต่ไม่ได้ให้พวกเจ้าไปขุดดินหรอกนะ ทว่าต้องการให้พวกเจ้าไปเคาะประตูบ้านแจ้งข่าวเรื่องที่ท่านต้องการจ้างคนให้ทราบทั่วกัน ทางที่ดีที่สุดคือให้พวกเขาเรียกญาติสนิทมิตรสหายมาด้วย”

อำเภอชิงสือของพวกเขามีประชากรทั้งหมดเพียง 3,000 กว่าคนเท่านั้น อีกทั้งยังอยู่อาศัยกันอย่างกระจัดกระจาย

ประชากรในตัวอำเภอมีเพียงประมาณ 500 กว่าคน ต่อให้มากันทั้งหมด คนละ 1 ตำลึง ภายใน 3 วันก็ไม่มีทางใช้เงิน 1,900 ตำลึงหมดสิ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากได้รับผลกระทบจากนายอำเภอคนก่อน ชาวบ้านยามปกติจึงมักจะเดินอ้อมหลีกเลี่ยงที่ว่าการอำเภอเสมอ

นายอำเภอคนก่อนไม่มีความสามารถอันใดเลย ยามว่างมักจะชอบมาเดินทอดน่องอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

พอเขาเห็นชาวบ้านที่หาบของมาขายหรือหิ้วตะกร้าไปเยี่ยมญาติ ดวงตาก็จะเปล่งประกายทันที

แม่บ้านบางคนหิ้วไข่ไก่ 2 ฟองเตรียมจะไปแลกเกลือที่ร้านค้า เขายังสามารถเดินเข้าไปทำหน้าบึ้งตึง บอกว่าเป็นทางหลวงของทางการ ห้ามพกพาสิ่งของรุงรัง ต้องยึดไว้!

นานวันเข้า ถนนหนทางหน้าประตูที่ว่าการอำเภอนี้ ชาวบ้านจึงพากันเดินอ้อมหลบไปหมด

ประกาศรับสมัครงานถูกติดเอาไว้นานสองนาน อย่าว่าแต่ชาวบ้านจะเข้ามามรุมล้อมดูเลย แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ยังไม่บินผ่านมา

จำเป็นต้องไปแจ้งข่าวให้ทราบทีละบ้านจึงจะใช้ได้ หากสามารถเรียกญาติสนิทมิตรสหายมาด้วยได้ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

เช่นนี้ถึงจะรับประกันได้ว่าจะใช้เงิน 1,900 ตำลึงให้หมดเกลี้ยงภายใน 3 วัน

จางต้าลี่และหลี่ฉางซานเห็นว่าเพียงแค่วิ่งทำงานส่งข่าว วันเดียวก็ได้เงินถึง 1 ตำลึงเงิน จึงรีบไปจัดการทันที

ขยันขันแข็งเปี่ยมไปด้วยพลัง!

เพื่อรับประกันความรวดเร็ว พวกเขาทั้งสองจึงไปตะโกนป่าวประกาศที่ถนนสายหลักก่อนเป็นอันดับแรก

ในตอนแรกไม่มีผู้ใดสนใจพวกเขาทั้งสองเลย ต่างพากันคิดว่านายอำเภอที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ผู้น้อยต้องมีเจตนาชั่วร้ายแอบแฝงอย่างแน่นอน

แม้แต่ขอทานข้างถนนยังพากันหลบหลีก แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินแล้วหดตัวเข้ามุมมืด

ยังดีที่แม่เฒ่าหวังซึ่งกำลังจัดแจงแผงลอยใหม่อยู่ตรงหัวมุมถนนได้ยินข่าว จึงหยุดมือจากงานที่ทำ รินชาให้จางต้าหนิวและหลี่ฉางซานคนละชามแล้วเอ่ยถามว่า

“ท่านผู้คุมทั้งสอง ลองดูข้าว่าใช้ได้หรือไม่”

ท่านนายอำเภอที่เพิ่งมารับตำแหน่งผู้นี้ นางเคยได้พบพานมาแล้ว แผงขายชาผุ ๆ ของนางมีมูลค่าไม่ถึง 2 ตำลึงเงินด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับใช้เงินถึง 3 ตำลึง 3 สลึงซื้อเอาไว้

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดต้องเป็น 3 ตำลึง 3 เฉียน แต่นางก็ปักใจเชื่อว่านายอำเภอผู้นี้เป็นคนโง่เง่าที่มีเงินล้นมือ มิเช่นนั้นคงไม่ยอมจ่ายเงิน 3 ตำลึง 3 เฉียนซื้อแผงชาผุ ๆ ของนางหรอก

จางต้าลี่รับชามชามาดื่มจนหมดในรวดเดียว ก่อนจะวางชามชาลงบนโต๊ะเสียงดัง กวาดสายตามองแม่เฒ่าหวังตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบห้าวว่า

“ท่านของพวกเรากล่าวไว้แล้ว ขอเพียงสามารถกวัดแกว่งจอบได้ ไม่ว่าบุรุษ สตรี คนชรา หรือเด็กล้วนได้ทั้งสิ้น”

“แล้วค่าแรงเล่า......”

“ไม่ว่าบุรุษ สตรี คนชรา หรือเด็ก ล้วนได้วันละ 1 ตำลึงเท่ากันหมด ทั้งยังเลี้ยงอาหาร 3 มื้อ มีเนื้อสัตว์ทุกมื้อ”

วันละ 1 ตำลึงรึ ยังมีอาหาร 3 มื้อที่มีเนื้อสัตว์อีกด้วย!

ดวงตาที่พล่ามัวของแม่เฒ่าหวังพลันเปล่งประกายขึ้นมาหลายส่วน ทว่าพอคิดถึงนายอำเภอคนก่อนที่ชอบข่มเหงรังแกผู้คน จึงเอ่ยถามด้วยความกังวลใจเพิ่มอีกประโยคว่า

“แล้วค่าแรงนี้จะจ่ายเมื่อใดรึ” หากผัดผ่อนไม่ยอมจ่าย จะไม่เป็นการทำงานสูญเปล่าหรอกรึ

“จ่ายเงินเป็นรายวัน ท่านของพวกเราบอกไว้แล้ว หากผู้ใดไม่วางใจสามารถรับเงินไปก่อนแล้วค่อยทำงานได้” จางต้าลี่กล่าวถึงตรงนี้ก็น้ำเสียงดังขึ้นอีกหลายส่วน

ในสายตาของเขา ท่านนายอำเภอที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ผู้นี้ ช่างเป็นขุนนางที่ดีที่เสียสละตนเองเพื่อผู้อื่นยิ่งนัก

เพื่อให้ทุกคนได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ถึงกับไม่เสียดายที่จะควักเนื้อตนเองเพื่อทลายภูเขาเปิดเส้นทาง

เมื่อแม่เฒ่าหวังได้ยิน ดวงตาชราที่พล่ามัวคู่นั้นก็สว่างไสวยิ่งกว่าดวงดาวในยามราตรีทันที “ข้าต้องการลงชื่อสมัคร ต้องไปสมัครที่ใดรึ”

ชาชามละ 1 อีแปะ ยามที่ค้าขายดีที่สุด วันหนึ่งขายได้เต็มที่เพียง 100 ชามเท่านั้น แต่การกวัดแกว่งจอบกลับได้เงินถึง 1 ตำลึงเงิน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็รู้สึกหายปวดขาหายปวดเอวขึ้นมาในทันที ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

“ไปลงชื่อกับซือเหยียโจวที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ” จางต้าลี่เอ่ยด้วยเสียงอันดังลั่น จนคนทั้งถนนได้ยินอย่างชัดแจ้ง

เมื่อเห็นเงาร่างของแม่เฒ่าหวังวิ่งแจ้นไปยังประตูที่ว่าการอำเภอ ชายขาเป๋คนหนึ่งบนท้องถนนที่ค้ำไม้เท้าอยู่ก็เอ่ยถามว่า

“ขาของข้าพิการ แต่ข้อมือข้าไม่ได้พิการ สามารถกวัดแกว่งจอบได้ เช่นนี้จะได้หรือไม่”

จางต้าลี่ตะโกนก้องป่าวประกาศอีกครั้งว่า

“ขอเพียงกวัดแกว่งจอบได้ก็พอ!”

พอสิ้นคำกล่าวนี้ ชายขาเป๋ผู้นั้นก็เบิกตากว้างจนกลมโตทันที

ไม่เห็นเขากระเผลกอีกต่อไป เขารีบเหน็บไม้เท้าไว้ที่ข้างหลังเอว ขาทั้งสองข้างพลันเหยียดตรง วิ่งกระโดดโลดเต้น ร่างกายโยกคลอนไปมาทว่ารวดเร็วดั่งสายลม

ไม่หลงเหลือเค้าลางของคนขาเป๋ในยามปกติเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าอาการพิการที่ขาได้อันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

[จบตอน]